All Chapters of ゆりかごの中の愛憎: Chapter 1 - Chapter 10

　黒い瓦の総檜造りの和風家屋。母屋の離れには鹿おどしが響き、白に朱色の錦鯉が揺らぐ瓢箪池、辰巳石の門構え、赤松の枝が曲がりくねり空を目指し針葉樹の陰を作る。深緑のヤツデ、密やかな刈安色の石蕗、珊瑚色の石楠花しゃくなげ、白い灯台躑躅どうだんつつじの垣根、前庭には青々とした芝生が広がる。「菜月なつき、菜月、起きて」　軒先に揺れるハンギングチェアはゆりかごのように揺れ菜月を眠りに誘った。その手のひらの下には臙脂色えんじいろの装丁が白く擦り切れた赤毛のアンの本があった。「・・・・菜月」 　　菜月は陶器のような白い肌をしていた。伏せた瞼まぶた、長い睫毛まつげは薄茶の瞳をそっと隠し、浅い眠りはぽってりと愛らしい唇で寝息を立てた。「菜月、ねぇ、菜月？」 　　柔らかな日差しに菜月の顔を覗き込むのは血の繋がらない弟の湊みなとだ。「菜月、起きて」 　　湊の切れ長の目は菜月を愛おしそうに見下ろし、その薄い唇は繰り返し義姉の名前を耳元で囁いた。「起きて、菜月。もう帰る時間だよ」　菜月が目を醒さます気配はない。（・・・・・・・・） 　　湊はハンギングチェアを揺らさないようにそっと菜月へと屈み込んだ。もう少し、あと少しで互いの唇が触れる距離で菜月の息遣いを感じた。「・・・・あ、湊？」 　　菜月の閉じた長いまつ毛がゆっくりと開き、湊は弾かれるように顔を離した。「なに、どうしたの？」「もうすぐ夕方だよ？賢治けんじさんがマンションに帰る時間じゃないの？」「あっ！もうそんな時間？！」　賢治とは菜月の夫だ。一年前に結婚した。それは二年前の事だった。いつまでも義弟の湊に甘え離れようとしない菜月に業を煮やした綾野建設あやのけんせつ株式会社の社長であり父親の綾野郷士あやのごうしが縁談の話を持ちかけた。　鹿威ししおどしの音が響く座敷に呼び出された菜月は普段とは面持ちの異なる物々しい雰囲気の両親を前に縮こまった。「菜月、もう湊、湊と言う歳でもないだろう。いい加減観念して見合い話を受けたら如何だ」「お父さん」 　菜月は慌てた。「今度の相手は条件も学歴も申し分ない。見た目も悪く無いだろう」「そうだけど」 　菜月はこの縁談を断ろうと必死だった。「うちの会社綾野住宅と深い繋がりがある会社の息子なんだよ」「うん」 　然し乍ら、郷士の口調は有無を言わさぬ物言いだった。

　桜並木が続く犀川さいがわでは鮎釣りの長い竿が何本もルアーを川面に投げ入れ初夏の味覚を求めている。御影大橋みかげおおはしの河川敷には小型犬のリードを持ち散歩を楽しむ高齢夫婦の仲睦まじい姿や、堤防に腰掛け賑やかな高等学校生たちの姿があった。 　　そんな河川敷を見下ろす南向きの五階建てマンション、グラン御影みかげが菜月と賢治の自宅だった。 　何事にものんびりと浮世離れした菜月娘を憂うれいた郷士父親が綾野住宅所有物件の分譲マンションを娘夫婦に当てがった。ただしマンションの登記名義人は綾野菜月となっていた。 　　グラン御影みかげはセキュリティ対策が万全で、マンションコンシェルジュ常駐は勿論の事、防犯カメラも複数台設置、防犯警備会社は365日24時間体制で監視に当たっている。マンションエントランスは暗証番号のオートロック式、自宅玄関にはモニターフォン、当然シリンダーキーと徹底している。さらに歩いて500mの位置に御影みかげ交番があった。「ええ、お父さん、こんなの面倒くさい」「お前は間が抜けているからな！これでも足りないくらいだ」「えええええ」　案の定、菜月は羽毛布団のセールス業者を招き入れ、要いりもしない羽枕はねまくらを買う羽目になり郷士に叱責しっせきされた。この件に関しては 湊 も頭を悩ませ、抜き打ちでマンションを尋ねてみればインターフォンで声を掛ける前にエントランスの扉が開いた。「菜月、駄目じゃない！」「えぇ？なんで・・・ 湊 だもの、普通開けるでしょう？」「僕の後ろに強盗犯がいたらどうするの！」「えっ！ 湊 が大変！」「それはもしもの話！大変なのは菜月だよ！とにかく誰彼だれかれ構わず簡単にマンションの中に入れない事！」「はあ〜い」「本当に分かってるの！？」「うん！」　菜月はそう笑顔で答えたが本当に分かっているのかいないのか、不安しか残らなかった。　その日は朝から曇り空で菜月はソファに座りベランダに干した洗濯物を眺めながら迷っていた。このまま雨が降らなければ綾野の家に遊びに行ける、けれど雨が降れば庭先のハンギングチェアで微睡まどろみながら本を読む事は出来ない。 （雨が降って来たらお洗濯物も濡れちゃうし、今日は家にいようかな） 　大きく溜め息を吐いた菜月はキッチンに向かった。ケトルを火にかけぼんやりとそれを眺めた。（・・・・このままで本

　湊はソファの端に腰かけ、目の前のコーヒーテーブルに置かれた冷めた紅茶をじっと見つめていた。部屋の中は重苦しい静寂に包まれ、時折、菜月の小さなため息だけがその静けさを破った。湊の胸の内では、賢治への嫌悪感と怒りが渦を巻いていた。　賢治の不倫行為は、もはや疑いの余地がない。湊はそれを確信していた。菜月の横顔をそっと盗み見ると、彼女の目は赤く、頬には涙の跡が残っている。いつも明るく笑顔を絶やさない菜月が、こんなにも打ちひしがれている姿を見るのは初めてだった。湊の心は締め付けられるように痛んだ。（このまま曖昧にするなんて、絶対に許さない）　湊は拳を握りしめた。賢治の裏切りは、菜月だけでなく、彼女の家族、友人、そして何より湊自身に対する侮辱だった。菜月が望むなら、協議離婚の手続きを進める。慰謝料の請求はもちろん、財産分与では賢治に一文たりとも渡さないつもりだった。賢治の実家、四島工業の名門一家にも、愚かな息子の尻拭いをさせる必要がある。湊の頭の中では、すでに法的手続きや交渉のシナリオがぐるぐると回っていた。　　だが、それ以上に湊の心を支配していたのは、郷士への思いだった。菜月の父である郷士は、菜月を誰よりも大切にしていた。父親がこの事実を知れば、賢治を許すはずがない。湊は父親の鋭い眼光を思い出し、ぞくりとした。「湊、ありがとう・・・・こんなとき、そばにいてくれて」　菜月が小さな声でつぶやいた。彼女の手は震え、膝の上でぎゅっと握り合わされていた。湊は言葉を探したが、喉が詰まって何も言えなかった。ただ、そっと菜月の肩に手を置いた。彼女の体は、まるで壊れ物のように儚く感じられた。　その時、突然、エントランスのインターフォンが鳴り響いた。甲高い電子音が静寂を切り裂き、湊と菜月は同時に飛び上がった。心臓がドクンと大きく脈打つ。「ちょっと待って」　菜月が立ち上がろうとするのを、湊は素早く手を挙げて制した。「僕が対応する。落ち着いてて」　湊は菜月に軽く微笑みかけ、インターフォンの呼び出しボタンに手を伸ばした。モニターには、赤い制服を着た郵便局員の姿が映っていた。路肩には、郵便局の赤い軽自動車が停まっているのが見えた。「綾野さん、小包をお届けに参りました」　モニター越しに、落ち着いた男性の声が聞こえた。郵便局員の手には、白い小さな箱が握られている。湊は一瞬、眉を

　湊 の顔を見上げた菜月の瞳には力強い光が宿っていた。それは決意、賢治と決別するという意思の表れだった。「・・・・菜月？」　菜月は頬に残る涙の跡を手で拭うとソファから立ち上がりキッチンへと向かった。ケトルに注ぎ入れる水がこれまでの後悔した日々をシンクの中へと流した。「湊 ちょっと待ってて、お茶淹いれるから」「ありがとう」「紅茶で良い？」「うん、紅茶が良いな」　菜月はティーカップとソーサーを準備しながら 湊 を向く事なく呟いた。「私、賢治さんが初めての人だったの」「・・・・うん」「もう終わった事だけれど、賢治さんが不倫をする様な人だって見抜けなかった自分が嫌」「仕方がないよ、お見合いだったんだから」　ケトルから激しく湯気が立ち昇り蓋がカタカタと揺れた。「私、湊 が良かったな」「・・・・え」「湊 と・・・」※民法734条1項ただし書き 「ただし、養子と養方の傍系血族との間ではこの限りではない」　湊は民法734条1項のただし書きを目にした瞬間、十四年間、蓋をしていた菜月への恋情が溢れ出した。　例外的に連れ子同士の婚姻は民法上何の問題なく認められていた。幼い日の思い出は今も心の中に残り、菜月と 湊 は特別な感情で繋がっていた。　 　菜月の縁談が流れる度に、 湊 は郷士に民法734条1項のただし書きの件を話し菜月との婚姻を申し出ようと何度も口を開き掛けた。その度に、母親は湊の稚拙な行動を見透かして咎めるような目で「やめなさい、駄目よ」と首を横に振った。　今回の四島工業賢治と菜月の婚姻は郷士が強く望んでおり、湊も ゆき もこれまで世話になった郷士に逆らうような真似は出来なかった。（・・・・賢治さんが不倫をしているのならば僕は）　そこでテーブルの上にティーカップが置かれた。芳醇なアールグレイの香りが漂った。 「どうぞ」 「ありがとう」 　菜月は自然な動きで 湊 の隣に座った。その横顔は美しく、絹糸の巻毛が光に透けて見えた。「菜月」「なに？」「賢治さんの事はもう決めたの？」「なんでそう思うの？」「顔付きが、上手く言えないけれど泣いていた時と顔付きが違うよ」　ティーカップを口に付け、大きな溜め息を吐いた菜月は 湊 の顔を凝視した。「離婚します」「・・・・え」「私、賢治さんと離婚します」「決めたの？」「うん、たった一年

　賢治と結婚して綾野の家からマンションへ移り住んだ菜月は、気が向いた時、こうして綾野の家で過ごすことが多かった。けれど菜月は、ハンギングチェアに揺られ赤毛のアンの本を読み微睡まどろむ事はあっても、賢治が帰宅するまでにはマンションに戻っていた。賢治は菜月が、実家に入り浸ることを嫌がったからだ。それでいつも、賢治が帰宅するまでにマンションへと急いで帰った。　けれど、賢治の浮気が発覚した今、そんな気遣いが馬鹿らしく思えてきた。そこで菜月は、多摩さんに夕食に誘われありがたく頂戴する事にした。（もうこの際、賢治さんに叱られても良いわ！）　賢治の機嫌が悪い顔が浮かんだが、菜月は夕食の席に着いた。「菜月さんとお夕飯を頂くなんて久しぶりね」「うん」 　　同じ食卓を囲んだ ゆき は嬉しそうに微笑んだ。茶の間のテーブルに並べられたフクラギ魚の煮付け、天ぷら、南瓜かぼちゃと小豆のいとこ煮は菜月の好物だ。美味しそうに箸を付ける娘に ゆき が話し掛けた。「今度は賢治さんといらっしゃい」　菜月の表情が強張った。その瞬間を見過ごさなかった ゆき は怪訝そうな顔をして菜月を凝視した。「どうしたの？なにかあったの？」「あ、あの」　焦る菜月、そこで 湊 が助け舟を出した。「ちょっと喧嘩しちゃったんだよね」「まぁ・・・・・！」「そうなの、お洗濯物に買い物のレシートが入っていて、賢治さんのお気に入りの靴下が紙屑だらけになって」 「あぁ、なんだそんな事！ちょっと心配しちゃったわ」「大丈夫、新しい靴下買ったら許してくれたから」「菜月さん、気をつけなさいね」「うん」　菜月と湊は安堵の溜め息を吐いた。それでも気不味い菜月は箸を置いた。「賢治さんが待っていると思うからもう帰るね」「そうね、あまり遅いと心配するでしょうし、 湊 、マンションまで送りなさい」「うん、分かった。菜月、支度して」　すると多摩たまさんが「はい、はい、はい、はい」とタッパーウェアに南瓜と小豆といとこ煮を取り分け紙袋に入れて持たせてくれた。「ありがとう」「お口に合うか分かりませんが、賢治さんにどうぞ」「いつもありがとう、きっと喜ぶわ」「はい、はい」　いつもと違う菜月の翳りに、 ゆき は不安を抱いた。　ガレージに賢治のアルファードは停まっていなかった。定時で退社、その後どこで何をしているのか