FAZER LOGIN目を覚ますと真っ白な天井が目に入った。
左手には点滴が刺されていて、病院だと気づく。 「気がつかれましたか?」 見知らぬ若い男が声をかけてきた。 ナースコールを押し、 「起きられました」 とナースの呼びかけに答え胸元の私的介護人の名札を見せた。 「飯島様から依頼された介護人の佐々木亮太です」 歳は20前後だろうか?若々しい姿が眩しく感じ今年30歳を迎える自分を年取ったなと自笑する。 「ベッドの上部を起こしてくれ。水を飲みたい」 「もうすぐお医者様が診察に来ますので待ってください」 佐々木が言い終える前にドアがノックされ医者とナースが入ってくる。 気のせいかナースの視線が嫌悪の色を含んでいる。 医者は診察を終えると 「胃の検査をしますので何も飲まず、食べないように」 と告げ出て行った。 残ったナースが車椅子を用意して検査室に塁を連れて行く。 一通り検査を終え病室に戻った塁は、病院関係者や患者やその周りの人達が話していた 「二股かけてる男」 「婚約者を裏切った女好き」 などを聞いて顔色を悪くしていた。 手元にスマホがないことに気づき、佐々木に会社にスマホをとってきて欲しいと頼み、充電器も持ってきてくれとタクシー代を渡す。 落ち着こうと水を飲むが不安な気持ちが膨れあがる。 何が起きてるのかもわからず、周りの声や視線で良くないことが起こってると気づいてしまった。 佐々木が戻る迄ウロウロと落ち着かず、部屋を歩き回る。 佐々木が戻るとすぐに充電切れのスマホを充電して電源を入れる。 不在着信は300件を超え、未読メッセージも同じくらいあった。 不在着信と未読メッセージの大半は松川莉奈で2時間前からは着信もメッセージもない。 他は両親や友人達で、未読のメッセージを先に見ていく。 メッセージを見るたび胃を鷲掴みされているような痛みを感じ、メッセージをざっと読み終えた頃、口から吐血した。 佐々木亮太がナースコールを押し、塁が処置室に運ばれる。 亮太は咲良にこの事を伝えた。 時間は遡り朝8時。 秋本家の屋敷を訪れた飯島夫妻は瑞月の父親の徹と母親の麻衣香と対面に座り、婚約解消の通達を受けた。 「本当なら婚約破棄したいところだが、瑞月がお二人には良くして貰ったから穏便にすませたいと頼んできた。 瑞月の婚約であるから瑞月の意思を尊重することにした」 徹からの苛立ちや怒りを感じ何も言えずに慎一は婚約解消のサインをした。 「形は婚約解消だが内容は婚約破棄とかわからない」 徹の言う通り、慰謝料の請求と秋本グループの全取引を中止。 多額の損害賠償を請求された。 形こそ婚約解消であるが、飯島財閥にとって生き残るチャンスを残してくれた瑞月と秋本夫妻に頭が上がらない。 婚約破棄となれば、間違いなく飯島財閥は終わりを迎えていた。 婚約解消となれば、秋本グループとの取引は無くなるが穏便に済んだと見なされ手を貸して貰える可能性がある。 今回は秋本夫妻は飯島財閥を攻撃したり、手を回したりは瑞月の頼みで行わないと約束してくれた。 その日の午後12時ジャスト。 秋本グループから 《秋本グループの令嬢秋本瑞月と、飯島財閥の御子息である飯島塁との婚約を正式に解消しました。 秋本グループと飯島財閥の縁は結ばることはありませんでしたが、未来ある若者の前途を祈りここにご報告致します》 その知らせは瞬く間に広がり、秋本グループからの発表によって、飯島財閥の株は漸く下降をとめた。 株の暴落によって僅か3時間で数千億が消え、次々と契約解消されていた動きも弱まった。 飯島財閥を助けようと咲良の実家の狩野家もかなりの損失を免れなかったが、そのおかげで飯島財閥は生き残ることが出来た。 秋本グループがあくまでも秋本グループと飯島財閥の問題だと、秋本グループに追従する事を拒んだことも大きい。 咲良は資金を調達する為、多くのジュエリーやコレクションの作品をオークションにかけた。 人の不幸は蜜の味。 オークション側は飯島財閥の商品限定のオークションを開催し、ジュエリー部門と美術品部門の2部作を行うと代々的に宣伝した。 ジュエリーセット10点、指輪が5点、ブレスレット5点計20点のパンフレットが格上級階級に届けられた。 美術品部門は絵画15点、陶器が10点計25点がパンフレットに収められ、上級階級や美術品のコレクター、美術品の関係者に多く発送された。 咲良の見る目は多くに知られていて美術品の感心の高さはオークション側が2度も会場を変える事で知れ渡った。 多くの感心は絵画に寄せられ、瑞月の作品が出ないと知った者たちから問い合わせが殺到していた。 オークション側は瑞月の作品を1点でいいからだして欲しいと咲良に泣きつく程であった。 瑞月が個人的に贈った絵は飯島家を訪れないと見ることは出来ない。 瑞月から贈られた絵画は3点。 どれも素晴らしい作品だと見たものが絶賛する。 それが手にはいるかも知れない機会をみすみす逃すような者たちではない。 オークション側に圧力をかけ、咲良に瑞月の作品を出させようと躍起になっていた。それから1か月、事件の全貌が明らかになり、早乙女智樹の薬物売買やオークションの脱税、模造品の販売なども明らかになり、早乙女康之も逮捕された。 拉致監禁、誘拐、暴行、麻薬や借金で人を使い傷害や薬を盛ったり・・・・・。 数え切れない罪状に早乙女智樹は終身刑、部下達はそれぞれ関わった罪の重さで5年〜12年の判決が下された。 麻薬漬けにされた細川愛子は違法薬物使用と銃刀法違反で5年、松川莉奈は銃刀法違反、傷害で試行猶予中で合わせて8年の刑が決まった。 ライバルのオークションがなくなり、蓮司は張り切って邸宅のオークションと通常のオークションを執り行っている。 瑞月は椎名富雄の治療が終わった。 前から湖上の城の絵を描きたいと思っていたので、この機会に行くことにした。 湖上の城は美しく、明け方から夜まで色んな角度で写真を撮りそこだけじゃなく海や山も訪れ気に入った場所を写真に収めた。 2週間の旅行はあっという間に終わった。 ネットを賑わせていた話題はいつしか破局説が流れ瑞月の旅行は失恋の傷心旅行だと臆測された。 旅行から帰った瑞月は湖上の城の絵を数枚描きなかでも朝焼けの霧のかかった風景が1番良かった。 久々に個展でも開こうかと思い会場を探そうと思い蓮司に相談すると、オークションの邸宅でやればいいと言われ、 (絵を飾る家を買えばいい) と思い至った。 江崎詩織に連絡をとり、いい感じの2階建ての邸宅を見つけた。 今まで描いた絵を飾り終え、じっくりと絵を鑑賞して行く。 秀司から助っ人を送ったと連絡を受け、絵を見ながら待ってると現れたのは椎名和清だった。 確かな人材だと瑞月は納得した。 蓮司に飾る花のことで呼び出された瑞月は和清に少し出て来るから絵を鑑賞しててと声をかけた。 花屋で待ち合わせ蓮司と打ち合わせし、蓮司も一緒に邸宅に戻った。 玄関のドアを開けると赤い薔薇の花が飾られていた。 何故か秀司も来ていて、秀司にエスコートされ向かった庭には、タキシードを着た和清が待っていた。 和清の前に連れられて手を離された。 秀司は少し離れた場所に移動した。 訳がわからず頭を傾げる。 秀司や蓮司だけじゃなく、賢人もいた。 瑞月の前で膝をつき、ポケットからベルベットの指輪ケースを取りだしケースを開け
「瑞月漸く貴方を手に入れる」 恍惚とする目を瑞月は淡々と見つめる。 「無理よ!あなたとはあり得ないわ!」 「あり得ない?何故だ?そこの男に惚れたのか?」 歯をギリギリと鳴らし和清を睨みつける。 「椎名さんは関係ないわ。あなたがゴミだからよ!ゴミを拾うわけないでしょ?」 「多少痛い目をみれば素直になるでしょ」 と嫌な笑いをし部下に目を向ければ、後にいた部下達は1人もおらず、変わりに瀧川蓮司が横向きでタバコを吸っていた。 その後にはボサボサの髪の男が立っている。 和清に咲良を押し付け、瑞月が智樹に歩みよる。 智樹は瑞月を抱きしめようと両腕を広げた瞬間 (正面から膝を蹴り、動きがとまって股間を蹴り、頭が下がったとこで両手で髪を掴み引き寄せながら膝で顔を蹴る!!) 智樹は股間を抑え鼻血をだして倒れた。 「瑞月ちゃん最高!」 蓮司と美也樹がサムズアップで先程の攻撃を称える。 (ありがとうございます!心の師匠) 瑞月にこれを教えたのは、瑞月に 「体力を回復させるには、肉・ワイン・チーズだ」 と教えた傭兵だ。 この技で何度も敵をやっつけてきた。 師匠曰く 「コツは手加減しないこと。遠慮なくいけ!」 だそうだ。 「相手は、命や尊厳をとりにくるんだ。殺す勢いでいい!」 師匠の教え守ってますと胸を反る。 「いつ見ても受けたくない攻撃だな〜」 蓮司が苦笑いしながら歩き、和清から咲良を受け取った。 廊下が狭い為縦に抱きあげた。 最初の部屋では、秀司、オリビア、レオと若干スーツが取れた賢人が部下達を拘束していた。 美也樹が智樹の襟首じゃなく首を掴み引きずって連れてきてロープで縛った。 瑞月が咲良と塁を病院に連れて行こうと車のドアを開いた。 松川莉奈がブツブツと何かを言いながらナイフを構え走って来た。 蓮司は咲良を抱え動けない。 和清に抱えられている塁が飛び降り瑞月の前に出て庇った。 塁の左腹にナイフが刺さる。 「ごめんなさい・ごめんなさい!」 何度も繰り返し謝罪しナイフを抜きとった。 カランと音を立てナイフが転がる。 「ごめんなさい・ごめんなさい・ごめんなさい」 座り込み血がついた手を見ながら何度も、何度も繰り返す。 塁を車に乗せ病院に急ぐ。 莉奈は駆けつけた警官に逮捕された。 早乙女智樹や部下達もその場で
椎名家杖をつけば歩けるまで回復した富雄は新薬を試し始めてメキメキと回復していた。 眠っていた時に衰えた脳が少しづつ回復し鍼治療も内臓の働きや固まった身体の凝りを改善していた。 富雄の診察を終えると、一旦車に戻り、2枚の肖像画を持って戻る。 車で白衣を脱ぎ、マスクを外した。 「こちらがお預かりした写真の肖像画です」 和清がじぃっと肖像画を見て頷くと、瑞月はほっと息をはいた。 「そちらの肖像画で違和感が拭えず、遊園地に行った時の写真で描いたのがこちらです」 風船を子供にとった時の僅かに上がった口角。 その肖像画を見て和清が驚いた顔をする。 自分の知らない自分の表情に 「君には俺がこんなふうに映ってるんだな」 「ええ。私にはこちらがしっくりきます」 「これも貰えるのか?」 フフッと笑い瑞月が頷く。 「感謝する」 和清が自然な笑顔を見せた。 それは万年雪の雪解けのような奇跡の瞬間だった。 賢人でさえ見間違いかと目を擦る。 瑞月はまた瀧川コーポレーションに戻り写真の封筒を見つけて渡すのを忘れたと次の機会に持って行けるようバッグに入れた。 瑞月と和清の遊園地デートの写真がネットで騒がれるなか、蓮司が率先して騒ぎを広めていた。 瑞月が和清と恋仲になれば、早乙女智樹に勝ち目はない。 智樹を焦らせようと瑞月と和清のデート写真をネットにあげていく。 そんななか秀司が和清の遊園地の時の肖像画を公開し和清にプレゼントした事をネットにあげてトップニュースになった。 《画家秋本瑞月、個人的な肖像画をプレゼント》 と題名をつけたニュースは、蓮司が温めていたネットの話題を掻っ攫った。 《え〜時間の問題?それとももう付き合ってるの?誰か教えて》 《椎名家と秋本家の縁が出来れば上流階級の格付け一気に変わるだろ》 《椎名さん笑えたんだ》 《美男美女の恋愛。遊園地デートも楽しそうだ》 2人を祝福するコメントがネットに溢れる。和清と瑞月には知らせないように野次馬の会が話しを避けていた。 結果瑞月が知った時には既に婚約間近や結婚秒読みなどの騒ぎになっていた。 当の本人達が何も否定せず、頻繁に椎名家に出入りする様子をネットに出され今更何を言っても無駄だった。 早乙女智樹が逃げ出して1週
野次馬の会 《心配することなかったな》 《いい雰囲気でした》 《俺がお膳立てしたんだが、なんか複雑だ》 《麻衣香さんも応援してますから諦めて下さい》 《まだ嫁にはやらん》 《お似合いだと思うぞ!》 《なんかこうもっとゆっくり進んでいいと思う》 《甘酸っぱいですね~》 野次馬の会の3人は遊園地でも焼き肉店でもあとをつけ2人を生温い目で見ていた。(約1名を除く) 瑞月はアトリエに向かうと早速和清の肖像画に取りかかった。 写真と寸分変わらずに描けてるが、何かが違う気がする。 色んな角度から見るも違和感が拭えない。 オリビアが遊園地で撮った写真を現像して持って来てくれた。 写真を封筒に入れ2人分用意してる。 その内の1つから写真をとり出し見ていくと、風船を子供に渡してる時の写真に目が止まった。 (これいいわ〜) 別のキャンパスにその時の和清を描いていく。 食事もとらずに完成まで描ききった。 仕上がりに満足気に頷く。 色が乾くまで時間を置かなければならない。 その間2枚の絵を見比べる。 やっぱりこっちがしっくりくる。 そこに蓮司と秀司がやってきた。 「2枚も描いたのか?」 秀司が差し入れのドーナツを渡す。 蓮司は2枚の絵を見比べ 「どっちも上手く描けてるが、こっちは凄いな」 蓮司が瑞月が後から描いたほうが良いと言うと秀司は 「どっちもいいと思うぞ!」と言う。 確かによく描けてるが、最初の方はやはり違和感が残る。 強いて言うなら魅力が足りない。 まぁいい。和清の肖像画だし持っていても仕方がない。 ドーナツを食べてると蓮司がスマホで写真を撮り何処かに送った。 「2枚とも贈るんだろ?」 「ええ。そうするつもり。気を悪くしなければいいんだけど」 「どういう意味だ?」 秀司の問に 「肖像画の絵と別の肖像画を贈るなんて失礼にならないかしら?最初の絵の写真もしかするとお気に入りの写真かも知れないし・・・。」 野次馬の会 《どっちも本人ですね!最初の方は気取った写真のやつですね~。写真で見た違和感のまんまです。 もう1枚のはなんというか生きてる和清です》 賢人の返信を見て蓮司が笑う。 「賢人が最初の写真は椎名和清が気取っ
それから2日がたった。 瑞月は部屋にある飲み物、差し出される料理に一切手を出さずにいた。 ただ助けが来るのを黙って待っている。 部屋に付いてるシャワーもカメラを警戒して入らず、タオルを濡らし身体を拭いていた。 その時に少し口を濡らして少量の水分補給をする。 監視カメラの様子を見てか、部下の報告を聞いてか、瑞月の監禁場所に智樹がやってきた。 部屋の外が騒がしくなった事に気づいた瑞月はベッドに入り布団のなかで指輪に仕込んでいた薬を飲み込んだ。 この2日暴行を受けることも乱暴を受ける事もなかった。 それは瑞月に死なれては困るからだと気づいていた。 いずれ瑞月を拉致した者は現れる。ならこっちから呼び寄せようとこの機会を待っていた。 蓮司ももう気づいてる筈だ。 瑞月が飲んだのは仮死状態に一時的になる薬で、瑞月に死なれて困るなら病院に搬送する筈だ。 薬が聞いてきた瑞月は目を閉じた。 早乙女智樹が部屋に入った時には既に瑞月の意識はなく、慌てて連れてきた医者に見せるも、医療器具のないここでは大したことは出来ず、検査をする必要があると病院に搬送するように進言した。 瑞月を抱き抱え車に乗ろうとしたところで、複数の覆面姿の者たちに襲われた。 覆面姿の者たちは早乙女智樹を狙い隙をついて瑞月を奪還すると、智樹の部下も纏めて倒した。 瑞月を抱きかかえたスーツ姿の覆面の男が瑞月の口に瓶に入った液体を飲ませた。 外に停めていた車の後部座席に瑞月を寝かせて、覆面姿の運転手に車を出させた。 ワゴン車に早乙女智樹と部下達を入れ、麻酔薬を全員に嗅がせて意識を奪った。 覆面姿の者たちはワゴン車と共に何処かに姿を消した。 車で意識を取り戻した瑞月は運転手から水とパンを受けとりゆっくり噛んで飲み込んだ。 途中監視カメラの死角の場所でトラックの荷台に車を入れ 作業着に着替えてその場を離れる。 瑞月は黒のかつらを被り帽子を深く被った。 覆面姿の運転手が覆面をとる。 「大丈夫か?病院行くか?」 「え?お兄様?・・・。病院に行かなくても大丈夫よ。お腹空いてるだけで・・・。」 トラックを運転して瀧川コーポレーションのビルの運搬ようの駐車場に停めて、また着替えて瑞月の研究室に向かった。 蓮司の部下が車を降ろし、別の荷物を積んで出発する。 研究室に着くと、デリバリー
飯島塁がそこを訪れたのは3社のパーティーあとの真夜中だ。 飯島夫妻が行くはずだったパーティーは飯島夫妻の乗る車が事故にあい咲良を庇って怪我のひどい慎一は病院に搬送され咲良もまた病院で傷の手当てを受けていた。 ナースが咲良に注射をうつと咲良は眠りについた。 病院のナースの行動に咲良は疑いもせず治療を受け、注射も受け入れた。 眠った咲良を清掃業者が使う洗濯物入れに移し上にシーツを何枚も重ね、病院から連れ出した。 連れ出された咲良は何もない廃墟にロープで両手首を吊るされ首にもロープがかけられている。 足元にはいつ崩れてもおかしくないボロボロの椅子。 椅子が壊れれば咲良の身体は落ち首のロープで首吊りになる。 病院に駆けつけた飯島塁のもとに早乙女智樹が近づいてきた。 智樹は塁に咲良のその光景を見せた。 「言う通りにしろ。そうすれば助けてやってもいい」 顔色が悪く絶望の顔。 ゾクゾクする歓喜を味わいながら、飯島夫妻の招待状で塁を連れパーティーに参加した。 招待状はどうやっても手に入らず、こんな手を使った。 いずれ飯島咲良は始末する予定だった。 それが早まっただけだ。 招待状の確認をすませると塁には車に戻るように指示し、塁を部下に見張らせる。 パーティーでスタッフに扮した女に瑞月を襲わせ、身を挺して守る予定が瑞月の隣にいた女のせいで失敗し、ならば既成事実を作る。 媚薬を盛った事には成功した。 あとは俺も媚薬を盛られたようにし休憩室で事に及ぶだけだった。 それを椎名和清に邪魔された。 接点のない瑞月に近寄ることもできず、命の恩人か既成事実を作ろうと準備してきた。 本当ならまだ飯島咲良の出番はなかった。 瑞月に家族でもないあいつが大切にされているのが気に入らず、全てを奪ってから惨めに殺すつもりだった。 パーティーでは瑞月に近寄ることもできず、作戦は失敗。 挙句に椎名和清と瑞月の噂が出てしまった。 苛立ちを隠そうともせず、まだ終わってないパーティーを去り車に乗る。 横では縛られた飯島塁が「母親を返せ」と騒いでいる。 部下に数発殴れせれば騒ぐ元気も無くなったようだ。 咲良のもとに案内してやれば咲良はまだ吊るされたままになっていた。 「チッ」 ( 死んどけよ!)







