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第517話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第530話
その後、両社は協力の具体的な要件について、さらに踏み込んだ協議を行った。雅弘はさすがに百戦錬磨のビジネスマンで、投げかけてくる質問はいずれも的確かつ専門的だ。しかし深雪も一歩も引かない。質問には即座に、且つ要点を押さえた受け答えをし、自身のビジネスセンスを存分に示した。打ち合わせ全体の雰囲気は終始和やかで、議論は順調に進んでいく。延浩は少し離れた席で、その様子を静かに見守っていた。真剣に仕事へ向き合う深雪の姿は、彼の目にはいっそう魅力的に映っていた。やがて商談は終了し、双方ともに結果に大きな満足感を示した。雅弘は自ら深雪と延浩をエントランスまで見送り、延浩に向ける視線には、明らかな敬意がにじんでいた。「深雪社長、延浩さん。今後とも、良いお付き合いを」「こちらこそ、よろしくお願いいたします」二人も笑顔で応じ、華雲グループを後にした。車に乗り込むと、延浩が穏やかに微笑んでいた。「深雪、おめでとう。これほど重要な契約をまとめ上げるなんて」深雪も心から嬉しそうに微笑んだ。「先輩、ありがとう。先輩がいてくれたから、ここまで順調に進められた」「そんなことはないよ。それは、君の実力だ」延浩は優しくそう言った。深雪は彼を見つめ、胸いっぱいの感謝を覚えた。延浩がこれまで、黙って支え続けてくれたことを彼女は誰よりも理解していた。しかしその頃、ネット上では別の動きが起きていた。深雪に関するネガティブな噂が、徐々に拡散し始めたのだ。事情を知らない一部のユーザーが、彼女の能力や人間性を疑い、攻撃し始めた。「深雪って何様？男に取り入って成り上がっただけでしょ」「私生活が相当派手らしいよ。男関係もめちゃくちゃだとか」「そんな女が社長なんて、冗談でしょ」「南商事も、そのうち潰れるな」悪意ある言葉が波のように押し寄せた。すぐに深雪のチームも異変に気づき、報告を上げた。「ネット上で社長に関する悪質なコメントが増えていますが......」大介は不安そうに言った。だが深雪は意に介さず、冷ややかに笑った。「そんな声に耳を貸す必要はありません」根拠のない中傷など、彼女にとって取るに足らないものだった。しかし延浩は、そうは考えなかった。深雪を貶める言葉を、彼は決して許せない
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第529話
「下瀬産業と協業するにあたって、どのような形が最も利益を最大化できると思う？」深雪が問いかけると、秘書は少し考え込み、口を開いた。「私の考えですが......いくつかの切り口があると思います」秘書は下瀬産業との提携について想定される複数の可能性を挙げ、それぞれのメリット・リスクを丁寧に分析しながら、自身の提案を述べていった。深雪は真剣に耳を傾け、ときおり頷きながら話を聞いていた。「分析は的確だね。では、その方向で進めよう」「承知しました、社長」秘書は一礼し、オフィスを後にした。その背中を見送りながら、深雪は胸の内に確かな手応えを感じていた。書類を置き、眉間を軽く揉んだ。下瀬産業との提携は極めて重要だ絶対に失敗は許されない。深雪はスマホを手に取り、延浩へ電話をかけた。「もしもし。下瀬産業が面談に応じてくれるそうなの。いつ伺いましょう？」電話の向こうから返ってきた声は、いつも通り穏やかだった。「僕はいつでも大丈夫だよ。君の都合に合わせる」少し考えたあと、深雪は言った。「では、明日の午前中にしましょう。早いほうがいいわ」「了解。じゃあ、明日の午前、迎えに行くよ」電話を切ると、深雪の気持ちはふっと軽くなった。延浩がそばにいるそれだけで、不思議と心が落ち着く。翌日、午前。延浩は時間ぴったりにビルの前へ現れた。シンプルなカジュアルスタイルながら、その佇まいには隠しきれない品格がある。深雪が車に乗り込むと、延浩はハンドル越しに彼女を見て、穏やかに微笑んだ。「準備はいい？」「ええ、万全」深雪は小さく微笑みながら、頷いた。車は走り出し、下瀬産業へと向かった。運転しながら、延浩はときどき深雪に視線を向けた。「......今日は本当に綺麗だね」いきなりその言葉に、深雪は一瞬きょとんとし、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。「ありがとう」その褒め言葉に、作為がないことは分かっていた。ほどなくして、車は下瀬産業本社に到着した。堂々たるビルは、企業としての圧倒的な実力を物語っている。二人は並んで車を降り、ビルの中へと入った。受付の女性に案内され、応接室へ通された。「責任者がまもなく参りますので、少々お待ちください」そう言って、受付係は丁寧に一礼し、部
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第528話
芽衣は身を起こそうともがいたが、途端に視界がぐらりと揺れた。手首の傷がずきりと痛み、思わず息を呑んだ。視線を落とすと、分厚く巻かれた包帯がやけに目に入った。その瞬間、涙があふれ出した。どうして、静雄はそばにいないの？「どうして......どうして、こんなことに......」芽衣は嗚咽混じりに呟いた。スマホを手に取り、静雄に電話をかけようとしたとき、画面にニュースお知らせが表示された。【延浩、贅沢ネックレスを深雪へ】その文字を見た瞬間、芽衣の瞳孔がぎゅっと縮んだ。胸の奥で、嫉妬と憎悪が草のように一気に広がっていく。「深雪！」歯を食いしばり、目には露骨な怨毒が宿っていた。記事を開くと、寄り添う延浩と深雪の写真が並んでいた。深雪は幸せそうに微笑み、眩しいほど輝いている。延浩は彼女を見つめる眼差しに、隠しきれない愛を滲ませていた。芽衣の嫉妬心は完全に限界を越えた。彼女はすぐに静雄に電話してみた。長い呼び出し音のあと、ようやく通話がつながった。「......もしもし。芽衣、どうした？」静雄の声は淡々としていて、そこに温度はなかった。その声を聞いた瞬間、胸がきりりと痛くなった。だが芽衣は涙を堪え、あえて弱々しい声を作った。「静雄......今どこ？私......すごく怖くて......」静雄はわずかに眉を寄せ、やや不機嫌そうに答えた。「会社にいるが、少し立て込んでる」「静雄......戻ってきてくれない？一人で病院にいるの、怖いの......」泣きそうな声で縋るように言った。しばし沈黙ののち、静雄は低く告げた。「今は無理だ。こっちは手が離せない」「静雄......」芽衣が言いかけた瞬間、無情な通話終了音が耳に響いた。芽衣の顔から、さっと血の気が引いった。「......静雄、変わってしまった......本当に、変わってしまった......」呟きとともに、再び涙が零れ落ちた。このままでは、本当に静雄を失ってしまう。そんな恐怖が、胸を締めつけた。南商事・社長室。深雪はデスクに向かい、書類に目を通していたところへ、秘書がノックして入ってきた。「社長、下瀬産業からご連絡がありました。面談に応じてくださるそうです」丁寧な口調で報告さ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第527話
南商事本社ビル前。静雄は魂を抜かれたように車へ戻った。手にしていた赤いバラの花束は、いつの間にか握り潰されていた。足元に散らばった花びらは、まるで今の彼の粉々に砕けた心そのものだった。「くそっ！」静雄はハンドルを思いきり叩きつけ、バンッという鈍い音が車内に響いた。「深雪......よくも、僕にこんなことを......」歯を食いしばり、瞳には怒りと屈辱、そして強い執着が渦巻いている。かつて自分に従順だった深雪が、ここまで冷酷になれるなど、どうしても受け入れられなかった。いや、そんなはずはない。「どうせ、駆け引きだ......そうに決まってる」彼は自分に言い聞かせるように呟いた。深雪は拗ねているだけ、自分の気を引こうとしているだけなのだと。「僕は諦めない......深雪、必ず取り戻してみせる」その目に、陰湿な光が宿っていた。静雄は彼女が折れるまで追い続けるつもりだった。南商事の社長室で。深雪は先ほどの出来事をすでに意識の外へ追いやり、仕事に集中していた。手元の資料に目を通しながら、新規プロジェクトの進行案を考えていた。眉をわずかに寄せ、思考を巡らせていたそのとき、電話が鳴り、思考が中断された。電話を取ると、聞き慣れた穏やかな声が耳に届いた。「もしもし深雪、今忙しい？」延浩だった。その声を聞いた瞬間、深雪の口元が自然と緩んだ。「どうしたの？」「特に用事ってわけじゃない。ただ、今日はどうだったか気になって」さりげない気遣いに、胸が少し温かくなった。「順調だわ。特に問題もなく」「それはよかった」一拍置いて、延浩は続けた。「そうだ、新規プロジェクトの進捗はどう？」深雪は資料を置き、下瀬産業との件について丁寧に説明した。「先方とはすでにお話ししていただいていて、こちらの企画にかなり興味を示してくれていて、ただし、条件はこれから詰める必要があるけど」延浩は話を聞きながら、目を細めた。「さすがだな。正直、ここまでできるとは思ってなかった」「そんな......先輩のおかげだわ」深雪は少し照れたように笑った。「いや、本心だよ」延浩の声は真剣だった。「君の判断力とビジネス感覚には、本当に感心しているよ」深雪は照れ笑いを浮かべたまま、
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第526話
静雄は一瞬、呆然とした。深雪がここまで冷淡な態度を取るとは、予想していなかったのだ。彼は慌てて後を追い、彼女の前に回り込んで進路を塞いだ。「深雪！」静雄は切羽詰まった声で呼び止めた。その声には、かすかな懇願が滲んでいる。深雪は足を止め、ゆっくりと顔を上げて静雄を見た。その眼差しは氷のように冷たく、感情の欠片もない。まるで、取るに足らない他人を見るかのようだった。「何かご用ですか？」深雪の声は澄みきって冷ややかで、距離感に満ちていた。そこには元夫に向ける私情など一切なく、ただのビジネス相手への応対に過ぎない。その瞬間、静雄の胸はずしりと沈んだ。彼は一度、深く息を吸い込み、無理に笑顔を作って花束を差し出すことにした。「深雪......僕が悪かった。あんな態度を取るべきじゃなかった。本当にごめんなさい」必死に、誠意を込めたつもりの言葉を並べた。「この花も......受け取ってほしい。どうか、僕を許してくれ」深雪は花束にちらりと視線を落としたが、表情はまったく変わらなかった。「謝罪、ですか？」彼女は口元にかすかな嘲笑を浮かべ、鋭く言い放った。「一言の謝罪で、私が受けた傷がすべて消えると本気で思っているんですか？」その声は冷酷で、容赦がない。「それとも、私の尊厳や感情は、そんなにも安いものだと？」静雄の表情が固まった。ここまで突き放されるとは思っていなかった。「違う......そういう意味じゃない」彼は慌てて首を横に振った。「僕がどれだけひどいことをしたか、わかってる。君を傷つけた。本当に......本当にすまない」声を低くし、姿勢を極限まで下げた。それはもはや謝罪というより、懇願だった。だが、深雪の瞳は冷え切ったまま、微動だにしなかった。「謝罪は確かに聞きました」淡々とした口調で、感情を一切交えずに言った。「でも、許すことはできません」その一言は刃のように、静雄の胸を深く抉った。彼の顔色は一気に失せ、目には驚愕と動揺が浮かんだ。「......本当に、許してくれないのか？」震える声で問いかけるが、返ってきたのは冷たい嘲笑だった。「あなたを許す？」深雪の眼差しには、露骨な嫌悪と蔑みが宿っていた。「松原社長、自分を買いかぶ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第525話
静雄は顔色を黒くし、スマホの画面を睨みつけていた。そこに流れているのは、深雪と延浩が寄り添い、甘く微笑み合う写真の数々だった。写真の中の深雪は花がほころぶような笑顔を浮かべ、咲き誇る薔薇のように艶やかで、息をのむほど美しい。その隣に立つ延浩は、背筋の伸びた堂々とした佇まいで、穏やかな眼差しを向けていた。全身から男としての魅力が静かに漂っている。二人は並んで立つだけで絵になり、まさに完璧だ。あの男さえいなければ......延浩という存在がなければ、まだ深雪を取り戻すチャンスがあったはずだ。胸の奥で、怒りと嫉妬が火山のように噴き上がった。静雄は画面に映るその光景に、これ以上耐えられなかった。「くそっ！」怒号とともに、静雄はスマホを思い切り壁へ叩きつけた。乾いた音とともに画面は砕け散り、無数の亀裂が走った。床に飛び散った破片は、今の彼の心そのものが粉々になったかのようだった。静雄は肩で息をし、胸を大きく上下させた。目は血走り、傷ついた獣のように、怒りと絶望を剥き出しにしていた。彼は露を含んだ真紅のバラの花束を手に取った。花びらは瑞々しく、鮮やかで、これ以上ないほど美しい。続いて金庫を開け、中から精巧な宝石箱を取り出す。中に収められていたのは、眩い輝きを放つダイヤモンドのネックレス。まさに、価値を金額では測れない逸品だった。花束と宝石箱を手に、静雄は別荘を出ると車を走らせ、江口家いや、深雪が率いる南商事本社へと向かった。南商事本社ビル前。静雄は花束を抱え、正面玄関の前で深雪の姿を待っていた。整った容姿に、鮮烈な赤いバラがよく映えている。その姿はすぐに周囲の視線を集めている。ほどなくして、社内の社員たちも彼の存在に気づき始めた。「ねえ、あれ静雄さんじゃない？」「どうしてここに？しかも花束？」「え、まさかの改心？会社の前で深雪さん待ち？」「でも今、静雄さんはもう勝ち目ないでしょ？」社員たちはざわつき、ひそひそと指を差しながら噂話に花を咲かせた。かつて深雪に冷酷だった静雄が、今さら花を持って現れたことに、誰もが驚きを隠せなかった。だが、そんな視線や囁きは、静雄の耳には届いていない。彼の目はただ一心に、正面玄関を見つめていた。深雪に会いたい。直
