LOGIN彼はゆっくりと顔を下げ、ふたりの鼻先が触れ合った。京弥はそのまま軽くすり寄せるように動かし、紗雪の呼吸が一瞬止まる。次の瞬間、彼女は完全にその優しい攻め方に溺れていった。互いの体温が重なり合い、京弥の背には細かい汗が滲む。外では、月が恥ずかしそうに雲の陰に隠れた。夏の夜の蝉の声も、まるで空気を読んだように少し静まり返る。ふたりの世界を邪魔しないように。*翌朝。紗雪は腰を押さえながら、ゆっくりと上体を起こした。昨夜の出来事が、まだ鮮明に頭の中をよぎる。頬が熱く染まり、彼女は思わず顔を覆った。どうしてあんな流れになったのだろう。昨日はちゃんと話をして誤解を解くはずだったのに、どうして気づいたらベッドの上に......紗雪は深く息を吸い込んだ。次は、絶対にあんなことにはならない。クラブなんてもう行かない。あんなところ、どう考えても人を堕落させる場所だ。起き上がったときには、京弥の姿はすでになかった。隣の場所はすっかり冷え切っていて、彼がとっくに出かけたのがわかる。いつも不思議に思う。同じことをしているはずなのに、どうして彼はいつもあんなに元気なんだろう。むしろ前より精力的になっている気さえする。朝食を済ませた後、紗雪は清那を呼び出した。今日は、以前から話していた「スタジオを立ち上げる計画」を本格的に相談するつもりだった。しかし、カフェに現れた清那の顔を見て、紗雪は目を丸くした。「顔色が真っ青よ。昨日、何があった?」「紗雪が連れて行かれたあと、私一睡もできなかったの」清那はコーヒーを一口すすって、ため息をつく。「兄さんがいつ私に手を出してくるのかって、ずっと考えてた」その言葉に、紗雪の頬が一瞬で赤くなった。「もう大丈夫よ。心配しなくてもいいから」紗雪は軽く咳払いして、きっぱりと言った。清那の目がぱっと輝く。「それって......」「彼はもう清那に手を出したりしないってこと」清那は勢いよく立ち上がり、テーブルを回って紗雪に抱きついた。「さすが紗雪!絶対に親友を見捨てたりはしないって思ってた!」その勢いでぎゅっと抱きしめながら、嬉しそうに言う。「もしかして、私のために何か言ったの?」紗雪は小さく「うん」と頷き、それ以上は
京弥の表情は真剣そのものだった。紗雪は一瞬ぎくりとして、慌てて手を振った。「だ、大丈夫よ。もう行かないし、明日は仕事で忙しいから」「これからの仕事は、もう決めた?」京弥はさりげなく尋ねた。彼女の考えを知ることができれば、裏で手を貸してやることもできる。彼女が苦労せずに済む。男とドアの間に挟まれたまま、紗雪はなんとも言えない空気の中で眉を寄せた。今の状況で真面目に仕事の話なんて、正直頭が痛くなる。「えっと......その話、私がお風呂に入ってからでもいい?」紗雪は戸惑いがちに京弥を見上げた。本当に疲れていて、これ以上やりとりする気力もなかった。だが京弥は、そんな彼女の疲労をまるで気づかないように、手を伸ばしてその腰を抱き寄せた。ふたりの身体がぴたりと密着する。紗雪は思わず唇を開いた。「な、何を?」声がわずかに震える。京弥の大きな手が、彼女の華奢な背中をなぞる。触れられた場所がじんわりと熱を帯びる。「紗雪が一番、わかってるはずだろ」紗雪は目をそらした。「わからないよ。変なこと言わないで」そして慌てて話題を戻す。「もう休むから。さっき言ったこと、ちゃんと覚えててね」清那のことが心配だったのだ。京弥の顔が近づき、視界いっぱいに広がる。「清那のことなのか?」紗雪はすぐにこくこくとうなずいた。「うん。今日のことは、彼女とは関係ない。私が行きたいから行っただけだから」もともとそのつもりだった。ただ自分が気分転換したかっただけで、他の誰のせいでもない。京弥の目がすっと細くなった。「彼女のことを庇いたいなら......紗雪の態度次第だが」その意味深な言葉に、紗雪は息を呑んだ。何か言おうとした瞬間、唇が塞がれた。声にならないかすかな息だけが、狭い空間に溶けていく。次の瞬間、京弥は紗雪の身体を抱き上げた。足元が浮き、支えを失った紗雪は思わず彼の首にしがみつく。その腕が自然と彼の首の後ろに回った。その間も、京弥は彼女を放さなかった。唇を離すことなく、ふたりは寝室へと向かう。さっき飲んだ酒の酔いが、今になって一気に回ってくる。紗雪の抵抗は次第に薄れていった。結局、気持ちよくなるのは自分なのだから――そう思った瞬間、彼女はそ
紗雪は慌ててうなずいた。彼女は、京弥がもう自分の意図を理解してくれたと思ったのだ。「分かってくれたのね。じゃあ私、もうお風呂入って寝るよ」紗雪は上品にあくびをひとつした。一日中動き回っていたせいで、さすがに少し疲れていた。立ち上がって部屋を出ようとした瞬間、京弥に腕を取られ、再びその胸の中に引き戻された。京弥は片手をドアに当て、紗雪を逃がさぬよう抱き込む。その様子に、紗雪は言葉が詰まった。「な、なにするの?」彼の胸を押し返しながら言った。「離してよ。お風呂入らなきゃだし、本当に疲れたの」だが京弥はびくともしない。紗雪がどれだけ押しても、彼はその場を動く気配を見せなかった。そんな彼を見て、紗雪はついにお手上げになった。見上げながら言う。「ねえ、一体どうしたの?」「俺の気持ち、まだ分からないのか?」京弥はゆっくりと彼女に顔を寄せ、低い声で囁いた。「もうあんな場所には行かないでくれ。何か欲求があるなら、俺に言えばいい。全部、叶えてやるから」紗雪の顔が一瞬で真っ赤に染まった。思わず彼の口を手で塞ぎ、羞恥と怒りが入り混じった声で言う。「な、何言ってるの!?このバカ!」――とんでもないことを言ってる!この人、表と裏の差がありすぎる。京弥の瞳に、からかうような光が一瞬走った。唇に残るぬくもりを感じながら、彼の胸の奥には妙な満足感が広がる。そして、抑えきれずにその手のひらへと軽く唇を触れさせた。「ちょっ、何してるの!?」紗雪は驚いて手を引っ込め、警戒するように彼を見つめた。どう考えても、さっきまでの京弥とは別人に見える。人前と違うのはいいとして、どうしてこんな変態じみたことまで......頭の中が混乱し、もう何を考えればいいのか分からない。とにかく彼から離れたい――それだけだった。言うべきことはすべて言った。これ以上、京弥が何を問い詰めてきても、自分の中にやましいことはない。だが、ふと清那の顔が頭をよぎる。もしこのあと、京弥が彼女に問い詰めたらどうしよう?部屋を出ようとした紗雪は、立ち止まって一歩引き下がり、真剣な顔で言った。「念のため言っとくけど、今日のことは清那とは関係ないからね。絶対に彼女に文句言わないで」軽く咳払いを
「じゃなきゃお前みたいなタイプ、彼女に気持ちなんて一生伝わらねぇぞ」そう言い残して、友は軽く手を振り、そのまま先に帰っていった。怜王は、去っていく背中を黙って見つめ、しばらくその場で立ち尽くした。――彼の言う通りなのかもしれない。そう思いながらも、心の整理がつかないまま、ゆっくりと息を吐いた。......その頃。夜の道を、車が静かに走っていた。ハンドルを握るのは京弥、助手席には紗雪。車内の空気は、張り詰めた糸のように重かった。紗雪は、窓の外の流れる街灯を眺めながら、すっかり酔いも冷めていた。京弥の横顔は、硬い岩のように動かない。何か言おうとして、言葉が喉で詰まる。――今はやめておこう。家に帰ってから話せばいい。そう自分に言い聞かせる。しかし、京弥はずっと待っていた。紗雪が口を開くのを。けれど彼女は、結局最後まで何も言わなかった。それが、かえって彼の怒りに火をつけた。奥歯を噛み締め、しかし強く責める言葉を飲み込む。――無理に言わせても意味がない。彼女は、話したくないことは絶対に口にしない。それでも、今日の件はさすがに我慢できなかった。理由も説明もなく黙られたままでは、胸の中のもやは晴れない。京弥は、深く息を吐いて、結局は家まで戻ることにした。車を停めたあと、紗雪は黙ったまま、彼の少し後ろをついて歩く。玄関を開けて二人並んで入ると、京弥が立ち止まり、低く言った。「何か言うことはないのか?」紗雪は、視線を泳がせながら小さく息を吸った。――分かってる。今回は完全に自分が悪い。彼に内緒であんな場所に行った。しかも、自分はもう既婚者だ。言い訳の余地なんてない。「......ある」紗雪は、潤んだ瞳で彼を見上げた。「黙ってあんな場所に行ってごめん。もう行かないから」「それだけ?他に説明することは?」京弥の声は、淡々としているのに、冷たく刺さる。紗雪は一瞬きょとんとした。「え?他に......?」本気で分からなかった。――もう全部話したじゃない。反省もしてるのに。他に何があるんだろう。「言ってる意味がわからないの」その一言に、京弥は低く鼻で笑った。「ふっ」ゆっくりと、彼が近づいてくる。紗雪は思わず一
怜王「......は?」呆然とした清那を前に、怜王は言葉を失っていた。目の前の彼女を見ていると、慰めていいのかすら分からなくなる。正直なところ、もし自分がさっきの男だったら、彼女にいい顔なんてできるはずがない。なのに、どうしてそんな堂々とした顔で言えるんだ。怜王は、もはや清那の思考回路に興味すら湧いてきた。相手の奥さんを連れてクラブで踊るなんて、兄の妻じゃなくてもアウトだろう。普通の友達の奥さんでも無理だ。「それで、これからどうするんだ?」自分でも信じられなかった。そんな突拍子もない質問を、よく口にできたものだ。清那は肩をすくめ、両手を広げて言った。「どうしようもないでしょ、もう天に任せるしかないよ」その開き直った態度に、怜王は思わず唖然とした。まさかここまでメンタルが強いとは。時々、本気で彼女のそういうところが羨ましくなる。「酒も飲んだし、送っていこうか?」怜王は少し優しい声で言った。だが清那は彼を上から下までじっと見て、軽く首をかしげる。「なに、あんたは飲んでないわけ?」その一言で、怜王は口を閉ざした。――完全に酔ってると思ってたけど、どうやら全然しっかりしてる。「でも、お前を一人で帰らせるのはやっぱり心配だ」今日こそは彼女を送っていこう。前は家がどこかも聞けなかったし、今回はせめてそれくらいは知っておきたい。少しでも距離を縮めたかった。けれど清那は、軽く手を振って拒む。「大丈夫、自分で帰れるから。お酒もそんなに飲んでないし、家もちゃんと分かってるわ」怜王は眉をひそめ、まだ何か言おうとした。だが清那は唇に指を立て、静かに言う。「しーっ。これ以上言うと、うるさいって思っちゃう」そう言われてしまえば、彼もそれ以上は何も言えなかった。結局、清那の意志に従うしかない。彼の視線の中、清那はクラブの出口へ歩き、適当にタクシーをつかまえて乗り込んだ。車はそのまま夜の街に消えていく。彼女の車はそのまま店の駐車場に残してある。明日、誰かに頼んで取りに来させるつもりだ。怜王は、遠ざかっていくタクシーのテールランプを見つめ、深いため息をついた。――一体、いつになったらこの鈍感女は振り返ってくれるんだろう。その肩に、友人の男が軽く手
もうどうしようもない。今の清那は自分の身すら守れない。明らかに、京弥はこのあと必ず自分を問い詰めに来る。清那はこっそり逃げ出そうとしたが、目ざとい京弥にすぐ見つかってしまった。「清那、そこでおとなしくしろ」その一言に、清那の体がびくりと震える。軍人みたいに背筋を伸ばして立ち、「はい!兄さんの言う通りにおとなしくするので!」と即座に答えた。もともと怜王は、京弥が清那に向ける態度に少し不満を抱いていた。だが「兄さん」という一言で、現実に引き戻される。――この人、清那の兄なのか?ということは、自分にとっては義兄......?怜王の顔色が一瞬で変わり、京弥を見る目が媚びるような色に変わった。その様子を見た他の女性たちは一瞬で理解した。紗雪と、このイケメンは、間違いなく「できている」と。自分たちに勝ち目など、最初からなかった。ここに居座っても意味がないと悟り、彼女たちは次々と身を引いた。紗雪は気まずそうに笑って言った。「京弥、そんなに怒らないで」「ならどうしてここにいるのか、納得できる説明をしてもらおうか?」京弥の笑みはどこか邪悪だった。紗雪はおずおずと提案する。「とりあえず......帰ろう?帰ったら説明するから」京弥は目を細め、危うい光を宿す。「その時はちゃんと話せよ」紗雪は真剣にうなずく。「もちろん。隠すつもりなんてないから」「ならいいが」京弥の黒い瞳が陰を帯びる。そして彼は紗雪の手をつかみ、そのまま連れ出していった。その光景を見て、清那はようやく安堵の息をついた。――よかった、これで京弥も許してくれるかも。だが次の瞬間、彼女は自分の考えが甘すぎたと悟る。京弥が通りざまに、冷たく一言落としたのだ。「お前も、もう少し気をつけろ」その言葉の意味はあまりにも明白だった。ここで気づかないようなら、本物の大馬鹿だ。清那の小さな身体が再び震え、涙目になった。――終わった。本当に、今回は終わった。紗雪をこんな場所に連れてきたなんて、従兄が親にどう報告するか考えるだけで恐ろしい。またお小遣いを減らされるに決まってる。もともと少ないのに、これじゃ完全に追い打ちだ。しかも、従兄の言うことを両親は絶対に信じる。もう希望なんてど