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第1016話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1018話
孝寛は、額の汗もないのにハンカチで拭い、何を言えばいいのか分からずに口をつぐんだ。代わりに美月が声を上げた。「どうしたの？言葉も出ないの？じゃあ、仕方ないわね。私が代わりに言ってあげる。さっき、こっちが奥さんにあれだけ酷いことをした時、あんたは上の階で臆病者みたいに隠れて見てたでしょ」美月は、孝寛の後ろで視線を泳がせる辰琉を見つめ、まるで子どもに話しかけるような口調で続けた。「その出来の悪い息子をかばってたのね。ああ、なんて立派なお父さんなのかしら。正直、父親としては悪くないと思うわ」一瞬、その言葉は褒め言葉のように聞こえた。だが次の瞬間、美月の声色が鋭く変わる。「でも、『夫』失格よ！」彼女は、床に座り込んで表情を失った名津美を指さした。「これが、『妻』への態度なの？」美月の言葉に、孝寛の顔は赤と青が入り混じったように変わっていく。鳴り城では名の知れた人物である自分が、こんなふうに他人に責められるとは......それが世間に広まったら、立場がない。「二川会長」孝寛の声が低く沈む。「ここは鳴り城ですよ。今は少し引くところは引いた方がいい。そうでないと......いざという時、誰もあなたに手を差し伸べなくなりますよ」だが、美月はその脅しにもまったく動じなかった。彼女は秘書に目配せし、契約書の束をテーブルの上に置かせた。「これが、これまで一緒に進めてきた案件全部よ。確認しなさい」美月は相手の理屈に乗らなかった。いま言い返しても、自分の正当性を証明するだけの堂々巡りになる。だから速戦即決が一番だ。この男の性格は、彼女が一番よく知っている。孝寛は目の前に積まれた契約書を見て、心臓を掴まれたような衝撃を覚えた。まさか、本気なのか？今までは、ただの脅しだと思っていた。しかし、美月の表情には一切の冗談がなかった。「......本気でやるつもりか」隣で見ていた緒莉は、思わず笑い出しそうになった。この期に及んで、母がまだ冗談を言っているとでも思っているのだろうか。美月はただ首を振った。「ここまで来ても、まだ分からないのね。前にも言ったでしょう？また来るって。問題が解決しない限り、引く気なんてないのよ」美月の全身から放たれる気迫に、孝寛は一瞬たじろい
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1017話
まさにそのことをよく分かっていたからこそ、辰琉も理解していた。よほどのことがない限り、父親は絶対に姿を現さないだろうと。黙り込んだままの息子を見て、孝寛の胸の奥にまた怒りが込み上げる。今にももう一発お見舞いしてやろうとしたその瞬間、階下から激しい物音が響いた。女の叫び声も混じっている。「やめて！やめなさいってば！何するのよ！昼間っから家に押し入った上に、うちの物を壊すなんてどういうつもり！？」名津美の悲鳴も、美月の手を止めることはなかった。むしろ、美月はその怯えた表情を愉快そうに眺めている。「あら？こんな時でも、まだ旦那さんと息子のことを気にしてるの？」顎を少し上げ、美月はわざと一言ずつ区切りながら冷ややかに言った。「たとえ私があなたの家を壊したとしても、あの父子はどちらも出てこないわよ。女一人を前に出して、全部押し付けてるような人間たちなんて、庇う価値があるの？」その言葉を聞いた瞬間、名津美は床に崩れ落ち、泣き声を上げた。何も言い返せず、ただ涙だけが止まらない。緒莉は美月の隣に座り、かつて自分にあれこれと厳しく言ってきた名津美が、今や道端の野良猫のように打ちひしがれている姿を見て、胸の奥がすっと晴れた。ざまあみろ、という気分だった。やはり、母は一枚も二枚も上手だ。何をするにも、自分のやり方を持っている。そんな母の背中を見ながら、緒莉は改めて安心を覚えた。この人のそばにいれば、何も怖くない。一方の名津美は、美月の言葉を頭の中で繰り返していた。たしかに、言っていることにも一理ある。自分はいったい、何のために必死になっているんだろう。逃げ回る夫と息子のために？それだけの価値があるのか？何も答えず、ただ俯いて涙をこぼす名津美。その姿に、美月もそれ以上は言葉を投げかけなかった。この女も、この女なりに哀れな人間だ――そう思ったからだ。夫にも息子にも見捨てられ、一人で盾になるなんて、普通じゃない。美月は保镖たちに目で合図を送った。「続けなさい」指示を受けた保镖たちはためらうことなく、再び手を上げた。今まさに壊そうとしたその瞬間。堪えきれなくなった孝寛が、ついに飛び出してきた。リビングの花瓶――あれは高い金を払って買ったものだ。客を迎
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1016話
美月は鼻で冷たく笑い、そのままズカズカとソファに腰を下ろした。「こっちにも限界があるの。さっさと本人を呼びなさい。無断で家に踏み込んだって言いたいなら、警察でも誰でも呼べばいいわ。最後まで付き合ってあげる」彼女はもともと事を恐れない性格だが、無駄に騒ぎを起こすタイプでもない。だが今は、相手にここまで頭ごなしに踏みつけられている状況だ。黙って引き下がるつもりなどなかった。彼女には何より大事な子どもが二人いる。その二人ともが、相手の息子に傷つけられた。まさか本気で、とぼけて逃げ続ければ済むと思っているのだろうか。息子が使い物にならなくなっても、父親も母親も健在。さらに、その背後には家と会社がある。そういう現実からは逃げられない。大人である以上、やったことには必ず責任を取るものだ。ここで知らぬ存ぜぬを貫いても、いい結果になるはずがない。そんな美月の強気な態度に圧されたのか、名津美はその場に突っ立ったまま震えているだけで、どう動けばいいのかも分からない様子だった。彼女は甘やかされて育った典型的なお嬢様で、普段はこういう業界人たちとの関わりなど一切ない。ましてや、商売の揉め事に口を挟むなんてできるはずもない。下手に口を出せば、孝寛に余計な疑いをかけられる――そのくらいのことは理解しているのだ。だったら何も知らないふりをして、部外者でいた方がまだマシだ。だからこそ、気迫においては美月に到底敵わない。二人は同じ土俵にすら立っていなかった。「私に聞かれても分からないのよ......」やっとの思いで口にしたその声も、弱々しく震えている。「私は商売なんて一切関わらない普通の主婦。どれだけ聞かれても、知らないものは知らない」美月はその言い草で察した。名津美は初めから逃げ切るつもりなのだ。どうせ自分には火の粉が降りかからないと踏んでいる。このまま怒らせて追い返してしまえば、自分に面倒ごとは回ってこない――そういう算段だ。美月は腕を組み、冷ややかな視線で相手を一瞥する。「まだその芝居を続けるつもり？」名津美は視線を泳がせ、聞こえないふりを決め込んだ。「本当に何も知らないの」心の中では、それだけを繰り返していた。どうせ孝寛が見つからなければ、この人たちも諦
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1015話
二人が安東家へ向かうとなれば、あの夫婦と必ず一戦交えることになる。どちらも厄介で手強い相手だ。緒莉は、美月が連れてきたボディーガードたちを見て、ようやくその意図を理解した。やはり年の功というのは侮れない。安東家に到着すると、美月は緒莉が車を降りるのを確認した。ボディーガードたちは母娘の周囲に整然と並び、一目で「ただ事ではない」と分かる威圧感を放っている。緒莉は内心たいへん満足だった。ここまでやってくれれば、この縁談は確実に破談にできる。安東家にあとから言い逃れされる心配もしなくて済む。今日ここに来た時点で、目的は明白だ。これ以上言葉を飾れば、もはや体面どころの話ではない。緒莉は美月の腕をとり、二人が先頭に立って歩き出した。ボディーガードたちもその後ろに続き、揃って屋敷の中へ入っていく。安東家の執事はそれを目にして肝を冷やした。慌てて書斎へ駆け込み、孝寛を呼びに行く。ここ数日、孝寛も楽ではなかった。会社からはずっと圧力がかけられている。二川が提携解消に動いていることは、すでに周知の事実だからだ。安東の数多くの案件は二川と結びついている。いったん関係が切れれば、安東の会社はそのまま干上がる――それを孝寛はよく分かっている。希望などどこにもないのだ。株主たちが彼を締め上げているのも、その事情を分かっているからだ。さらに追い打ちをかけるように、息子の辰琉があの有様。孝寛は完全にお手上げだ。会社へ行く勇気さえなくなっていた。顔を出せば老害たちに四方から問い詰められ、「早く二川家との結婚を進めろ」「どうなってるんだ」と責め立てられるのが目に見えている。しかし孝寛自身に、打開策など何ひとつ浮かんでいない。どう説明しろというのか。彼は部屋に籠もり、自分を閉じ込めて考え込むしかなかった。この数日間、安東母・安東名津美（あんどう なつみ）も夫に声を掛けることすらできず、二人は別々に寝ている。美月のほうから何も言ってこないのなら、もう終わった話なのだろう――名津美はそう判断していた。もう後はないはず、と。だが執事の報告を聞いた瞬間、名津美の胸は再びざわつき始める。階段を降りると、そこには鬼気迫る勢いの美月一行がいた。「な、なにをするつもりなの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1014話
とくに緒莉のことになると、伊藤はどうにも引っかかる。まるで何かを知っている人間のように感じられるのだ。幼いころから、彼女の表情にはどこか年齢にそぐわない違和感があった。考えも妙に深く、大人でもそうそうできないようなことを平然とやってのける。そのせいで伊藤はずっと不思議に思っていたが、その気持ちは胸の奥にしまい込んでいた。すべての支度を整えたあと、伊藤は美月と緒莉が出ていくのを見送った。今回の安東家への「討伐」が、正しい判断であることを願うばかりだ。二小姐が家にいないと、どうにも落ち着かない――そんな気持ちもある。だが結局、自分はただの管家にすぎない。言い過ぎれば煙たがられるだけだ。伊藤はひとつため息をつき、黙って部屋へ戻り、別の仕事に取りかかった。その様子を、緒莉はバックミラー越しに見ていた。猫背の背中を見つめながら、唇の端をわずかに持ち上げる。気づかれた？おもしろい、と心の中で呟き、ますます興味がわく。美月は、急に緒莉の機嫌が良くなったのに気づき、不思議そうに尋ねた。「どうしたの、緒莉？嬉しそうね」緒莉はすぐに表情を引っ込め、母に答える。「お母さんが自分の首を絞めるような相手と一緒にいなくて済むって考えたら、つい......」そう言いながら、自分の喉元にそっと触れ、心配そうに目を伏せる。「でも正直、私もう自分の声が嫌になってきたの。お母さんたちもきっとそう思ってるんでしょ......私だって好きでこうなったわけじゃないのに」美月は胸を痛め、緒莉をそっと抱きしめた。「これは緒莉のせいじゃないのよ。緒莉が私にしてくれたこと、ずっと見てきたもの。安心しなさい。必ずあんな連中を倒して見せるわ。嫁がせたりなんて絶対にしないから」緒莉はようやく肩の力を抜き、美月に寄りかかった。安心しきった笑みを浮かべ、尊敬のまなざしで母を見つめる。「お母さんって本当にすごいよ。そばにいてくれるだけで心強い。もしお母さんがいなかったら、私これからどう生きていけばいいのか......」「ばかね」美月は軽く頭を撫でただけで、それ以上は何も言わなかった。自分がいつまでもそばにいられるわけではない――それは分かっている。自分の立場のこともあるし、あの女が今どうしているのかも分からない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1013話
いざというとき安東家がしらばっくれたらどうするのか。そう考えると、やはり万全の準備をしておくべきだ。今回は、とにかく向こうの態度をきっちり正させないといけない。自分の娘たちが、こんな理不尽をただで受けるなんて絶対に許せない。とくに紗雪は、病院のベッドにあんなに長く寝かされていた。失った時間を、いったい誰が償うのか。それに会社へ与えた損失もある。一つ一つ挙げれば、どれも人聞きの悪い話ばかりだ。だからこそ美月は、安東家と縁を切る決心を強めている。この縁談だけは、絶対に認めない。緒莉が嫁いだところで、損をするのは目に見えている。今になってようやくはっきり分かった。安東家というのは、人を骨ごと噛み砕くような一家だ。一度入り込んだら、生きて出られるかどうかも怪しい。そんなところへ娘を送り込むなんて、あり得ない話だ。緒莉は少し不安そうに言った。「お母さん、本当にうまく片付けられるの？」そのかすれた声を耳にして、美月の胸は締め付けられる。ちゃんとした娘がたった海外に行っただけで、何を経験させられたというのか。あんなに澄んだ声だったのに、今はこんなに枯れてしまっている。美月はそっと目を閉じ、最後に緒莉の手を取り、軽く叩きながら少し柔らかい口調で言った。「大丈夫よ。お母さんを信じなさい。二人のために、必ずけじめはつけるわ。このままじゃ絶対に気が済まないから」緒莉はうなずき、涙をにじませながら美月を見つめた。「ありがとう、お母さん......でも安東家、素直に謝るのかな」やはり心配は残っているようだった。何といっても、これまで何年も付き合いのある相手なのだ。そう簡単に切れるものではない。それに、美月は強気な性格ではあるが、自分にとって何が得かはよく分かっているし、会社にとって何が正しいかも理解している。だからこそ緒莉は不安になるのだ。もし孝寛が何か条件を提示してきて、美月の気持ちが揺らいだらどうするのか。今回は、辰琉を確実に牢屋に叩き込まなければならない。そうすれば二度と巻き返される心配もない。そうなれば、彼らの間で起こったことは永久に闇に葬れる。どれだけ時間が経とうと、誰にも知られずに済む。そうすれば、自分は美月の中で「従順な娘」のままでいられる。
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