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第138話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第974話
山口の胸の内は思わず明るくなった。まさか、あの狂女を止めただけで給料が上がるなんて。こんな美味しい話なら、これからも何度でもあってほしい。だが今一番重要なのは、やはり辰琉の件だった。「会長、本当にこの件をこんな簡単に収めてしまっていいんですか？あの安東家の態度、あまりにもひどすぎます」運転席の山口の声には憤りがにじんでいた。彼は本気であの一家の厚かましささに腹を立てていた。どう考えても理があるのはこちらなのに、あの狂女はまるで自分たちが正しいかのように振る舞う。いったいどんな神経をしているのか、理解できない。美月は淡々と運転席の山口を見やり、彼が本当に怒っているのを感じ取ると、静かに言った。「もういいわ。この件はもう気にしなくていいから。あとは安東家の者がどう説明してくるか待つだけよ」その瞳の奥には鋭い光が宿っていた。どんな手を打つのか見物だ。息子があんな状態になっているというのに、まだ手放そうとしない。その執念深さだけは認めざるを得ない。しかも妻もまるで話の通じない女性だ。美月には分かっていた。もし孝寛がこのまま放任し続けるなら、あの家には必ず禍が及ぶ。それは時間の問題だ。ちょうどその時、緒莉が母に身を寄せて「お母さんも、私のことばかり気にしないで。自分の体を大事にして」と気遣った。美月は肩に伝わる重みを感じ、心の奥が温かく満たされる。これほど思いやりのある子がいるのに、他に何を望む必要があるだろう。彼女は緒莉の手を優しく叩き、「大丈夫、お母さんがいる限り、安東家の連中には絶対に好き勝手させない。一人残らず逃さないから」と言い切った。緒莉は目に涙を浮かべ、震える声で答える。「ありがとう、お母さん。お母さんがそばにいてくれると、すごく安心......」「当たり前でしょ。緒莉は私の娘よ。娘に良くしないで、誰に良くするっていうの？」美月は小さくため息をついた。「あなたたち二人は、私の命より大事な宝物。この世で一番大切な存在なの。だから、仲良く暮らしてほしいの......でももし――」その先は口にしなかった。だが緒莉には、母の言いたいことが痛いほど伝わっていた。前方の山口もまた、すべてを悟っている。二川会長の気持ちはよく分かっていた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第973話
胸の奥から、どうしようもない哀れさが込み上げてくる。――こんな間の抜けた息子を抱えて、この先社交界でどうやって自慢しろっていうのよ。考えれば考えるほど安東母の気持ちは沈んでいく。さっきの平手打ちの痛みも加わって、積もり積もった鬱憤が一気に噴き出した。彼女は辰琉を抱きしめ、頭を押しつけながらわんわん泣き出す。「可哀想な息子、どうして私たちの運命はこんなにも惨めなの......あの役立たずの父親は、怒りの矛先を全部私にぶつけるだけだし、あなたの婚約者もロクでもない女。見るからに夫を食い潰すタイプ。私たち、ほんとについてないわ......」泣きながら彼女は辰琉の背中をさすっていた。しかし当の本人の顔には、明らかな嫌悪が滲んでいる。まさか両親がここまで無能だとは思わなかった。相手は美月ひとりにすぎないのに、あっさりやられてしまうとは。もう少し様子を見るべきか――そう思っている。もし立て直せそうにないなら、頃合いを見て「自分は狂ってなどいない」と父親に打ち明ける手もある。心の中でため息をつきながら、彼は母親にも次第にうんざりし始めていた。本当に何一つ役に立たず、余計なことばかりする。少しでも事が起これば、火薬みたいにすぐ爆発する。何か行動する前に、頭を使うという発想が一切ないのだ。辰琉の脳裏には、母親がのんきにテレビを眺めていた姿が浮かぶ。その間、自分は刑務所で見向きもされなかったというのに。彼は目を閉じ、耳元で響く母の泣き声を必死に遮断しようとした。だが無駄だった。ついには立ち上がり、階段に向かって歩きながら口にする。「父さん......父さんを......」安東母は目の前が真っ暗になる。あれほど聡く機転の利く息子が、今や知能の足りない子のような振る舞いをしている......一方の辰琉は、その演技力で無事に母親の腕から抜け出すことに成功した。これ以上あそこにいれば耳が壊れる。今は、この先どう動くか考えるべき時だ。刑務所？そんなものに二度と戻る気はない。生涯あり得ない。......緒莉は美月の腕に自分の腕を絡め、後部座席で寄り添って座っていた。運転席では山口が前を向いてハンドルを握っている。彼はバックミラー越しに母娘をちらりと見ながら、先
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第972話
安東母は歯を剥き出して掴みかかろうとし、今にも緒莉の顔を引っ掻きそうな勢いだった。美月は肝を冷やし、山口にすぐ引き離すよう合図する。山口は反応の早さで知られており、周囲が状況を把握する前に、既に安東母を押さえつけていた。彼は緒莉に視線を向けて確認する。「お怪我はありませんか」緒莉は涙で頬を濡らしていたが、唇をきゅっと噛みしめて首を振り、大丈夫だと示した。どこまでも気丈に振る舞い、美月を心配させまいとする態度がはっきり伝わる。それを見て、美月もまだ動悸がおさまらないまま胸を押さえた。彼女は緒莉を抱き寄せ、そのまま孝寛と安東母を指さして怒鳴る。「これが『話し合い』だって言うの？忘れないで。被害者は私たちよ。緒莉だけじゃない、紗雪の件も全部、必ずまとめて清算させてもらうから」そう言い放つと、美月は緒莉を連れて背を向けた。「山口、行くわよ。安東グループがいつまで持つか......これが先方の『誠意』なら、こちらは今すぐ全契約を打ち切らせてもらうわ」吐き捨てると同時に去っていき、後に残ったのは車の排気だけだった。孝寛はその場で全身の力が抜けたようにふらつき、二、三歩よろめいて倒れかける。安東母は慌てて支え、「大丈夫？」と声をかけた。その瞬間、パァンという音とともに、平手が彼女の頬を打ちつけた。あまりの勢いに、後ろにいた辰琉までもがビクッと肩を跳ねさせる。彼は首をすくめながら二人を見た。怒りで顔を紅潮させた両親、呆然と横を向いたままの母、その頬にはくっきりと五本の指の跡。しばらくして、安東母は火照る頬にそっと触れた。「え......？」震える手は頬に触れるのをためらっている。鏡を見なくても、今の顔がどうなっているかは分かった。ひりつく痛みは誤魔化しようもない。孝寛は安東母を鬼のような目で睨みつけた。「そのうち俺たちはホームレスになって、会社も潰れる羽目になるかもしれないんだぞ。その時になったら分かるだろう、なぜ叩いたかってな」その言葉を聞いた途端、安東母は頬の痛みも忘れ、孝寛の袖を掴んで問いただした。「どういう意味よ？私が今日ちょっと感情的だったのは分かってる。でもあの子があんなふうになったのを見たら、私だって辛いのよ。あの緒莉、まさに厄病神じゃない！あの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第971話
彼女は言葉を口にしながらも嗚咽し、時には辰琉の服を掴もうとした。だが彼は一切それを許さなかった。今回ばかりは、安東母もようやく悟ったようだった。「あなた......辰琉に一体何があったの？ちゃんと説明してよ」どれだけ泣いて訴えようとも、辰琉は何の反応も見せなかった。ただ茫然と立ち尽くし、孝寛の袖口を怯えるように見つめ続け、母に触れさせようとはしない。まるで自分を守るため、母との縁を切るかのような姿勢だった。しかし孝寛も、どう妻に話すべきか言葉を失っていた。まさか「すべては息子の自業自得で、挙げ句の果てには他人への賠償まで背負っている。そうでなければ会社さえ守れない」と言えなければならないのか。女である妻に、そんなことが理解できるはずもない。その場を見かねた美月が、初めから終わりまでの経緯を一つひとつ語って聞かせた。「責任を取りなさい。どうやって私の家に償うつもりなのか、はっきりさせてもらうわ」美月は目を細めて冷ややかに言った。「警告しておくけど、緒莉が受けた傷は、必ず辰琉で償わせるから」その険悪な眼差しに、安東母は明らかに怯んだ。長年家庭に収まってきた彼女が、商業界を牛耳る美月と渡り合えるはずもない。両者の差は歴然で、比べること自体が無意味だった。孝寛はその対比を目の当たりにし、心の底から悔しさが込み上げてきた。安東母はソファに崩れ落ち、力尽きたように座り込んだ。十月十日、命を削って産んだ我が子が、最終的にこんな姿になるとは夢にも思わなかったのだ。その様子を見た美月は、心の中で失笑した。「この期に及んで子どもを哀れんでいるの？」彼女は緒莉をぐっと抱き寄せ、顔を突き合わせるようにして叫んだ。「緒莉のために考えなさいよ！まだ二十そこそこの年齢で、声帯を辰琉に潰されて......この先どうしろって言うの？」安東母はその言葉を聞いても反論できなかった。むしろ瞳は虚ろで、何に対しても興味を失ったような表情を浮かべていた。美月が何を言おうとも、安東母は病人のように弱り果て、ただ呆然と辰琉を見つめ続けている。その眼差しは虚無そのもので、まるで世界の音がすべて遮断されたかのようだった。その姿を見て、美月は小さく首を振り、言葉を重ねる気も失せた。ただ孝寛に視線を送り
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第970話
彼女の怯えたような様子を見て、山口の胸中にも苦い思いがよぎった。何だかんだ言っても、彼女は二川家の人間なのだ。山口は緒莉に向かってうなずいた。「ご安心ください、緒莉さん。必ずお守りします」その言葉に対し、緒莉は感謝の笑みを返した。だが、心の中ではまったく違うことを考えていた。――この人たち、本気で私が怖がっていると思っているのか。これらはすべて母親に見せるための演技に過ぎない。そうでなければ、母は自分に優しくしてくれなかったんだろう。今では紗雪が会社に戻り、あの老害たちはきっと彼女のほうを好む。だから、自分にはもう切り札がない。今は別の道を探すしかない。その道とは――母の同情心を利用すること。果たして、美月は娘の従順な姿を見て、目に涙を溜めていた。彼女は緒莉の手の甲を軽く叩き、慰めるように言った。「大丈夫。お母さんが必ず緒莉のために正義を取り戻すわ。こんな屈辱、絶対に認めないから。「ありがとう、お母さん」緒莉は美月の腕にしがみつき、離れようとしなかった。傍から見れば、まるで深い絆で結ばれた母娘そのものだった。一行が中へ入ると、リビングでは安東母がまだテレビを見ていた。物音を聞いた彼女は、買い物から戻った使用人だと思い込み、顔を上げもせずに言った。「お昼はナスをお願いね。急に食べたくなったの」だが次の瞬間、返事が返ってこないことに気づき、違和感を覚える。顔を上げた時には、怒りに満ちた孝寛たちの顔と鉢合わせした。そして、その中には自分の息子の姿までいるではないか。孝寛は冷たく鼻を鳴らし、指さして怒鳴った。「この浪費女！自分の息子を少しも気にかけないのか？あれほど『辰琉を助け出して』とわめいていたくせに！」この言葉は、明らかに美月に聞かせるためのものだった。彼女に、自分たち家族が決して辰琉を諦めたのではなく、ただ条件が整わず助けられなかったのだと印象づけるためだ。安東母はその場で呆然と立ち尽くした。やせ細り、髭だらけになった息子の姿を見た瞬間、涙が溢れ出した。子を愛さぬ親はいない。ただ、その愛し方が違うだけだ。彼女は息子に向かって二歩踏み出し、頬に触れようとしたが、辰琉はそれを避けた。彼は孝寛の背後に隠れ、衣の裾を掴んで離さない。明ら
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第969話
役立たずめ。緒莉は大きく息を吸い、これまでの自分の見る目のなさに心底うんざりした。どうしてあんなものを好きになったのか。自分はいったいどうやって今まで過ごしてきたのか。よくもまああんなに長く我慢できたものだ。ときどき、緒莉は過去の自分を逆に褒めたくなる。でも今となっては、すべて過ぎた話だ。言ったところで何の意味もない。自分の声はもう......そう思った瞬間、緒莉はそっと喉に手を当て、瞳の奥にかすかな翳りを落とした。その仕草を美月がちょうど目にしてしまい、胸が締め付けられるほど痛んだ。まだ二十代。こんな若さで、どうしてこんな目に遭わなきゃいけないのか。喉だって何の問題もなかったのに、なぜこんな理不尽な被害に遭わされる必要があったのか。そう思うと、美月の胸の奥からこみ上げる痛みが今にも溢れそうだった。彼女は深く息を吸い、孝寛のほうを見て言った。「行きましょう。そっちの家？それともこっちの？」孝寛は少し考え込み、やがて答えた。「うちに行きましょう。距離も近いですし。それに、二川会長も早く結論をつけたいでしょうから」美月は珍しく反論せず、軽くうなずいた。それほどまでに怒りが溜まっていたのだ。もし秘書の山口が止めていなかったら、辰琉は既に何発か平手を食らっていただろう。まさか、このろくでなしが一度海外に行っただけで、帰ってきたらこんなふうに馬鹿になっているとは。まったく、どんな報いを受けてきたのやら。一行は二台の車に分乗し、それぞれ孝寛の家へ向かった。辰琉は目の前に広がる見慣れた別荘を見つめ、胸の奥で小さく嘆息した。ようやく、生きてこの場所に戻ってこられたのだ。以前は何も感じなかったこの家も、あんな出来事を経た今では、まるで別世界のように思える。見慣れた木や芝生を目にしただけで、涙がこぼれそうになった。玄関先で突っ立っている息子を見て、孝寛は心底うんざりしたように言った。「何突っ立ってる。入るぞ」そう言って屋内へ向かう。辰琉は反射的にぎこちない動きでその後ろに続いた。このところ、馬鹿の真似をしすぎて、自分でも本当にそうなんじゃないかと思えてくるほどだった。まさか生き延びるために、狂人のふりを続ける日が来るとは。もしあのとき判断が遅れてい
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