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第342話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1062話
これまでの緒莉の性格を思えば、こんなパーティー、きっと潰れていたはずだ。いったい美月は彼女に何を与え、どうやって承諾させたのか。紗雪は少し気になった。だが同時に、余計な好奇心は持たないほうがいいとも分かっていた。好奇心は猫を殺す――その言葉を彼女もよく知っている。扉を出た瞬間、山口が気づき、軽く会釈する。紗雪は微笑み返した。すれ違う際、突然問いかける。「ねえ、美月会長と緒莉、二人はどうやって話をつけたのか知ってる？」山口はビクッと身体を震わせた。慌てて手を振る。「私は何も知りません。ただの秘書ですから、そんなこと聞かれても困ります......」紗雪は喉の奥で笑う。「何をそんなに怯えてるの？ただ聞いただけで、理由は言ってないよ。自分で白状したいの？」山口はさらに縮こまり、視線も合わせられない。さすが紗雪、何気ない一言で相手を追い込める――そう思うと、胸の重さが少し和らいだ。彼は目を動かし、軽く受け流すように言った。「おっしゃる意味が分かりません。本当に何も知らないのです」紗雪は内心で舌打ちする。さすが母の側近。話し方の技術はしっかり身についている。「そうか。ならもういいわ」「ありがとうございます、紗雪様」山口は丁寧に頭を下げた。週末のパーティーが何を意味するか、彼も理解している。数日後には新しい主人が誕生する。誰を重んじるべきかは、明らかだ。紗雪は社を出ると、安東家のことを一旦脇に置いた。「安東グループ」という名称を見つめると、美月の判断が頭をよぎる。――まさか、自分の母が聖人気取りだなんて。ここまでのことが起きたというのに、相手を生かし、さらに立ち直る道まで残すなんて。いったい何のために？理解できない。だが、もはやどうでもいい。母がそう決めた以上、口を出す必要はない。美月は愚かではない。自分が何をしているか理解しているはずだ。視線を加津也の方に移すと、紗雪の口元に笑みが浮かんだ。あの道化と、少し遊んでやろうじゃないか。彼女さんは仕事のため海外へ移転したいらしいのに、本人はまだ何も気づいてない。思い出しただけで笑えてくる。たった一ヶ月寝ていただけで、これだけの騒ぎ。その後の展開は、彼女の予想を大
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1061話
結局として、自分と美月は母娘だ。切っても切れない、複雑で絡まった関係。だから、わざわざ気まずくする必要なんてない。紗雪の感情が落ち着いたのを見て、美月も態度を和らげた。「今週末、パーティーを開くことにしたの。正式に紗雪が会社を引き継ぐことを発表するわ。それと、安東家との今後の協力を取り止めることも」紗雪は思わず目を瞬いた。「急じゃありませんか？」美月はゆっくりとお茶を飲み、落ち着いた声で言った。「前から紗雪に会社を任せると決めていたし、ちゃんと伝えていたでしょう。だから急ではないわ。ただ、あなたが心の準備をしてなかっただけ」紗雪は少し疑わしげに尋ねる。「そのこと、緒莉......姉にも言ったんですか？」美月の前では、紗雪は一応緒莉に多少の礼を払っている。美月もそれを感じ取り、追及はしなかった。「このことは彼女も知っているわ」そして穏やかに続けた。「安心しなさい。私がこうすると決めた以上、ちゃんと考えがある。あなたが心配していることは全部、もう考えてあるわ。全部手配するから」その言葉に、紗雪もそれ以上は言及しなかった。「会長がそう決めたなら、私は従います」彼女はふっと笑みを浮かべた。「その日、必ず出席します」美月は静かにうなずく。「京弥くんも連れていらっしゃい」大事な場だから、誰一人欠けてほしくない。紗雪は一瞬足を止めたが、最終的にうなずいた。美月の決断は唐突に感じたものの、会社を継ぐ準備はすでにできていた。その過程がひとつ増えただけ。むしろ堂々とした継承になる。これで緒莉が何を言おうと、周囲は見ている。どれだけ騒いでも、何も変わらない。そう思うと紗雪は少し安心した。「会長、他にご用件は？」紗雪が穏やかに尋ねると、美月は一息ついた。「もう行っていいわ」娘が自分と長く過ごしたがらないことに、美月はどこか寂しさを覚えた。子どもが大きくなれば、母は与えることしかできなくなる。それ以外にできることは、何もない。「その日はちゃんと身なりを整えて来なさい」美月は娘のビジネススーツ姿を見て、ため息をつく。娘は美しいのに、身だしなみに無頓着で、仕事一筋。社交も好まない。それがどうにも気がかりだ。紗雪は自分のスーツ姿
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1060話
ここまで来て、まだ安東家の人間をそんなふうに切り分けるなんて。いったい何の意味があるっていうの？紗雪は口元を上げた。「辰琉は安東家に育てられた人間ですよ。子が道を外したら、父にも責任がある。安東社長と、本当に何の関係もないとでも？」美月はしばらく言葉を失った。やがて諦めたように息を吐く。「好きに言えばいいわ。どう言われても、私は二言を翻すことなんてできないから」紗雪には、その言い分がひどく滑稽に思えた。でも分かっていた。美月が一度決めたことは、簡単には変わらない。ならもう言っても意味がないし、ただ相手を不愉快にさせるだけだ。そんな骨折り損のこと、ここでする必要なんてない。「もう決めたなら、これ以上言うことはありません」紗雪は立ち上がった。「会長。今後、こういうことは私に相談しなくていいです。ご自分で決めれば」そう言い捨て、紗雪は踵を返した。だが美月は、当初の目的を思い出したように呼び止める。「待ちなさい。他にも話があるのよ」紗雪は振り向きもせず、淡々と返した。「結構です。相談されなくても、私は会社の決定に従います」その態度に、美月の胸に怒りが燃え上がる。「母親に向かって、その態度は何？」「会長。ここは会社です。私たちはただの上下関係です」紗雪は振り返り、鋭い視線で美月を見つめ、少しも引かなかった。正直、紗雪は怒っていた。けれど、もう変えられない現実でもある。それでも胸の奥に澱んだものは、どうしても流れ出てくれない。まして美月の堂々とした顔を見れば、なおさら苛立ちが募る。今さら「親だから」と圧をかけられても、言葉が出ないほど呆れるだけだ。まさか、母娘がここまで来るなんて。入院していた時は、あんなに穏やかだったのに。美月もまた、紗雪の気丈な態度に腹を立てていた。自分は母親なのに、娘から一片の敬意すら感じられない。それなら、母である意味は何なのだろう。「紗雪はまだ私を母と思っているの？」その言葉に、紗雪の動きが止まる。こんな直接的な問いを投げられるとは思っていなかった。「いえ、そんなつもりは......」紗雪は目を伏せる。心の奥では、確かに美月を母としている。越えてはならない一線があることも分かっている。だが、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1059話
紗雪は心の中で、ここまで証拠を揃えたのに、まさかまだ信じないなんてことはないだろう、と強く思っていた。資料を閉じた美月は、満足そうに目元を緩めながら言った。「よくまとめたわね。全部読んだけど、問題はないわ」その言葉に、紗雪の胸がぱっと明るくなる。声にも珍しく浮き立つ色が乗った。「では、会長はどうお考えですか？」美月は資料をテーブルに置き、真剣な眼差しで答えた。「協力解消自体は問題ないわ。ただ――」その一言で、紗雪の笑みが凍る。「ただ......？」紗雪は一瞬、滑稽さすら覚えた。まさかこの段階に来て、まだ安東家をかばうつもりなのか。もしそうなら、もう話す価値もない。これほど明白な状況でも信じないなら、これから何を示しても、同じように理由を並べて否定されるだけだ。表情に落胆が滲むのを、美月も見逃さなかった。内心で溜息をつく。やはり若さゆえ、感情が顔に出すぎる――その点は未熟だ、と。まだ経験が足りない。いずれ磨かれるだろうけれど。美月は一度笑みを浮かべ、ソファに座り直した。「協力解消は認めるわ。ただし、今じゃない。その意味はわかる？」紗雪は眉間に深い皺を刻み、何度もその言葉を頭の中で反芻したが、納得の答えは出てこない。すると美月は率直に告げた。「緒莉の喉のことは知っているわね。全部、辰琉のせいよ。だから私は、あの男の父親と話をつけたの。息子を差し出すなら、既存の協力は打ち切らない。ただし、それ以降は二川と安東家の協力は終了って。これなら双方にとって悪くない話でしょ？」その言葉に、紗雪は目を見開いた。母がそんなに大きな話を、何の前触れもなく自分抜きで進めていたとは。さっき「何でも相談」と言っていたのは何だったのか。「つまり......安東家が害虫だと分かっていて、それでも取引を続けるってことですか？」声は震えていた。「どうして前の契約を切らなかったんです？」美月は額に手を当て、疲れたように言う。「さっき説明したでしょう。すでに合意した話なのに、急に反故にはできないわ」紗雪は深く息を吸い、冷たい声音で返す。「でも契約を打ち切れば、安東家に大きな打撃を与えられたんです。それこそ最大の報復じゃないですか」美月は淡々と言った。「悪い
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1058話
美月は冷たい表情のまま、湯気の立つ茶を紗雪の前に置いた。「今日はあなたを呼んだのは、相談したいことがあるからよ」「会長こそ、この会社の実質的な決定権者です」紗雪は茶を一口含み、ほのかな香りと甘さを味わいながら、ゆっくりと言った。「私に相談しなくてもご自身で決められるはずです」その言葉に一片の嘘もない。彼女は本気でそう思っていた。何せ、この会社は美月のものだ。自分は、ただその会社で働いているだけ。その事実は、ずっと変わらないし、紗雪も理解している。だから、母がわざわざ自分に意見を求めること自体、彼女には無駄に感じられた。だが美月は娘の態度に不満げだった。「紗雪は私の娘よ。少し相談したくらいで、母親として間違っているとでも？」突然の厳しい口調に、紗雪は一瞬言葉を失った。眉をわずかに上げ、弁明する。「そういう意味ではありません。ただ、ほとんどのことは会長が判断できますし、私も手が離せない仕事があります」その言葉を聞き、美月の目に失望の色が浮かんだ。「つまり、私があなたの時間を奪っている、と」そう言って席を立つ。その表情を見た瞬間、紗雪は胸の奥に焦りが走った。説明したい気持ちはあるのに、うまく言葉にできない。このところ、彼女はずっと会社のことばかり考えていた。「誤解です」そう言いながら、紗雪は視線をテーブルの湯気立つ茶に落とし、話題を切り替えることにした。「それより、この資料を見ていただけますか」「これは？」美月も話題を変えようとする意図を察し、素直に応じた。互いに退きどころを与えるのも、必要なこと。こんな小さなこと一つ折り合わないなら、会社の大事はどう進めるのか。何より、母娘なのだ。大げさな確執など必要ない。紗雪もそれを理解し、率直に言った。「安東家について調査したものです。私は思いますが、安東家は協力すべき相手ではありません。まるで害虫のように、ずっと私たちの会社を食い物にしてきた。彼らとの協力を解消することは、私たちにとって利益しかありません」美月は資料を受け取り、目を通した。そこには具体的な分析、例示、そして実データが丁寧にまとめられていた。その徹底ぶりを見て、美月は言葉を失う。娘は想像以上に優秀だ。すべてに真剣
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1057話
紗雪が美月のオフィスへ向かう途中、彼女の顔には抑えきれない笑みが浮かんでいた。安東との繋がりさえ断ち切れば、その先はもう自分が手を下す必要もなく、安東グループは自ら崩れていく。そんな可能性を思うと、紗雪はむしろ面白く感じた。そうなれば、辰琉は今後二度と立ち上がれなくなる。そう考えると、紗雪はますます力が湧いてくる気がした。今一番重要なのは、安東家を切り離すこと。そうすれば、二川全体の環境もずっと健全になり、あの虫けらたちもいなくなる。安東家がずっとグループの血を吸ってきたことを思うだけで、紗雪の胸には苛立ちが広がる。以前は緒莉の顔を立てて黙っていたが、今となっては、あの二人に対して何の情けをかける必要なんて、ない。資料を抱え、紗雪は美月のオフィスへと向かった。今回は一度でしっかり伝えるつもりだ。安東家を助ける必要はもうどこにもない、と。オフィスに到着すると、美月はすでに中で待っていた。彼女がノックするより先に、「入りなさい」と声がかかった。まるで彼女を待ち構えていたかのように。紗雪は一瞬驚いたが、すぐに扉を押し開けた。美月はいつものように仕事をしているわけではなく、来客用のテーブルで茶を淹れていた。部屋には柔らかな茶の香りが漂っている。手元を動かしながら、美月はちらりと紗雪を見て、「来たのね。こっちに座りなさい」と言った。美月のこうした態度に、紗雪は少し驚いた。以前も礼儀正しくはあったが、こんなふうにまるで頼み事があるかのような態度はなかった。そんな可能性を思い浮かべた瞬間、紗雪は軽く頭を振り、その奇妙な考えを追い払った。母娘なのだから、そんな隔たりがあるわけがない。まして頼み事なら、直接そう言えばいいだけだ。紗雪は資料を持ったまま、唇を結び美月の向かいに座った。軽く頷き声をかける。「会長」美月の手がぴたりと止まり、胸の奥に苦味が広がる。少しの間を置き、「紗雪、ここは会社とはいえ、母さんって呼んでいいのよ、そんな――」と口を開いた瞬間、紗雪が遮った。「会長、ここは会社です。距離を保ったほうがいいかと」冷たく、よそよそしい一言。変える気など、初めからない。彼女ははっきり覚えている。以前、会社で美月は彼女に厳しく言い聞かせたのだ。「会社
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