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第345話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第762話
校長はついさっきまで自分の世界に浸っていたので、突然背後から声をかけられ、心臓が飛び出そうになった。思わず胸を押さえ、後ずさりを数歩。振り返った先で、険しい表情を浮かべる美月を見て、少しだけ胸をなで下ろす。この人は誰だ？見覚えがない。娘？どの子の親だ？ここに閉じ込められているのは女の子が二人だが、たしか両家とも平凡な家庭だったはずだ。そう考えた瞬間、校長の表情は一変した。「保護者の方、お気持ちは分かります。しかし今は落ち着いてください。閉じ込められているのはあなただけのお子さんじゃないんですよ」無責任とも言える態度に、美月の胸の奥に苛立ちが込み上げてきた。口調も自然と鋭くなる。「それで？校長としての説明は？」声はどんどん冷え込んでいく。「この建物が崩落した原因は？責任を負うべきなのは、校長であるあなたでしょう？」その一言に、校長は言葉を失い口ごもった。「な、なにを分かったようなことを......これは純粋な天災です！学校に非があるわけじゃない。物事の道理も分からないんですか！」その開き直りに、美月は逆に笑い出しそうになる。態度が悪いどころではない。根本的に責任感が欠けているのだ。「校長ともあろう者が、そんな言い草しかできないの？」呆れを通り越し、怒りが冷たく燃え上がる。こんな人物に、校長の椅子を任せておいていいのか。長く座りすぎて、もう麻痺しているのだろう。校長も売り言葉に買い言葉で強気に出た。「君はいったい何者ですか。私の言い方に口を出す権利があるとでも？だいたい、ここに埋まっているのは一人の子どもじゃない！いくら焦っても無駄です。嫌なら自分で工事業者でも雇えなさい！」その瞬間、美月はもう完全に見切りをつけた。大きく手を振り払い、冷たく言い放つ。「そう。待機していた人たち、入ってきて。今すぐ作業を始めなさい。それから、ここは私の場所よ。ここに残りたいなら、大人しく黙っていなさい」校長は一瞬呆気にとられた。視線の先、美月の背後に並ぶ屈強な施工隊員たちを目にすると、思わずごくりと唾を飲む。「そ、そうですか。どうぞ。必要なことがあれば、いつでもお申し付けを......」急に態度を変えた校長を、美月は冷ややかに一瞥するだけで、何も返さ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第761話
現場に着くと、美月は迷わず車を降り、ヒールの音を響かせながらホールの方へと歩いていった。かつて緒莉もこの学校に通っていたので、建物の配置にはそれなりに覚えがある。そのことを思い出した瞬間、美月の胸にさらに強い自責の念が湧き上がる。結局、緒莉のことばかり気にかけていたから、この学校の印象も鮮明なのだ。では紗雪のことは？自分はあの子をどこに置いてきてしまったのだろう......彼女は無意識にバッグを強く握りしめ、罪悪感で胸が締めつけられていった。そんな美月の様子を見て、伊藤も胸が痛んだ。少なくとも、自分の過ちに気づき始めているのは確かだ。それが本気であってほしい――そう願わずにはいられない。そうでなければ、この後も紗雪にとっては救いがないのだから。ご主人を亡くして以来、美月はあまりに孤独で、哀れだった。もし松尾さんがそばにいなければ、本当に寄る辺のない身になっていただろう。あの頃の彼女の目には、緒莉しか映っていなかった。伊藤は思う。だからこそ紗雪は、あまりにも報われない。だが当の美月は、そんな執事の気持ちを察する余裕もなく、頭の中は紗雪のことでいっぱいだった。愛していないわけではない。ただ、どう愛していいのか分からなかっただけ。長い年月が経つうち、それが習慣のようになってしまったのだ。緒莉だけを気にかけ、紗雪には「放っておく自由」を与える――そんな不自然な形で。だが、改めて考えれば、これはやはり間違いだ。外から見れば、二人とも自分の娘。なのにどうしてこんなに差をつけるのか。それは本当に正しいことなのか？美月は拳を握りしめ、ホールにたどり着いた。そこにはすでに人だかりができていて、胸の奥で嫌な音がした。かつて威容を誇っていた建物は、今や無残な瓦礫の山に変わり果てている。記憶にある姿とは、あまりに違っていた。伊藤もその光景に足がすくみ、心臓が沈み込むような思いがした。それでも、必死に気を取り直す。今、ここで自分が崩れてしまってはならない。もし何か役に立てることがあるなら、動けるように備えなければ。彼は自分の役割をわきまえていた。美月は瓦礫の山を見つめ、涙をこらえても目の縁が赤く染まっていく。その視線はやがて人混みの中の校長を捉え
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第760話
「かしこまりました、奥様」伊藤は指示を出した後、ちらりと美月の横顔を盗み見た。今まで気づかなかったが、奥様はこんなにも紗雪様を気にかけていらしたのか。これまで、一度もそんな素振りは見せなかったはずだ。美月はその視線に気づき、口を開いた。「何？私の顔に何かついてるの？」慌てて伊藤は手を振る。「いえいえ！ただ......こんな奥様を初めて見ましたので......」「どういう意味？」美月の表情には少し訝しげな色が浮かぶ。伊藤は後部座席で迷った末、意を決して言葉を続けた。「お話ししても......よろしいでしょうか」「いいわ。言ってみなさい」怒る様子はない。彼女にとって伊藤は長年仕えてきた家族同然の存在。多少越権の言葉を口にしても受け止められる、そういう関係だった。「実は......私はずっと、奥様は紗雪様のことをあまりお好きではないのだと思っておりました」その言葉に、美月の手がぎゅっと握られる。「紗雪は私の娘よ？嫌うはずがないでしょう」「ですが......普段はどう見ても緒莉様のほうを気にかけていらっしゃる。紗雪様にも、それは伝わっていたはずです。例えばあの試合の日......私だけが日付を覚えていて、奥様には何度か申し上げたのに、まるで興味がないようでした」そこまで口にしたとき、伊藤は美月の表情がどんどん険しくなるのに気づいた。しまった、出過ぎた真似をしたかもしれない。本来これは二川家の問題で、自分が口を挟むべきことではないのに。「奥様......もし気分を害されたのなら、今の話はなかったことにしてください。とにかく今は、紗雪様の安否を確かめに行きましょう」美月は黙ったまま、答えも反論もせず、ただ視線を窓の外に移した。自分は......そんなに紗雪に冷たくしてきたの？執事にすらそう思われるほどなら、きっと周囲の誰の目にもそう映っている。別に嫌っていたわけじゃない。ただ、どう接していいのか分からなかっただけ。あの男のせいで、どうしても心を閉ざしてしまっていた。けれど......子供は子供。父親の罪まで背負わせるなんて、間違っている。気づけば胸の奥から強い後悔が込み上げる。あの子は身を削って産んだ娘なのに。どうして分け隔てしてしまったの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第759話
「あとどのくらいで掘り当てられるんですか？」川島先生の真剣な表情を見て、作業員の声も柔らかくなる。「まだ時間がかかりますよ。下の深さも、生徒さんたちがどの方角にいるかも分からないんです。これから機材で探る必要があります」それを聞いた川島先生は、すぐに申し出た。「分かりました。探査は私に任せてください」生徒を助けたい一心なのだと皆も理解し、川島先生の行動を止める者はいなかった。その頃、伊藤が真っ先に美月へ報告に走っていた。「......何ですって？もう一度言いなさい」ベッドに横になっていた美月は、飛び起きるように上体を起こした。その鋭い眼差しに、伊藤は息を呑む。今まで見たことのない表情だった。だが視線に押され、仕方なくもう一度口にする。「紗雪様が学校のホールの瓦礫の下に閉じ込められております。生死はまだ分かりません」その言葉を聞くや、美月はすぐに服を羽織り、大股で部屋を出て行く。「奥様、どちらへ？」一言も答えない夫人の後ろ姿に、伊藤は恐怖を覚えた。ご主人を亡くして以来、夫人の感情は不安定だった。今も何も言わずに足早に進む姿は、底知れぬものを感じさせる。「車を出して。娘が生きているか死んでいるか分からないのよ。落ち着いてなんかいられるわけないでしょ？」その一言に、伊藤は胸をなで下ろした。やはり奥様は紗雪様を心から案じていらっしゃる。感慨に浸る暇もなく、すぐに車を用意し、美月と共に学校へ向かった。ちょうどその頃、緒莉が二階からゆっくりと降りてきた。「瓦礫の下で生死不明......？」唇に笑みを浮かべ、呟く。「面白いわね。生死不明なら、いっそ死んでくれた方がいいのに」その顔は徐々に歪み、まるで紗雪に何か深い怨みを抱いているかのよう。知らない人が見れば、父を殺された仇でもあるのかと思うだろう。緒莉は、慌てて駆けていく美月の背中を見送り、さらに唇を吊り上げた。やっぱり、母さんは紗雪のことを特別に思ってる。そうじゃなきゃ、こんなに取り乱すはずがない。普段は自分の前で、あれこれ取り繕っていただけ。「本当に笑えるわ」心の中ではただ一つの願いを抱く。どうかこのまま、永遠に地中から出てこないで。その方が、みんなのためになる。何もかも邪魔しないで。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第758話
天井や壁からは、不気味な音ひとつ聞こえてこない。ということは、向こう側の彼女は眠ってしまったのだろう。そう思った瞬間、京弥はつい小さく笑って首を振った。こんな場所で眠れるなんて、肝が据わっているというべきか。でも、それも悪くない。少なくとも、さっきまでの恐怖から解放されたのだから。無事に気をそらしてやれた――そう思うと、彼もようやく胸を撫で下ろした。それから彼は、ふと過去を思い出し、口元に笑みを浮かべる。彼女との最初の出会い。あの日から長い時間が経ったけれど、今でも折に触れては思い返してしまう。紗雪本人にはその記憶がないのだが。そのことを思うと、少しだけ切なくなる。だが構わない。これから先、まだ時間はたっぷりある。ゆっくりと、一歩ずつ彼女に近づけばいいのだから。ちょうどその頃。紗雪が眠りについた間も、地上では救助隊が必死の作業を続けていた。瓦礫の下に取り残された生徒たちを、少しずつ掘り進めて救い出そうとしている。現場を見守る川島先生は、気が気でなく落ち着かない。一番大切にしている生徒を、こんなところで失うわけにはいかないのだ。まだ十代、これからの未来があるというのに――神様はなんて残酷なのか。校長はそんな川島先生の姿を見て、苛立ちを隠そうともしなかった。川島先生が祈ったり、歩き回ったりしているのが鬱陶しく見えるのだ。「いい加減にしなさい。少しは静かにできないのか」その一言に、川島先生はカッとした。「普段の私ならこんなふうにはなりません！でも、今は私の生徒が中に閉じ込められてるんですよ。心配して当然でしょう！」腰に手を当て、真正面から校長に言い返す。「私はいつも全力で仕事をしてきました。あの子は数少ない、心から大切に思える生徒なんです。素直で努力家で、しかもとても賢い。そんな子を心配するのが間違いですか？」周囲の人々が見守る中で、川島先生がここまで反発するのは珍しい。校長は面目を潰され、顔色を曇らせた。そして一歩近づき、低い声で耳元にささやく。「声が大きいぞ。そんなに騒いで、仕事を続ける気はあるのか？」露骨な脅しに、川島先生は逆に冷静になった。この期に及んでまだそんなことを言うのか。「そうですね。ええ、仕事なんて続けなくて
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第757話
「いや、君は俺に会ったことはない」その答えに、若い紗雪はますます混乱した。何を言っているのか、霧の中にいるみたいでよくわからない。さらに問いかけようとした瞬間、彼はふっと笑って言った。「俺が誰かなんて気にしなくていい。時が来れば自然とわかるよ。安心して。俺は君を傷つけたりしない。ずっと君の味方でいるから」若い紗雪は彼の顔を見たこともない。けれどその言葉は、鮮烈に心の奥に刻み込まれ、決して消えることのない痕跡を残した。そうして二人は、過去から未来のことまで、取りとめもなく語り合った。怖くて不安で仕方なかった若い紗雪の心は、少しずつ和らいでいく。冷たく湿った地下に閉じ込められた孤独な二人が、この瞬間だけは心を寄せ合っていた。彼との会話に支えられて、若い紗雪の気持ちは穏やかになり、未来のことも少しだけ明るく思い描けるようになった。「お兄さん、ありがとう」小さな笑みを浮かべると、相手も柔らかく口元をゆるめた。「礼なんていらない。君の力になれて、俺も嬉しいよ」こうやって人を「お兄さん」って呼ぶのは初めてだから、ちょっと恥ずかしい。若い紗雪は頬を赤らめながら言った。「外に出たら、また会おうね」その言葉に、青年は一瞬動きを止め、呼吸が少し重くなった。瞳の奥で、複雑な光が揺れる。「......必ず会えるよ」その手がぎゅっと握りしめられ、目の奥に宿ったのは紗雪への強い執着だった。もし今の紗雪が壁をすり抜けられたなら気づいただろう。彼女が「お兄さん」と呼んだ相手の顔は、若い頃の京弥そのものだったと。高校生の頃の彼はまだあどけなさが残っていて、後年の彼のような陰の濃さはない。だが、一目見ればわかる。同じ人物だ、と。成長した京弥はより精悍で成熟するが、面影は変わらない。ずっと彼女を励まし、支えていた相手――それは若い京弥だったのだ。「前から君を知っている」という言葉は真実だった。ただ、それは京弥が一方的に紗雪に恋をした、というだけのこと。二人の会話は途切れることなく続いた。若い紗雪がどんなことを口にしても、彼は自然に受け止め、答えを返してくれる。それが彼女にとって驚きであり、嬉しかった。これまで彼女は人と話すこと自体あまり望んだことがなかった。なの
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