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第386話
Pinakabagong kabanata
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第610話
元々すべてに絶望していた真白だったが、辰琉が「海外に行く」と言った瞬間、目がぱっと輝いた。辰琉が出国する？それってつまり、この間だけでも少しは楽になれるってこと？辰琉は真白のそばに歩み寄り、彼女の目に浮かんだその一瞬の喜びを見逃さなかった。それを見た途端、彼の怒りは一気に爆発した。彼は真白の顎を強く掴み、口調も荒くなった。「なんだよ、俺が出ていくって聞いてそんなに嬉しいのか？俺はいずれ帰ってくる。おとなしくしておいた方が身のためだ」真白もまた、鋭い目つきで辰琉を睨み返す。この男がいない日々が来るなんて、どれほど嬉しいことか。この男、本当に気持ち悪い。一緒にいる一秒一秒が息苦しくて、吐き気さえ覚えるほど。「出ていきたいなら勝手に出ていけよ。こっちに近寄るな」真白は喉の奥から、必死にそう絞り出した。その言葉に、辰琉の目に宿る憎しみがさらに深まる。これだけ食べ物も住まいも与えて、何不自由なくしてやってるのに、どうして満足しない？こんなに長い時間が経ったのに、どうして一ミリも変わらない？时に、辰琉は自分に原因があるのではないかとすら思い始めていた。だが、それをどう口にしていいか分からない。「この恩知らずが。これだけ時間が経っても、全然変わらないな」その言葉を聞いた真白は、思わず吹き出しそうになった。「はっ、よく言うよ。偽善者め。今のお前がやってることは監禁だよ。それで私が感謝すると思ってるの？アホかお前は」辰琉の眼差しは、今にも何かを壊しそうなほど殺気を帯び、手の力もどんどん強くなっていった。「俺がいなかったら、お前はとっくに死んでたぞ。分かってんのか、ああ？山の中で拾ってやったんだから、お前の命は俺のもんだ。返したいなら、方法はあるが......」そう言って、わざと言葉を切る辰琉。果たして思った通り、真白の瞳が一瞬光る。だが辰琉は、わざと黙ってそのまま真白を焦らしているだけだった。顎への力が少し緩んだのを感じ取った真白は、自ら問いかけた。「どんな方法だ」もし、辰琉から解放される方法があるなら、どんな手段でも試したい。家族の元へ帰りたい。もうここで立ち止まっているわけにはいかない。彼女の人生、こんな暗闇で終わるはずがないのだ。だが、次の一言
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第609話
こんなふうにしたら、まるで自分が彼にしがみついているように見えてしまう。でも実際は、そんなこと全然ない。何より、彼女には彼女のやるべきことがある。いつまでも男に寄りかかってなんかいられないし、そんなの時間の無駄だ。「本題に入るわね」緒莉がそう言うと、辰琉は呼吸を整えながら返事をした。「ああ、はい、どうぞ」辰琉の声はもともと低くてセクシー、しかもわずかに泡立つような響きがある。緒莉は、ずっとその声がとても好きだった。だからその声を何度も聞いているうちに、結局、心も溶けてしまって、頭の中も何を考えているのか分からなくなっていた。「近いうちに私も海外に行こうと思ってるの」「一緒に行こうか？」辰琉がそう言うと、緒莉の目がぱっと輝いた。「そう、それが言いたかったの」彼女一人で行くには少し不安もあったし、行動が制限されそうで心配だった。でも辰琉がいれば話は別。彼なら何でもサポートしてくれる。それに、男を一人連れて行けば、退屈もしないし、まさに一石二鳥。辰琉はうなずいたが、少し疑問を口にした。「どうしたの？急に海外なんて」彼自身、行くことに反対ではなかった。ただ理由が気になっただけだ。もっとも、彼には別の理由もあった。そう考えながら、辰琉はゆっくりと視線をそらし、しっかりと縛られ、口にタオルを詰められている真白の姿を見た。彼女は声ひとつ出せない状態だ。前回のことがあったから、今回は万全を期して慎重にやった。だからこそ、余計に緒莉を手放すつもりはない。彼女は彼のキャリアにとっても重要な存在。簡単に手放してしまったら、あとで自分が困ることになる。男というものは、常に「どっちも手に入れたい」と願うものだ。緒莉は、美月とのやりとりで耳にした内容を、包み隠さず辰琉に伝えた。そして自分の推測も話した。「この件については前にもお母さんに話したの。きっとその時点で、お母さんはもう椎名に電話したと思う」「俺もそう思ってた」辰琉はすぐに同意した。緒莉は声を落として言った。「その後、お母さんから何の返事もなかったの。たぶん、椎名が何か言ったんじゃないかしら。それで、お母さんが私のことを疑い始めたのよ。今日偶然、紗雪が海外の病院にいるって話聞いて本当によかった」
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第608話
「おばさん、今日はこれ以上長居しません。帰って荷物をまとめて、飛行機のチケットを調べますね」そう言って立ち上がる清那に、美月も一緒に立ち上がり、何度も何度も念を押した。「そう。でも清那、絶対に無理はしないで。安全が一番大事なのよ」清那は真剣にうなずいた。「はい、わかってます」そう言い終えると、清那はそのまま振り返り、家を後にした。出発前には、「必ず連絡を入れますから」と、美月に約束していった。それはまさに美月の望んでいたことでもあり、心の中で「やっぱり清那でよかった」と思った。やはり、こういうことは信頼できる人に任せるのが一番。そうすれば、万一の心配もしなくて済む。美月は玄関口に立って、清那の背中を見送りながら、心の奥に込み上げてくる感慨に静かに浸っていた。「みんな、大きくなったのね」もう、あの頃の何も分からない子どもたちではない。今はそれぞれの場所で、大人としての役目を果たしている。それでもなぜか、美月の胸には少し複雑な思いが残っていた。その背後で、伊藤がいちごをお盆にのせて立っていた。表情はどこか読み取れない曖昧なものだった。もちろん彼も、美月と清那のやりとりを全部聞いていた。そのときは何も違和感を覚えなかったが、今振り返ってみると、妙な点が多すぎる。美月は、遠回しに清那を海外に向かわせたのではないか？本来なら、家の人間を派遣してもいいはずだ。それなのに、どうして彼女は、わざわざ一人の若い女の子に任せたのか。もしあとから清那が真実に気づいてしまったら、あの子の純粋な気持ちが傷つくのではないか？伊藤の心には、静かに不安が芽生えていた。以前はまったく気づかなかった。美月が、こんなにも策略深い人だったとは。それとも、今まで自分の前では決してその面を見せなかっただけなのだろうか？いや、よく考えれば納得のいく話だ。もし美月に深い思慮がなければ、二川家はとっくに周囲の強者たちに食い尽くされていたはずだ。今もこうして二川グループが残っていること自体、その証明と言える。それは決して偶然ではない。一方その頃、上の階からその一部始終を見ていた緒莉は、心の中でこっそりと笑みを浮かべていた。母親が何か特別な手段を使ってくるのではと警戒していたが、まさか、送り出
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第607話
その直後、美月はすぐに伊藤に声をかけた。「伊藤、いちごを持ってきて」「はい、ただいま」そう返事をして、伊藤はすぐに果物を洗いに台所へ向かった。清那は美月のそばに腰を下ろし、心配そうな表情で問いかけた。「おばさん、今、紗雪の様子はどうなんですか？前に一度病院にお見舞いに行ったけど、ずっと意識が戻らなかった。今はどうなっているのか、教えてもらえませんか？」実際、清那の心の中では、もうある程度答えが分かっていた。もし紗雪が目を覚ましていたら、きっとすぐに自分に連絡してくるはず。でも、こんなに時間が経っても、彼女のスマホは沈黙したまま。この事実だけで、十分な答えだった。もう他に何の説明も必要ない。その言葉を聞いて、美月の顔に寂しさと悲しみの色が広がった。その様子を見て、清那の胸にも不安が走る。どうしてだろう。なんでこんなにも悲しげな顔をするんだろう。もしかして、紗雪に何か異変があったのに、自分だけがまったく知らなかったということ？そう思うと、清那の中には後悔がこみ上げてきた。自分は本当に友達として失格だったのではないかと。こんな大事なときに、紗雪の状況すら把握していないなんて。美月は、清那がとても心配してくれているのを感じ取り、ようやくその後の出来事を話し出した。「今、紗雪は海外に行ったの。でも、詳しいことは私もよく分からないのよ」その言葉を聞いて、清那はもう黙っていられなかった。「おばさん、そんな大事なことを、どうして最初に教えてくれなかったんですか」清那は心底心配していた。こちらの医者たちは、身体を移動させることや転院には反対していたはず。なのに、京弥がそれでも強行したというのか。もし、その判断が裏目に出て何かあったら、どうするつもりだったのか。清那の中では、京弥のそんな無鉄砲な行動が信じられなかった。彼は本来、そんな無責任な人ではない。紗雪に対しても、ずっと誠実で優しかったはずだ。少なくとも、清那の知る限り、彼はそんな軽率なことをするような人ではなかった。だが、美月は真剣な表情でこう続けた。「最近は椎名くんからも連絡が来ないし、私にも何が起きているのか全然分からないの。紗雪は私の娘なのよ。心配しないわけがないでしょうに......」美月の
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第606話
松尾家の両親は少し戸惑っていた。娘の突然の行動が理解できず、「どうして急にこんなことを？」と困惑していた。だが、清那自身はよく分かっていた。今、自分が何をすべきか――それははっきりしている。「お父さん、お母さん。私はここで何もせずにいられないの。今、私の一番の親友が病院で生死の境をさまよっている。そんな状況で、家にじっとしていられるわけがないでしょう？感情的にも理屈的にも、放っておくなんてできないわ」松尾母は、ちらりと松尾父と目を合わせた。二人とも分かっていた。清那と紗雪の関係は、ただの友達ではない。小さい頃から一緒に育ち、絆も深い。それに、友情だけでなく感情的にも強い結びつきがある。だからこそ、今のような状況で見捨てるというのは無理な話だ。ましてや、もともと両家の関係も良好だ。清那が見舞いに行くのは、当然と言えば当然のことだった。そう考えると、松尾家の両親の気持ちもようやく落ち着いた。これ以上、無理に止める理由もなかった。「分かった。行ってもいいけど、絶対に気をつけるのよ。何かあったら、すぐ私たちに知らせてね」清那はしっかりとうなずいた。両親の心配が愛情から来ているのは分かっていたし、これ以上何も言う必要はなかった。「大丈夫だよ。着いたら連絡するし、何かあったらすぐ報告するから」そうして、松尾家の両親はようやく安心し、娘を玄関まで見送った。何度も「気をつけて」と口をそろえて言いながら――自分たちにできることは、娘の決断を尊重することだけだった。親として、それが一番の支えになると、二人は分かっていた。清那が紗雪の居場所を知ったのは、美月に聞いたからだった。ちょうど美月も、海外にいる娘を心配して何かできないかと模索しているところだった。これだけ時間が経っても、音沙汰ひとつない状況に、どうしたらよいか分からなくなっていた。そんなときに清那がやってきた。美月にとっては、まるで救いの手が差し伸べられたような心強さだった。やっと話を聞いてくれる相手が現れた。そんな安心感に包まれた。清那が家を訪ねたとき、美月はリビングのソファに座っていた。虚ろな目で、どこを見ているのかも分からないような状態だった。最初に清那に気づいたのは、執事の伊藤だった。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第605話
しかし加津也は、さきほど初芽と話した内容を思い出し、まあ、たいしたことはないだろう、と考え直した。きっと本当に忙しいだけなのだろう。最初は、「手伝おうか？」と声をかけようかとも思った。だが今の様子を見る限り、初芽は一人で十分やれているようだ。そう思うと、加津也の胸の中に、なんだかぽっかりとした寂しさが湧いてきた。以前の初芽は、どんな小さなことでも彼に頼ってきたのに、今ではまるで別人のように、なんでも自分でやってしまっている。加津也はひとつため息をつき、踵を返して帰ることにした。まあいい。どうせまたすぐ会えるし、今は忙しいなら仕方ない。あとでまた様子を見に行けばいいだけの話だ。今は、初芽が無事であることが分かれば、それで十分だ。その頃、初芽のほうでは、電話を切った直後に伊吹が抱きついてきた。彼の顎は初芽の首筋に触れていて、まるで彼女に甘えるような仕草だった。「何があった？そんなに長く話して」明らかに、伊吹の声には嫉妬がにじんでいた。初芽はくすりと笑った。「もしかして......ヤキモチ？」彼女のその笑顔と調子で、伊吹はすぐに察した。こいつ、絶対わざとやってるな。そうでなければ、あんなふうにからかうような口調にはならない。悔しさ混じりに、伊吹は初芽の唇に軽く噛みついた。「悪い女だな。まあ、ふざけるのはここまでだ。そろそろ時間だし、俺も戻るよ」その言葉に、初芽は少し寂しさを感じたが、特に引き止めることはしなかった。みんなもう大人なのだから、いちいち愛だの恋だのにこだわる必要もない。それに、もし前と同じことを繰り返していたら、彼女自身の成長なんて何もないではないか。「わかった。仕事頑張って」初芽はあっさりとそう言った。まったく引き止める様子も見せなかった。すると、伊吹は少し意外そうに眉を上げ、彼女を見つめた。「えっ？引き止めたりしないの？」彼は初芽の顎を指で持ち上げ、からかうように言った。「そんなに俺のこと、信じちゃっていいの？」初芽は素直にその手に身を委ねて、微笑んだ。「もちろんよ。大人なんだから、束縛しすぎたら、逆効果でしょ？そんなの、あなたが喜ぶとは思えないし」彼女の「できた女」ぶりに、伊吹も内心かなり満足していた。こういう関
