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第413話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第414話
美月をしっかり補佐して、二川グループをますます強くすればいい。それが自分の役目、それだけで十分だった。彼女が目指すのは、今の状況だけにとどまることではない。美月も気づいていた。紗雪が以前とは比べものにならないほど成長し、あの頑なな態度は跡形もないと。「そう言ってくれるなら、お母さんも安心だよ」美月は思わず感慨に浸った。「今は、緒莉が考え直すのを待つだけね」「そうだね」紗雪は優しく微笑んで瞼を伏せた。そのまま美月の言葉には深入りせず、これ以上は言葉を続けなかった。話を長引かせても、いつ終わるか分からないし、それに、たとえ母娘二人で決着がついても、最終的には緒莉の態度次第なのだから。一方。緒莉が家に帰ってきたとき、もう美月のことには関わりたくなかった。彼女が病室にいる間は、母は一向に目を覚まさなかった。しかし、紗雪たちが来ると、あんなにすぐにふっ、と目を覚ますとは......「何なんだよ」と苛立ちは募るばかり。「同じ娘なのに、どうして妹だけ優遇されるわけ？」と。「たまたま目が覚めただけなんて......都合が良すぎる」そんな思いを抱えたまま、緒莉はそのまま車を走らせ、辰琉の家へ向かった。辰琉は少し驚いた様子で言った。「どうしたんだ？急に」緒莉はキーを握りしめながらにらんだ。「何？私もしかして、歓迎されてない？」「そんなことないよ。むしろ嬉しいくらいだよ」そう言うと、辰琉はすかさず彼女の腰に手を回した。緒莉は冷たく笑った。「ならいいけど」こうしてふたりは安東家へと足を進めた。安東家のご両親も、緒莉の訪問に少し驚いたようだったが、辰琉がさりげなく目配せすると、すぐに察した様子だった。「緒莉が来てくれたの？」「来るなら一言くらい言ってもいいのに。何も用意してないじゃないの」緒莉は誇らしげに微笑み、自分に注がれる歓迎に満足しているようだった。「大丈夫ですよ、おじさん、おばさん。みんな家族だから、そんなこと気にしないで」するとご両親は顔を見合わせ、すぐに家政婦が台所に向かいながら言った。「緒莉が来たんだから、今夜の料理はちょっと多めに作って」「酢豚がいいかな？緒莉が好きだから」緒莉の笑顔は一層明るくなった。「ありがとうございます、おじ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第413話
この二人の娘が、こんなふうにぎくしゃくしていてはいけない。会社の将来に支障が出る。美月は、そう考えるだけで胸が苦しくなった。だからこそ、この二人がここまで拗れてしまうわけにはいかないのだ。「緒莉は多分、最近何かあったのよ。だからああいうきつい言い方をしてしまっただけで......」美月は慎重に言葉を選びながら話した。「だから、あまり怒らないであげて。あの子は昔からそういう性格だよ。あなたも長く一緒に過ごしてきたんだから、お姉さんの性格くらい分かってるでしょう？」「母さん！」紗雪は思わず口を挟んだ。彼女のその様子を見て、美月はまだ言い続けようとしたが。紗雪はもう、それ以上聞きたくなかった。「母さんの言いたいことは、分かってる」紗雪はため息をついた。「姉と長い付き合いがあるからこそ、余計に彼女の本質が分かってる」「もう、これ以上私に説得しようとしないで。意味ないから」今の彼女は、もういろんなことに構いたくなかった。自分の人生をちゃんと歩んでいくだけでいい。美月は少し唇を震わせながら、それでも食い下がった。「紗雪、あの子はあなたのお姉さんなのよ？一度でいいから、彼女にチャンスを与えてあげて？血は水よりも濃いって言うじゃない。ちゃんと考えてあげないと」「わかってる」紗雪は手に持っていたリンゴを美月に差し出した。美月も自然とそれを受け取った。この様子だと、受け取ってくれなかったら、きっと彼女はもう何も言わなかっただろう。「私たちは、お互いのことをよく知っている」「彼女が母さんは私にばかり肩入れしてるって感じてるなら、それに伴って私への不満もどんどん増していくのは、むしろ当然の流れよ」美月の心が、ドクンと大きく揺れた。ハッとしたように、紗雪の言葉がすっと心に入ってきた。つまり、問題は紗雪でも緒莉でもなく。自分にあったのかもしれない......紗雪は、そんな戸惑いの表情を浮かべる美月を見て、やはり胸が痛んだ。母はまだ目を覚ましたばかりなのに、もうこんなことで心を煩わせるなんて......彼女も心苦しかった。「もうあまり深く考えないで。こういうことって、なるようにしかないよ」「姉さんが自分で気づければ、私たちがわざわざ口を出す必要もなくなる」美月はその
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第412話
美月の態度は、彼女に対して大きく変わった。というより、まったくの別人のようになっていた。今回、紗雪は必ずこの機会を逃さないと決めた。二度と以前のようにはならないと誓ったのだ。以前よりも素直になった紗雪を見つめながら、美月は何かを言いたそうにしていたが、どう切り出せばいいのか分からないようだった。彼女も分かっていた。時には、人を変えるのに最も効果的なのは「時間」に委ねることだということを。しかし、緒莉の件は......美月が何かを言いかけたその時、ふと傍に立つ京弥と日向の存在に気づいた。彼女の目の色が沈み、そのまま何も言わずに口を閉じた。やはり、他人の前で娘の話をするわけにはいかない。緒莉は、自分が小さい頃から育ててきた娘だ。そのことを、他人の前でどうこう話すのは気が引けた。もしも、子どもたちの気持ちに悪い影響があったらどうする？紗雪は、美月の意図を察した。そして美月の視線の先を追って、京弥と日向を見た。京弥と日向は目を合わせた。どうやら紗雪の言いたいことは、十分に伝わったらしい。京弥の心中には複雑な気持ちが渦巻いていた。本来なら、家族なのは自分のほうなのに。どうしてこんなに他人行儀にされなければいけないのか。出て行くべきは日向のほうだ。彼こそ「よそ者」だろう。......とはいえ、京弥は空気を読む男だ。自分から口を開いた。「お義母さんも目を覚ましたことだし、紗雪に任せるよ。俺と神垣さんはお義母さんが食べやすいものを探してくる」「そうね。あっさりしたものがいいわ」京弥は頷き、理解を示した。二人はようやく病室を出て行った。珍しく、日向も京弥の意図を理解したようで、今回は余計な口を挟まなかった。病院の外に出ると、日向はため息混じりに言った。「まさかそこまで気が利くとはな」京弥は黙って微笑んだ。「さっきの雰囲気からして、お義母さんはお前のこと邪魔だと思ってたよ」日向は思わず目を剥いた。「おいおい、それを言うならお前だって邪魔だっただろ？」「俺はただ、客人のお前が気まずくならないように、一緒に出てきただけだよ」その言葉を聞いて、日向は何も言えなくなった。まあ、理屈としては確かに正しい。あいつは籍もある、立場もしっかりしてい
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第411話
最後に、美月のすすり泣く声が、皆を現実に引き戻した。紗雪はうつむいたまま信じられないような声で尋ねた。「母さん、どうしたの？」「どっちも私の子よ、だから心が痛むの」美月は感慨深げに言った。「彼女のことは小さい頃から見てきた。それが、突然出て行くなんて......寂しいわ」母のそんな後悔と悲しみに満ちた姿を見て、紗雪も胸が苦しくなった。たしかに、自分は緒莉と喧嘩ばかり。でも、こんなことがあれば、どうせ父にも知られることになるだろう。そう思うと、紗雪はなんだか納得がいかなかった。小さい頃、うまく隠していたのに......まさか最後は転げ落ちることになるなんて。そう考えると、紗雪もようやく理由に辿り着いた気がした。美月は一度京弥を見てから、日向へと目を向け、少し気まずそうに言った。「迷惑かけてごめんなさい......もう帰っても大丈夫ですよ」日向が口を開いたが、彼が断る前に、京弥の返事がその場の空気を一変させた。「そんなこと言わないでください、お義母さん。むしろ、こうして傍にいられることが本望です」彼の巧みな話しぶりに、場にいた全員が思わず感心してしまった。紗雪でさえ、「この京弥、こんな一面もあったのか」と驚きを隠せなかった。「母さん。私たち、今日はここで一晩過ごすよ。それなら看病もしやすいし」だが美月は頑なに首を横に振った。「ここには介護スタッフもいるし、あなたたちが付き添う必要なんてないのよ。仕事に支障が出ないうちに早く帰りなさい」「でも......」紗雪が「でも」と言いかけたところで、美月にぴしゃりと遮られた。「いいから。私は大丈夫よ。それに、山口もいるじゃない」美月は、子どもたちに迷惑をかけることをどうしても避けたかった。それに、さっきの緒莉の一件も、彼女に少なからぬショックを与えていた。これからどうするか、美月も自分の道を見つめ直しているのだ。もう、なんでも勢いで決めてしまうようなことはできない。これからは、ちゃんと計画して進まなければならない。紗雪はそれでも帰ることを渋った。「じゃあ、もう少し一緒にいるよ。夜遅くなったら帰る。どうせ今は暇だし」そう言って、彼女は水を飲みに行きつつ、清那に「今夜の買い物は無理そうだから、また今度にしよう」と
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第410話
紗雪は困惑した様子で言った。「何が言いたい」美月もベッドに寄りかかりながら、戸惑った顔で緒莉を見つめた。今日の彼女はまるで別人のようだ。それとも。本来の姿がこうだったのか？美月はその目に浮かんだ感情を覆い隠したが、疑念という種は一度心に植えられれば、静かに根を張っていくものだった。「母さんが入院したのはあなたのせいでしょ？それなのに、よくも見舞いに来たわね」その一言で、場の空気が一気に静まり返った。緒莉は誰に対しても容赦なかった。大きく目を見開き、悔しそうな顔で美月を見つめる。「お母さん、どうして......？ねぇ、なんでよ？」「私の方が最初からずっとお母さんのそばにいたのに......でも何度呼んでも目を覚まさなかった。なのに紗雪がちょっと来ただけで、すぐに目を覚ますなんて......」「ふん」緒莉は冷笑を漏らす。「この世に嘘つきなんていくらでもいるけど、私みたいなバカも珍しいでしょ？」美月はその錯乱した姿に胸を痛めた。結局、二人の娘をこんなふうにしてしまったのは、自分だった。「私は......」美月の口元に苦い笑みが浮かぶ。どう返していいのか、分からなかった。日向も少し居心地悪そうな顔をしていた。最初は緒莉の精神状態がおかしいと思っていたが、話を聞いてみれば、そこには理由があるのだと分かる。そんな中、紗雪は冷静に言った。「そうね、母さんを怒らせたのは私よ。私が悪かった。後でちゃんと謝るつもり。だからこの件について心配無用よ」「笑わせないで！」緒莉は皮肉たっぷりに言い、紗雪の言葉をまったく信じていなかった。それでも紗雪は落ち着いたまま続けた。「母さんを責めるのは間違ってる」「そんなこと言っても意味ないじゃない。母さんがいつ目を覚ますかなんて、誰にも分からないでしょ？それを母さんのせいにするなんて、おかしいよ」緒莉は紗雪の冷たい視線を受けて、しばし言葉を失った。一方で、京弥は大きな体で紗雪を庇い、明らかに緒莉に敵意を向けていた。態度ははっきりしている。緒莉と相対する気だ。「そう、分かったわ」緒莉は指を一本ずつ立てながら、部屋の中の人々を順に指していく。「いいよもう。どうせあなたたちはみんな立派で清廉潔白で、私だけが最低ってわけ」
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第409話
彼らには、何の問題も見えていないようだった。ちょうどそのとき、京弥が前に出て声をかけた。「お義母さん、体の調子はどうですか？」その声を聞いた瞬間、美月の表情が一瞬固まった。そして、驚いたように言った。「椎名君も来てたの？神垣さんも......」美月は本当に驚いた様子で、今回の自分の病気がこれほど多くの人を動かすとは思ってもみなかった。いや。二川はどうなっている？もし外部に自分の病気が知られたら、株価に影響が出るはず。そんなのは絶対にダメ！「紗雪、私は退院する。すぐに戻って全体を指揮しないと！」紗雪は困惑したように聞き返した。「どうして？目を覚ましたばかりなのに......」「分からないのも無理もないわ。突然の発病で、会社に誰もいなかったら絶対まずいのよ。外がどうなっているかも分からないし......」紗雪は思わずため息をついてから、静かに説明した。「母さんはちゃんと休んで。体が一番大事だから」そう言いながら、美月を寝かせようと動作を止めた。だが美月は納得せずに言い返した。「グループはまだ私が必要なのよ。寝てる暇なんかないわ」「安心して、母さん。何も問題ないよ。今回の入院も完全に秘密裏に行われたから、外部にはまったく知られてない。グループの方もすべて順調」紗雪は内心でちょっと皮肉に思った。確かに今回の情報統制は完璧だった。自分ですらぐるっと遠回りしてやっと辿り着いたくらいだ。美月はようやく落ち着き、少し不思議そうに紗雪を見た。「......本当に？」「もちろん」そう言って、紗雪は京弥と日向に視線を向けた。「私の話が信じられないなら、この二人に聞いてよ。二川グループの株価に影響は出ていないかって」美月の視線も紗雪の言葉に従って、京弥と日向へと移った。彼女は紗雪を信じてはいたが、やはり他の人からも裏付けが欲しかったのだろう。日向と京弥は目を合わせ、二人揃ってうなずいた。京弥も続けて保証した。「そうです。私たちが来るときも、完全に人目を避けてきました。誰にも気づかれていません」「ならいいわ......紗雪がいてくれて、本当によかった」美月は満足そうに紗雪を見つめた。「あなたも、立派になったのね。これで安心できるわ」「母さん、それ
