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第425話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第426話
西山父は鼻で笑い、優しく一蹴りしながら言った。「違法なことなら、俺だって止めるさ」加津也は思わずニヤニヤしながら笑った。「場の空気を和ませようと思っただけだよ」「でも安心して、違法なことなんか絶対にしないって。そんなことする価値もないし、俺は法律を守る立派な若者だからさ」西山父は笑いながら言った。「このバカ息子、よく言うじゃないか」「俺がお前にやらせたいのはな、会社でポジションを用意してやるから、すぐに入社して、一番下の階層から学び始めることだ。地道に、一歩ずつな。怠けたり手を抜いたりするんじゃないぞ」その言葉を聞いた瞬間、加津也は少し呆然とした。まさかこんなにあっさり父親と話がまとまるなんて、信じられなかった。だったら今までのあの険悪な親子関係は何だったんだと、少しばかり罪悪感も湧いてきた。すぐさま彼は答えた。「わかったよ、父さん。全力で勉強するから」「それで、その......」加津也はうつむいたまま、どう切り出せばいいか迷っていた。そんな彼に対して、西山父は手をひらひらと振って言った。「ああ、あの女に会いに行きたいだろ？」「だが、一つだけ。あの女はお前に大した助けにはならない。いずれお前が娶るのは、別の女だ」その言葉に、加津也の目には一瞬、深い悲しみがよぎった。しかし何も言えないまま、西山父は書斎を去っていった。愛する人と一緒にいたい、それだけなのに、どうしてこんなにも難しいのか。なぜ、こんなにも多くの人が、それを阻もうとするのか。......京弥と日向は食事を買い終わり、互いに口をきくこともなく、無言で病院へ向かって歩いていた。「椎名さんが買った肉、ちょっと余計なんじゃないか？」「そうか？お前が買った魚はどうなんだ。魚にかわいそうだろ」毒を吐いたあとで、京弥はふと気づいた。この日向、まだ一緒にいるじゃないか。「あのさ、まだ帰ってないのか？俺と一緒に戻るつもり？一体何がしたいんだ？」京弥は思わず笑ってしまった。日向というやつ、本当に図々しい。こんなに時間が経ってるのに、どこに行ってもこいつの姿を見かける。正直、もう我慢の限界だった。厚かましい人間は見たことがあったが、ここまでくると驚愕だ。しかも、これは本来、紗雪との話のはずなの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第425話
しかし時間が経つにつれて、こんな日々もやはり駄目だと思えてきた。ただただ虚しく、怠惰すぎる。そこで初芽は、思いきってダンスとファイナンス講座に申し込み、毎日をそんなふうに充実させるようにした。一方、加津也のほうは、別に初芽を放っておいているわけではなかった。ただ、本当に時間が取れなかったのだ。西山父は毎日決まった時間に彼を監視していて、まるで囚人でも見張っているかのようで、少しの自由すら与えてくれなかった。今となっては、加津也もあの小さな部屋に戻るのが嫌になってきている。あの場所には、陰謀と計算ばかりが渦巻いている。西山父にとって、息子の幸福などまるで価値がなく、利用価値がなければ意味がないものなのだ。そのことをはっきりと理解した今、加津也はますます初芽と一緒にいたいという気持ちを強めていた。周りの人間はみんな彼の金目当てだった。しかし、初芽だけは違った。何年も真面目に、誠実に彼のそばにいてくれて、何一つとして欲を出したことがなかった。けれど出自の違いというだけで、彼の両親は初芽のことを認めようとしなかった。だが、彼らはもうとうの昔に将来を誓い合った仲だった。一生を共にすると。加津也は深く息を吸い、西山父に正面から話をしに行くことを決意する。書斎で仕事をしていた西山父は、彼がやって来たのを見て少し驚いた様子だった。「なんだ、急に」金縁の眼鏡をかけた西山父は、厳格で恐ろしい雰囲気を放っていた。ただ一瞥されただけで、加津也は少し怯えてしまった。父親の圧倒的な存在感は今も健在で、年月が経ってもまったく変わっていない。表情一つすら変わっていないように思えた。加津也は拳を握りしめながら言った。「父さん、今日は話したいことがあって来たんだ」「言いたいことがあるなら、さっさと言え」相変わらずの冷たい表情で、西山父は淡々と返す。離れていた時間のあいだ、加津也は何度も初芽に電話をかけようと思った。しかし叶わず、とうとう彼女は彼の番号をブロックしてしまった。それにしても、こんな奇をてらった手段ばかり、いったい誰に教わったのか。息子の姿を見ながら、西山父は思わず口にした。「まあいい。年齢的にも仕方ない。今は若い者たちの時代だ」そう言ってから、西山父はずばりと核心
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第424話
「このクズ......殺せるもんなら殺してみなさいよ......」真白はこの苦しみに、心の底から生きる気力を失っていた。けれど、映画で見たようなことは全部嘘だったのかもしれない。舌を噛んで命を絶とうとしたが、どれだけ時間が経っても何も起こらず、気を失うことさえ難しかった。その現実に、真白は思わず挫けそうになった。こんなにも長く続く日々の中で、もう慣れてしまっていた。時には、逃げ出すことすら望まなくなっていた。人生なんて、本当に何の意味もないと思うこともあった。こんなふうに人に弄ばれるくらいなら、いっそ死んだ方がマシだ。だが、辰琉は、彼女を簡単には死なせようとはしなかった。「俺の可愛い真白ちゃん、君は俺の宝物だよ？死なせるわけないよ」そう言いながら、辰琉は彼女に覆いかぶさるように身を寄せた。二人の距離は容赦なく近づいていった。真白は、まるで反発する子どものように、選びたくないものばかりを選んでしまう性格だった。たしかに、辰琉の行動には強引さが滲んでいた。彼にとって彼女は遊びの対象だったのかもしれない。けれど、そこにほんのわずかな本気が混じっていたのかどうか。それを知るのは、きっと辰琉だけだった。二人がこんな関係になったことすら、彼自身が想定していなかったのかもしれない。真白ももう、きれいごとなんて考える余裕もなかった。今の彼女は、かつての真白とはまったく別人だった。辰琉が押し付ける「設定」は、到底受け入れられなかった。けれど、それを変えることもできなかった。結局、何もかもに抗うことができず、真白はただ静かに従うしかなかった。辰琉は彼女をとある別荘へ連れて行った。そこは誰も知らない場所で、彼の両親ですら存在を知らなかった。真白を主寝室に連れて行き、彼は当然のように言った。「もういい、ここで飯でも食え」「逃げようなんて考えるなよ。君の行動は全部俺の掌の中なんだから。逃がさないよ」その言葉を聞いて、真白は心のどこかで完全に諦めた。一方の辰琉は、薄ら笑いを浮かべながら彼女の頬にそっと触れた。「いい子だから、ちゃんと風呂に入って、眠れ。余計なことは考えなくていい」真白は光の消えた瞳のまま、ふらりとバスルームに向かった。裸のまま、重い足取りで。辰
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第423話
辰琉はどこか陰のある笑みを浮かべながら、ゆっくりと地下室へと歩を進めた。地下室にいる女性は、当初はぼんやりとした表情をしていたが、辰琉の姿を目にした瞬間、はっと正気に戻った。身体に巻きつけられた鎖が、カシャンカシャンと鈍い音を立てる。彼女の口は布で塞がれており、声を発することはできなかった。ただ、わずかに動く瞳だけが、彼女の意識がはっきりしていることを物語っていた。身にはわずかな布切れしか身につけておらず、極端に無防備な状態だった。その姿を見た辰琉の目に、抑えきれない欲望が浮かんだ。まるで、彼女が自分を迎え入れるためにそこにいるかのように感じられたのだ。彼女の身体には、痛々しい跡が点々と残っていた。その目は本来、感情を失ったかのように静かだったが、辰琉を見た途端、強烈な憎しみが滲み出た。辰琉は冷笑を浮かべながら近づき、彼女の顎を強引に掴んで、低く言い放つ。「なんだ、その目は？俺がそんなに気に食わないのか？」「そんな顔をして......」彼女の顔立ちは非常に整っており、よく見れば紗雪にどこか似ていた。それだけでなく、身にまとっている気の強さも、紗雪に通じるものがあった。だからこそ、辰琉は彼女に異様な執着を抱いていた。彼女の名は小松崎真白（こまつざきましろ）。辰琉が偶然外で見つけ、連れて帰った女性だった。当時の彼女の体は傷だらけで、目を覚ましたときには記憶をすべて失っていた。辰琉はその隙をつき、彼女を自宅に迎え入れた。きっかけは、彼女の容姿が紗雪に似ていたというだけだった。だがその後も、彼は真白に紗雪の影を重ね続け、気がつけば二人の関係は曖昧なものになっていった。最初、真白は本気で辰琉と向き合おうとしていた。見た目も悪くないし、家柄も申し分ない。将来を考えるには悪くない相手だと。しかし、時間が経つにつれ、真白は徐々に記憶の断片を取り戻し始めた。それに気づいた辰琉は、思い通りにいかなくなる前に強硬な手段を取るしかなかった。真白の気の強さと冷ややかな眼差しを見て、辰琉の中には相反する感情が渦巻いていた。彼は真白の口を塞いでいた布を乱暴に引き抜き、不満げに言った。「あの二人、何をしてるんだ。君にこんな粗雑なことをするなんて」そして、自分が優しく慰めてやるのだ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第422話
「もちろん本当だよ！」辰琉は指を立てて誓うように言った。「嘘じゃないよ、緒莉。今日のことがあって、俺は君のことがもっと好きになったし、もう離れられないって気づいたんだ」「ずっと君と一緒にいたいんだ。冗談なんかじゃないから」車に乗ったままの緒莉は、真剣な彼の様子を見て、ついに心を動かされた。「辰琉の気持ちはちゃんと伝わった。家に帰ったら、お母さんとちゃんと話してみるよ」これは緒莉の本心だった。たしかに彼女は紗雪と喧嘩をしたし、母親のえこひいきにも不満があった。それでも、結婚という大事なことに関しては、やはり母親の立ち会いと祝福がほしかった。これは彼女ひとりの問題ではなく、両家のことだからだ。この点において、緒莉はかなり保守的だった。すぐに返事がもらえなかったことに対して、辰琉は少し不満だったが、緒莉の機嫌が直ったのは大きな進展だ。彼は顔に笑みを戻して言った。「ありがとう、緒莉」「今度お義母さんの前で、俺のことを良く言ってくれたら嬉しいな」車窓越しに緒莉の手を握りしめ、辰琉は切実な声で続けた。「俺たちの未来のためだと思って、な？」「......うん」緒莉は確かに心を動かされていて、表情にもそれが表れていた。「頑張るから」辰琉は名残惜しそうに緒莉の右頬を撫でて、言った。「送っていこうか？」「いいの。さっきおじさんとおばさんともちょっと揉めたし、代わりに謝っておいてくれる？」今後一緒にやっていくと決めた以上、印象というのはやっぱり大事だった。緒莉は、これからの生活が陰湿な駆け引きだらけになるなんてまっぴらだった。そんな日々は、もううんざりだ。緒莉の気持ちが固まったことを悟った辰琉は、すぐに頷いた。「わかった。両親にもちゃんと話しておくよ。運転、気をつけて」緒莉は軽く頷き、サングラスをかけて車を発進させた。車の後ろ姿が視界から消えるまで見届けると、辰琉の顔から笑顔はすっと消えた。いや、正確に言えば、まるで別人のような表情に変わった。辰琉が家に戻ると、真っ先に安東母が駆け寄ってきた。「どう？彼女、まだ怒ってる？」「いや、俺がなだめた。今度お義母さんの前で俺のことをよく言ってくれるってさ」「この小娘、まだ嫁に来てもいないのに、よくもまあ色々と仕掛けて
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第421話
安東母は思わず目をひそめて呟いた。まあ、結婚が早まらないのも悪くない。この緒莉って女、ようやく分かってきたけど、どうも一筋縄ではいかないタイプだ。嫁いできたら、何をしでかすか分かったもんじゃない。自分も年なんだから、そんな面倒ごとはもう御免だ。その言葉を聞いた安東父は、怒りが一気に爆発した。「それどういう意味だ？辰琉は俺だけの息子なのか？」安東母は目を見開き、言い返した。「私そんなこと言っていないわよ。あなたが勝手に言ってることじゃない」その返しに安東父はますます苛立ち、部屋の中を行ったり来たりしながら怒鳴った。「俺がここまでして、結婚を急がせたのも、全部この家のためだろうが！」「うちの会社の今の状況、少しは分かってるのか？」「このままじゃ会社が潰れるかもしれないって時に、お前はどこでエステするつもりだ？今みたいに悠々と麻雀してられるか？ほんとに恵まれてることが分かってないんだな」安東父は冷たく鼻で笑って、怒りのまま家を出ていった。女なんて話してるだけ無駄だ、どこまで言っても通じない。安東父はようやく悟った。緒莉、あの女はまだ結婚したくないようだ。ということは......まだ他に誰か見てるってことか？息子にだって何一つ非はないのに、いったいどういうつもりなんだ。うちの安東家はな、そんな優柔不断な女なんて要らない！もし本当にあの女が嫁いできたら、自分がしっかり教育してやる。そうでもしなきゃ、あいつはきっと自分の立場も弁えないまま好き放題するだろう。だが、そんな裏の話は、すでに家を出た緒莉の耳には届いていなかった。彼女はまさか、自分がまだ嫁ぐ前から、すでにしつけるだの教育するだのと考えられていたなんて、想像すらしていない。安東家に嫁いるする前から「家のルール」を学べと言われるような扱い。どこに置いても、それは異常な話だった。その頃、辰琉が外へ追いかけてきたときには、緒莉はもう車に乗り込んで、今にも出発しようとしていた。彼は咄嗟に両腕を広げ、車の前に立ちはだかった。緒莉は目を細め、ウィンドウを下ろしたが、エンジンは切らなかった。「何のつもり？死にたいの？」その鋭い眼差しに、辰琉はびくっと身をすくませた。ついさっきまで、あんなに仲睦まじくしていたのに.
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