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第672話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第702話
どうしたらいいのかさえ、分からなくなっていた。なにせ、これらの出来事はすべて現実にあったことなのだ。彼女は、苦しみを受けた人の代わりに、過去の出来事を許すことなどできない。幼い紗雪が、将来自分がこんなにもあっさりと許してしまうと知ったら――それは本当に正しいことなのだろうか。紗雪は赤く染まった唇をきゅっと結び、一歩一歩、前へ進んでいった。通路の両脇に映し出される多くの映像は、どれも美月が緒莉にとても優しく接しているもので、偏愛と呼んでもいいほどだった。紗雪の心は、最初の頃の痛みから、今ではすっかり麻痺へと変わっていた。結局のところ、自分を好まない人は、どれだけ機嫌を取ろうと、やはり好いてはくれない。そういうことなのだ。だからこそ、気にする必要などないし、こだわる価値もない。それに、今の美月は彼女に対してそれなりに優しいほうだ。他の母親と比べれば、むしろかなり良い方だとすら言える。なぜだか分からないが、今の紗雪は、かなり達観していると言ってもいい。彼女はひとり、ゆっくりと前へと歩みを進める。おそらく今の自分は局外から見ている立場だからだろう。映像を眺めても、ただ「懐かしい」と思うだけで、それ以上の感情は湧いてこない。何度も見れば、もう何も感じなくなる。まるで自分が本当に傍観者であるかのように。だから、これらの出来事にも深い感慨は抱かなかった。紗雪は気持ちを切り替え、再び前へと歩き出す。すると、両側の映像の動きが急に遅くなった。まるで紗雪の心情を察したかのように。両親の仲が悪かったことを知ってから、彼女はもう二人の関係に興味を持たなくなっていた。それよりも、緒莉は本当に自分の実の姉なのかを知りたかった。もし本当にそうなら、美月が自分を抱いて生まれたばかりの姿を見せてくれたあの時の記憶は、どう説明できるのだろう？その場には有佑も一緒にいたのに。そうなると、美月が自分と緒莉をこれほどまでに差別していたのは、ただの偏愛なのだろうか？紗雪は、それをどうしても信じられなかった。子どもというものは、両親の愛の結晶のはずだ。もし愛していないのなら、なぜ産んで苦しませるのか？紗雪には、本当に理解できなかったし、どう理解すべきかも分からなかった。長い時間が経っても、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第701話
幼い頃の紗雪は、成績がとても優秀で、そのことは皆が目にして知っていた。しかも、彼女は美月に気に入られようと努めていたが、美月は何の反応も示さなかった。そのことを思い返すと、外側で見ている紗雪も心が疲れてしまう。画面の中に飛び込み、「無理に美月に取り入る必要はない、自分の人生をちゃんと生きることが一番大事なんだよ」と伝えたくなるほどだ。しかし、そんなことはすべて無駄だった。空腹で放置されず、あるいは狂人扱いされて捕らえられないだけでも、紗雪はもう十分に満たされ、感謝していた。その後の出来事についても、紗雪は少しずつ気持ちを整理していった。ゆっくりと歩を進めながらも、やはり何かがおかしいと気づく。美月はいつも彼女たちのそばにいたが、それでも緒莉への態度は相変わらず優しく、変わることがなかった。緒莉も美しく成長していた。この頃になると、美月のあからさまな差別は目立たなくなっていた。父親の庇護を失った幼い紗雪は、この家で自分の存在感を極力消そうと努めるようになる。なぜなら、無事に暮らしていくためには二川家の庇護が必要だと分かっていた。そして今、二川家で最も発言力を持つのは美月だった。彼女を怒らせず、問題を起こさないこと――それを有佑の死後、紗雪は痛いほど理解していた。だからこそ、今のように人の顔色を読むことができるようになったのだ。一方の緒莉については、多くの場面を見て、紗雪は「緒莉は二人の関係について知らなかったのではないか」と思うようになった。この時点では、有佑が亡くなったばかりで、彼女はまだ何も知らない状態だったのだ。紗雪はどうしても気になった。では、緒莉はいつ真実を知ったのだろう？それ以前、なぜ全く気づかなかったのか？疑問は尽きないが、時の流れは止まらない。立ち止まってはいられない。たとえ気づいたとしても、それが分かるのはもっと先のことだ。紗雪は一つ一つの出来事を丹念に見ていった。そうして初めて、自分が多くのことを見落としていたこと、そして外からの声を聞き逃していたことに気づいた。美月も決して楽をしていたわけではない。かつてはずっと会社のオフィスに寝泊まりしていたし、初期には株主たちの家に品を届けて回った。そうでなければ、あの会議もあれほど順調には進ま
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第700話
実のところ、強欲な人々にとっては、誰が会長になろうと大した問題ではなかった。要は、金さえ稼げればいいのだ。金儲け以外のことなど、彼らは何も考えない。美月は、そんな彼らの性質を熟知していた。だから、自分が会長のポストを得られないのではと心配する必要はまったくなかった。水面下では、すでに皆と話はついていたのだ。つまり、この選出は事実上の内輪投票であり、情勢は最初からほぼ決まっていた。それでも、人々の中には「美月のような女性に本当に務まるのか？」と懐疑的な者もいた。しかし、その後、美月は見事に彼らの予想を覆す。彼女は任務をやり遂げられるだけでなく、二川グループをさらに高みへと導けることを証明したのだ。まさにその手腕があったからこそ、二川グループの発展はこれほどまでに早かった。美月の指揮のもと、二川グループは目覚ましい成長を遂げ、さらに上を目指すまでになった。確かに当初は美月を疑う声もあった。だが、その実力を目の当たりにすると、皆一様に沈黙し、一言も異を唱える者はいなくなった。外からその変化を見ていた紗雪は、内心「さすが」と感じた。何より、美月は長年、そのほとんどの時間を会社で過ごしてきたのだ。そう考えると、母親は本当にすごい人だと思うし、並外れた忍耐力もある。他人に認められなくても、自分の力で証明すればいい――紗雪は、その姿勢こそが母から学びたいことだと思っていた。だからこそ、多くの人が外国の技術を認めようとしなくても、優れたものは参考にすべきだと彼女は考えていた。そう腹を括った紗雪は、再び歩みを進めた。だが、ふと立ち止まり、先ほどのスクリーンを振り返る。どうにも引っかかる。彼女は先ほどの出来事を頭の中で一通り思い返し、あることを見落としていたと気づいた。もし本当に美月が自分を愛していないのなら、なぜ幼い紗雪が一通り話し終えるまで、彼女を引き離さなかったのだろう？それに、あれほど人前で醜態を晒したのに、当時の美月は怒らなかったのか？紗雪は長く考え、さらには幼い自分が「錯乱していた」という言い訳まで思いついた。それでも、美月の態度や行動はどうにも腑に落ちなかった。上流社会では、こうしたことは本来もっとも忌避されるはずだ。だが、美月はまるで、彼女が父ときちんと別
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第699話
だが、紗雪のような娘を目にするのは、誰にとっても初めてのことだった。なにしろ、大勢の人々の前で自分の母親を非難するなど、いつの時代でも衝撃的な行為だ。しかし、幼い紗雪はあまりにも悲しみに沈みすぎていた。普段なら頭の回転もそれなりに速いのに、この日ばかりは全身が震えるばかりだった。会場の視線は一斉に美月と緒莉に集まった。美月は心の強い女性で、何も問題がないかのように落ち着き払っていた。彼女は微かに笑みを浮かべ、緒莉の頭を撫でながら言った。「緒莉はいい子だから、妹の真似はしないでね」「わかってるよ、お母さん。お父さんがいなくなったんだから、妹はそうなるの」お父さんがいなくなった――その言葉を耳にした瞬間、紗雪の胸の中で怒りが爆発した。彼女は緒莉に向かって怒鳴った。「うるさい！緒莉は私に嫉妬してるんでしょ？お父さんが私を可愛がってくれるから！」その言葉に、緒莉の顔には恐れと戸惑いが浮かんだ。彼女は美月の後ろに隠れ、その服の裾をつかみながら怯えた声を上げた。「お母さん、紗雪がどうしちゃったの？いつもと全然違うよ......」目には涙が滲み、声も震えていた。「お母さん、怖い......殴りに来たらどうしよう......」そんな怯えた緒莉を見て、美月の顔にはあからさまな憐れみが浮かんだ。「大丈夫よ、緒莉。彼女は悲しみすぎて、おかしくなってるだけなのよ」そう言うと、美月は立ち上がり、周囲の警備員たちを見やって命じた。「警備員はどこ？早く彼女を連れて行きなさい。今日の薬もまだ飲んでいないでしょう」美月の言葉が終わるや否や、黒服のボディーガードたちが何人も現れた。目的はただひとつ――錯乱状態の紗雪を押さえつけることだ。まだ幼い紗雪は、そんな光景を見たこともなく、すぐに怯え始めた。そして、そのまま屈強な男たちに連れ出されていった。周囲の人々は互いに顔を見合わせたが、誰ひとり声を上げる者はいなかった。心の中では同情の念を抱きつつも、これは二川家の内情であり、彼らはあくまで故人への弔問客に過ぎない。今や家主は亡くなり、その家のことは妻が取り仕切るのが当然だ。そう、美月こそが有佑のすべてを引き継ぎ、二川グループを新たな高みに導く人物となるのだ。先ほど見せた美月の迅速果断
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第698話
「葬儀の場でそんな騒ぎを起こすなんて、不吉だろう」その声が、幼い紗雪の耳に突き刺さり、彼女はひどくつらく、耳障りに感じた。けれど、そのときの彼女は、もう何も気にしていられなかった。ただ怖くて、ただひたすらに「お父さんに目を開けてほしい」と思っていた。泣き声を混ぜながら、幼い紗雪は叫んだ。「お父さん、起きてよ！さっちゃんを見てよ！怖いよ、お父さん......！」しかし、どれだけ泣き叫んでも、大人たちは一向に動じなかった。そして、冷たく棺の蓋を閉めてしまった。美月は最初から最後まで緒莉の手を握り、冷ややかな目でその場を見つめていた。それを見ても、誰一人として彼女を責める者はいなかった。むしろ「悲しみが深すぎて涙も出ないのだろう」と同情する者ばかりだった。あのときの紗雪には、その意味がわからなかった。だが、今になって映像を見て、ようやく理解した。母は悲しみで泣けなかったのではない。そもそも、父のことを愛してなどいなかったのだ。だからこそ、この長い年月、一度たりとも自分たち父娘を気にかけたことがなかった。きっと母の目には、自分も父も、赤の他人にしか見えていなかったのだろう。時折、紗雪は本当に不思議に思う。もしそうなら、緒莉はいったい誰の子？なぜ母はあそこまで緒莉を大事にする？母がこれほどまでに態度を使い分け、さらに父が生前、緒莉に対して微妙な距離を取っていたことを思い出すと、紗雪の疑念は強くなる。もしかして、自分と緒莉は、同じ両親を持つ姉妹ではないのでは？そうなると、緒莉が自分を嫌い、憎んでいるのにも理由があるのかもしれない。二人が昔から折り合わなかったのは、緒莉がすでにその事実を知っていたから......？しかし、そう考えても説明つかない点がある。年齢はほとんど同じなのに、どうしてそんなことを知っていたのか。父が亡くなった当時、緒莉はまだあの「靖弘」とやらとも知り合っていなかったはずだ。だからこそ、不思議でたまらない。では、緒莉はいったいどこからその情報を得たのか。紗雪は新たな探りを入れ始め、過去に何があったのかにも興味を抱き始めた。映像の中で、美月はただ冷ややかに全てを見守っていた。そして場が収拾のつかない空気になったとき、ようやく美月は冷淡な
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第697話
このことだけは、紗雪にはどうしても理解できなかった。なぜ母は父を嫌うのだろう？父は何一つ悪いことなどしていないのに。もし父がいなかったら、あのときの火傷だけでも、自分は相当つらい思いをしていたはずだ。こんな無責任な母を持ってしまい、紗雪は本当に心が疲れ切っていた。父はまるで大樹のように、彼女の小さな世界を支え続けてくれた。それなのに、美月は父に対して一度も優しい顔を見せたことがなかった。ここまで見てきて、紗雪の心には確かな怒りが芽生えていた。だが、彼女に何かを変える力はない。もうこれほど長い年月が過ぎた今、何を言ったところで、美月が認めるはずもない。そのことは、紗雪が一番よくわかっていた。人間とはそういうものだ。自分がしてきたことも、決定的な証拠がなければ、平然と最後まで否定できる。たとえ、その出来事がほんの少し前のことだとしても。そう考えると、紗雪はただ苦笑して首を振るしかなかった。もういい、この件はこれで終わりだ。過去は過去だ。美月が以前自分をどう扱ったとしても、それはもう終わったこと。彼女も心ではよくわかっている。愛は不平等だ。それは誰にも変えられない事実で、皆が心の中で知っていることだ。父が自分と共に過ごしてくれた日々を思い返し、紗雪は少し感慨にふけった。以前は、父は自分を愛していなかったから早くに去ったのだと思っていた。だが今になってみれば、父は本当に自分を大切にしてくれていた。それは母が緒莉に注ぐ態度よりも、むしろ優しかったかもしれない。そう思うと、紗雪は少し妙な気分になった。これまで気づかなかったが、今振り返ると、母が自分を嫌っていたのと同じように、父も緒莉に対してどこかよそよそしいところがあった。むしろ、あまり好きではなかったようにも見える。まさか、自分たちは、実の姉妹ではないのだろうか？そんなはずはない。紗雪ははっきりと覚えている。母が自分を胸に抱いていたことを。名前だって、間違いなくそのときにつけられたものだ。とはいえ、どんなに考えても、過去に戻ることはできない。歩みを止めず、ただ前に進むしかない。振り返らず、後戻りせずに。この世界の仕組みや意味など、彼女にはわからない。だが今の紗雪にできるのは、それ
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