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第931話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第934話
一連の手続きは、驚くほどすんなりと進んだ。緒莉は細めた瞳で周囲を見渡し、どうにも事がうまく行き過ぎている気がしてならなかった。まるで背後に見えない手があり、全てを操っているかのように。どうして今まで気づかなかったのだろう。しかも、あまりにも順調すぎる。ここに来る前、目の前の警官は確かに少し面倒そうな顔をしていたのに、手続きが始まってからは誰一人として異を唱えることなく進んでしまった。まるで、誰かが事前に根回しでもしていたかのように。緒莉は思わず考え込んだ。こんな大事な局面で、いったい誰が自分たちをここまで憎んで仕掛けてくるというのか。しかし、どうしても思い出せない。そして彼女は、紗雪のことを疑おうとすらしなかった。紗雪がそんなことをするはずがない。どれほど自分が酷い態度をとっても、紗雪はいつだって受け止めてくれた。皆は彼女が姉だと言ったけれど、紗雪の前では、泣き虫で甘える妹でいられた。だが、時が経ち、一つの秘密を知ってしまった。その秘密は二人にとって致命的なものだった。露見すれば終わり。誰にも解けない。だからこそ緒莉は変わってしまった。自分の正体を痛いほど理解したから。もう紗雪と「姉妹」だなんて言えるはずがない。当然、彼女の態度は冷たくなった。その後、紗雪は清那という新しい遊び相手を見つけた。幼い頃の三人の関わりといえば、そんなものだった。子供の頃は大きな確執はなかった。けれど成長してからは互いに目も合わせたくないほどになった。特に緒莉の紗雪への視線は、あまりにも辛辣だった。それでも紗雪は一言も責めなかった。だから緒莉は確信していた。この件は絶対に紗雪の仕業ではない、と。彼女がそんなことをするはずがないし、自分を傷つけるような真似もしない。しかし今回、緒莉の考えは外れていた。人は変わる。生死をさまよった者なら、なおさら。この期間、緒莉は自分の人間関係を整理してきた。今さら姉を前のように扱うかどうかなど、考える意味はない。そんなことは不可能だった。やがて緒莉と辰琉は拘置所に収容された。湿っぽく薄暗い部屋を見た瞬間、緒莉は思わず拳を握りしめる。名門の娘が、こんな屈辱を味わったことになるなんて。もう実家の近くにいる
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第933話
「鳴り城はこんなに大きいですし、似た顔の人なんて、いくらでもいますよ」緒莉は話を逸らし、絶対に本題に触れようとしなかった。なぜなら、彼女はよく知っているからだ――自分の家が鳴り城でどういう立場なのかを。もし身元が明らかになれば、鳴り城のあの社交仲間たちに顔向けできなくなる。大恥をかくことになるのは目に見えている。それに、彼女の帰国のことは、いずれにしても母親の耳に入るだろう。わざわざ自分が動く必要はない。どうしても駄目なら、最後の切り札を使うしかない。もともと、それは「よほどのことがなければ使わない」と決めていたのに。だが計画は常に変化に追いつけないもの。時には柔軟さも必要だ。そう思うと、緒莉はさらに速く顔を覆った。とにかく誰にも自分の顔を見られたくなかった。鳴り城は自分の居場所。そんな場所でこんな姿を晒すなんて、恥以外の何ものでもない。彼女はそんな醜態を演じるつもりも、顔を売るつもりもなかった。一方、辰琉は狂ったようにその場に立ち尽くしていた。緒莉は彼を見ようとはしなかったが、それでも今の彼が以前とはまるで違うと感じていた。かつては意気軒昂だった男。だが今は、髪も乱れ、みすぼらしいわけではないが、全体にだらしなく見える。とてもお金持ちの御曹司とは思えない。この一か月の大半を警察署で過ごし、常に怯えて暮らしてきた。そんな環境で順風満帆にいくはずがない。いじめられ、苦しめられ、弄ばれることもあったに違いない。その証拠に、彼の身からはかつての尖りが削ぎ落とされてしまっていた。だがそんなことを、緒莉は他人に語るつもりもなかった。彼はいまだに「婚約者」という肩書きを背負っているからだ。美月が来たら必ず、この婚約を破棄させるつもりだった。こんな恥ずかしいこと、もう我慢できない。それに、彼にはもう何の利用価値もない。緒莉が求めるのは、あくまでも権力と勢力。その目的は最初から一貫している。成長の過程で役に立たなくなった人間を、なぜ抱え続けなければならない？歩むべき道は、彼女にとって最初から決まっていたのだ。その時、髪の影に隠れた辰琉の瞳がぎらりと光った。彼には見抜けた。緒莉という女は、典型的な恩をあだで返す人。それも以前よりさらに
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第932話
坂井は軽く頷き、一行が中へ入っていくのを見送った。緒莉の視線とふと交わった瞬間、彼の足が止まる。どういうわけか、妙に名残惜しさのような感情が胸をよぎった。そんな自分に気付いた坂井は、思わず自分を殴りたくなる。自分はマゾなのか？こんな状況で、まだ女のことを考えるなんて。そもそも、二人の間に深い関わりなんてない。こちらから何かを望むことは、絶対にあり得ない。若さの残る顔に、一瞬の迷いを消すような決意の色が浮かぶ。彼は、自分がどんな人生を歩むべきか、どんな未来を選ぶべきかをはっきりと理解していた。緒莉のような存在は、自分の選択肢にはない。二人はどうしたって相容れないのだ。そう悟った瞬間、坂井は迷いなくその場を後にした。鳴り城は彼の居場所ではない。ここに思い出も残ってはいない。緒莉と病室で過ごした時間は――最後の縁だと心に仕舞い込んだ。緒莉は、坂井さんが微笑みを浮かべながら去っていく姿を見て、彼が完全に手を引いたことを悟った。そして、自分ももう彼を頼ってここを抜け出すことはできないと理解する。大きく息を吸い込み、緒莉は警察署の中へと歩みを進めた。未来がどんな顔を見せてくるのか――それを確かめたい。このところの出来事は、すべて彼女の想像を超えていた。そして、この期間は間違いなく彼女の人生で最も暗い時間だった。苦々しい笑みが口元に浮かぶ。だがすぐに心を立て直す。たとえ人生に叩きのめされても、前を向かなければならない。生きていくことは続くのだから。こんなことで自分が倒れると思う？その姿を見た地元警察官は、背筋に薄気味悪さを感じていた。彼女はいったいどういう人物なのか。入ってきた時から表情がおかしかった。なぜだか、緒莉の精神状態は、隣にいる辰琉と大差がないようにすら見えた。まさかA国の警察が、わざと二人を送り込んで嫌がらせでもしてきたのか......？だが考えてみれば、彼らはどちらもK国人で、この鳴り城の出身だ。外から来た人間ではない。地元の人々の評判を損なうようなことはないはず。それでも、どうにも違和感が拭えない。見れば見るほど、この二人には見覚えがある気がしてならなかった。とりわけ緒莉――彼女の顔はどこかで確かに見た覚え
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第931話
緒莉は、飛行機の中で穴があったら入りたいほどの恥ずかしさに襲われていた。坂井の言葉を耳にした瞬間、目の前が真っ暗になる。なぜ人間は、すでに気まずい時に限って、さらに気まずい出来事に遭遇してしまうのだろう。明らかに、彼女は誰にも気付かれたくなかったのに、この警官はどうしてこんなに空気が読めないのか。「い、いえ、大丈夫です。ただ、少し眠くて......休もうと思っただけなんです」心の中で必死に祈りながら、どうかもうこれ以上は質問しないでほしいと願う。周りの人たちが次々とこちらを見ていることに、どうして気付かないのだろうか。それに、帰国後に警察署へ行くなんて、本当に誇らしいことだとでも思っているのか。坂井がさらに言葉を続けようとした時、緒莉は素早く彼の口を手で塞いだ。「私は大丈夫です、坂井さん。ここまでずっとお疲れでしょうし、少し休んでくださいよ。あとで署に着いたら、まだ仕事が待っているんですから」その言葉に坂井はなるほどと思ったように頷き、納得した。それを見て、緒莉はようやく胸をなで下ろす。もしこの茶番が続いていたら、どう収めればいいのか本当に分からなかった。とにかく、恥ずかしすぎる。しかも、このまま辰琉の様子を放っておけば、帰国後は間違いなく安東グループの株価に影響が出るだろう。緒莉は心の中で計算を巡らせ、安東家を切り捨てても構わないと判断する。それに、あの口座の入出金の件についても、何か良い方法を考えなければならない。警察署に長居するなど、時間の無駄であり、自分の印象にとっても良くない。警告を受けた辰琉は、大人しくなった。道中、もう緒莉に罵声を浴びせることもなく、耳も心もようやく静けさを取り戻す。確かに、狂った人間の言葉など誰も本気では信じない。だが、それでも延々と繰り返されれば無視しきれない。人がどんなに狂っても、心の奥底に埋め込まれ、最後まで口にすることは、その人にとって最も重要なことなのだ。緒莉は思いもしなかった。辰琉の自分に対する憎しみが、ここまで深いとは。考えれば当然かもしれない......けれど、それでも心の中は納得できない。かつての辰琉は、彼女を大切に守り続けてくれていた。だが今は、自分の声すら奪った。どうしてそんなものを受け入れられるだ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第930話
その言葉を聞くたびに、緒莉の心は張りつめていた。どう声をかければいいのか、どう話を合わせればいいのか、彼女自身も分からない。そもそも、辰琉がどうしてこんなふうになってしまったのかすら、理解できなかった。それに、たとえ愚かになったとしても、口から出るのは自分への非難ばかり。これは一体どういうことなのか。同行していた坂井は、最初はあまり気乗りしていない様子だった。だが結局のところ、緒莉の顔を立てることにした。かつて多少なりとも好意を抱いていた相手だ、ここは面子を立ててもいいだろうと。坂井は辰琉の口にした言葉を耳にし、つい視線を緒莉に向けた。すると緒莉は、まるで心を刺されたかのように身を震わせ、今にも飛び上がりそうな勢いだった。「坂井さん？」彼女は自分を指差し、不満げに言った。「この人の精神は不安定です。まさか彼の言葉を信じるつもりですか？」坂井はその言葉を聞き、なるほど一理あると感じた。この辰琉が今どんな状態か、警察である自分たちは誰より理解している。気づけば、本筋を見失っていたようにも思えた。鼻をかきながら、横顔の緒莉に目をやるが、何を言えばいいか分からない。こんな人間に、果たしてどれほどの支持者がいるのだろうか。緒莉は口を開いた。「これが普通だよね。誰がこんな精神障碍者と本気でやり合うのよ」その一言で、坂井もはっと気づいた。そうだ、辰琉の状態は警察内でも広く知られている。なのに、自分は彼の言葉に一瞬でも頷きそうになった。もしそうなら、精神障碍者の言葉を正常な人間の言葉より信じたことになる。そんなこと、ありえるはずがない。そう思うと、坂井の顔には気まずい色が浮かんだ。緒莉はその表情を逃さず捉え、口元に得意げな影を浮かべた。やはり、自分が冷静でさえいれば、必ず味方は現れる。馬鹿一人など、取るに足らない。一方の坂井は、なおもぶつぶつと呟き続ける辰琉に、つい苛立ちを覚えた。彼に歩み寄り、声を荒げた。「もうすぐ家だ、大人しくしてろ！ここがどこか分からないのか！」その一喝に、辰琉は椅子に縮こまり、頭を抱えて震え出した。「やめてくれ、殴らないで！悪かった、俺が悪かった、ごめんなさい、ごめんなさい......」必死に頭を覆い、椅子の中に潜り込もうと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第929話
だ初芽の心には特別な感情は湧かなかった。一人で家にいた方が、むしろ気楽に過ごせる。加津也がいると、かえって邪魔になるのだ。それに、実際には生理なんて来ていない。下手をすれば嘘がばれてしまう。だから彼を行かせるのは不自然になる。後で余計な説明をする羽目になるなんて、面倒すぎる。「もういいから、早く帰って。買ってくれたものはちゃんと使うから」初芽はそう言いながら、床に置かれた滋養品に目を向けた。加津也はため息をつき、彼女の言葉に従うしかなかった。大人同士なのだから、それぞれの独立した空間も必要だろう。干渉しすぎれば、むしろ鬱陶しく思われてしまう。ここは引くしかない――そう思いながら、彼は何度も振り返りつつ去って行った。去り際の胸中には、必ず紗雪に一矢報いてやるという思いが渦巻いていた。二川グループに対しては、もう一切手加減はしない。今の自分は、以前の自分とは違う。実績さえ残せば、父もきっと初芽との関係を認めてくれるはずだ。そんな風に心の中で自分を奮い立たせる加津也。だが初芽にとって、彼はすでに扱いに困る駒にしか見えない。何事にも首を突っ込み、以前とはまるで別人のよう。まったく噛み合わない存在になっていた。初芽はソファに身を投げ出し、深く沈み込む。床に積まれた補品を見やりながら、細めた瞳の奥で静かに誓った。次は、もう同じ過ちは繰り返さない。彼と自分は本当に合わない。このままでは、互いにとって良くない。彼はただの踏み台に過ぎず、選ぶ権利など与えられるはずもない。底辺にいた頃は気づかなかったが、上の景色を見慣れると、それがいかに心地よいかを知ってしまった。付き合う人間も、触れる世界も、まるで別物だ。だからこそ、初芽が望むのは「常に上にいること」。決して誰かに支配される下の世界に戻ることではない。加津也と一緒にいることなど、絶対に自分の行き着く先ではない。そう心に定めると、初芽の瞳はさらに鋭さを増し、以前よりもずっと冷ややかな光を放っていた。......A国から帰国する飛行機の中。緒莉は、隣に座る辰琉の姿を見て、不快感を隠せなかった。彼は一応、人の手で身なりを整えられてはいた。だが、その愚鈍な眼差しを見るだけで、胸の奥にざらつく
