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第953話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第954話
だが皮肉なことに、まさにそういう状況だからこそ匠の胸の内は苦しかった。彼が震えているのは、京弥の手段を知っているからだ。以前なら、こんなに取り乱すことはなかっただろう。あのときは自分が何を間違えたのか把握できていたし、自分の過ちについて少なくとも明確に認識があったからだ。だが今は違う。匠自身、いったい何をやらかしたのか分からない。その思いが頭をよぎるたび、胸の奥がざわつき、不安と恐怖で満たされていく。人は未知に直面すると、誰だって恐れと不安に駆られるものだ。彼もただの人間にすぎない。京弥のような人物を前にして怖がらないわけがない。何がこれから起こるのかも分からない。しかも、京弥は黙り込んだままだ。その沈黙が、さらに彼の不安を掻き立てる。だが、どう切り出せばいいのか、匠には分からなかった。自分のどこがまずかったのか、何を間違えたのか、本当に見当がつかなかったのだ。「自分が何をしたかよく考えろ」ついに、京弥が唐突に口を開いた。匠はほっとしたような息を漏らしたが、完全には安心できないでいた。また当てさせるのか。彼は本当に、自分が何を間違えたのか分からない。匠は京弥の顔を見つめ、幼い頃の悪ふざけさえ思い出しそうになった。京弥は匠の沈黙を横目に、困ったような表情を浮かべる。どうやら、彼自身も匠が何をしたのか思い当たらないらしい。そういう様子を見て、京弥は唇を吊り上げ、危うい気配を全身に漂わせた。「どうした、思い出せないのか？」匠は足がふらつきながらも、気丈に言葉を絞り出した。「すみません......幼い頃の悪さまで思い出してみたんです。でも、社長のところで何がまずかったのか、本当に分からないんです」後のことを思えば、夫人が意識を取り戻したときも、彼はすぐ駆けつけた。しばらくは運転手を務めたこともある。だが、その間も、夫人や社長の面前に顔を出すようなことはしなかった。では、どこが間違いなのか。匠には本当に分からなかった。「せめてきれいな死に方を......」匠は目を閉じ、最後の頼みのようにそう言った。もうどうしようもない。延々とここで時間を稼ぐより、はっきりさせてほしかったのだ。だが当然のことながら、京弥にそんな長期の忍耐はない。諦めた
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第953話
電話のベルがせわしなく鳴り響くたびに、匠の胸までざわつき、落ち着かなくなる。このタイミングで、社長が電話をかけてくる理由とは一体何だ。彼は受話器に手を伸ばしたものの、その右手は受話器の上で長く宙づりになった。頭の中では「取るべきか、取らざるべきか」がぐるぐると渦巻き、妙な不安が胸を支配する。そしてもう一つ――何か大事なことを見落としている気もする。その「何か」が思い出せず、指先は電話機の上で固まったままだ。そんなふうに逡巡しているうちに、着信音はぷつりと途切れた。その瞬間、匠の心臓も一緒に止まった気がした。頭に浮かんだのは、たった一言――終わった。電話に即座に出なかった。京弥がこれで黙っているはずがない。そう思った矢先、まるで予想をなぞるように、彼の執務室の扉がノックされた。びくりと椅子から飛び上がりかけた匠は、体勢を整える間もなく声を聞く。「井上さん、いらっしゃいますか？」何度か深呼吸して心を落ち着かせたあと、匠は外に向かって答えた。「はい。何か」中に入ってくる様子はなく、扉越しに用件だけが告げられる。「井上さん、社長がすぐに来るようにとのことです。急ぎで、との伝言です」そして相手は、親切心からか一言付け足した。その声音からも、社長の機嫌が良くないのは明らかだった。その言葉を聞いた瞬間、匠の背筋はさらに冷え込む。終わりだ、本当に今回はまずい。たった一度電話を取り損ねただけでこの事態。どう考えても、軽く済むようなことではなさそうだった。彼は慌ただしく執務室のドアを開け、伝言役の社員がまだ廊下にいることに気づく。思わず問いかける。「その......伝言を頼まれた時、社長の様子はどうだった？」相手は匠の青ざめた顔を見て一瞬言葉に詰まりながらも、期待を裏切らぬよう正直に答えた。「機嫌、かなり悪そうでしたよ。気をつけてください」その瞬間、匠は足元をもつれさせ、肩から力が抜ける。助かる見込みは薄い、と顔に刻まれていた。何度も深く息を吸い込み、自分を奮い立たせる。そして死地に赴く兵士のような足取りで、ついに京弥のオフィスの前へと辿り着いた。後ろで見ていた伝令の社員は、思わず目に哀れみを浮かべる。「はあ......よくもまあ社長に逆らうこ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第952話
この点に関しては、誰の目にも明らかだった。紗雪はデスク上の資料に視線を落とし、口元にわずかな高揚の笑みを浮かべた。こんなふうに胸が躍るのは、もうずいぶん久しぶりだ。これまでにも二川グループを狙った者はいた。だが理由は分からないが、最終的には皆途中で手を引いてきた。その頃の彼女は、他社が仕掛けてくることをさほど気にする必要がなかった。誰かが裏で手を回して守ってくれているのなら、その隙に会社を育てて拡大させるのは当然のことだ。だからこそ紗雪は「攻める」ことに慣れてしまった。他社が二川グループに手を出せないのなら、そのバグは徹底的に利用すべきだ。ところが後になって、加津也はあろうことか正面から牙をむいてきた。誰にそんな度胸を貰ったのか、紗雪はむしろ興味をそそられた。その瞳の奥に、好奇の色が浮かぶ。彼女は、今の加津也の動きに本気で関心を抱き始めている。それにあの女。機会があれば、時間を作って一度会っておくべきだ。......一方その頃、京弥は二川グループを後にすると、そのまま車を走らせ椎名グループへ向かった。今では紗雪も二川のペースに慣れてきている。彼にとって心配の種はもうなかった。彼女が今はまだ環境に馴染めずにいるだけで、時間さえ与えればすぐに順応できる――京弥にはそれが分かっていた。そして今の紗雪にとって最大の問題は、美月としっかり向き合えていないこと。その確執さえ解ければ、不安になるようなことなど何もない。でもそれは、誰かが代わりに解決してやれることではない。向き合うべき相手は母親であり、それは紗雪自身にしかできない。母娘だけが共有している秘密もある。その感情の絡みや複雑さは、他人には到底分からない。京弥は唇を固く結び、椎名グループに到着すると真っ直ぐ自分のオフィスへ向かった。職場の面々は突然姿を見せた彼を目にして、思わず目を見開いた。社長の顔を見るのはもう一ヶ月ぶりと言っていいものからだ。ひそひそと囁く声もある。どうやら以前より少し痩せたように見えるという。それでも纏う威圧感は一切衰えておらず、視線ひとつで人を怯ませる迫力は健在だった。京弥自身、周囲の視線に気づいていないわけではない。だが気に留める価値もないと切り捨てた。そんな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第951話
そう言い終えて、紗雪は立ち上がり、美月の方をまともに見ることもせずに口を開いた。「それ以外のことは、本当に何も知らない。聞かれても困る。本当に知りたいなら、自分で調査した方が早いじゃない？」そう告げると、紗雪はそのまま部屋を出ようとした。美月は彼女の背中を見つめながら、ようやく気づきはじめる。さっきの自分のやり方は、本当に紗雪の気持ちを考えていなかったのではないか、と。けれど......これも仕方のないことだった。もうどうしようもなかったのだ。どちらも我が子。どちらを切り捨てればいいのか、自分にもわからない。問いただせば紗雪を傷つけると分かっていても、緒莉が命を落とすよりはまだましだと思ってしまう。それに安東家のことも、見過ごすつもりはない。美月はそっと目を閉じ、美しいまつ毛の陰から一筋の涙が頬を伝って落ちた。その瞬間を、紗雪は見ていない。彼女が美月の執務室を出ると、外でうろうろしていた吉岡の姿が目に入った。紗雪が声をかける。「まだいたの？」吉岡は紗雪が出てくるのを見るなり、少し興味ありげに駆け寄ってきて、部屋の中を示すように目配せした。「どうでしたか？」紗雪の表情が一瞬固まり、先ほどまでの余裕は消えていた。吉岡は場数を踏んだ人間だ。どうやら話し合いが円満に終わらなかったことはすぐ察したらしい。そうでもなければ、その話題を出した途端にこんな顔になるはずがない。職場で長く生きてきた分、人の表情を読む力には自信がある。「まあまあかな。さっきはありがとう」紗雪は微笑んでみせた。だが、誰が見てもその笑みは目元まで届いていない。「それよりですが」吉岡は気まずさを察して話題を切り替える。「西山家の件はどう動くおつもりです？」紗雪は小さく咳払いをし、意識を仕事に戻した。「西山の資料をまとめて。それから西山加津也の最近の動きも調べて」吉岡は迷うそぶりも見せず、頷いた。「わかりました。すぐ取りかかります」紗雪は軽く顎を引いて労いの意を示した。再び自室に戻る頃には、頭の中で美月の言葉が何度も反芻されていた。――やっぱり、原因は自分なのか？緒莉がああいう態度をとってきた以上、こちらが寛大に接するなんて不可能だ。そもそも話し合いでどうにかなる問
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第950話
結局のところ、紗雪に対して申し訳ないのは、美月と緒莉の二人だ。だが、今こうして緒莉のことを尋ねるのも、仕方のないことだった。目の前で見殺しにするなんて、できるはずがない。幼い頃から育ててきて、積み重ねた感情。母として死んでも割り切れない。最後に美月は胸の内を押し殺し、口を開いた。「紗雪......お母さんは、緒莉が間違っていたことは分かってる。でも、あなたたち姉妹が今のように憎み合うのは見たくないの。私は、このまま緒莉が死ぬのを黙って見ることなんてできないわ」その言葉を聞き、紗雪の表情はわずかに引き締まった。美月の言いたいことは、当然分かっていた。長い間、紗雪も緒莉とうまくやっていきたいと思ってきた。だが、うまくいかなかったのは本当に自分のせいだろうか。今回のことは明らかに緒莉のやり過ぎだった。自分がベッドに一か月も寝込んでいる間、一番ほくそ笑んでいたのは緒莉に違いない。そうなれば、会社の仕事も自然と彼女が引き継げる。一方、自分は寝たきりのまま、やがては替えられてしまう――そんな理屈、紗雪が分からないはずがない。美月の言葉に耳を傾けながら、紗雪は最後に瞳を閉じた。どう返せばいいか分からない。命懸けの問いのように思えた。しかも、自分の心に背かなければならない。結局、紗雪はとぼけることを選んだ。「彼女が今どうしているのか、私も知らないの」そう言って顔をそむけ、あからさまにこれ以上触れたくないという態度を見せた。美月も気づいてはいたが、彼女にとって気にかけられる存在はこの二人の子どもしかいない。もし二人の関係がこじれたままなら、将来お互いを敬うなんてできるはずがない。そう思うと、美月の胸はまるで刃で裂かれるように痛んだ。胸を押さえ、息が詰まるような苦しげな表情を浮かべる。紗雪はその様子を見て、思わず緊張した。「母さん、大丈夫？」紗雪は美月の体を揺すりながら声を震わせた。「どうしたの？具合悪いの？」せっかく関係を修復したばかりだ。もう、美月に何かあってほしくない。A国にいた頃から、紗雪はすでに美月を責めてはいなかった。親が子を愛さないことなどあり得ないのだから。だが美月は、どうしても紗雪の気持ちを確かめたくて、手を握りしめ離そうとし
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第949話
「黙ってないで𠮟って。娘の私が不孝なの。すぐに帰って母さんに会いに来なかったから」美月は涙を湛えながら首を振った。「紗雪、そんなこと言わないで」彼女は紗雪の手をぎゅっと握りしめる。「紗雪はお母さんの大事な娘。お母さんが支えるから。自分のために生きるのよ。誰にも紗雪の選択を邪魔させてはいけないの」その言葉に、紗雪の胸は強く揺さぶられた。母娘の間には言えずにきたことが多すぎた。けれど今、こうして面と向かって言葉を交わし、誤解も解けたように思える。紗雪は美月を見つめ、自分が美月を誤解していたことを痛感した。そして心の中で、吉岡に感謝する。もし彼が背中を押してくれなかったら、こんなに早く美月と和解できなかっただろう。彼女は美月の手を引いてソファに座らせ、しっかりと手を握ったまま離そうとしなかった。美月もまた、娘の寄り添う気持ちを感じ取り、ようやく表情に笑みを浮かべる。まさかこんな日が来るとは。娘と向かい合い、穏やかに語り合える日が訪れるなんて。紗雪が昏睡したと聞いて以来、幾度も再会を夢想してきたが、実際はこんなにも突然だった。「紗雪が昏睡してから、話したいことがたくさんできたのよ」美月はため息をつきながら、紗雪の手を撫で続けた。失ったものを取り戻したような感覚が、彼女の胸を安堵で満たしていく。紗雪も素直に応える。「うん」彼女も薄々察していた。だが美月が切り出さない限り、自分から先に口に出すのは避けようと思った。順序というものがあるし、早まって憶測を言えば、余計にこじれるかもしれない。商売と同じで、常に余地を残して動くべきだと知っているからこそ、紗雪は相手の言葉に合わせて対応を変えることに慣れていた。美月はそんな娘の落ち着いた様子を見つめ、視線を揺らす。そしてついに、観念したように息を吐いた。どちらも自分の娘、見捨てられるはずがない。だが、もし外に知られれば、世間から非難されることは目に見えていた。「実は......」美月は視線を逸らし、言いづらそうにした。だが紗雪は急かさなかった。美月が何を言おうとしているのかはわかっていた。けれど、それを口にするのは美月自身でなければならない。だから彼女はただ、じっと美月の顔を見つめ続けた。そこ
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