騙されましたわね、王子様！「メロメロ」にして国を乗っ取ってやりますわ！

「ふっふっふ、ついにこの日がやってきましたわね！」

　私はエリザベス・スパイシュカ、8歳。

「でも、それは表向きの話ですわ。私には、重大な使命がありますのよ！」

　私はテディベアの"ランランちゃん"に、声を潜めながら伝える。

「私の大いなる使命は、王子様を騙してこの国を乗っ取ることですわー！」

『ええーっ、す、凄いね、エリザベス！！』

　私は裏声を駆使して、ランランちゃんにも台詞を喋らせる。

「国を乗っ取れば、ケーキも食べ放題ですわー！」

『最高だよ、エリザベス！』

「ランランちゃんには、特別に分けてあげますわー！」

『ありがとう、エリザベス！』

「貴方、本当に大丈夫なの？　この婚約はハニートラップ目的だなんて、エリーに嘘を吐いて」

「いやぁ、婚約の顔合わせがあると言ってから、あまりにエリーが緊張して夜も眠れていないようだったから……気分を紛らわせようと冗談を言ったつもりだったんだけど、真に受けるとはなぁ。はっはっは」

「笑い事じゃないわよ！　どうするの、あの子に本当のことを言わないと」

「このままで良いんじゃないかな？　楽しそうだし。可愛いし」

「また、そんないい加減なこと言って！」

　私が気合を入れたところで、迎えを知らせるノック音が響いた。

◇　◇　◇

「お初にお目にかかります、スパリオ王子様。エリザベス・スパイシュカですわ」

　王宮の応接間で、私は優雅にカーテシ―をする。

　私の作戦はシンプルだ。ずばり、王子様を可愛い私にメロメロにさせて、そのまま国を乗っ取ってしまおう大作戦である。

　お父様は私のことをいつも「世界で一番可愛い！」と言ってくださるから、この作戦は完ぺきなはずだ。

　しかも、今日の私は凄くおめかしをしている。

（どうだぁ……！）

　私は勝利を確信して、ゆっくりと顔をあげる。

「ご丁寧にありがとうございます、エリザベス嬢。第一王子のスパリオです」

「……！？」

　しかしそこにいたのは、輝くばかりの美しい微笑みを浮かべた少年だった。

「か、かかかかか、かっこよ……！？」

　私は硬直した。

　いけない、王子様は思った以上に素敵な方だったわ！

　心の中で、ランランちゃんが応援してくれる。

「ふふっ、可愛い子ですね」

「ぎゃふっ」

　私が何とか気合を入れ直そうとしたところで、王子様からの追撃が入った。

　私は真っ赤になって、よく分からない奇声を発し、今度こそ完全に固まる。

「大丈夫かい、エリー！？」

　お父様とお母様の声が、遠くに聞こえる。

「いやいや、構わないよ」

　王様と王妃様の声も聞こえる。

「素敵なご縁を頂き、嬉しいです」

　同い年のはずなのに、少し大人びた笑みを浮かべてスパリオ王子様が言う。

　その笑みを見つめるだけで、胸の中がドキドキして、頬がカーッと熱くなって、私はどうしたら良いか分からなくなってしまう。

　――まさか、これは！

　ならば負けるわけにはいかないわ。私は必死に深呼吸して、なんとか言葉を取り戻す。

「なっ！！」

「な……？」

　私が発した言葉を、王子様は優しく見守るように繰り返す。

「なかなかやりますわね、王子様！　今日のところは、これくらいにして差し上げますわー！！」

　私は言いたいことだけ言うと、急いで身をひるがえして扉の方へと走った。

「でも、これで終わりだと思わないでくださいませ？　私は貴方を、メロメロにするんですから！！」

　こうして、呆然としているお父様とお母様、王様と王妃様、王子様を置き去りにして、私は応接間から逃走した。　

「ま、待って、エリー！　この後、お茶会があるんだよ！　まだ切り上げちゃ駄目だよー！！」

　お父様の声が聞こえてきたが、今は構っていられない。

　――そして私は10分間の逃走劇の末、迷子になって泣いていたところを侍女さんに保護されたのだった。