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第99話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第422話
「もちろん本当だよ！」辰琉は指を立てて誓うように言った。「嘘じゃないよ、緒莉。今日のことがあって、俺は君のことがもっと好きになったし、もう離れられないって気づいたんだ」「ずっと君と一緒にいたいんだ。冗談なんかじゃないから」車に乗ったままの緒莉は、真剣な彼の様子を見て、ついに心を動かされた。「辰琉の気持ちはちゃんと伝わった。家に帰ったら、お母さんとちゃんと話してみるよ」これは緒莉の本心だった。たしかに彼女は紗雪と喧嘩をしたし、母親のえこひいきにも不満があった。それでも、結婚という大事なことに関しては、やはり母親の立ち会いと祝福がほしかった。これは彼女ひとりの問題ではなく、両家のことだからだ。この点において、緒莉はかなり保守的だった。すぐに返事がもらえなかったことに対して、辰琉は少し不満だったが、緒莉の機嫌が直ったのは大きな進展だ。彼は顔に笑みを戻して言った。「ありがとう、緒莉」「今度お義母さんの前で、俺のことを良く言ってくれたら嬉しいな」車窓越しに緒莉の手を握りしめ、辰琉は切実な声で続けた。「俺たちの未来のためだと思って、な？」「......うん」緒莉は確かに心を動かされていて、表情にもそれが表れていた。「頑張るから」辰琉は名残惜しそうに緒莉の右頬を撫でて、言った。「送っていこうか？」「いいの。さっきおじさんとおばさんともちょっと揉めたし、代わりに謝っておいてくれる？」今後一緒にやっていくと決めた以上、印象というのはやっぱり大事だった。緒莉は、これからの生活が陰湿な駆け引きだらけになるなんてまっぴらだった。そんな日々は、もううんざりだ。緒莉の気持ちが固まったことを悟った辰琉は、すぐに頷いた。「わかった。両親にもちゃんと話しておくよ。運転、気をつけて」緒莉は軽く頷き、サングラスをかけて車を発進させた。車の後ろ姿が視界から消えるまで見届けると、辰琉の顔から笑顔はすっと消えた。いや、正確に言えば、まるで別人のような表情に変わった。辰琉が家に戻ると、真っ先に安東母が駆け寄ってきた。「どう？彼女、まだ怒ってる？」「いや、俺がなだめた。今度お義母さんの前で俺のことをよく言ってくれるってさ」「この小娘、まだ嫁に来てもいないのに、よくもまあ色々と仕掛けて
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第421話
安東母は思わず目をひそめて呟いた。まあ、結婚が早まらないのも悪くない。この緒莉って女、ようやく分かってきたけど、どうも一筋縄ではいかないタイプだ。嫁いできたら、何をしでかすか分かったもんじゃない。自分も年なんだから、そんな面倒ごとはもう御免だ。その言葉を聞いた安東父は、怒りが一気に爆発した。「それどういう意味だ？辰琉は俺だけの息子なのか？」安東母は目を見開き、言い返した。「私そんなこと言っていないわよ。あなたが勝手に言ってることじゃない」その返しに安東父はますます苛立ち、部屋の中を行ったり来たりしながら怒鳴った。「俺がここまでして、結婚を急がせたのも、全部この家のためだろうが！」「うちの会社の今の状況、少しは分かってるのか？」「このままじゃ会社が潰れるかもしれないって時に、お前はどこでエステするつもりだ？今みたいに悠々と麻雀してられるか？ほんとに恵まれてることが分かってないんだな」安東父は冷たく鼻で笑って、怒りのまま家を出ていった。女なんて話してるだけ無駄だ、どこまで言っても通じない。安東父はようやく悟った。緒莉、あの女はまだ結婚したくないようだ。ということは......まだ他に誰か見てるってことか？息子にだって何一つ非はないのに、いったいどういうつもりなんだ。うちの安東家はな、そんな優柔不断な女なんて要らない！もし本当にあの女が嫁いできたら、自分がしっかり教育してやる。そうでもしなきゃ、あいつはきっと自分の立場も弁えないまま好き放題するだろう。だが、そんな裏の話は、すでに家を出た緒莉の耳には届いていなかった。彼女はまさか、自分がまだ嫁ぐ前から、すでにしつけるだの教育するだのと考えられていたなんて、想像すらしていない。安東家に嫁いるする前から「家のルール」を学べと言われるような扱い。どこに置いても、それは異常な話だった。その頃、辰琉が外へ追いかけてきたときには、緒莉はもう車に乗り込んで、今にも出発しようとしていた。彼は咄嗟に両腕を広げ、車の前に立ちはだかった。緒莉は目を細め、ウィンドウを下ろしたが、エンジンは切らなかった。「何のつもり？死にたいの？」その鋭い眼差しに、辰琉はびくっと身をすくませた。ついさっきまで、あんなに仲睦まじくしていたのに.
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第420話
安東母もまた急かすように言った。「緒莉はこの酢豚好きでしょ？お嫁に来たら、毎日だって食べられるのよ」安東母はとても穏やかな笑顔を見せながら、得意のやさしさ作戦で攻めてきた。緒莉は最初こそ少し感動していたが、その一言を聞いて周囲を見渡すと、この家の人たちは皆、期待に満ちた目で自分を見つめていた。まるで、彼女に一刻も早くこの家に嫁いでほしいと願っているかのようだった。その様子を見て、緒莉の心に一抹の不安が生まれた。さっきの辰琉の問いにも、彼女はまだ何の返事もしていないのだ。緒莉は真剣な表情で口を開いた。「皆さんが思っていることは分かっています。でも、前にも言った通り、この件は私一人で決められることじゃありません。母がいますから」「もし今日ここで私が軽々しく口約束して、でも母が反対したら、そのときはどうなるんですか？」その言葉に場の空気は一気に静まり返った。先ほどまでの熱気も勢いもすっかり冷めてしまった。そうだ、彼女の言う通りだ。これは彼女一人で決められる問題ではない。ということは、今まで必死に機嫌を取ってきたのも、結局は無駄だったということか。安東母はますます焦りを感じ、どうしたらいいのか分からなくなってしまった。安東父の非難めいた視線を感じ、胸の中はどんどん不安に満たされていく。辰琉も、そんな緒莉の揺るぎない態度を見て、心の中が複雑になった。どうして彼女は、こんな時だけやけに強く出てくるんだ。あれだけのことをして、一緒に午後を過ごして。今さら「まだ待つ」とか、そんな話になるなんて。辰琉は手に持った箸をぎゅっと握りしめ、緒莉を見つめる目が少し変わってきた。「緒莉、俺たちの間で、そんな形式ばったこと必要か？」だが緒莉は、彼の言葉に動じることなく、まっすぐに彼を見つめて答えた。「でもこれは人生の一大事よ。やっぱり母の意見を聞くべきだと思うの」「もし何か言いたいことがあるなら、私の母と直接話してください」そう言って緒莉は立ち上がり、そのまま席を離れようとした。去る前に、彼女はテーブルにあるあの酢豚を見て、皮肉めいた笑みを浮かべ、安東母に言った。「それと、安東おばさん。確かにこの酢豚、美味しいと思ってます」「でもね、この一皿の酢豚くらい、うちでも十分作れま
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第419話
一家の様子は、表面上はとても和やかに見えた。辰琉も終始、緒莉の気持ちを気遣い、彼女の好きな料理を取り分けてやっていた。安東家の両親も時折冗談を交わし、家政婦の目には、とても良い雰囲気に映った。前にあったことは知らなかったことにしておこう。家政婦はそう思った。自分には大した関係もないし、任された仕事をきちんとこなせばそれでいい。余計なことに首を突っ込む必要はない。そう思ったら、仕事にもますます精が出た。自分さえ巻き込まれなければ、それでいいのだ。緒莉も、その雰囲気に引き込まれ、思わず笑みを漏らした。彼女は最初こそ心配していた。というのも、辰琉と上の階でかなり長い時間を過ごしていたから、二人の親にどう思われるか気がかりだったのだ。けれど今の様子を見る限り、二人ともとても寛容で、まったく責めるような態度はなかった。そう考えると、緒莉もほっとした。「おばさん、この酢豚、とっても美味しいです」安東母は笑いながら言った。「そんなに畏まなくても......もう少ししたら、私たち皆、家族になるのに」そう言いながら、安東母は意味深な眼差しで緒莉の首元にある痕を見つめた。もう大人同士なのだから、安東母の言葉が何を意味しているのか、皆なんとなく察していた。だから誰も驚くことはなかった。緒莉の頬がうっすらと赤くなり、気恥ずかしそうに目を伏せた。「おばさん、このことは、あとで母と相談してから......私一人じゃ決められないことですから」「わかってるわよ、急かすつもりはないの」緒莉も頷いて応じた。「はい、おばさん。この件については、私も急いでるわけじゃないですから」この一言で、安東父の表情がさっと曇った。緒莉が焦る必要はない。今の二川グループはまさに飛ぶ鳥を落とす勢いで、日に日に業績も好調だ。彼女が焦る理由など、どこにもない。だが、安東家はまったく逆だった。日を追うごとに事業は下り坂で、多くのプロジェクトが停滞していた。もし二川グループとの縁談を早くまとめなければ、状況はますます悪くなる。今の二川家と安東家は、比べるまでもない。できることなら、安東父は今すぐにでも結婚してほしいと願っていた。余計な時間をかけるほど、不確実な未来が増えるだけだ。それに、辰琉
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第418話
その時になって、たとえ美月が態度を変えたくても、もう遅すぎるだろう。皆の目がある中で、それは最も不可能なことだった。辰琉と緒莉は、本当に相性が良かった。この午後、緒莉が来てからというもの、二人はずっと部屋から出ていない。緒莉自身、少し馬鹿げていると感じていた。彼女は体に覆いかぶさっている辰琉を押しのけた。「もうこんな時間......おじさんとおばさんに、礼儀がなってないって思われちゃうよ」「そんなことないよ」辰琉の目が一瞬光る。たぶん、彼の両親はむしろ、二人の時間がもっと長く続いてほしいと思っている。そうすれば、緒莉を引き留められるから。けれど、緒莉としては、あまり良くないと感じていた。彼女は体を支えて起き上がろうとする。「今日はここまでよ。さすがにやりすぎたわ」彼女の腰は今にも砕けそうなほど痛く、まるで車に轢かれたかのようだった。それに、もともと肌が弱いせいで、辰琉に弄ばれたあとは、あちこちが青紫色に腫れていて、見るも無惨な有様だった。その姿を見て、辰琉の瞳は深くなり、胸が高鳴るのを抑えきれなかった。以前から緒莉が魅力的だとは思っていたが、今こうして見ると、より一層魅力的に見えた。彼女はこの間、いったいどこへ行っていたのだろう？まるで、別人のようだった。いずれにしても、辰琉は今の緒莉に十分満足していた。時計を一瞥すると、緒莉が来てから、すでに五時間ほどが経っていた。そろそろ、親たちも我慢の限界だろう。そう考えると、辰琉の表情には静けさが宿った。「辰琉？何ぼーっとしてるの？聞いてる？」「えっ？」辰琉はちょっと驚いて、気まずそうに答える。「ごめん、緒莉。さっき何て言ってた？」「別のこと考えてたから、聞き逃しちゃって......」緒莉は、特に気にした様子もなかった。仕方なく、もう一度繰り返す。「だから、そろそろ下に行こうって言ってたの。もうかなり時間経ってるし、おじさんたちに悪く思われるのも嫌だから。私もちょっと気が引けるし」緒莉がそこまで言うのを聞いて、辰琉も時間を確認して納得し、もう止めるのはやめて、彼女を行かせることにした。案の定、緒莉が下へ降りると、二人の親はちょうどリビングで座っていて、笑顔で彼女を見ていた。「まぁ、緒莉、待っ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第417話
「じゃあ聞くけど、何をもって時間がもったいって言うの？」緒莉が問い返す。「二人で一緒に座って話してるだけで、時間の無駄なの？」そう言われて、辰琉は何も言い返せなかった。「でも......せっかくだし......」辰琉はうつむいたまま、声がどんどん小さくなる。自分でも理由はわからなかったが、今日の緒莉はやけに厳しく感じた。まるで、自分にだけ冷たくしているようで。実際、辰琉のその感覚はまったくもって正しかった。今日、緒莉がここに来た本当の目的。それがまさに、彼に対するこの詰問だった。せっかくだなんて、笑わせる。緒莉の冷たい視線に晒され、辰琉はついに観念して白状した。「......わかったよ、あの日、俺が彼女と一緒だったのは、ただの食事だけだ。やましいことは何もしてない！」彼は早く信じてもらいたくて、右手を上げて誓うように言った。「緒莉、信じてよ。本当に、何にもなかったんだ」「俺が彼女にちょっと優しくしたのは、全部君の顔を立てたかったから。それがなけりゃ、紗雪なんか俺にとっちゃただのゴミだ！」緒莉に信じてもらうためなら、辰琉は紗雪の悪口を言うのにも一切の躊躇がなかった。しかも、彼の心には罪悪感なんてひとつもない。どうせ紗雪にはバレない。緒莉の前なら、どんな嘘でも言いたい放題だった。彼の口調と表情には、必死な真剣さすらあった。それを見て、緒莉は信じてしまった。「......本当に何もなかったのね？」緒莉が確認するように問うと、辰琉は勢いよく頷いた。「もちろんさ。君に嘘をつく必要なんてないよ。それに、俺が好きなのは、最初から緒莉だけだよ」その言葉に、緒莉の心はすっかり満たされた。ほらね？紗雪がどんなイケメンのヒモを捕まえようと関係ない。自分の男は、お金もあって、顔も良くて、それにちゃんと自分のことを愛してるんだから。この点においては、紗雪なんて足元にも及ばない。緒莉は心からそう思っていた。そう思うと、目の前の辰琉がさらに魅力的に見えてきた。彼女はそのまま手を伸ばし、彼の首に腕を絡め、自分の方へと引き寄せた。「......それを聞きたかったんだ。じゃあ、次に進みましょ」その言葉に、辰琉の目に欲望が宿る。緒莉の唇をじっと見つめるその目は、完全
