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第4話
Pinakabagong kabanata
サイズの合わない結婚指輪なんて、もういらない 第14話
3年後、私は深津市に家庭を築いた。俊平との間には娘が生まれ、桐生安奈（きりゅう あんな）と名付けた。ある週末、私たち家族三人はショッピングモールへ出かけた。歩けるようになったばかりの安奈は、私の手を振りほどくと、よちよちと前へ走り出した。俊平は慌てて腰をかがめ、転ばないように両手を広げて追いかける。私は安奈に買ってあげた風船を持ちながら、そんな二人を笑って見守っていた。俊平は安奈をひょいと抱き上げ、私を振り返った。「危ないなあ。唯、ちゃんと手をつないでてよ」「ふふっ、俊平にそっくり」「どこが？どう見ても唯似だろ。あの頑固なところとかさ」私は笑いながら安奈を受け取った。安奈は私の肩に顔を寄せ、楽しそうに髪を引っ張ってくる。途中でスイーツショップに立ち寄り、アイスクリームを3つ買った。安奈は自分で食べたがって、あっという間に口の周りをべたべたにしてしまった。俊平はティッシュを取り出し、手慣れた様子で拭いてやる。そんな父娘の姿を眺めていると、ふと思った。これから先も、こんな何気ない日々がずっと続いていくのだろう。急ぐ必要なんてない。一日一日を、大切に過ごしていけばいい。そのとき、道路の向こう側に亮がいたことを、私は知らなかった。亮はシャッターの下りた店の前に立ち、コンビニで買った値引き品のパンを袋に入れて提げていた。以前よりずっと痩せ、伸びた髪も切らないまま、色あせたジャケットを着ていた彼。そんな亮は、唯の姿を見つけた瞬間、その場から動けなくなった。なぜなら、唯が笑っていたから。しかも、自分が見たことのない笑顔で。5年間、亮は唯のいろいろな表情を見てきた。疲れた顔も、何かを我慢している顔も、機嫌を取ろうとする顔も、がっかりした顔も……けれど、こんな笑顔だけは見たことがなかった。誰かの顔色をうかがう必要もなく、ただ自然に、幸せそうに笑っている笑顔。「ママ！」安奈に呼ばれ、私は顔を寄せてその小さな額にキスをした。俊平は私の肩を抱き、車道から少し離れた側へそっと誘導してくれる。私は安奈を抱いたまま俊平の腕に手を添え、三人で歩いていった。道路の向こうにいる亮には、最後まで気づかなかった私。けれど、俊平は気づいていた。彼はふと足を止め、その方向へと視線を向ける。その視線に気づいた
サイズの合わない結婚指輪なんて、もういらない 第13話
亮が取締役会で解任されたと知ったのは、会社の給湯室でのことだった。スマホを見ていた同僚が、隣の人に話しかけていた。「成瀬グループ、社長が交代したんだって。前の社長が不信任決議で解任されたらしいよ」私はコップに水を注ぐと、そのまま自分の席へ戻った。詳しい話は、後から拓真が教えてくれた。取締役会は1時間半続き、投票結果は7対2で亮の惨敗だったという。議長席に座っていた亮は、結果を聞いてもしばらく黙っていたが、やがて立ち上がり、一言だけ口にした。「分かった。サインする」必要な書類に署名すると、デスクに残っていた私物を段ボール箱に詰め、一人で会社を出ていった。見送る者は誰もいなかった。以前なら、会社に出入りするだけでも秘書やアシスタント、運転手が付き従っていたというのに。その日は段ボール箱を抱えて一人でタクシーに乗り、古い集合住宅へ向かった。亮が借りたのは、家賃の安い小さな部屋。壁紙は剥がれ、水道管は錆びつき、窓もきちんと閉まらないようなところだったという。引っ越した初日、亮は酒を2ケース買い込み、部屋に閉じこもった。それから3日間、一歩も外へ出なかったらしい。意識がなくなるまで飲み、目が覚めればまた飲む。電話にも出ず、インターホンが鳴っても応じなかった。4日目になって、亮は段ボール箱の中を探っているうちに、ひとつのビニール袋を見つけた。中に入っていたのは胃薬。それは私が昔、毎月買ってストックしていたもので、使用期限はまだ半年残っていた。その隣には、灰色のマフラーも入っていた。付き合い始めて最初の冬、私が亮のために編んだもの。でも、編み目は不揃いで、決して上手な出来ではなかったため、亮には「ダサい」と嫌がられ、一度も巻いてもらえなかった。そして、袋の底には私が書いた小さなメッセージカード。【亮、お酒はほどほどにして、薬はちゃんと飲んでね。冬は寒いから、マフラーも忘れずに】亮は床に座り込み、マフラーを胸に抱えたまま、背中を丸めて長いこと動かなかった。薬は2年前に購入したもので、マフラーには毛玉ができていた。ずっと手元にあったものなのに、亮は一度も取り出して見ようとしなかった。拓真によると、その夜の亮はさらに酒をあおり、床一面に空き瓶を転がしていたらしい。深夜2時、彼は窓を開けて
サイズの合わない結婚指輪なんて、もういらない 第12話
結婚式は、深津市が一年で最も過ごしやすい10月に決まった。俊平は海の見えるホテルを丸ごと貸し切り、花から照明に至るまで、すべて私の好みに合わせて準備してくれた。ユリの花も、派手な装飾もない。会場を彩るのは、白いバラとかすみ草だけ。結婚式当日の朝、私は鏡の前に立っていた。オーダーメイドのウェディングドレスはウエストの位置もぴったりで、どこにも窮屈さがない。入り口で待っていた俊平は、私の姿を見るなり数秒ほど言葉を失った。「……すごくきれいだ」「ありがとう」俊平はそばに来ると、ベールの形をそっと整えてくれた。「緊張してる？」「ううん、してない」それは本心だった。以前、亮と挙げるはずだった結婚式では、緊張のあまり、予約の段階で2回も吐いてしまった。けれど今日は、不思議なくらい心が穏やかだった。挙式が始まる前、俊平がひとつ教えてくれた。「成瀬さんにも、招待状を送っておいた」私は顔を上げて彼を見た。「あなたが送ったの？」「うん。差出人の名前は書かずに、日時と場所だけ知らせた」少し考えてから、私はうなずいた。「そっか。わかった」結婚式は滞りなく進み、会場は大勢の招待客でにぎわい、あちこちで祝福の声とグラスの触れ合う音が響いていた。父に手を引かれバージンロードを歩き、俊平と指輪を交換したときも、手は少しも震えなかった。指輪は14号。私の指に、ぴったりだった。私が壇上で笑顔を見せると、会場の大きなスクリーンに私たちのウェディングフォトが映し出される。写真の中の私は、どれも心から楽しそうに笑っていて、5年前、亮と撮った写真とはまるで違っていた。あのときの写真は終始笑っていたけれど、心からの笑顔は一つもなかった。けれど今日の笑顔は、どれも、心からの笑顔だった。きっと亮がこの光景を見ることはないだろう。けれど後になって、亮はそのすべてを見ていたのだと、拓真から聞かされた。亮がホテルに着いた頃には、すでに挙式が始まっていた。以前と同じ紺色のスーツを着ていた亮は、ホテルの入り口で二人の警備員に呼び止められる。「お客様、招待状を拝見できますか？」亮が差出人の名前のない招待状を取り出すと、警備員はそれを確認してから首を横に振った。「申し訳ございません。こちらの招待状ではご
サイズの合わない結婚指輪なんて、もういらない 第11話
業界関係者が集まる晩餐会は、深津市でも指折りの高級ホテルで開かれることになっていた。市内のデザイン業界で名の知れた人たちが、こぞって出席するという。私は深緑色のロングドレスを着て、髪をアップにまとめた。耳元には、俊平から贈られた真珠のピアスが揺れている。隣に立つ俊平は、黒いスーツ姿で私に腕を差し出した。「準備はいい？」私はその腕にそっと手を添えた。「ええ、大丈夫」明るい照明に照らされた会場へ足を踏み入れると、あちこちに見知った顔があった。私に声をかけてくる人もいれば、俊平をちらちらと見て、興味深そうな顔をする人もいる。そして、シャンパンのグラスを手にクライアントと少し話し、振り返ろうとしたとき、入り口付近に立つ人影が目に入った。それは、亮だった。紺色のスーツを着ていたが、ネクタイは曲がり、シャツの襟元のボタンも一つ外れている。手に持っていたのは、コンビニで売っているような紙カップのホットミルクだった。ずいぶん痩せているようで、頬骨が浮き出て、目も落ちくぼんでいる。1か月前、私の職場に押しかけて騒ぎを起こしたときとは、まるで別人のようだった。亮はずっと私を見ていて、私が動くたび、その視線もついてくる。俊平も気づいたらしく、少しかがんで私の耳元で囁いた。「来てるね」「うん、見えた」「僕が対応しようか？」「大丈夫。何もできないと思うから」そう答えたものの、私は亮がどこまで見境をなくしているのか、まだわかっていなかった。スイーツコーナーへケーキを取りに行ったとき、亮が突然、人混みの中から姿を現した。周囲の人たちも気づき、会場が一瞬静まり返る。亮は私の前まで来ると、持っていたホットミルクを差し出した。「唯、胃が悪いだろ。これでも飲みなよ」私は受け取らない。「何しに来たの？」「お前に会いたかったんだ」「じゃあ、もう会えたでしょ。帰って」それでも亮は動かなかった。次の瞬間、膝を折り、その場に跪く。会場がどよめいた。「唯、もう一度だけチャンスをくれ。悪いところは全部直す。これからは何でもお前の言うとおりにするから……」亮はホットミルクを差し出したまま、惨めなほど必死に私を見上げていた。周囲ではひそひそと話す声が広がり、スマホを構える人も出てきた。私はただ、足元に跪
サイズの合わない結婚指輪なんて、もういらない 第10話
美咲が逃げようとした。そう教えてくれたのは拓真で、その声には、どこかいい気味だと言わんばかりの響きがあった。亮が入院している間、美咲はひそかに不動産会社へ連絡し、亮に買ってもらったマンションを売りに出そうとしていたという。マンションの名義は亮のままだったが、美咲は売却手続きを代行できる委任状を持っていた。その委任状というのは、去年、酔っ払った亮が内容も確かめずに署名したものだったらしい。ところが、不動産会社が物件情報を掲載した途端、亮のスマホに通知が届き、彼は点滴を自分で外し、病院からタクシーでマンションへ向かった。玄関を開けると、美咲はリビングで荷造りの真っ最中だった。スーツケースが2つ開かれ、ローテーブルには不動産関係の書類や仲介契約書が広げられている。亮は玄関に立ったまま、その光景を険しい顔で見つめた。「何しているんだ？」美咲は一瞬手を止めたが、すぐに平静を装う。「亮くん。この部屋はあなたのものだから、もう住めないと思って出ていくだけ」「だったら、売りに出してるのはどういうことだ？」美咲は口をつぐんだ。亮がテーブルの契約書を手に取ると、売却希望価格は、相場を大幅に下回る金額で、すでに買い手から手付金まで受け取っていた。「マンションまで勝手に売るつもりだったのか？」美咲は突然立ち上がり、目に涙を浮かべる。「亮くん、今のあなたは会社も大変なことになって、自分のことで精いっぱいじゃない！そんなあなたと一緒にいて、私に何の未来があるの？私だってこんなことしたくなかった。でも、あなたがそうさせたんでしょ！」亮は、まるで知らない人を見るかのように、呆然と美咲を見つめた。「マンションも車も買ってやったし、毎月40万円も口座に振り込んでた。それなのに、俺のせいだって言うのか？」美咲は答えず、テーブルの上にあったパスポートと航空券を取ろうと、手を伸ばす。亮はその手を押さえた。「どこにも行かせない」美咲は勢いよく手を振り払い、数歩後ずさったかと思うと、誰も予想しなかった行動に出た。テーブルの灰皿をつかみ、自分の額に思い切り叩きつけたのだ。前髪の下から血が流れ、美咲は床にへたり込むと、金切り声を上げる。「殴ったわね！私を殴ったわね！」騒ぎを聞きつけた隣人が通報し、間もなく警察官が駆け
サイズの合わない結婚指輪なんて、もういらない 第9話
俊平の仕事は、思っていた以上に早かった。翌日の午前中には、クライアントからの残金の支払いが再開されるという通知が会社に届いた。部長が慌ただしく私の席にやってくる。「神崎さん、成瀬グループが出資を引き揚げたそうだ。経営戦略の見直しが理由らしい」私は驚くこともなく、うなずいた。けれど、話はそれだけでは終わらない。その日の午後、成瀬グループの株価は4％下落。主力の不動産事業でも、築・境キャピタルに重要な2つの土地の入札権を奪われたという。業界では、亮が怒らせてはいけない相手を敵に回したという噂が広まっていた。もっとも、私にはもう関係のない話だった。しかし3日目の夜、見知らぬ番号から着信が入る。「唯、俺だ」亮の声は、誰かも分からないほどかすれていた。「桐生社長にもう手を引くよう言ってくれ。俺、もう限界なんだ……」私はベッドの背もたれに寄りかかったまま、淡々と答える。「かけ間違いじゃないですか？成瀬さん」「俺を恨んでるのはわかってる。でも、ここまで追い詰める必要があるのか？」思わず笑ってしまった。「クライアントからの支払いを止めて、私の会社の仕事を潰そうとしたのは誰？私を失業させて、戻ってこさせようとしたことについてはどうなの？」亮が黙り込む。「亮、私がこの電話に出たのは、ひとつ忠告しておきたかったから。白石さんのマンションを買ったときの記録も、その購入資金を会社の経費に紛れ込ませた証拠も、全部残してあるから」電話の向こうで、亮の呼吸が急に荒くなった。「……何が言いたいんだ？」「これ以上しつこくするなら、証拠をしかるべきところに提出するだけってこと」「お前にそんなことできるわけないだろ」「そう思うなら、試してみれば？」私は電話を切り、その番号を着信拒否にする。手は震えなかったし、鼓動が速くなることもなかった。5年間の付き合いの中で、初めて亮の顔色をうかがわずに済んだ気がした。あとになって、拓真からその夜の話を聞いたのだが、亮は午前3時まで会社に残っていたらしい。翌朝、秘書がオフィスのドアを開けると、亮はデスクの下で体を丸めて倒れ込んでいて、口元には血の跡まであったという。持病の胃痛が、またひどくなったのだ。以前なら、発作が起きるたびに私が夜中でも起き出して牛乳を
