第1014話

哲郎は背を向けたまま、日奈に軽く言った。

「理由は聞くな。ただ、華恋にこう伝えろ――『きちんと謝りたいから、あなたのそばにいる男の人も一緒に来てほしい』と。どんな方法を使ってもいい、とにかくその男を連れて来させろ」

その言葉を聞いた瞬間、日奈の心にひと筋の光が差した。

哲郎の狙いは、どうやら華恋本人ではなく――彼女の傍にいるあの男らしい。

そして予想通り、次の瞬間、哲郎は続けた。

「会うことになったら、必ずあの男の顔に付けている仮面を外せ。どんな手を使っても構わん」

日奈はしばらく黙り込んだ。

もう、後戻りはできない。

やがて小さく息を吐き、しぶしぶ答える。

「……やってみます」

「やってみるなんかじゃない。必ず成功させろ」

その強い口調に、日奈は唇を噛みしめ、結局頭を垂れた。

「……わかりました、哲郎様。では、方法を考えてみます」

哲郎が軽く頷くのを確認すると、彼女はようやく部屋を出た。

車に乗り込んだあとも、胸の中には疑問が渦巻いていた。

彼は一体、何を企んでいるのか。

助手席のマネージャーがそっと尋ねる。

「どうでした？哲郎様、協力してくれるって？」

日奈は窓の外を見つめたまま、ぼそりと答えた。

「……一応、そうね」

「一応って？どういう意味？」

「うるさい、詮索しないで。とにかく華恋の周りを調べて。特に仮面を着けた男が一緒にいるかどうかを」

マネージャーは首を傾げながらも、「わかった」とだけ答えた。

車はゆっくりと動き出し、賀茂家の古い屋敷を後にした。

そして翌朝。

華恋は目を覚ますと、布団を跳ね上げ、そのまま隣の部屋へと向かった。

コンコン、とドアを叩く。

「時也！」

返事がない。

胸の奥に一瞬、不安が走る。

もう一度叩く。

「時也！」

それでも反応がなく、焦った華恋は拳で扉を叩きながら叫んだ。

「時也！いるの？返事して！」

ドンドンと二度ほど叩いたところで、ドアが勢いよく開いた。

中から現れたのは、寝起きの時也。

ズボンだけを慌てて履いた状態で、髪は見事な寝ぐせ。

華恋はその姿を見て、思わず笑ってしまった。

時也は苦笑し、肩をすくめる。

「そんなに慌てて呼びに来たのは……僕がまだホテルにいるか確かめるためか？」

華恋は胸を張って答える。

「そうよ。だって、前科あるんだもん」