第1018話

直美が叫び終えたその瞬間、ドアのところに立っていた人物を見て、思わず息を呑んだ。

男は上半身に白いTシャツを着ており、むき出しの両腕はまるで鉄の鉗のように盛り上がっていた。

その眼光は鋭く、まるで獲物を狙う狼のようだ。

どんなに気が強い彼女でも、その視線には思わず怯んだ。

追いかけてきた栄子は、その男の顔を見た瞬間、動きを止めた。

胸の奥に、言いようのない劣等感がふっと湧き上がる。

林さんはそんな彼女の表情に気づくこともなく、冷たい目で直美を見据え、淡々とした口調で言った。

「こちらは会社です。騒ぐ場所ではありません。すぐにお引き取りください。これ以上騒ぐようなら、警察を呼びます」

直美はようやく我に返り、反発した。

「私は娘に会いに来ただけよ！それのどこが悪いの？警察？自分の子に会うのが罪だって言うの？」

彼女の大声が会社中に響き、あっという間に社員たちが集まってきた。

皆、栄子の同僚たちだ。

だが直美は気にしない。

むしろ、見物人が増えれば増えるほど満足そうだった。

栄子の顔は青ざめ、時に真っ白に変わった。

それを見た林さんは、もう容赦する気を失い、無言で直美を掴むと、強引にエレベーターの方へ連れていった。

「ああ！人殺しだ！助けて！助けて」

直美は大声で喚き散らした。

周りの社員たちは顔を見合わせたが、誰一人として助けに入ろうとはしなかった。

林さんの腕の筋肉がピクリと動くたび、誰もがその迫力に身をすくめたのだ。

気づけば、直美はもう一階まで連れて行かれていた。

林さんは玄関口の警備員に向かって言った。

「この人を外に出して。もしまた来るようなら、人けのない場所まで連れて行け」

「な、なによ、あんたたち、よくもこんなことを！」

直美が再び大騒ぎしようとする前に、数人の警備員が慌てて彼女を車に押し込み、そのまま送り出した。

そのころ駆けつけた栄子は、ちょうど直美が車に押し込まれる光景を目にした。

その瞬間、林さんが振り返る。

二人の視線が交わり、栄子の胸に、感謝と恥ずかしさが同時にこみ上げた。

彼女はうつむきながら、林さんの前に立った。

「ありがとう、林さん」

「次に同じようなことがあったら、すぐ私に電話しろ。あの人はお前の母親だから、お前は手を出せないだろう。代わりに私がやる」

林さんの頬の筋肉がピ