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第1082話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1082話
華恋と栄子は、まるで化け物を見るような目で直美を見つめた。直美の口から「私が悪かった」という言葉が出るなんて、まるで鉄樹開花ような話だ。「本当にごめんなさい」直美は二人の疑わしげな表情を見ると、慌てて付け加えた。彼女は栄子を見つめながら、どこか媚びるような調子で言った。「それとね、もし誰かに、お母さんはもう謝ったのって聞かれたら、ちゃんと謝ったって言ってちょうだい」その言葉を聞いて、華恋はますます不審に思った。華恋は直美の腕をつかんだ。「誰の指図？」直美は一瞬うろたえたが、すぐに作り笑いを浮かべた。「誰にも言われてないわ。自分の意思よ」華恋は栄子に視線を向けて言った。「栄子、この謝り方、全然誠意を感じないし、行こう」栄子はすぐに華恋の意図を理解し、話を合わせた。「うん」そう言って、本当に背を向けて立ち去ろうとした。その様子を見て、直美は慌てた。彼女は急いで栄子の前に立ちはだかった。「だめよ、あなたは私を許さなきゃ！でないと……でないと……」彼女は何度も「でないと」と口にしたが、結局はっきりとは言えなかった。華恋は冷たく言った。「おばさん、栄子の顔を立ててまだ警備を呼ばなかっただけ。もしこれ以上居座るなら、警備に連れて行ってもらうよ」そう言いながら、華恋は少し離れた場所に立つ警備員に視線を向けた。華恋の強い態度を見て、直美は観念して口を開いた。「実は……数日前に、ある夫婦が訪ねて来て、栄子に謝らないと、私たち家族にひどい目に遭わせるって言われたの。最初は全然信じてなかったんだけど、次の日に栄子のお父さんから電話があって、仕事を突然クビになったって……理由も何もなくて。栄子の弟も、学校からしばらく家で休めって言われたの……これも理由なしで」それを聞いた栄子は、すぐに華恋を見た。華恋は眉をひそめた。話の内容からすると、その夫婦は栄子を助けようとしたようにも聞こえた。だが、一体誰なのかは分からなかった。華恋の脳裏に最初に浮かんだのは、高坂夫婦だった。最近よく関わっていたため、「夫婦」と聞いて真っ先に思い浮かんだのだ。華恋は可能性は低いと思ったが、それでもスマホを取り出して直美に見せた。「あなたが言ってる夫婦って、この人たち？」ネットには高坂
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1081話
相手は本当に気前がよく、最大の港を南雲グループに貸し出したのだ。無邪気に輝くような笑顔を浮かべている栄子を見て、華恋はかすかに微笑んだ。しかし、事はそう簡単に片づかないだろうと彼女は思った。哲郎のほうが、まだ何か次の手を用意している気がしてならなかった。とはいえ、ひとまずそれは口に出さないことにした。彼女は笑みを浮かべながら栄子を見た。「私がいない間に、橋本がどうしてわざとあなたに意地悪していたのか、調べられた？」栄子は首を横に振った。「それははっきりしなかったんですけど、変なことを二つ見つけました」「変なこと？」「橋本と高坂冬樹が、もうすぐ結婚します」「それのどこが変なの？」「知らないですか？橋本と高坂は何年も付き合っているのに、高坂家はずっと、後継者の結婚相手が女優だなんてって受け入れなくて、結婚に反対してきました。なのに今になって急に許したの、すごく変じゃないですか？」華恋は少し考え込んだ。なぜそんな方針転換があったのか、すぐには理解できなかった。そこで尋ねた。「じゃあ、二番目のことは？」「最近、誰かにこっそりつけられてます」華恋の顔色が変わった。「誰か分かってる？」栄子はうつむいて地面を見つめながら答えた。「分かってます」「誰？」「高坂夫婦です」華恋は驚いた。「どうして高坂夫婦があなたを追ってるの？」「私も変だと思いました。最初は見間違いだと思いましたけど、あとで調べたら、本当に追ってた車は高坂夫婦のものでした。しかも最近、私がよく行く場所にも、実際に現れてます」華恋は目を細めた。もしかして……高坂家は、自分と栄子が仲がいいことを知って、栄子から手を打とうとしているのだろうか。「分かったわ。私が調べるから。あなたは最近、気をつけてね」そう言ってから、華恋は笑った。「で、林さんとはどう？」「順調です」林さんのことになると、栄子の頬はいつも無意識に赤くなった。もう付き合っているのに、それでもつい赤くなってしまうのだ。「それならよかった。中に入ろう」華恋が振り返ろうとしたそのとき、派手な服装の女が突然会社の入口に現れた。来た人物の顔を確認した華恋は、顔色を変え、慌てて栄子の手を引いて会社の中へ向かった。まだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1080話
哲郎は冬樹をにらみつけた。「どうだ、手を引きたいのか？」冬樹は確かに引きたいと思っていたが、ここで引けば華恋と哲郎の両方を敵に回すことになる。そのとき両方に同時に狙われることになるなど、そんなに愚かではなかった。彼は慌てて言った。「それは違うよ。ただあの男の正体が気になっただけ。内山義雄のような人物まで説得できるなんて、あまりにも只者ではないと思う」「そいつのことはお前が気にする必要はない。お前は華恋だけを相手にしていればいい」哲郎は眉間を押さえた。「聞くが、華恋が今、霞市の港を使って輸出できるようになった件、本当に止める方法はないのか？」冬樹はしばらく黙ったあと、首を横に振りながら言った。「あるが、コストがかかりすぎる」「どんな方法だ？」哲郎は問うた。冬樹は答えた。「華恋の貨物の輸送途中に障害を設け、足止めして通過させない方法だ」ここで彼は一度言葉を切ってから続けた。「ただし、この方法はリスクが高すぎる。我々高坂家の立場なら通行を止める手配は可能だが、もし華恋がこの件を公にした場合、賀茂家と高坂家に悪影響が出る」だからこそ、冬樹はこの方法を勧めなかった。この件も、そろそろ引き際ではないかと考えた。華恋をそこまで追い詰める必要はない。華恋はただの女で、背後に強大な家柄があるわけでもないのだから。しかし哲郎は眉をひそめ、冬樹の案の実現性について本気で考え始めた。あれこれ考え抜いた末、哲郎はこの賭けに出る価値があると判断した。うまくいけば……失敗した場合の、自分に火の粉が飛ばない方法も、すでに思いついていた。「お前の言った通りにやれ。高速道路の責任者を探して、華恋の貨物を止めろ。霞市に届けさせるな」冬樹はまだ何か言おうとしたが、哲郎は明らかにそれ以上話す気がなかった。手を振って、退室するよう合図した。冬樹はそれを見て、ただ立ち去るしかなかった。彼が去って間もなく、藤原執事から電話がかかってきた。「若様、大変です。下の者からの報告ですが、時也様のほうが、すでに賀茂グループの買収に動き始めています」賀茂グループの大部分の資産は哲郎の手中にあり、時也がどれほどの金額を提示しても、彼は売るつもりはなかった。だから哲郎はまったく心配していなかった。「ふん、俺は八十パーセントの株
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1079話
華恋は時也の姿を見るなり、思わず遠慮なく吹き出して笑った。華恋を前にすると、時也の顔はたとえスカーフの後ろに隠れていても、小早川にはその優しさが伝わってきた。とくにその眼差しには、溺愛がにじんでいた。まったく。彼は声を出して笑ってもいないのに、時也はボーナスを減らすと言った。だが、華恋は大笑いしているのに、時也は何も言わない。本当に露骨なダブルスタンダードだ。埠頭の件を片づけたあと、華恋はすぐに栄子に電話をかけ、まず貨物を霞市へ送るよう手配させ、さらに少なくとも一週間以上滞留していた貨物をすぐ出荷するよう指示した。すべての手配を終えて、華恋はようやく安心して時也と帰路についた。道中、華恋はずっと時也の手を握って離さなかった。飛行機を降りても、まだ手を放さなかった。時也が荷物を取りに行く時でさえ、ついて行った。周囲の奇異な視線など、まるで気にしていなかった。ふたりがホテルに戻り、ドアの前で別れるその瞬間まで、華恋は不安そうに時也を見つめた。「急にいなくなったりしないよね？」時也は優しく華恋の頭を撫でた。「しない」華恋はその隙に時也の腕に抱きつき、薄い布越しに彼の頬へキスをした。キスしたのは布の上だったが、それでも満足そうに笑った。「約束だからね」時也は、華恋の少し間の抜けた笑顔を見つめながら、これまででいちばん気楽な笑みを浮かべた。「ああ」華恋はそれでようやく安心し、部屋へ入っていった。しかしその一方で、時也は華恋が部屋に入った瞬間、視線が一気に冷酷なものに変わった。彼はドアを閉め、すぐに小早川へ電話をかけた。「すぐに賀茂グループの買収を進めろ！」時也の口調は断固としており、交渉の余地はなかった。今日、成幸に手下を使って自分の仮面を外させたのは、明らかに哲郎の差し金だ。華恋が時也の顔を見たら何が起こるかを知っているのは哲郎しかいなかった。もはや、哲郎を排除するしかない。「了解しました」小早川は答えた。今となっては、何を言っても無駄だと、彼も理解していた。哲郎は、何度も華恋を標的にしてきたことで、すでに時也の我慢の限界を超えていた。ただこれまでは、M国で虎視眈々と狙っている之也の存在を警戒して、なかなか動けずにいたにすぎない。だが今回は、もう我
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1078話
小早川が中に入ると、華恋は彼の背後に時也の姿がないのを見て、たちまち胸が締めつけられた。先ほどあの人たちに時也の仮面を外されたことを思い出した。彼女は目を閉じていて見ていなかったが、以前にも何度か時也の仮面を外そうとしたことがあった。今の彼はきっと、彼女がすでに彼の顔を見たと思い込み、だから会いたくなくなったのだと思った。そう考えただけで、華恋の胸は強く痛んだ。彼女は立ち上がって外へ出ようとしたが、小早川に行く手を阻まれた。小早川は彼女の様子を見て、何を考えているかすぐに悟り、慌てて言った。「南雲社長、落ち着いてください。旦那さまは外にいらっしゃいます。ただ、まだ片づける用事があって、先に私と行ってほしいとおっしゃっているんです」華恋は言った。「彼にまだ何の用事があるの？それって、仮面を外されたから、私に会いたくないってことなの？彼に伝えて、私は全然彼の顔なんて見ていないって。私を避けないで」小早川は無力そうにドアのほうを一度見やった。やはり思った通り、華恋は彼と一緒に行くはずがなかった。「南雲社長」小早川は声を低くした。「旦那さまがあなたに会いに来られないのは、仮面がなくなってしまったからです。あなたに顔を見られるのが怖くて、先に私と行くように言ったんです」華恋はそれを聞いて、かなり気持ちが楽になった。「そういうことだったのね」彼女は目をくるりと動かし、ふと何かを思いつくと、笑いながら言った。「いい方法があるわ」そう言って、小早川の耳元で小声で何かをささやいた。小早川はそれを聞くと、目を大きく見開いた。こんな方法は華恋にしか思いつかないし、おそらく華恋にしか時也にそんなことをさせられない。想像しただけで、小早川は笑い出しそうになった。「わかりました。すぐに行ってきます」そう言って、小早川は部屋を出ていった。ドアの外にいた時也は、とっくに華恋が拒んでいる声を聞いていた。ただ、その後ふたりが小声で話し始めてからは、何も聞き取れなくなった。「時也様」小早川は笑顔で言った。「若奥様が言っていました。荷物の中に、仮面の代わりになるものがあるそうです。時也様を下にお連れして、先にそれをつけてもらえば、おふたり一緒に出られると」時也は眉をひそめた。「華恋の荷物に、仮面
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1077話
「時也様、私の港を使いたいだけでしょう？どう使おうとご自由に、私は一切口出ししないから」義雄のその言葉を聞いて、時也はまるで愚か者を見るように笑みを浮かべた。成幸は焦って叫んだ。「お爺さん、だめだ……」「お前に何がわかる？」義雄は成幸を蹴飛ばし、へつらうように笑いながら言った。「時也様、今日こんな騒ぎになったのは、すべて成幸がそそのかしたせいで、私とは何の関係もない」時也はそんな人間を軽蔑する気にもなれず、ただ淡々と言った。「場を収めたいのか？」義雄は小刻みに何度も頷いた。「時也様が見逃してくださるなら、何でもする！」時也は足を組み、気だるそうに言った。「それなら、港の使用権を渡せ」義雄の顔がさっと青ざめ、反射的に首を横に振ろうとしたが、時也の視線とぶつかった瞬間、頭も体も凍りついた。「嫌か？いいだろう。それなら、内山家の座は喜んで引き受ける者に取って代わらせてやろう。代わりたがる奴は山ほどいるはずだ」義雄の顔色は蒼白になった。この期に及んで時也にその力がないなどと思うなら、それこそ本当の馬鹿だ。「わかった、港はお譲る」霞市での内山家の地位さえ守れるのなら、港一つ手放すことなど構わなかった。満足のいく返事を得て、時也は小早川に電話をかけた。「片付けはどうだ？」向こうが何か答えた後、時也は再び義雄のほうを見た。義雄は事態が変わったのかと勘違いし、真っ青になった。しかし、時也は電話の向こうの小早川に言った。「もう全部済んでいるなら、契約書を持って来い」そのとき義雄は、先ほど時也が小早川に始末を任せたのは、ホテルの後片付けではなく、自分側の手下たちだったのだと悟った。電話の内容から察するに、その手下たちも時也と同じ都市から来ていたのだろう。つまり来た人数は多くなかったはずだ。それでも、その者たちが義雄の手下を全滅させたのだ。ということは、その連中は時也に全く劣らない実力を持っているということだ。義雄はさらに激しく震えだした。小早川が資料を持ってきた頃には、彼の体はひどく震えていた。小早川は思わず横で言った。「安心してください。義雄様がサインしている最中に襲ったりはしません。サインを終える前にくたばられたら、こっちが面倒なんで……」義雄はそれを慰めとは思えず、むしろ脅
