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第1240話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1240話
そのとき、小早川の背後から時也の陰鬱な声が響いた。「小早川、戻れ」呼ばれた小早川は慌てて振り向いた。振り向いた瞬間、仏頂面をした時也が目に入った。小早川は何かを悟り、急いで時也のそばに戻った。華恋も時也の暗い顔を見ていた。承諾しようとした言葉は喉元で変わってしまった。「賀茂社長のご様子を見る限り、誰かが一緒に朝食を取る必要はなさそうですね。私は先に失礼します」小早川は言葉を失った。華恋が去ってから、時也はようやく我に返った。「華恋はさっき何と言った」小早川は不満げに言った。「せっかく奥様と話をつけて、一緒に朝食を召し上がってもらうところだったんですよ」しかも二人が朝早くここに立っていたのは、奥様と一緒に食事をするためだった。それなのにボスがやきもちを焼いたせいで、せっかくの時間が台無しになった。小早川は悔しくてたまらなかった。時也は壁に頭をぶつけたい気分だった。……華恋は会社に着いてからも朝食のことを考えていた。実のところ、彼女も少し後悔していた。時也と一緒に朝食を取るのは、もうずいぶん久しぶりではないだろうか。彼女はふと、以前別荘で過ごした日々を思い出した。あの頃は間違いなく彼女の人生でいちばん幸せな時間だった。もしできるのなら。「社長」秘書がノックして入ってきて、書類の束を華恋の前に置いた。「財務部長に応募している方の資料です。全部で三名いらっしゃいます。どなたが適任かご確認ください」財務部長は先月辞表を提出していた。ちょうど今日が最終出勤日だった。明日から新しい財務部長が着任しなければ、今月の給与が支払えるかどうかも怪しい。そのため秘書は華恋が出社するやいなや、三名の応募者の資料を持ってきたのだ。この三名はいずれも人事部と他の幹部が厳選した人材だった。誰が就任しても職務を果たせると言っていい。問題は財務部長の席が一つしかないことだった。幹部や人事部は決めかねて、この判断を華恋に委ねたのだ。華恋は三人の資料に目を通し、すぐに真ん中の女性に目を引かれた。その女性はとても美しく、とりわけその目は聡明さと計算高さに満ちていて、ひと目で頭の切れる人物だと分かった。財務部に必要なのはまさにこういう人材だ。さらに華恋の注意を引い
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1239話
「もし答えづらいなら、無理に答えなくていい」時也は遠くを見つめたまま言った。「華恋、君が僕と一緒にいる選択をしても、しなくても、ただ幸せでいてくれればそれでいい」華恋は彼の横顔を見つめた。その言葉が本心だとわかる。――彼が賀茂家の人間でなければよかったのにと、華恋は思わず考えた。「そうだ」時也は顔を向けた。「さっき用があると言っていただろう。何だ。遠慮しなくていい。たとえ最後に夫婦でなくなっても、友達ではいられる。友達同士なら助け合うのは当然だろう」華恋は胸の奥から何かが込み上げてくるのを感じた。彼は本当に優しい。優しすぎて、ときどき自分がいたたまれなくなるほどだ。だからこそ、なおさら頼みごとをする顔がなかった。「言いにくいことか」黙り込んだ彼女に、時也は穏やかに尋ねた。華恋は首を振った。「違う。ただ、もうあなたに迷惑はかけられないと思って。自分で何とかするわ」「僕は迷惑だなんて思わない」「でも、もうあなたに頼る資格がないの！」華恋は空を見上げ、彼に言葉を挟ませなかった。「もう遅いわ。早く休んで。私も戻る」そう言い終えると、彼女は病室のほうへ足早に去った。歩みは速く、あっという間にその背中は時也の視界から消えた。時也は深く眉をひそめ、しばらく迷ったが、結局追いかけなかった。夜はそのまま静かに過ぎていった。翌朝早く、華恋は出勤の準備のために起きた。表面上は問題なさそうに見えるが、医師や水子たちは見落とされた後遺症を心配し、強く入院継続を求めている。起き抜けに時也と顔を合わせないよう、彼女はわざと早起きした。だがいくら計算しても、彼のほうがさらに早く起きているとは思わなかった。しかも彼は、部屋の前に立っていた。隣には朝食を持った小早川がいる。小早川は少しぎこちない笑みを浮かべた。「奥様」言ってから呼び方を間違えたと気づき、慌てて言い直そうとしたが、華恋は怒るどころか「おはよう」と挨拶した。小早川は驚いた。時也の表情はどこか意味深だった。「まだ朝食を召し上がっていませんよね。よろしければご一緒に。二人分買ってあります」小早川は手にした朝食を掲げ、にこやかに言った。「いいえ」華恋は手を振った。「外で食べるわ」今の関係で、一緒に食事をするのは適切ではない
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1238話
華恋はびくりと肩を震わせ、反射的に振り向いた。そこには病室の扉の前に立つ時也の姿があった。頭ではすぐに立ち去ろうと思ったのに、体はその場から動かなかった。二人は向かい合ったまま立ち尽くし、どちらも口を開こうとしない。しばらくして、華恋はようやく言葉を取り戻した。「眠れなくて、少し歩こうと思って」時也の顔を見た瞬間、怒りという感情がどこかへ消えてしまった。時也は優しく華恋を見つめている。その瞳の奥に潜む欲望は、慎重に隠されていた。あまりにも率直な想いが、彼女を怖がらせてしまうのが怖かった。「僕もだ」言葉が途切れると、再び沈黙が落ちた。「じゃあ……私はもう戻るわ。あなたも……早く休んで」そう言って、華恋は自分の部屋へ向かおうとした。「待って」時也が呼び止めた。「どうせ二人とも眠れないなら、一緒に少し散歩しないか。歩けば、少しは眠れるかもしれない」断りたい気持ちはあった。だが彼の顔にも、声にも、どうしても抗えなかった。「……いいわ」口にした瞬間、華恋は後悔した。けれどもう遅い。時也の唇がわずかに上がる。「じゃあ、庭のほうへ行こう」そう言いながら、彼はその場で待った。華恋が隣に並んでから、ようやく肩を並べて歩き出した。道中、二人は無言だった。時也は、何を言えば彼女を怖がらせずに済むのか分からなかった。華恋は、どう切り出せば栄子の件を頼めるのか分からなかった。今の自分に、そんなことを言う資格があるのだろうか。けれど親友として、どうしても力になりたかった。「私……」「君……」同時に口を開き、同時に言葉を失う。「先にどうぞ」また同時だった。華恋は気まずそうに時也を見つめる。彼が何も言わないのを確認してから、口を開いた。「あなたからどうぞ」時也は彼女の目をまっすぐ見つめ、遠慮せずに言った。「僕に何か用があって来たんじゃないのか」華恋は驚き、そして淡く微笑んだ。「本当に、あなたの目は何でもお見通しね」「だって……僕たちは一年以上、夫婦だったんだから」そう言いながら、時也は彼女の表情を注意深く見ていた。ほんの少しでも嫌悪が浮かべば……だが華恋の顔に嫌悪はなかった。ただ、問いから目をそらしただけだった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1237話
「確かに名家は冷血と言われるけれど、すべてがそうとは限らない。それに武夫婦は君の両親だ。君は二人の実の娘だろう。親が自分の娘を愛するのは当然のことだ」栄子は微笑んだ。「たぶん私は何でも最悪の方向に考えてしまう癖があるの。だから戻る前は、利益のために私を切り捨てるんじゃないかって想像していた。でもよく考えれば、もし本当にそんな親なら、最初から南雲グループとの対抗をやめるなんて決断はしなかったはずよね」「そうだな」林さんはそっと栄子を抱き寄せた。この瞬間の一秒一秒を心から味わい、彼女と過ごす時間を何よりも大切にしていた。「たぶん、華恋姉さんの両親のことがあまりにも強烈だったから、武さんも同じなんじゃないかって思ってしまったの」南雲和樹とその妻のことを思い出すと、栄子は今でもぞっとする。幸い、哲郎はもう死に、和樹夫婦も行方がわからない。でなければ、華恋姉さんのこれからはきっと平穏ではなかっただろう。「この世には本当にいろいろな親がいる。奥様はただ運が悪くて、最悪の部類に当たってしまっただけだ。でも幸い、彼女はハイマンさんと千代さんに出会えた。あの二人は本当に実の娘のように彼女を大事にしている」「そうね。あ、そうだ。華恋姉さんが今回けがをしたこと、あの二人には知らせていないわよね」「前に奥様がけがをしたとき、その二人は大慌てで戻ってきた。今回はやっと出かけたばかりだから、奥様が誰にも知らせるなと命じたんだ」栄子は小さくうなずいた。「知らせないほうがいいかも。スウェイさんはこの場所に戻るたびに、きっと胸が痛むはずだから」林さんは首をかしげた。「どうしてだ」「だって、スウェイさんはここでやっと自分の子どもに会える希望を持った。そして実際に見つけた。でも最後には、その娘が実の子ではなかったと知ったのよ。だからここに戻るたびに、その悲しい出来事を思い出してしまうはずよ」林さんはうなずいた。「栄子」「うん」一瞬、空気が静まり返ったあと、林さんは気まずそうに口を開いた。「もう他人の話はやめて、君の話をしてもいいか」「私の話？」栄子の頬に、風で冷めかけていた熱がまた戻った。「私の何を？」「高坂家にいる間、私に会いたいと思ったのか。それとも……」林さんの声はだんだん小さくなっていった。栄子の顔はます
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1236話
晴斗が肩を落として立ち去る後ろ姿を見ながら、栄子は思わず笑みをこぼした。その笑みは静かな夜空の中で、まるで天の星のようにまばゆかった。林さんは思わず見とれてしまった。栄子が振り向くと、林さんがぼんやりと自分を見つめているのに気づいた。彼女は顔を赤らめ、うつむいた。「どうしてここにいるの」林さんはようやく我に返った。「ああ、君が奥様に会いに行ったと聞いて、急いで向かったんだ。でも着いたときにはもういなかった。だけど私はどうしても……どうしても……」「どうしても何？」栄子は頬を赤く染めた。林さんも頭を下げ、顔を真っ赤にしている。さきほど晴斗に向けていたあの強気な態度はどこにもなかった。「君に会いたくて……」栄子は耳まで赤くなったが、それでも思わず小さく笑った。「それで？」「それで、ここに来た」「どうやって入ってきたのって聞いているの」「……壁を登って」栄子は驚いて林さんを見た。「壁を越えたの？」高坂家の外壁は少なくとも二メートルはある。どうやって越えたというのだろう。「そうだ」嘘ではないとわかっていても、栄子は心配せずにはいられなかった。「次からはそんなことしないで。もし……もし私に会いたいなら……電話して。私が外に出て会うから」「だめだ」林さんは首を横に振った。「高坂家の連中が今、君に難癖をつけているのは知っている。私は奥様の元運転手だ。私たちの関係が知られたら、きっとそれを口実にする。君の足を引っ張るわけにはいかない」その言葉に、栄子の胸は温かくなった。愛してくれる人とそうでない人は、本当にすぐにわかるものだ。「でも壁を越えるなんて危ないわ。次はやめて」林さんは申し訳なさそうに言った。「わかった。でも結局は私のせいだ。もし今、私がボスのもとを離れられたら、私たちはこんな思いをしなくてすむのに……」「そんなこと言わないで。今は時也さんが一番人手を必要としているときよ。あの人はあなたに恩がある。この時に離れたら、一生後悔するわ。私と一緒にいたいからって、あなたに時也さんのもとを離れさせるわけにはいかない」「栄子……私は……何と言えばいいのかわからない。本当にありがとう。理解してくれて」栄子は首を横に振った。「それに、たとえあなたが時也さんのもとを離れても、あの人たちは別の理由
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1235話
「それを聞いているんじゃない！」栄子は警戒した目で晴斗をにらんだ。「どうやって入ってきたのかって聞いているの！」高坂家の警備システムは厳重で、晴斗が勝手に入れるはずがない。「もちろん高坂家の人に連れて入ってもらったんだよ」晴斗はもう一つのブランコに腰を下ろし、まるで自分の家にいるかのように悠然としている。「姉さんは本当にいい暮らしをしているね。お前みたいな生活を味わうには、何代努力すればいいんだろう。生まれがいいってのは得だな」栄子は冷たい目で晴斗を見つめた。「今すぐ出ていかないなら、警備を呼ぶわよ」「まあ待ってよ」晴斗は落ち着き払っていて、まったく怯える様子もない。むしろ微笑みさえ浮かべた。「姉さん、知ってる？お前が出ていってからというもの、俺は食事ものどを通らなくてね。ただ一目会いたくて仕方がなかったんだ」あまりの気味悪さに栄子は耐えきれず、携帯を取り出して人を呼ぼうとした。すると晴斗が言った。「実は、お前が俺の本当の姉じゃないと知ったとき、ほっとしたんだ」栄子は顔を上げた。「それ、どういう意味？」「わからないのかい」晴斗は傷ついたような顔で彼女を見つめた。「実はずっとお前に恋い慕っていたんだ。でもお前は姉だからと苦しんでいた。今は違う。お前は俺の姉じゃない。だから堂々と求められるんだ」その言葉に栄子は吐き気を覚えたが、すぐに思い至った。「あなたの言う恋い慕うって何。子どもの頃、私の物を奪って自分の物にしたこと？食事のとき肉を全部取り上げて、私には野菜しか残さなかったこと？それとも大きくなってから、パソコンを買う金を出せと私を脅したこと？あるいは今みたいに気持ち悪いことを言って私を不快にさせること？」晴斗は大笑いし、夜空いっぱいの星を見上げた。「確かに子どもの頃はひどいことをした。愛していると言っても説得力はないな。どうやらお前と結婚して高坂家に婿入りし、一夜で玉の輿に乗る夢は無理らしい。なら梅子さんとの協力を続けるしかないな」栄子の顔色が変わった。何かを思い出したように、はっと顔を上げる。「あの写真はあなたが高坂梅子に渡したの？」あの日、彼女が華恋に会いに行ったときは正門から出た。誰が撮っていてもおかしくはない。だが高坂家がいくら対応が早くても、その日のうちに尾行を手配するのは不可能だ。
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