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第156話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第990話
華恋は二度ほどもがいたが、哲郎の手を振りほどけなかった。彼女は怒りを込めて言った。「本当にわからない。この一年間で一体何があったの？前はあんなに私を嫌っていたのに、どうして今は無理やり私と結婚しようとするの？あなた、頭がおかしいんじゃないの？」華恋のその目を見て、哲郎の瞳にかすかな苦痛が走った。そこには、かつて愛してくれた痕跡など一切なかった。彼は華恋の手首を握る力を突然強めた。「俺を病気だと思えばいいさ。でも聞くさ、お前は俺と一緒にいるのか、それとも……」彼はスマホを持ち上げた。「お前のスマホにある、このKさんと？」華恋は一瞬の迷いもなく答えた。「もちろん彼よ！」哲郎は冷酷に笑うと、華恋の顎を容赦なく持ち上げ、彼女が苦痛の表情を浮かべるまで力を込めた。そして一語ずつ吐き出した。「もう一度だけチャンスをやる。よく考えて答えろ。もし俺の望む答えじゃなければ、お前は二度とそのKさんに会えなくなるぞ！」華恋の顔に慌てた色が浮かんだ。「あなた、彼に何をしたの？」哲郎はその言葉を聞いてすぐに笑い出した。「こんな時でもまだあいつを心配してるのか。安心しろ、今あいつは他の連中とビジネスの話をしてる。何も起きちゃいない。俺があいつに何ができる？だが……」彼の視線は下に落ち、冷笑を浮かべた。「お前は違うぜ。お前なんて俺の手のひらにある。潰そうと思えば一瞬だ。華恋、よく考えろ。俺と一緒にいるのか、それともあいつか？」時也に何もなかったと知り、華恋の顔には一瞬安堵が走った。しかし次の瞬間、痛みがその安堵をすぐに覆い隠した。「その質問、たとえ何千回、何万回聞かれても、私の答えは永遠に彼よ！」哲郎は突然、華恋の首を締め上げた。「いいだろう。お前が彼を選ぶなら、誰もお前を手に入れられなくしてやる！」華恋は苦しげに彼の手を叩き、顔色はみるみる蒼白になった。途切れ途切れの声で必死に言った。「賀茂哲郎……たとえ私が死んでも……あなたには……そうさせない……私が死んでも、その心は彼のものよ！」その言葉は爆弾のように哲郎の頭を打ち砕き、彼の理性を完全に壊した。彼は華恋をドアに押し付け、血走った目で狂ったように叫んだ。「いいだろう！お前は死んでも彼のものだって？じゃあ教えてやる！お前の愛する男の名は……賀茂時也だ！
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第989話
もしかしたら、彼女も華恋と同じように催眠や電気ショック療法を受けて、過去の苦しい記憶を封じ込み、親密な関係を怖がらなくなることができるかもしれない。その考えは、ふと一瞬よぎっただけだった。すぐに水子は笑い出した。最近彼女は一体どうしたんだろう。いつもこんなことばかり考えている。……華恋はホテルの部屋の前に着くと、わざと足をゆっくりにした。彼女の部屋の向かいがちょうど時也の部屋だ。今日は一日中会っておらず、時也が今何をしているのかもわからなかった。華恋は少し悩んで、躊躇しながら時也の部屋の前へ向き直った。ためらいの後、それでも手を上げて時也の部屋のドアをノックした。中からは誰も応答しなかった。華恋の心に一瞬の落胆が走った。彼は出かけてしまったのだろうか？仕方なくルームカードを取り出し、自分の部屋の鍵を開けた。ドアを開けると、リビングのテレビが消されていないのに気づいた。華恋の胸に歓喜が湧き、早足でリビングへ向かったが、ソファに座る人物を目にした瞬間、顔の笑みが固まった。「賀茂哲郎、どうしてここにいる？」華恋は反射的に恐怖を抱いて彼を見つめ、その日の結婚にまつわる無数の映像が脳裏をよぎった。哲郎は冷たい顔に残酷な笑みを浮かべた。「華恋、お前を探してたんだぞ」華恋は一歩後退した。「まだ立ち去らないなら、警察を呼ぶよ」彼女はスマホを手に取り、連絡先を開くと、時也の電話番号が目に入った。備考欄を変えていなかったので、そこには相変わらず「Kさん」と書かれている。彼女はほとんど躊躇なくタップしようとした。しかしその時、荒々しく力強い両手が彼女の手からスマホを奪い取った。手が空になり、華恋の心もぽっかりと空いた。彼女は玄関の方へ退きながら大声で叫んだ。「返して！」哲郎は華恋が上位固定している番号を一瞥して冷笑した。「Kさん？お前がまだ彼の名前を知らないとはね。彼がお前に言えなかったのも無理はない。もし教えたら、お前は安らかに彼のそばで暮らせないだろうな」「スマホを返して」華恋は彼の言葉など気にしていなかった。彼女はただ彼を追い払いたかっただけだ。話している間に華恋はすでにドア際まで退き、背を向けてドアを開けようとしたが、耳に哲郎の冷酷な声が入ってきた。「たとえそのドアを開
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第988話
一方、この街の別の場所では、奈々が華恋の前に座り、申し訳なさそうに言った。「華恋さん、私は本当に日奈を叩くつもりはなかったの。だって、ネットのあなたが人を殺したという根拠のない中傷は、橋本日奈が仕組んだものだとこっそり聞いたから！」奈々は今、日奈に対してまったく好感を抱いていない。今日の出来事は、かつて業界のトップだった彼女に対する奈々のフィルターを完全に壊したのだ。華恋はずっと黙っている。文乃の気持ちはさらに緊迫している。華恋が記憶喪失であることは、彼女も知っている。華恋が再び南雲家に戻ったことも、彼女は知っている。華恋が失憶しているのだから、奈々のことを覚えていないのは確かだが、今また南雲家の権力が彼女の手に戻ったばかりで、こんな大きな事が起きてしまったため、文乃は華恋が奈々を快く思わなくなるのではと心配している。なにしろ、この件はかなり大きく騒がれている。しかも多くの人が、華恋が奈々を悪くしたのだと考えている。「華恋」水子が小さな声で切り出した。「この件……」華恋はようやくまつげを動かし、口を開くと、まるで昔に戻ったかのようだ。文乃は少し夢うつつになり、目の前の人が本当に失憶しているのかと疑った。「事がこんなに早くここまで炎上するとは、裏に仕掛け人がいるに違いない。今すぐ整理すべき点は二つ。一つは私が人を殺していないこと、二つ目はなぜ奈々が人を殴った原因だ。これらは目撃者か物的証拠を見つければ証明できる。高坂佳恵は銃で撃たれて亡くなった。必要な証拠は比較的見つけやすいはずだ。奈々が人を殴った件を明らかにするには監視カメラが必要だが、橋本もそこまで考えているはずだから、監視映像は既に削除している可能性が高い。なので、そこは別の方法を考えなければならない」華恋が言い終えると、顔を上げて部屋の全員が呆然と彼女を見つめているのに気づいた。まるで変なものを見ているかのようだ。「どうしたの？私の言ったことが間違ってるって思うの？」「違うわ」奈々は首を傾げ、水子と文乃を見た。二人の目にも驚きが光っており、明らかに彼女たちと同じく、今の華恋の理路整然とした説明に圧倒されている。「華恋さん、どうしてこんな短時間でここまで整理できたの？」華恋は微笑んだ。「私にもわからない。ただ自然に頭の中で整
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第987話
【前は奈々は苦労してここまで来たから、全然わがままじゃないと思ってたのに。大スターになった途端、人間性が露呈したな。たぶん昔の我慢強いキャラも、作ったイメージだったんだろうな】【一番ありえないと思ったのはそこじゃないよ。あの時、スタッフが騒ぎを聞いて駆けつけて二人を引き離した。その後、ネットの南雲が人を殺したって報道は、日奈が流したデマだって、奈々がそう言ったよ。現場で聞いたとき、笑いを堪えるのに必死だったわ】【え、本当にそんなこと言ったの？】【そうだよ。私も現場のスタッフだったから、自分の人格にかけて保証できる。奈々は本当にそう言った！】【もう呆れるね。南雲の殺人、まさか日奈の指示だっていうの？】【ほんとだよ。そんなこと言えるなんて、南雲に洗脳されたんじゃない？】【私は大いにありえると思う。だって、奈々がまだ無名だった頃からファンだけど、その頃は全然違った。完璧を求めて、真冬の冷たい池に一日中浸かって撮影するような子だったのに。今のことは全部、南雲に関わってからだよ】【やれやれ、南雲って本当に罪深いな。せっかくの逸材を、あんなふうに台無しにするなんて！】……日奈はコメントをすべて読み終えると、満足げにスマホを置き、大きく伸びをした。隣にいたマネージャーは不安げに言った。「日奈、私たちが仕掛けた殺人事件、もし南雲側が証拠を掴んだら、自滅するんじゃないの？」「分かってないわね」日奈は軽蔑を込めて言った。「奈々が戻って南雲に話せば、あいつは私が黒幕だと知るはず。もしあいつが先に日奈がデマを流したって言い出したら、証拠がなくても、彼女が世論を動かせば、ネット民は最初から彼女の言葉を信じちゃう。だから、それならこっちが先に仕掛けた方がいいのよ。特に今、奈々はネガティブ報道で叩かれてるし、ネット民は彼女を一方的に嫌ってる。彼女が何を言っても、すぐにレッテルってを押されるわけ」マネージャーは納得した。「なるほど。そうすれば華恋側が後から動いて、本当は日奈が裏で仕組んだって記事を出したとしても、ネット民は信じないわけね」「その通り。そうなれば、みんなもう佳恵の死が南雲と関係あるかどうかなんて気にしない。ただ、南雲は殺人犯で、しかも言い訳ばかりする殺人犯って思うだけ」マネージャーは笑みを浮かべた。「日奈の策は本
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第986話
隣の部屋で物音を聞いた文乃もだんだん様子がおかしいと気づき、やって来た。すると、スタッフに押さえられている奈々を目にした。彼女は慌てて割って入った。「どうしたの、奈々？」「どうしたって？」日奈のマネージャーも我に返り、文乃を見ると皮肉っぽく言った。+「あなたのタレントさんって、演技が本当に上手ね。監督の前で、リアリティを実現したいなんて言うのに。うちの日奈も正直だから、まさか本気にしちゃって。言われた通りにしたら、結局今、不服を言って、ここで大騒ぎよ。本気でアクションシーンをやるつもりないなら、最初からそう言えばいいのに。わざわざキャラ作りをしておいて、結局実行できないなんて」文乃は慌てて弁解した。「そんなことありません。奈々はそんな人じゃないです」日奈のマネージャーは冷笑した。「そうなのか、みんなも見てたのよ。それに、さっきは私に濡れ衣を着せて、南雲華恋の殺人事件は私の中傷だなんて言ってきたのよ。あのさ、南雲華恋が人を殺したかどうかなんて私には関係ないって。あなたこそ自分のタレントさんをちゃんと躾けなさいよ。でたらめばかり言って、頭がおかしいんじゃないの？」「もういいわ」日奈が静かにマネージャーを制して、ちょうどいい塩梅で奈々を庇った。「奈々がそんな人だとは思わない。全部誤解よ。終わりにしましょう、みんな、もう帰っていいよ」この言葉で、その場の人々は顔を見合わせた。かえって、奈々が叩かれたことに腹を立てたから、わざと騒ぎを起こしたと思った。しかも、日奈にまで濡れ衣を着せたと信じてしまった。奈々は言い返したくても言葉が出なかった。彼女自身が誤解されるのは別に構わない。だが、華恋が中傷されることだけは絶対に許せなかった。「違うの……」「もう黙って」文乃が奈々を引き止めた。「こっちへ来なさい！」そう言って、文乃は強引に奈々を連れ出した。騒ぎは一応、撮影現場では幕を閉じたが、あっという間にネット全体に広まってしまった。というのも、日奈の休憩室には高価な品が多く置いてあり、彼女は特別に監視カメラを設置していたからだ。当然、そのカメラは奈々が彼女を叩く場面も記録していた。この映像は、すぐに誰かの手でネットに流され、大きな話題を呼んだ。本来なら、この件は華恋の殺人疑惑ほどの注目は集められ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第985話
文乃はもう言葉を失っていた。奈々もこれ以上文乃と話す気はなく、氷袋を手に取り、「文乃さん、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻って台詞を覚えるから」と告げた。「行ってらっしゃい」休憩室を出た奈々は二つ先の扉の前に差しかかる。そこは資金を持ち込んで参加している日奈の休憩室であり、当然ながら最も豪華な造りだった。その前を通り過ぎようとした時、中から日奈の声が聞こえてきた。壁越しに盗み聞きをする趣味はない。だが「南雲華恋」という名が耳に入った瞬間、奈々の足は自然と止まってしまった。「ネットで南雲華恋が殺人犯だっていう報道、もう拡散されてる？」「はい。今はその話題で持ちきりです」答えたのは彼女のマネージャーだった。日奈は薄笑いを浮かべた。「南雲が殺人犯だなんてね。こんな犯罪ニュースが広まれば、大衆にどれほどの衝撃を与えることか……」マネージャーも陰険に笑いながら、やがて不安げに声を落とす。「日奈、このニュースは私たちが捏造したものです。佳恵を殺したのが本当に南雲なのか、まだ分かっていないのに……もし違うと判明して、さらに私たちが作ったと暴かれたら……」「何を怖がってるの。これは高坂家のメディアアカウントから流したのよ。万一高坂家に疑いがかかっても、誰が私だと断定できる？」「……なるほど」マネージャーは納得したように笑い声を上げた。そのやり取りを聞いた奈々の怒りは一気に沸騰し、頭に血が上る。突入しようとしたその時、さらに耳を疑う言葉が飛び込んできた。「ところで日奈、前から不思議に思ってたんだけど……どうしていつも三浦を目の敵にするの？」「ふん、あの子は華恋の仲間よ。だから狙うに決まってるじゃない」「そうだったんですね――」マネージャーが言い終える前に、背後から突風のような気配が走り、直後にキビキビした三発の音が響いた。気がついた時には、奈々が怒りに駆られて飛び込み、日奈の頬に立て続けに三発の平手打ちを浴びせていた。武術の素養を持つ奈々が本気で叩けば、その威力は絶大だ。日奈の顔は瞬く間に腫れ上がり、先ほどまでの奈々以上に惨めな姿となった。さらに彼女は日奈の衣服をつかみ上げ、激しく詰め寄った。「橋本！華恋姉さんとは何の恨みもないのに、どうして彼女を殺人犯に仕立て上げるのよ！」マネージャーは事態を
