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第236話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第237話
賀茂爺がそちらを見て、彼も抵抗せずに微かに頷いた。賀茂爺は安心して藤原さんに視線を移した。藤原さんは指示を受けて、賀茂爺の耳元で数言を囁いた。賀茂爺は笑って言った、「華恋、温泉館のオーナーは私の友人だ。少し行ってくるから、君と哲郎はここで待っていて」南雲華恋は賀茂爺がまた彼女と賀茂哲郎に機会を与えているのを見抜いた。以前は本当に感謝していた賀茂爺だが、今は全く無感覚だと感じていた。無理やりくっつけようとしていい結果にはならない。ましてや、彼女には自分の「いい結果」がある。賀茂爺は言葉を終えると、南雲華恋の返事を待たずに、藤原さんの助けを借りて急いで立ち去った。彼が去ると、個室には南雲華恋と賀茂哲郎だけが残った。南雲華恋は賀茂哲郎と話す気がなく、立ち上がって足を踏み鳴らし、しばらく待った後、ドアを開けて外に出た。個室の外には作られた置き石があり、流れる水音が心地よく、竹林が生い茂って静かだった。南雲華恋がその景色を楽しんでいると、背後から賀茂哲郎の煩わしい声が聞こえた、「お前、今回はなかなか......いいことをしたな」その言葉を聞いた南雲華恋は驚いて振り返り、賀茂哲郎がその言葉を口にしたことを信じられなかった。「どうしてそんなに俺を見つめる？俺はただ事実を言っているだけだ。良いものは良い、悪いものは悪い」賀茂哲郎は南雲華恋を見つめ、冷たい瞳の中にわずかな後悔が見えた。もし南雲華恋が昔のように今のようだったら、どれほど良かっただろう。南雲華恋は唇の端を引き上げて言った、「ありがとう」賀茂哲郎は数歩前に進んだ、「もしお前が早くからこういう理解のある態度を取っていれば、こんな事態にはならなかっただろう。実際、初めはお前が華名に少しでも優しく接してくれれば、俺もお前を受け入れていた」南雲華恋は賀茂哲郎を見て、まるで怪物を見るような目で言った、「あなたたちが浮気しているのに、私に彼女に優しくしろと？賀茂哲郎、面白いことを言うね！」賀茂哲郎の顔は一瞬赤くなり、すぐに怒りの表情を浮かべた、「俺と華名が一緒にいたのは、お前が押し付けたからだ」南雲華恋の心の中で賀茂哲郎への微かな好意は完全に消え去り、冷たく彼を見つめた、「私が押し付けた？私があなたに彼女の世話をしろと言ったのか？それとも、私があなたと彼女
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第238話
南雲華恋は振り返ると、賀茂哲郎がついて来ているのを見て、眉をひそめた。蘇我貴仁も賀茂哲郎に気づき、この北城一の御曹司に対して、彼は卑屈になることなく頷いた、「賀茂哲郎」「いつ帰ってきた？」賀茂哲郎は南雲華恋を引き寄せようと手を伸ばしたが、南雲華恋は残酷に振り払った。そして、彼女は蘇我貴仁の後ろに立っていた。明らかに、彼と一緒にいたくないという意思が感じられた。この行動は賀茂哲郎を明らかに怒らせ、彼は陰鬱な目で南雲華恋を見つめ、警告を含んでいた。蘇我貴仁は何かを察知したのか、無意識なのか、少し動いて南雲華恋を後ろに隠した。彼の顔には明るい笑顔が浮かび、疑いの気配は見えなかった、「最近帰ってきたばかりだね、集まる機会があったらいいね」「いいよ」賀茂哲郎は拳を握りしめ、蘇我貴仁の背後にいる南雲華恋に向かって言った、「こっちに来い」南雲華恋は蘇我貴仁を盾にするつもりはなかったが、蘇我貴仁の後ろから出てきて言った、「賀茂哲郎、あなたはまた忘れているようだけど、私たちはすでに婚約を解消している」彼女は蘇我貴仁の横に立ち、微動だにしなかった。賀茂哲郎の顔色は一瞬曇り、すぐに蘇我貴仁を見た、「すまない、ちょっと揉めてしまってな。後で話そう」その意味は、蘇我貴仁は去ってもいいということだった。しかし、蘇我貴仁は動かず、南雲華恋をしっかりと後ろに隠した。その動作はかなり大きく、明らかに意図的だった。賀茂哲郎の顔色はさらに悪くなった、「蘇我貴仁、君はどういうつもりだ？」「君たちは揉めているわけではないだろう？」蘇我貴仁は笑い、陽光のように明るかった、「南雲華恋が結婚したと聞いたが、相手は君ではないんだろ？」賀茂哲郎は驚き、歯を食いしばった、「それは俺たちの問題だ」蘇我貴仁は言った、「しかし、南雲華恋は明らかに君と一緒に行きたくないようだ」賀茂哲郎の額の青筋が飛び出た、「蘇我貴仁、賀茂家と蘇我家の関係が良いからって、俺を怖がらせられると思うな」蘇我貴仁は平然として、笑みが少し目から眉にかけて流れていた、「哲郎、そんなに乱暴にならずに、ちゃんと話そう。ここは法治国家だ、どこにでも監視カメラがある。南雲華恋が君と一緒に行きたくないのなら、君も格好悪くなるのは望んでいないだろうし、撮られるのも嫌だろ？」賀茂哲郎は一瞬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第239話
南雲華恋は風邪薬と解熱剤を買った後、急いで帰宅した。家に着くと、彼女はすぐに賀茂時也を探しに上の階に向かった。「体温を測った？」ベッドに横たわる賀茂時也の顔色が正常だと見ると、南雲華恋はほっとして、手を伸ばして彼の額に触れた。南雲華恋は眉をひそめた、「熱はないじゃない？」「そうか？」賀茂時也は彼女を抱き寄せ、「でもさっき体温を測ったら38度だった。多分、薬を飲んだから熱が下がったんだ」南雲華恋は彼を疑わなかった、「それなら、体温計を取ってきて、もう一度測るわ」「もういいよ......」賀茂時也は南雲華恋の首元に頭を埋め、「君は僕の薬だ。君が帰ってきたから、病気なんてもう治った」「本当に熱が出てるみたいね、妄言を言い始めたわ」南雲華恋は不機嫌に彼を押しのけた、「帰ったのに、お爺様に何も言ってない。ちょっとメッセージを送らなきゃ」賀茂時也は彼女を抱きしめて離さなかった、「ここで送って、もっと君を抱きしめたい」彼の声は低く、魅力を帯び、少し弱々しさを含んでいて、南雲華恋の心を溶かした。彼女は楽な姿勢を整え、お爺様にメッセージを送った。賀茂時也は顎を南雲華恋の肩に乗せ、彼女の美しい指が画面をタップするのを見つめながら心が高鳴り、薄い唇が彼女の耳たぶに軽く噛み付いた、「お爺様が君を呼んだのは、何か用事があるの？」「特に何も。ちょっと雑談しただけ」南雲華恋は賀茂時也の異常には気づかず、顎を摩擦しながら考え直した、「本当は、どうして私にあんなに優しいのか聞こうと思ってたけど、途中で温泉館のオーナーに呼ばれちゃった」賀茂時也は南雲華恋の細いウエストを撫でながら、彼女の携帯の画面を見て悪戯っぽく笑い、片手で南雲華恋の手首を掴んだ、「終わった？」「うん」その瞬間、彼女の手の中の携帯が奪われ、賀茂時也は彼女を押し倒した。南雲華恋は驚いた、「え？」本当に病気なのか？どうしてこんなに元気なの？一通り楽しんだ後、風呂場で洗っているとき、南雲華恋は目を閉じていた。賀茂時也が彼女をベッドに置くと、彼女は完全に寝入ってしまい、何が起こったのか全く分からなかった。賀茂時也は壁の薄暗いライトをつけ、南雲華恋を見つめた。彼女の顔は柔らかく、警戒心が全くなかった。他に人がいるのに、深い眠りに落ちている姿は、この信
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第240話
南雲華恋がオフィスに入ると、同僚たちはいつも以上に熱心に挨拶をしてきた。すべては変わらないようでいて、すべてが変わっていた。南雲華恋は手に持ったペンを弄りながら、林さんのことを考えていた。林さんは素朴で正直そうに見え、悪い人ではなさそうだ。しかし、彼は会社から指名されたわけではないのに、なぜ嘘をつくのだろう？朝の車の中で、南雲華恋は何度も彼に質問しようとしたが、結局やめておいた。林さんはこんなに長く隠してきたのだから、簡単には教えてくれないはずだ。質問してしまえば、彼に警戒されてしまう。やはり、蘇我貴仁の紹介してくれる私立探偵を待つことにしよう。「噂をすれば影が差す」というように。南雲華恋が水を飲んでいると、蘇我貴仁からのメッセージが届いた。【私立探偵が見つかったよ。明晩会うことはできる？】【大丈夫】【よし】南雲華恋はそれ以上メッセージを返さず、パソコンを開いて仕事を始めた。一方、携帯の向こう側で、蘇我貴仁は何度も携帯を取り出し、何度も消していた。側にいる人が笑って言った。「シェフ長、彼女の連絡を待ってるの？」蘇我貴仁は携帯をポケットに入れ、陽光のようなハンサムな顔に楽しげな笑みを浮かべて言った。「余計なことを聞くな」「本当に彼女なの？誰だ、俺知ってる？可愛い？」「バン！」蘇我貴仁はドアを閉め、ポケットからタバコを取り出して火をつけた。煙が漂う中、ゆっくりと吐き出し、再び携帯を取り出して開いた。やはり、メッセージは返ってこなかった。......南雲華恋が仕事に集中し始めたところで、ドアがノックされた。入ってきたのは神原清で、目を細めて笑った。「南雲部長、おめでとうございます。本当に鳴かず飛ばずが、驚くべきことになりましたね！」南雲華恋は混乱して言った。「神原社長、何を言っているのですか？」「ここまで来たら、まだ私に言わないつもりですか？栄子、入って」北村栄子がトロフィーを持って入ってきて、顔には神原清と同じような笑顔が浮かんでいた。南雲華恋は疑念を抱きつつ、そのトロフィーに目をやり、ファンリボンの文字が見えた。「これは？」「前回、ファンリボンのデザインコンペに参加するかどうか聞いたら、行かないと言ってたのに、もうトロフィーが送られてきましたよ。これはこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第241話
しかし、全員の予想に反して、立川千早はただ顎を少し上げ、不本意そうに言った、「おめでとう、南雲部長」この光景に、周囲の人々は驚き、言葉を失った。立川千早が南雲華恋をどう見下していたかは、みんな知っている。南雲華恋も微かに眉をひそめ、立川千早を見つめた。立川千早は笑いながら言った、「以前、私はあなたに対して本当に不服だったの。でも、あなたがファンリボンデザイン大賞を受賞したということは、業界からの認められたということ。この時点で、私があなたの能力を否定するのは、業界に逆らうことになるの」彼女の言葉は誠実に聞こえたが、南雲華恋は誰かがこんなに簡単に考えを変えるとは思えなかった。最も奇妙なのは、彼女がファンリボンデザイン大賞に応募していないのに、どうして一位を獲得できたのかということだった。「ありがとう、でも......」「今日は本当に良い日だね」立川千早は南雲華恋の言葉を遮った、「南雲部長がファンリボンデザイン大賞を受賞したのなら、私たちにご飯をおごってくれるべきだよね？」立川千早のこの一言に、南雲華恋は弁解する暇もなく、結局彼女たちの言葉に従って食事をごちそうすることを約束した。みんなが散った後、南雲華恋はパソコンを開いて、ファンリボンデザイン大賞の情報を探し始めた。オンラインでは投稿用のメールアドレスしか見つからず、電話番号も見当たらなかった。彼女は仕方なくメールを開き、公式に連絡を取り、どうなっているのか尋ねることにした。しかし、メールを開いた瞬間、右側の最近の送信履歴の中に非常に見覚えのあるメールアドレスを見つけた。何度も確認してみると、それはファンリボンの公式メールアドレスだった。南雲華恋の顔色が変わり、送信記録をクリックした。数日前、彼女のメールアドレスから投稿された原稿を見た。その頃、隣のオフィスでは。柳珊花がオフィスに入ると、立川千早に向かって言わずにはいられなかった、「千早姉のやり方は本当に素晴らしいです。南雲華恋のメールアドレスを使ってデザイン原稿をファンリボンに送ったんですね。この件が広まったら、あなたの作品を公表して、南雲華恋に盗作の罪を着せれば、会社は名声を重視しているから、彼女を解雇するはずです！」立川千早は唇を引き上げた、「多分、あの愚か者は今でも浮かれていて、これ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第242話
稲葉商治はすぐに賀茂時也を見た。賀茂時也はリラックスして椅子に寄りかかり、片手で南雲華恋の肩を抱き、笑顔の裏に刃を隠して言った。「何を見てるんだ、君の妻が君に聞いてるぞ」「誰が妻だよ」と小林水子は賀茂時也を睨み、すぐに稲葉商治の方を向いて、「この質問、そんなに難しいの？」と言った。「わかったよ」と稲葉商治は賀茂時也を困った顔で見ながら言った。「兄弟、ごめん、妻のために君を売らざるを得ない」賀茂時也は微笑みながら稲葉商治を見つめた。稲葉商治は渋々言った。「実は、時也は......華恋と出会う前までは、童貞で......」南雲華恋は飲み物を飲んでいたが、その言葉を聞いて一口水を吹き出し、すべて稲葉商治の顔にかかった。無実の稲葉商治は南雲華恋を不満そうに見た。南雲華恋は慌ててティッシュを差し出し、「ごめんなさい、ごめんなさい、本当に考えてなかった......」と言った。その後、彼女は賀茂時也を見て言った。「あなた......本当に？」賀茂時也は顔を青ざめさせ、皮肉な笑みを浮かべて言った。「稲葉商治、よくやってくれたな」稲葉商治は手を挙げて言った。「仕方ないだろう、水子が無理やり言わせたんだ」レストランの雰囲気は徐々に活気づいてきた。料理もすぐに運ばれてきた。料理を取り分けている時、小林水子は今日聞いた噂を思い出し、南雲華恋に尋ねた。「ねえ、聞いた？賀茂哲郎の叔父さんが瀬川結愛と結婚したって、本当なの？」南雲華恋の表情は変わらず、稲葉商治は素早く賀茂時也を見た。兄弟として、稲葉商治もこのことを知っていた。「本当だ、お爺様が直接言ってきた」「なんだって！」と小林水子は思わず悪態をついた。「賀茂家の人たちの目は良くないって言わんこっちゃない。賀茂哲郎はあの南雲華名みたいなぶりっ子が好きだし、叔父さんは整形顔が好きだし。助けて、金持ちの審美眼はそんなに歪んでるの？」「審美が歪んでる」と言われた者は、無表情で剥いたエビを南雲華恋の皿に入れた。南雲華恋は言った。「それぞれ好みがあるよ」「でも——」小林水子は一瞬考え、突然稲葉商治を見て言った。「賀茂哲郎の叔父さんってあなたの友達じゃないの？何か裏を知らないの？」稲葉商治は言った。「国内にいる間、彼に会ったことなんてないから、機密情報なんてないよ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第243話
瀬川結愛は得意げに言った。「小清水様、冗談お上手ですね、下の者がうまく伝えていなかったかもしれません」小清水浩夫はその問題を続けず、「奥さん、最近我が家の妻が新しいバッグをたくさん買ったので、ご家族にいくつかお届けしましょうか？」と言った。「小清水様の贈り物は受け取るなんて、悪いですよ」「いえいえ、これはお礼です。受け取らないと、賀茂さんに会うのが申し訳ないです」「小清水様がそう言うなら、仕方なく受け取ります」瀬川結愛と小清水浩夫は数分話し、電話を切った。電話を切った後、彼女は地面でゴロゴロと転がりたい気持ちを抑えられなかった。やった！彼女の良い日々がついにやってきた！......食事を終えて、南雲華恋と賀茂時也は一緒に車で帰った。道中、南雲華恋は頭を傾けて賀茂時也に寄りかかり、「水子と商治の関係がますます良くなっていると思わない？」と言った。賀茂時也は南雲華恋の腰を指で撫でながら、「君はそれだけを感じているのか？」と言った。南雲華恋は顔を上げて、緊張して不安な表情を浮かべ、「まさか、全部が偽装なの？」と聞いた。賀茂時也は彼女の額に自分の額を寄せ、低い声で囁いた。「一晩中、僕が飢えているのを感じなかったの？」「あなたは今......」南雲華恋の言葉は途切れ、立ち上がって賀茂時也を押しのけようとしたが、もう遅かった。彼の大きな手が彼女の腰をしっかりとつかんでいた。南雲華恋は仕方なく、「賀茂時也......」と言った。賀茂時也は彼女の唇に軽く触れながら、甘い声で誘った。「おとなしくして、ちょっとだけキスさせて、喉を潤したい......」南雲華恋は不満を持ちながら、彼にキスを許した。彼のキスは控えめで優しく、まるで蝶の羽が肌に触れるようだった。彼女は突然、稲葉商治の言葉を思い出し、心を惑わせる賀茂時也がそれ以前は彼女がいなかったことに驚いた。彼女は賀茂時也の服の襟を掴み、「本当にあなたは......」と言った。賀茂時也は南雲華恋の後頭部を包む手を止め、軽く笑った。「信じない？」「信じない」南雲華恋は賀茂時也の目を見つめ、「この前、海外に行った時、多くの人が名刺を渡して、雪子のことも話してた......」竹田雪子のことを言うと、南雲華恋は少し気に障った。賀茂時也が彼女に興味がないこと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第244話
林さんは、何を見ても慣れている男だが、この言葉を聞いて冷や汗をかいた。「ボス、私は何か間違ったことをしましたか？」賀茂時也は椅子の背もたれを軽く叩きながら言った。「君は何も間違っていない。ただ今夜以降、小清水浩夫は彼女を追跡するために人を派遣しなくなるから、君も自分のポジションに戻れる」林さんはその言葉を聞いて、やっとホッとした。「はい」「この期間、君の働きはよかった。帰ったら、しっかりと褒めてあげる。ただし、この経験については口外しないこと」「ありがとうございます、ボス。安心してください、絶対に漏らしません」賀茂時也はようやく車を降りた。家に帰ると、南雲華恋はすでにパソコンを開いていた。「こんな遅くにまだ寝ないの？何を見てるの？」賀茂時也は南雲華恋の隣の肘掛けに座り、彼女の後ろの首を撫でながらパソコンの画面を見た。南雲華恋は顔を上げず、隠すことなく言った。「南雲グループの財務報告を見ている」これらはすべてオンラインで公開されているもので、すぐに調べることができる。賀茂時也は笑みを浮かべて言った。「どうしてそんなものを見るの？」「私は単に不思議なの。賀茂家が毎年南雲家にこれほど投資しているのに、賀茂家の名義で多くの人が南雲家に商売を図るのに、南雲家はどうしてこんなにひどい状態なの？」賀茂時也は南雲華恋の顎を持ち上げた。「妻よ、君は以前こんなことに興味を持っていなかった」南雲華恋は微笑んで言った。「あなたが以前、私の会社設立を支援すると言ったことを覚えてる？」「うん」「前は、自分の能力で会社を設立すると、絶対に破産すると思っていたけど、働き始めてから考えが変わった。南雲グループは本来赤字状態だし、私が引き継いでも、それ以上悪くはないでしょう」賀茂時也は笑った。「理屈にかなっているね」「だから、私は南雲の次期CEOに立候補しようと思っている」南雲華恋は南雲家の一員であり、賀茂家が南雲家に投資したのは南雲華恋のためだったので、次期CEOに立候補する資格は十分にある。賀茂時也は目を輝かせて言った。「僕は君を支持するよ。君が南雲グループのCEOになったら、僕は完全にヒモ男になっちゃうね、さあ、腹ペコだ」そう言いながら、南雲華恋の耳たぶに熱いキスをした。......聖豪ホテル、午前0時。
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
