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第237話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1388話
その事実に気づいた楓怜は、これ以上栄子に主導権を握られてはならないと悟った。彼女は鼻で笑い、無下に言い放った。「ふん、確かにあのハーブティーを南雲社長に贈ったのは私よ。でもね、そこまで馬鹿じゃないわ。堂々と証拠を残して陥れるなんて。むしろ南雲グループを欲しがってるあなたが、私を陥れようとしてるんじゃないの？」ここまで来てもなお言い逃れを続ける楓怜。栄子も、彼女が最後まで白を切るつもりなのだと理解した。「いいわ。そこまで言うなら、警察に任せましょう」栄子が携帯を取り出した瞬間、楓怜がその手を押さえつけた。栄子は彼女を見据えた。「どうしたの？怖くなった？怖いなら今のうちに自首しなさい。そうすれば少しは情状酌量されるかもしれないわよ」楓怜は冷たく鼻を鳴らした。「ふん、たとえこの譲渡契約書が無効だったとしても――私は南雲和樹の実の娘よ！南雲グループは本来、私のものなの！」その言葉に、会議室中が騒然となった。誰もが驚愕の表情を浮かべた。ただ一人、栄子を除いて。彼女の顔に驚きがないことに気づき、楓怜の胸に一瞬不安がよぎった。だがすぐに、その考えを振り払う。自分の正体の秘密は完璧に隠されていた。知られているはずがない。そう思い直し、楓怜は余裕を取り戻して言った。「どう？もうこの契約書なんてなくても、私が南雲グループの主になれるって分かったでしょ？」さらに彼女は続けた。「それに教えてあげる。南雲華恋は、そもそも私の両親の娘じゃないの。昔、私と賀茂哲郎が一緒に誘拐された時、彼を助けようとして私はガス爆発に巻き込まれかけた。世間を騒がせないため、それに孤児だったあいつが哀れだったから、両親は彼女を養女にして、私の代わりとして育てたのよ。でも今はもう、私の身体は完全に回復した。だから南雲グループも、本来あるべき私の手に戻るべきなの」そのあまりにも図々しい言葉に、栄子は思わず唾を吐き捨てた。「ふざけないで！あなたたちが善意で華恋姉さんを引き取った？笑わせるな！本当は賀茂家との政略結婚を失いたくなかっただけでしょ！だから代わりを探して、華恋姉さんを利用した。華恋姉さんはただ運が悪かっただけ。あなたたちの家に入ったせいで、本当の両親と引き離されて、別人として作り変えられた。賀茂哲郎のための召
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1387話
その場にいた全員が期待を込めて振り返った。だが入ってきた人物が栄子だと分かった瞬間、誰もが露骨に失望した。しかし栄子は、そんな視線などまるで気にも留めなかった。彼女はまっすぐ楓怜の前まで歩み寄ると、単刀直入に言い放った。「あなたの持っている譲渡契約書は無効よ」その言葉を聞いた楓怜は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように高笑いした。「あなた何様なの？あなたが無効だって言ったら無効になるわけ？」そう言うと、彼女は契約書を栄子の目の前に突きつけた。「よく見なさい。ここにはちゃんと南雲華恋の署名があるのよ。それにあなた、高坂家の者のくせに、なんで毎日南雲グループのことに首を突っ込んでくるの？まさか、この南雲グループを狙ってるんじゃないでしょうね？」だが栄子は、その嫌味たっぷりの口調をまったく意に介さなかった。彼女はそのまま振り返り、会議室にいる全員へ向かって声を張った。「皆さん、騙されないでください！華恋姉さんがこの契約書に署名したのは、彼女がアルツハイマーに似た症状を患っていたからです。彼女は自分が誰なのかすら分からなくなっていた。もちろん、自分が何に署名しているのかも理解していませんでした。それに以前、突然会社を楓怜に任せたのも、その症状のせいなんです」その説明に、一人の株主が口を開いた。「つまり……社長があんな判断をしたのは、正常な状態じゃなかったということか？」その一言で、会議室は一気にざわめいた。誰もがようやく腑に落ちたのだ。なぜ華恋が会社を楓怜に任せたのか。その理由は――彼女が判断能力を失っていたから。「でも、どうして突然そんな病気に？」誰かが疑問を口にした。栄子はゆっくりと楓怜へ視線を向けた。その眼差しは氷のように冷たい。「いい質問ですね。それはぜひ、竹内ご本人に聞いてみてください。いったい何をして、華恋姉さんをそんな状態にしたのか」その瞬間、会議室中の視線が一斉に楓怜へ突き刺さった。だが楓怜はなおも余裕を崩さない。栄子が証拠を掴んでいるはずがない。たとえ警察が来ても、あのハーブティーまで辿り着くことはない。そう確信していた。「北村、軽率な発言はやめなさい」楓怜は冷ややかに言った。「これ以上デタラメを言うなら、訴えるわよ」栄子は怒りを滲ませながら言い
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1386話
最初、会議室に閉じ込められた株主たちは、確かに意地を見せ、誰一人として契約を認めようとはしなかった。だが時間が経つにつれ、状況は変わっていった。しかも会議室にはトイレすらない。こんな場所で、顔見知りの前で用を足すなど、誰だって気まずい。次第に何人かが限界を迎え始めた。そもそも南雲グループの株の大半は華恋が握っている。ここにいるのは、ほんのわずかな持ち株しか持たない小株主たちだ。華恋本人がすでに同意しているのなら、自分たちが無理に抵抗する意味はあるのか。それに、もし将来楓怜とうまくやれなければ、その時に距離を置けばいい。そんな考えが広がり始めると、気持ちが揺らぐ者はどんどん増えていった。楓怜は壇上から、その様子をじっと観察していた。彼らの表情を見れば、心が揺れているのは手に取るように分かる。だが彼女は焦らなかった。まるで魚が食いつくのを待つ釣り人のように、じっと辛抱強く待っていた。下にいる株主たちは互いに顔を見合わせた。誰も、最初に口を開きたくない。楓怜も助け舟を出そうとはせず、ただわずかに顎を上げて見下ろいていた。時間はまた、一秒一秒と過ぎていく。それでも誰も口を開かない。楓怜もまた、何も言わない。だが彼らは悟っていた――楓怜は、決してこちらに逃げ道を用意するつもりはない。彼女が待っているのは、自分たちが自ら降参するその瞬間なのだ。それに気づいたことで、再び反発心が湧き上がる。ならばこちらも意地を張ってやる。そうして誰もが黙り込み、会議室には異様な沈黙が立ち込めた。隣室でその様子をモニター越しに見ていた華恋は、思わず笑みをこぼした。その時、部屋のドアが開き、時也が中に入った。「どうしてここに？」華恋は目を丸くした。この計画について、時也には何も話していない。なのにどうして彼がここにいるのか。まさか林さんが話したのだろうか。その考えを見抜いたように、時也が言った。「君が病院へ行ったことを知っていた」華恋はすぐに察した。「じゃあ、あの医者たちが私に協力してくれたのって……あなたが買収したの？」時也は何も言わなかった。それが肯定だと分かり、華恋は少し唇を尖らせた。「私、商治の連絡先が効いたのかと思ってた」時也は静かに華恋を見つめた。だが華恋と視線が合うと、何事もなかったようにそっと逸らした。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1385話
譲渡書を手に入れた楓怜は、そのまま南雲グループへ向かった。会社に着くや否や、彼女はすぐにアシスタントに会議を開くよう指示した。楓怜の慌ただしい様子に、他の者たちは皆、訳が分からなかった。それでも彼女の指示に従い、会議室へと集まった。全員が入室すると、視線は一斉に楓怜へと向けられた。楓怜はアシスタントにドアを施錠させてから、席に着いた。着席してもすぐには口を開かず、しばらく間を置いてから、いきなり華恋の譲渡契約書を机の上に叩きつけた。その意味が分からず、皆はなおも困惑したままだった。そこで楓怜はゆっくりと契約書を持ち上げ、全員に見えるよう掲げた。「見えた？この譲渡契約書は、南雲華恋が南雲グループを私に譲るという内容のものよ。つまり今日から、南雲グループは私のものになるの！」この言葉を聞き、誰もが楓怜は気が狂ったのだと思った。「南雲グループがあなたのものになるわけがない！社長がどれだけ混乱していても、あなたに渡すはずがない！」「そうだ、たかが一枚の契約書で私たちを騙せると思うな！」「本当にそうなら、その契約書を見せてみろ！」「……」株主たちは口々に言い合ったが、多くが契約書の確認を求めた。楓怜はまったく動じず、そのまま契約書を投げ渡した。その様子に一瞬呆気に取られたが、すぐに一人が前に出て契約書を手に取った。そして華恋の署名を見た瞬間、その人は顔色を変えた。椅子に崩れ落ち、ぶつぶつと呟いた。「あり得ない……どうして……社長があなたに渡すなんて……」他の者たちも次々と奪い合うように契約書を確認した。そこに確かに華恋の署名があるのを見て、皆が言葉を失った。「もう確認は済んだでしょ？」楓怜は笑みを浮かべた。「これからは南雲華恋なんて存在しないわ。あんたたちの社長は私だけよ！」「我々は絶対に認めない！社長本人の口から聞かない限りな！」この間の楓怜の行動に、株主たちはすでに強い不満を抱いていた。彼女を社長として認めるなど到底あり得ない。もし本当に彼女が社長になれば、南雲グループは長くは持たない。自分たちの利益を守るためにも、彼らは譲るつもりはなかった。その反応を予想していたかのように、楓怜は淡々と言った。「いいわ、認めないなら、この部屋から出ることはでき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1384話
自分が騙されていたと気づいた楓怜は、怒りで顔を真っ赤にした。だが次の瞬間、医者がこう言った。「彼女の場合は若年性認知症にあたります。ですから、一般的なアルツハイマー型認知症とは症状が違うんです。過去の記憶は失っていますが、ぼんやりしたり、判断力が極端に鈍るわけではありません」その説明を聞いて、楓怜はようやく納得した。同時に、さっき華恋に怒鳴りつけなくてよかったと胸をなで下ろした。「ありがとうございます、先生」そして華恋に向き直り、言った。「華恋、帰りましょう」華恋は医者を見つめ、その瞳にはまだ少し驚きが残っていた。しばらくしてから、ようやく楓怜とともに家へ戻った。帰宅して間もなく、医者から電話がかかってきた。稲葉先生の連絡先を忘れずに送るように、とのことだった。「……」まさか商治の連絡先がここまで役立つとは思わなかった。一方その頃。楓怜は雅美と和樹に、華恋が本当に認知症だと伝えていた。それを聞いた和樹は、すぐに言った。「だったら早く譲渡契約書にサインさせろ！」楓怜は頷いた。「もう作成を頼んであるわ。午後には届く。その時に華恋にサインさせれば、南雲グループは私たちのものよ！」雅美は興奮して顔を輝かせた。「ついにこの日が来たのね！」午後。楓怜は譲渡契約書を手に入れた。そして華恋の部屋をノックする。その時、華恋は水子たちとチャットしていた。ノックの音を聞くと、すぐにすべてのメッセージを削除した。「どうぞ」楓怜がドアを開けて入ってきた。手にはフレッシュジュースを持っている。「華恋、これ、あなたのために絞ったの。今日は一日大変だったでしょう？」楓怜はさりげなく契約書を脇に置いた。だが華恋は一目でそれに気づいていた。その瞬間、華恋はようやく理解した。――なぜ楓怜が自分を「バカ」にしようとしたのか。自分を操り、南雲グループを奪うためだったのだ。確かに、よく考えられた計画だ。「まあまあかな」楓怜は少し黙ったあと、慎重に口を開いた。「華恋、前に言ってたこと、覚えてる？」「いろいろ言ったけど、どれのこと？」「友達同士なら、お願いされたことは何でも聞くって」「もちろん覚えてるよ」楓怜は困ったような顔を作りながら言っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1383話
華恋は眉をひそめた。「そうなの？でもこの感じ、本当に強いの……私……入らなくてもいい？」「だめよ。今日は再検査の日なんだから、入らなかったらどうやって診察するの？」楓怜はきっぱりと言った。「でもどうして前の病院で再検査しないの？あそこなら怖くないのに」楓怜は一瞬言葉に詰まった。しばらくしてからようやく言った。「この病院は医療レベルが一番高いの。それに、あなたのために予約した先生も一番優秀な人よ。もしかしたら、その先生の治療で早く治るかもしれない。華恋、早く治って昔のことを思い出したくないの？」華恋は黙り込んだ。「さあ」楓怜は優しく促した。「大丈夫、私がいるんだから。誰もあなたに危害を加えたりしないわ」華恋は心の中で思った。――あなたがいるからこそ危ないんだけど。とはいえ、これ以上車に留まれば疑われる。華恋は不安そうな様子を装いながら車を降り、考えを巡らせつつ診察室へ向かった。診察室の前に着き、ドアに書かれた長い肩書きを見た瞬間、華恋は嫌な予感を覚えた。国際的に有名な医師はおそらく金に困っていない。手元のカードでは買収できないかもしれない。そう思いながらも、部屋に入ると華恋は楓怜に言った。「ちょっとお腹空いた。何か買ってきてくれる？」楓怜は不思議そうに言った。「さっき朝ごはん食べたばかりでしょ？」華恋はお腹を押さえて言った。「分からないけど、お腹空いたの」楓怜は少し考え、仕方なく言った。「分かったわ」楓怜が出て行くと、華恋は医師の向かいに座った。医師は彼女を一瞥して言った。「名前は？」華恋は答えず、ぼんやりと医師を見つめていた。医師は手元の資料を確認し、華恋が認知症と記されているのを見ると、不思議そうに彼女を見た。そして試すように尋ねた。「こんにちは、自分の名前は分かりますか？」「南雲華恋」その名前を聞いた医師は、どこかで聞いた覚えがあると感じた。顔を見て、すぐに思い出した。華恋と哲郎の騒動は大きく、ゴシップに興味がない人でも知っているほどだった。「君はまさか……」華恋はあっさりと言った。「そう、その南雲華恋。哲郎と婚約してたけど嫌われて、最後は世間で貧乏人って言われてる人と結婚して、今は南雲グループのCEO」その
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第363話
賀雲株式会社にて。南雲華名は、壊れるものすべてを壊した後、ようやく疲れ果てて社長専用の椅子に座り込んだ。南雲琴美はその散乱した部屋の中に膝をつき、額や手、膝に傷ができている。その傷はすべて南雲華名が作ったものだが、彼女は一声も上げる勇気がなかった。アシスタントがドアを開けると、部屋の惨状を見て、慌てて退室しそうになったが、南雲華名に呼び止められた。「何か？」アシスタントは覚悟を決めて言った。「良助社長が来ました」良助が来たことを聞いた南雲華名は、顔の険しさを少し和らげた。「彼を会議室で待たせて。あと、この部屋を片付けるように」「はい」アシスタントはすぐに部屋を出
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第390話
藤村東は手にしていた書類を慌てて放り出し、外へ追いかけようとしたが、藤村光に止められた。「お前、待て！」「兄さん、これは最後のチャンスだ。この時点で、資金を引き揚げて株を買わないと、会社が潰れるよ！」藤村光は言った。「それでも、この時期に裏切ることはできない！」「兄さん、ビジネスはビジネス、道義は道義だ。道義だけを優先して、ビジネスを犠牲にしてはいけない！」藤村東は非常に焦った。藤村光は眉をぎゅっとしかめ、手を振りながら、決然とした口調で言った。「もう決めた。お前が資金を引き揚げたら、もう弟とは認めない！」藤村光の決意を見た藤村東は、怒りに任せて藤村光のオフィスを飛び出した
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第371話
もうすぐドアに到達しようとしたとき、南雲華恋はようやく安堵しようとしたが、後ろから再び叔父さんの低く成熟した声が聞こえた。「華恋さん！」南雲華恋の体は激しく震えた。ほんの一瞬、彼女は本当に賀茂時也が自分を呼んでいるのだと思った。しかし、頭の中の混乱が収まると、賀茂時也と叔父さんの声は全く異なることがはっきりと弁別できた。どちらも低くて魅力的な声ではあるが、賀茂時也の声はよりリラックスした感じで、叔父さんは成熟していて、すべて把握しているような雰囲気を持っていた。彼女は深く息を吸い、振り返った。「叔父さん、何か用ですか？」しかし賀茂時也は南雲華恋の質問に答えず、代わりに瀬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第339話
南雲華恋はそのまま歩き去ろうとしたが、相手の姿をしっかりと見た瞬間、足を止めた。地面に倒れている女性は、モロッコに到着したその日、喧嘩していた女性の一人だった。南雲華恋が通りかかると、女性はよろよろと立ち上がり、転びそうになった。南雲華恋は本能的に手を差し伸べて彼女を支えた。酒の匂いが強く漂ってきて、南雲華恋は眉をひそめた。彼女は英語で話しかけようとした。「酔っていますね」女性はぼんやりとした目で南雲華恋を見つめ、美しい唇を少しだけ持ち上げて、英語で言った。「酔っていないわ」その発音はとても明確で、まるで酔っていないかのように聞こえた。「スタッフにあなたを部屋まで送らせましょうか？」「いや、あ
