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第312話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第313話
立川千早はいつの間にか、尻もちをついて地面に座り込んでしまい、すっかり狼狽していた。しばらくして、彼女は突然立ち上がり、南雲華恋の手を掴んだ。「嘘をついているんでしょ？あんたが南雲グループのCEOなんてあり得ない！」南雲華恋は不快そうに眉をひそめた。「放して！」立川千早は手を放さず、急に濁った目で林さんに視線を移し、その目が一瞬で輝き出した。彼女はよろけながら林さんの方に歩いていった。林さんはその動きに驚き、反応できず、南雲華恋の前に押し出されてしまった。立川千早は完全に狂気じみた状態で言った。「彼はあんたの夫でしょ？ああ、分かった！必死に南雲グループのCEOになろうとしたのは、夫を養うためなんだろう、ははは！あんたの夫はただの貧乏人！貧乏人！ヒモ男だろ！」南雲華恋はこめかみを揉みながら、冷たい口調で言った。「立川千早、もういい加減にしなさい」「どうした？彼と結婚したことを認めたくないか？」立川千早は本当に狂ってしまって、怒りで頭がおかしくなった。南雲華恋を非難するポイントが見つからず、ただひたすら南雲華恋の夫が一般人だという一点を必死に攻撃しようとした。南雲華恋が口を開こうとしたその時、スマホが鳴った。彼女は電話を取ると、宇都宮峯からだった。「宇都宮さん？」「今、会社の下に着きました」宇都宮峯は手に持った書類袋を揺らしながら言った。「いつ降りて来れますか？」南雲華恋は自分の前に立ちふさがる狂人を見つめ、もはや言葉では立川千早を説得できないことを悟っていた。「持ってきてもらえます？今、下に降りるのはちょっと無理ですから」宇都宮峯は「うん」と返事した。電話を切った南雲華恋は、赤くなった目をした立川千早を一瞥した。「私の夫が誰だか、あなたには関係ない。むしろ、あなたは......」彼女は唇を引き上げ、言った。「おそらく、これから刑務所行きかもしれないわね」立川千早は体を揺らした。「何？」南雲華恋は少し顎を上げて振り向き、オフィスに入っていった。それは、立川千早がファンリボンデザインコンペの審査員に賄賂を渡した証拠を手に取るためだった。その時、宇都宮峯も上がってきた。彼はデザイン部の中でみんなが立っているのを見て、眉をひそめてドアをノックした。「すみません、南雲華恋さんはここにいらっしゃい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第314話
みんなは目を大きく見開き、自分が聞き間違えたのではないかと疑いながら、興奮した目で林さんに視線を落とした。まさか、この大柄な運転手の兄貴がUFCの常勝チャンピオンだとは思わなかった。「南雲部長」彼らはまだ南雲華恋を南雲部長と呼ぶことに慣れていた。「旦那さん、すごいですよ。格闘技のチャンピオンだったんですね」「なんてロマンチックですの！チャンピオンが妻のためにキャリアを捨て、毎日妻を送迎しているなんて」「わー、全然見抜けなかったですよ。見た目は粗野な男だと思っていましたが、こんなに心遣いができるなんて」「......」林さんの顔には汗がにじみ出ていた。それは暑さのせいではなく、冷や汗だった。みんなの賛辞を聞きながら、南雲華恋は笑っているようないないような顔つきで言った。「皆さん、勘違いしないで。林さんは私の夫じゃない」みんなは一瞬ぽかんとして、視線は立川千早に向かった。「でも副部長......」まるで本当に確かな情報のように話していたのに。立川千早は南雲華恋の言葉を聞いて、すぐに冷静さを取り戻し、嘲笑しながら言った。「田よね。UFCのチャンピオンが、あんたの夫になるなんてありえないわ」そして、彼女は意味深な笑みを浮かべて言った。「毎日あんたを送迎しているのは、もしかしてあんたが雇っているからじゃない？だって、貧相な夫が人前に出せないでしょ。でも、残念なことに、うちの会社にはUFCを知っている人が少ないから、彼だとは気づかなかったわ。ははは、そのお金は無駄だったね......」南雲華恋は立川千早の妄想力に感心しつつ、口を開こうとしたその時、宇都宮峯が先に口を開いた。「もう我慢できない！運転手になったのは、彼が密かに思いを寄せているからよ。分かった？」この言葉が出た瞬間、林さんも思わず宇都宮峯に視線を向けた。「何だって？俺が若奥様に密かに思いを寄せているだと？死にたいのかよ！」と、林さんは心の中で叫んだ。宇都宮峯は地面にしゃがみ込みながら、しばらく探し物をしてから、一枚の紙を南雲華恋に渡した。「林さんは以前、耶馬台人でした。海外に行く前に、すでに南雲さんと会ったことがありました。その時から、彼は南雲さんに恋していたんです。でも、南雲さんが賀茂哲郎と結婚することになるから、海外に行くしかなかったんですよ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第315話
「恋敵に認められるなんて、これ以上の名誉はないでしょうね？」「本当に、南雲部長の夫が一体誰なのか、ますます気になります！」「......」南雲華恋は林さんの言葉を聞き、完全にほっとした。よく考えてみると、林さんが彼女に対して過剰な行動を取ったことは一度もなかった。また、何の感情も表に出したことはなかった。どうやら本当に気持ちを整理できたようだった。彼女は微笑んだ。「それなら、良かった」ただ、今は林さんの問題を処理する時ではなかった。南雲華恋は地面に座り込んで、目が虚ろな立川千早を見つめた。立川千早は片手でデスクを引っ掻きながら、口の中で呟いていた。「ふふ、UFCの常勝チャンピオンが、片思いをしてる。ふふ、どうして、どうしてみんな、南雲華恋が好きなの？私には誰も好きだと言ってくれないのに......どうして......」このような刺激を受けて、一時的に狂気に陥る状態は、南雲華恋がテレビで見たことがあった。彼女はしゃがみ込み、立川千早の目をじっと見つめながら、立川千早がファンリボンデザインコンペの審査員に賄賂を送った証拠を取り出した。「これはあなたがファンリボンデザインコンペの審査員に送金した記録よ」南雲華恋は立川千早の耳元に寄り添い、続けて言った。「外国のコンペは、国内では管理できないかもしれない。でも、この証拠は、あなたが自分の作品が出場することを知っていたことを証明できる」少し間を置いて、立川千早が茫然とした表情を浮かべている中、南雲華恋は続けた。「あなたは結果が出る前に、すでに自分の作品が出場することを知っていた。つまり、あなたは柳珊花が私のメールを使って、あなたの作品を委員会に送ったことを知っていたっていうことね。前に、あなたはその責任を柳珊花に押し付けていたけれど、この証拠の前では、もうそれを逃れることはできない」立川千早はが机の上に掛けていた手が重く落ち、床に叩きつけられて「ドン」と鈍い音を立てた。彼女の顔色は真っ青だった。30分後、警察が到着し、立川千早は連行された。南雲華恋は神原清の前に歩み寄った。「本当に申し訳ありません、社長。最初はデザイン部の新部長が見つかってから、この問題を警察に通報しようと思っていたのですが、今日は......」そう言いながらも、南雲華恋の声には少しの後悔
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第316話
「栄子、どうしたの？」南雲華恋はずっと黙っている北村栄子を見て、優しく尋ねた。北村栄子は顔を上げ、南雲華恋を一度見てから、少し躊躇った後、南雲華恋の励ましの眼差しに背中を押されて口を開いた。「華恋姉さん、私、南雲グループに行けますか？」南雲華恋はその言葉を聞いて微笑んだ。「私と一緒に南雲グループに行きたいの？」北村栄子は唇を噛みしめ、うなずいたが、すぐに続けて言った。「絶対、華恋姉さんに頼って甘えようなんて思ってないです。うーん、いや、思っているかもしれません。でも、華恋姉さんのそばで学びたいんです......」最後には、北村栄子自身も混乱してしまい、顔が真っ赤になった。南雲華恋は笑った。「言いたいことはわかるよ」南雲華恋の温かい声を聞いた北村栄子はすぐに静かになり、感謝の気持ちで南雲華恋を見つめた。「華恋姉さんのそばで、本当にたくさんのことを学びました。ついていきたいのは、華恋姉さんが南雲グループのCEOになったからではありません」南雲華恋はうなずいた。北村栄子が本当に心からそうだと思っているということが分かっていたが......「本当に決めたの？仕事に感情を持ち込むべきではないわ」南雲華恋は少し間を置いて、はっきりと言った。「南雲グループの現状は知ってる？今は本当に大変な状況よ。私についてきたら、かなり苦労することになるかもしれない」南雲グループは内憂外患の状態にあり、思っているほど楽ではない。でも、この困難を乗り越えれば、南雲華恋は自信を持って言える。どんな人にとっても、飛躍的に成長するチャンスだと。北村栄子は真摯な眼差しで南雲華恋を見つめた。「華恋姉さん、私、苦労するのは嫌ではありません。ただ苦労しても、何も得られないのは嫌です」南雲華恋と一緒なら、苦労する価値があると信じているから。「いいわ」北村栄子の決意を聞いて、南雲華恋は頷いた。「連れて行くわ」北村栄子は嬉しそうに笑顔を見せた。「華恋姉さん、チャンスをくれてありがとうございます！」南雲華恋は彼女の肩を軽く叩いた。「いいよ。ここの退職手続きを終わらせたら、南雲グループに来てね」北村栄子が去った後、すぐに林さんが戻ってきた。彼はまるで春風を浴びたかのように、非常に快活に見えた。南雲華恋はその状況に疑問を抱かずにはいられなかった。林
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第317話
林さんにこう言われて、南雲華恋は逆に少し照れくさくなった。「でも、払うすべきお金はちゃんと払わないと」「いいえ、もう払いました」林さんは言った。南雲華恋は、それが成長や手放しといった抽象的なことだと思っていたが、まさか別荘や格闘技ジムのことだとは全く連想していなかった。林さんがここまで言ったのだから、南雲華恋はもう遠慮せずに言った。「ありがとう、林さん」林さんは南雲華恋を家まで送ったが、賀茂時也はすでに家にいた。南雲華恋が帰ってくると、賀茂時也は笑顔で彼女の柳腰を抱き寄せた。「華恋、時間通りだね」南雲華恋は賀茂時也の胸を軽く押し返した。以前は林さんが彼女を密かに好いていたことを知らなかったので、何の気兼ねもなく賀茂時也と手を繋いだり、抱き合ったり、親しい動作をしていたが、今は......賀茂時也は南雲華恋の心の中を見透かしたかのように、彼女から手を放し、林さんに向かって言った。「少し話そう」南雲華恋はぽかんとして、緊張して賀茂時也のネクタイを掴み、彼が林さんのことを知っているのかと目で尋ねた。同時に、賀茂時也がどうしてそれを知っているのかも気になった。賀茂時也は南雲華恋の手を握り、ほんの少しのヤキモチを抱えながらも、微笑んで言った。「心配しなくていいよ、何も問題はない」南雲華恋は力を込めて賀茂時也のネクタイを握ったが、彼の深い瞳に迷い込みながら、ゆっくりと手を離した。二人がドアの前に立つと、南雲華恋は緊張と不安で唾を飲み込んだ。「時也さん、早く戻ってきてね」少女の瞳はうるんでいて、黄昏の柔らかな陽光の中に立っていた。柔らかな光が彼女の体を包み込み、その姿を虚ろで非現実的に、まるで天から降りてきた神のように見せていた。賀茂時也は唇を上げた。「うん」別荘を出た後、林さんは慌てて言った。「ご安心ください、若奥様に話しました。もう完全に諦めしました。今後も、絶対に若奥様には心を寄せません」「生きていきたい限りね」と、林さんは心の中で続けた。賀茂時也は手に持っていたライターをいじりながら、笑っているようないないような口調で言った。「慌てるな。君の資料は僕が改竄したんだ」林さんはしばらく驚いた様子で立ち尽くしてから、ようやく気づいた。自分が南雲華恋に対する片思いの罪名は、賀茂時也によって押し付けられたものだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第318話
意識が朦朧としているとき、南雲華恋は自分がベッドに横たわっているのではなく、まるで柔らかな花畑の中に横たわっているかのような感覚を覚えた。花畑の中で、彼女はさまざまな花の香りを感じることができた。南雲華恋はようやく目を覚まし、指先で賀茂時也のあごを軽くトントンと触れた。賀茂時也は少し頭を下げ、彼女の指先に軽くキスをして言った。「大丈夫か？」南雲華恋は言った。「ちょっとお腹が空いた」賀茂時也は優しく微笑んだ。「小早川に食事を頼んで、送ってもらうよ」南雲華恋は言った。「こんな時間、もう終業したんじゃない？」「いいえ」賀茂時也はスマホを取り出し、小早川にメッセージを送ってから、スマホをベッドの横に置いた。「15分後には来るよ。先にパンを取ってくるね」「いいよ」南雲華恋は顔を赤らめながら起き上がり、賀茂時也の目を見つめながら少し考えた。「伝えたいことがあるんだけど」「何？」「林さん......」南雲華恋は首をかしげた。「林さんが私に密かに想いを寄せていること......」そう言うと、彼女は急いで賀茂時也の方を振り向いた。「でも安心して。もう二度と会わないから」賀茂時也は彼女の顔にくっついていた濡れた髪を耳にかけながら言った。「僕はそんなに気が小さくないよ。もう彼には話しておいた、君の専属ドライバーを続けるようにって」南雲華恋は目をぱちぱちさせた。賀茂時也は続けた。「それに、誰かが君に片思いしているのは普通のことだよ。だって僕の妻はこんなに素晴らしいんだから」南雲華恋はまた目をぱちぱちさせた。「でも......」「でも何？」「商治さんが......あなたはコンプレックスを抱えているって......」前回、彼女と蘇我貴仁の間には何もなかったのに、それはただの浮名に過ぎなかった。それにもかかわらず、賀茂時也は自分のコンプレックスに引きずられ、お酒を飲みに行った。今回は林さんが彼女に片思いしていた。賀茂時也は少し驚いたが、すぐに額を南雲華恋の額に寄せて言った。「僕か？コンプレックス？」彼の声は低く沈み、無限の甘美で魅惑的な響きを醸し出していた。南雲華恋の顔が赤くなった。賀茂時也は南雲華恋の指を指の腹で軽く絡めながら、低い声で、少し楽しげに言った。「華恋よ、僕に惚れ直したか？」南雲華恋はそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第319話
良助と田中浩も驚いた。彼らは何かと問題が起きると思っていたが、まさか南雲華恋がこんなに簡単に承諾するとは思わなかった。心の中で、南雲華恋が何か企んでいるのではないかと疑いを感じた。「本当に私たちに撤資を許可するのか？」良助は尋ねた。南雲華恋は答えた。「無理にやらせるのは良くない。お二人が南雲グループとの契約を望まないのであれば、私は無理に引き止めるつもりはない」この問題を引き受ける前から、南雲華恋はその可能性を考えていた。「これからの手続きは、会社のスタッフが担当する。もし他に用がなかったら、一人にしてもらえないか」追い出し命令はすでに明確だった。良助と田中浩は、「いや、それだけだ。手続きが進むときも、こんな風にスムーズにいくといいがな」と言って、去って行った。南雲グループの社員たちは、良助と田中浩が南雲華恋に一泡吹かせると思っていたが、事態がこんなに早く解決するとは予想していなかった。一人一人がつまらなく感じていた。南雲琴美は、今起こったことを急いで南雲華名に送った。メッセージを送信した直後、南雲華恋の冷たい声が響いた。「林さん、全員を集めてください」林さんは頷き、各オフィスから人々を集めた。反抗する者もいたが、林さんの筋肉を見た瞬間、誰も何も言わず、大人しくホールに集まった。200人以上のスタッフが集まり、人数はまばらだったが、全員が揃った。南雲華恋は一人一人を見渡した。彼女は先ほど、南雲グループの全社員は225人で、そのうち高層の90％は南雲家の一族だと知っていた。これらの人々は無能であり、全員を交代させる必要があった。しかし、一度に全員を変えるのは現実的ではないので、少しずつ変えていくしかなかった。普通の社員の中で南雲家の者が占める割合は45％だが、この比率は家族経営の企業では非常に危険なものだった。そのため、南雲華恋が今日行うべきことは、まずこの45％の割合を押さえ込むことだ。彼女は200人以上の社員を前にして、全く圧倒されることなく堂々とした態度で言った。「皆さんの中には、私が南雲グループのCEOになることに不満を持っている人がいるでしょう。しかし、会社は利益を生み出す場所です。これができないのであれば、辞職しても構いません」南雲華恋が辞職を促すと、数人が眉をひそめた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第320話
それでも、社員の中でかなりの騒ぎが広まった。解雇された広報部長は、ちょうど南雲琴美の母親である南雲春香だった。南雲華恋は、南雲琴美を狙っていたわけではなく、実際に調べた結果、南雲グループの広報部は必要ない部門であり、簡単に言うと、無駄な人を養うための部署だった。無駄な人がいるのなら、誰がその席に座っていても、南雲華恋はその人を解雇するつもりだった。しかし、南雲春香はそうは思っていなかった。自分と娘が同時に解雇されたと聞くと、すぐに泣き叫びながら言った。「なんてことをするんだ！私たち母娘を追い詰めるつもりか！これがあなたたちが選んだCEOだって？会社の社長じゃなくて、殺人者だ！殺人者だよ！」南雲春香の声は非常に大きく、その叫び声はドアを突き破りそうだった。このような泣き叫び、騒ぎ立てる手法に、南雲華恋は全く気にしなかった。「手続きに従って自動的に退職処理を行います。会社は三倍の給与を支払います。もし騒ぎたいのであれば、解雇として処理します」彼女はこう言ったことで、多くの人々は動きを止めた。南雲琴美は顔色を真っ白にして携帯電話を見ていたが、ふと気づくと、南雲華名からの返信が来ていた。その返信を見て、彼女の目が一瞬輝いた。すぐに声を高めて言った。「皆さん、絶対に騙されないでください。気づきませんでしたか？今日解雇されたのはすべて南雲家のまのだけです。南雲華恋は南雲家の全員を追い出そうとしている、そして南雲グループを自分だけの会社にしようとしているんです！」南雲華恋は南雲琴美を見た。彼女が急にこんなに筋の通ったことを言い出したのは、背後に誰かの指示があったことは明らかだ。しかし、南雲華恋はそれも予想していた。あるいは、彼女はあえてそれを見せつけたかったのだ。「私たちは団結しなければなりません！」南雲琴美は前に出て、全社員に向かって叫んだ。「一緒に南雲華恋に立ち向かいましょう！そうしなければ、彼女が会社で好き勝手にやることになります！」他の社員たちは南雲華恋を見、そして南雲琴美を見ながらひそひそと囁いていた。結局、最初に立ち上がったのは人事課の南雲忠だった。彼は南雲和樹と同じ年齢で、南雲華恋は彼を「叔父さん」と呼ばなければならなかった。年長者としての立場を利用して、南雲忠は南雲華恋に対してかな
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
