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第446話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第776話
華恋は黙った。両者の間に静寂が流れた。しばらくして、華恋はふっと笑い、こう言った。「あなたが私のことを知っているかどうかなんて、もうどうでもいいの。だって、私は記憶を失ってしまったから。多分、あんなにスムーズにあなたの番号を打てたということは、記憶を失う前の私にとって、あなたはとても大切な存在だったのでしょう」時也は少し顔を上げ、後頭部を冷たいコンクリートの壁に預けた。言いたいことは喉まで込み上げてきたのに、一言も出てこなかった。「水子は何も言わなかった。でも、わかるの。彼女は私の失われた記憶に関わる人々のことを思い出させようとしないし、私の失った記憶がどんなものだったかも絶対に話さない。きっと話すと、私はショックを受けることになるからでしょう。だからKさんも、自分が誰なのかを私に教えなかった」華恋は、相手が答えてくれるとは最初から思っていなかった。「もうKさんに、『あなたは誰？』なんて聞かない。だからこれからも......電話に出てくれる？」華恋自身も理由は分からなかった。記憶の中では、そんなことを尋ねたことで、相手が自分を無視した経験なんてなかった。でも、心の奥底に、深く強い恐怖があった。まるでその一言を口にしてしまったら、Kさんの電話が二度と繋がらなくなるような、そんな恐れに囚われていた。「いいよ。どんなことがあっても、君の電話に必ず出るよ」時也は胸元を押さえながら、一言一言を噛み締めるように答えた。華恋の言葉一つ一つが、まるで鋭い刃のように、彼の心を何度も切り刻んでいた。「Kさんは、優しいね」華恋はそっと呟いた。二人はその後、何も話さず、ただ電話が繋がっているまま、画面の時間が進んでいくのを見つめていた。やがて、ドアの外から足音が聞こえ、その温かい空間は破られた。「たぶん哲郎が帰ってきた」華恋は名残惜しそうに言った。「もう電話を切らないと」「......わかった」電話が切れた。だが、時也の心臓に突き刺さっていた刃は、なおも彼を痛めつけ続けていた。そして彼は、何一つできなかった。ただ囚人のようにその場に座っていることしかできなかった。時也は突然、傍にあった椅子を掴み、それを思いきり投げつけた。その瞬間、彼の横でスマホが再び鳴り響いた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第775話
華恋はようやく確信できた。自分の聞き間違いではないと。しかし、不思議なことに、心はまったく喜んでいなかった。これはずっと、彼女が一番願っていたことのはずなのに......「華恋、どうした？」ずっと黙っている華恋を見て、哲郎の心臓は一気に喉元までせり上がった。「ううん」華恋は首を振った。「それじゃ......俺と一緒に家に帰ってくれる？」彼はもう一度訊いた。華恋はこくりと頷いた。けれど心はやはり晴れなかった。彼女は思った。たぶん、いつも哲郎に拒まれていたせいで、今回は突然願いが叶ったことが、現実味を欠いているのかもしれない。しかしこの不思議な感覚は、彼の家に引っ越してきてからも変わらなかった。哲郎が特別に用意してくれた柔らかなベッドに横たわっても、華恋の心は依然として晴れなかった。これこそが、自分が夢にまで見た生活のはずなのに。華恋はふと、あの「Kさん」のことを思い出した。そしてためらいながらも、彼の番号に電話をかけた。すぐに応答があった。まるで、Kさんがずっと電話の前で待っていたかのように。「もしもし、Kさん......ですか？」華恋は膝を抱え、少しでも温もりを得ようとした。電話の向こうからは、低くて力強い声がすぐに返ってきた。「ああ」たった一音だったが、不思議なことに華恋の不安な気持ちはすっと落ち着いていった。「今......空いてる？」華恋はおそるおそる尋ねた。自分の突然の連絡が、Kさんの邪魔になるのではと心配だった。「君のためなら、いつだって」その声には、かすかなかすれが混じっていた。だが華恋は、その言葉の奥にある意味には気づかなかった。ほっと息をつき、言った。「それなら、少し話してもいい？」「もちろん」華恋は膝を抱えたまま、どう切り出すべきか分からなかったが、やがて少しだけ適切と思える言葉を見つけた。「私、婚約者と一緒に暮らすことになったの」電話の向こう、時也の心臓に鋭い痛みが走った。耳に入ってきたのは、華恋の穏やかな声だった。「これは、夢にまで見たことだった」心臓にもう一突き。今度は、心の奥深くに突き刺さった。そしてそこから、血が一気に溢れ出したようだった。「でも......」「全然嬉し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第774話
それを見た水子は、笑いながらからかった。「どうしたの？私が哲郎が殴るとでも思った？」華恋は微笑んだが、その言葉にどこか聞き覚えがあった。けれど、水子がいつそんなふうにからかってきたのか、どうしても思い出せなかった。思い出すのをあきらめて、代わりに訊ねた。「彼と何を話したの？」「もちろん、あなたのことを大事にするよう言ってきたの。それしかないでしょ」水子は華恋の前に歩み寄り、彼女の頬に手を当てた。「華恋、大事にしてくれなかったら、必ず私に言うのよ」華恋は水子を見て、何か言いたげだった。「どうしたの？」華恋は言った。「水子、私......哲郎が変わった気がするの。前はいつも私にそっけなかったし、バラなんてくれたこともなかった。だけど今日は......私が失った記憶の中に、彼が変わるような出来事があったの？」華恋の言葉を聞いて、水子の心はずきずきと痛んだ。彼女はどれほど、哲郎が結婚を交換条件に腎臓移植を迫った過去を打ち明けたかったことか。だが、その言葉は結局、まったく別の形に変わってしまった。「そんなことないわ。特別な出来事なんてなかった。哲郎が変わったのは、きっと今回の事故で、華恋を失うかもしれないって気づいたからよ。やっと、あなたの存在がどれほど大切なのか、理解できたわけ」水子は華恋のそばに腰を下ろした。「どう？哲郎の変化に、嬉しくないの？」「そうじゃないけど、変わり方が急すぎて、まだ慣れないの」水子は微笑んだ。涙が目に浮かんでいた。「きっとそのうち慣れるわ」そう言って、彼女は立ち上がった。「じゃあ、特に何もなければ、私は帰るね」「一つだけ」華恋は水子の腕を引き止めた。「目が覚めてから、ずっと聞こうと思ってたの。私を殺そうとした人は誰？助けてくれた人は？その人たち、私が記憶を失ったことに関係あるの？」水子は華恋を見つめ、返事に詰まった。「水子？もしかして、言えない事情でもあるの？じゃあせめて、私の命を救ってくれた人だけでも教えて。直接お礼が言いたいの」あの黒い車がなかったら、きっと今ごろ自分はもうこの世にいない。そう思うと、華恋の気持ちは一層強くなった。「華恋」水子はまつげを伏せた。「お願い......もうこれ以上聞かないで」「ど――
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第773話
華恋と哲郎は、共に不思議そうに入口の水子を見た。水子は不機嫌そうな顔で哲郎を指さした。「ちょっとこっちに」哲郎は華恋を見た。華恋は言った。「水子が呼んでるよ。いってらっしゃい」「ああ」華恋にそう言われては仕方がない。哲郎は水子と一緒に病室を出ていった。二人は廊下をしばらく歩いたが、水子は依然として口を開かなかった。しびれを切らした哲郎が先に口を開いた。「俺を呼び出して、何を言いたいんだ？」「あんたも気づいたと思うけど、華恋は......」水子はゆっくりと顔を上げ、かなりの覚悟を決めてからようやく口を開いた。「記憶を失ってるの。もう過去のことは覚えてない」その言葉を聞いた哲郎は、ようやくすべてを理解したような顔をした。だから今日の華恋の態度があんなに穏やかだったのか。以前のような冷たさはまるでなかった。なるほど、記憶喪失か。「全部忘れてるってこと？叔父のことも？」哲郎があまりにも嬉しそうに聞くものだから、水子の唇には皮肉めいた笑みが浮かんだ。「あんた、華恋が時也のことを忘れたかどうかしか気にならないの？」彼女の鋭い指摘に、哲郎は恥ずかしそうに視線を落とした。「そんなことないよ。もちろん、彼女がどうして記憶を失ったのかも気になる」「空涙はやめて。教えてあげる。確かに、彼女は時也のことを忘れた。それに、あんたが腎臓を交換条件に結婚しようとしたことも覚えてない」水子は悲しそうに青空を見上げた。「天まであんたを味方してるよ？この世の中ってほんと、不公平だよね」哲郎は何か言いかけたが、水子がそれを遮った。「もういい。私に何を言っても無駄よ。今の華恋は、腎臓を交換条件に結婚を迫られる前のことしか覚えてない。つまり、彼女が思い出さない限り、あんたは一生彼女を騙し続けられるってわけ」「俺は......騙そうなんて思ってない」「だったら、腎臓の話を彼女に話す勇気があるの？」水子はまっすぐに哲郎の目を見据えて訊いた。哲郎はすぐにうつむき、水子の目を見ることができなかった。水子は冷たく笑った。「ほらね。『騙そうなんて思ってない』とか言いながら、実際はあんたも時也と同じ......いや、唯一の違いがあるとしたら、あんたの叔父さんは少なくとも本気で華恋を愛して
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第772話
哲郎は心配そうに病室の中の華恋を見つめた。「華恋が入院したって聞いて、すぐに駆けつけたんだ。彼女は大丈夫なのか？」「大丈夫かどうか、あんたに関係ある？華名のこと、ちゃんとしつけなさいよ！」「華名は......さっき医者に聞いた。彼女は頭部を強く打って、この先ずっと目覚めることはないって」水子はそれを聞くと、思わず口を開けて笑った。「そんな良い知らせがあるなんて......ははは、これは天罰よ。天罰がようやく下ったのよ！」「華名は確かに自業自得だ。でも、彼女はもうこんな惨めに......」「黙りなさい！」水子は怒りに満ちた目で哲郎をにらみつけた。「惨め？どこが？あれは全部自分のせいじゃない。むしろ惨めなのは華恋の方よ。何もしてないのに、あんたたちの事情に巻き込まれて、犠牲となった。彼女は一体何を間違ったっていうの？あんたたちのために、愛する人を失って、すべてを失って......」哲郎は、水子が遠慮なく自分の胸を拳で打ち続けるのを、そのまま受け止めた。水子が疲れてようやく手を止め、顔を覆って苦しげにしゃがみこんだとき、哲郎は彼女を見つめ、心からの言葉を口にした。「水子、信じてくれ。俺だって、こうなることを望んでない。俺はただ華恋と一緒になりたいだけなんだ。おじい様の遺志を果たしたいだけだ」その言葉を聞いた水子は、はっとして顔を上げ、真っ赤な目で哲郎をにらみつけた。彼女は勢いよく彼の襟元を掴み上げた。「遺志？またそれ？おじい様の遺志って、そんなに大事なの？なんで華恋はおじい様の死を背負わなきゃいけないの？華恋があんたと結婚したいって言ってた時、あんたは何をしてたの？よくも今になって、おじい様がどうのこうのって......！」「水子......」そのとき、怒りの渦の中に一筋の細い流れのような、かすかな声が差し込んできた。水子は反射的に振り返った。いつの間にか目を覚ましていた華恋が、ベッドの上で静かに目を開けていた。「華恋......」水子は不安そうに華恋を見つめた。さっきの会話のどれくらいを聞かれてしまったのか、わからなかった。しかし、華恋の視線はすぐに赤いバラを持っている哲郎へと向けられた。「哲郎、私に会いに来てくれたの？」彼女はおずおずと尋ねた。その瞬間、水子はまた、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第771話
二台の車が衝突した轟音は、空気の中にいつまでも鳴り響いていた。次の瞬間、黒い車の中から時也が飛び出し、華恋のもとへ駆け寄ってしゃがみ込み、水子の腕の中にいた華恋を抱き上げ、車に向かって走った。ようやく状況を理解した水子も、すぐに時也の後を追って車に乗り込んだ。三人はすぐに病院に到着した。連絡を受けた医師たちがすぐに駆けつけ、華恋を手術室へと運んだ。手術室のドアが閉まるのを見届けると、水子はもう力が尽きたようにその場に崩れ落ちた。時也は無表情のまま立ち尽くしていた。「ごめんなさい......私......華恋をちゃんと守れなかった」水子は点灯した手術中の赤いランプを見つめながら、涙をぽろぽろとこぼした。加害者が華名だと知って、彼女は悔しさと怒りでどうにかなりそうだった。あの狂った女、華恋がこんな状態になっても、まだ諦めないなんて。時也は何も言わなかった。ただ、手術室のドアに灯るあの鮮やかな赤をじっと見つめていた。脳裏には、車に轢かれて宙を舞う華恋の姿が繰り返し浮かび上がる。彼の瞳は、みるみるうちに暗く沈んでいった。握りしめた拳には青筋が浮かび上がっていた。そこへ、小早川と商治が駆け込んできた。目にしたのは、今にも爆発しそうな時也の姿だった。「時也」商治はまず、床に座り込んでいた水子を抱き起こし、それから時也のそばへ行って彼の肩に手を置いた。時也は横を向いて彼を一瞥し、その目は鋭く刀のようだった。そのとき、手術室のドアが開き、医師が出てきた。「患者の命に別状はありません。もう少しで目を覚ますでしょう」そう言い残して、医師は去っていった。この言葉を聞いたその場の全員の表情が、目に見えて緩んだ。「よかった......無事でよかった」水子は感極まって涙を流した。しばらくして、看護師が華恋をベッドに乗せて手術室から運び出してきた。時也はすぐに駆け寄ったが、ふと何かを思い出したように一歩後退し、危うく商治にぶつかりそうになった。「時也、どうした？」「僕は......彼女に会ってはダメだ」時也は眉間を深く寄せて答えた。その場にいた全員が、沈黙した。「水子」「はい」水子は涙声で答えた。「彼女のことを頼んだ。もしまた何かあったら――」「安心
