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第419話
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その二人のうちの一人は、以前モロッコで出会った女性、ドリの夫だった。彼の体型は以前よりも丸く見え、彼の側にいる女性は、以前の華やかな女性でも、ドリでもなく、20代の若い女性のようだった。男性は南雲華恋を認識しなかったようで、受付窓口に向かって行き、避妊薬を一箱頼んだ後、立ち去った。南雲華恋の背後から、看護師が低いため息をつくのが聞こえた。彼女はモロッコ語を理解できなかったが、看護師が憧れのような様子を見せたので、思わず尋ねた。「あの方を知っているのですか？」看護師は最初、驚いた顔で南雲華恋を見つめた後、彼女の肌の色と髪を見て、モロッコ人ではないことに気づくと、すぐに熱心に紹介した。「もちろんです。彼はこの病院のオーナーです」「オーナーですか？」南雲華恋はそれを知らなかった。しかし、これで彼の周りの女性たちが一人また一人と美しい理由が、ようやくうまく説明できた。何せ、診療所のオーナーはかなり稼いでいるのだろう。「はい。それに、彼は今も結婚していません。どの女性が運よく彼と結婚できるのでしょうか」そう言いながら、看護師はまた一息ついて、羨望の表情を浮かべた。南雲華恋は猛然と振り返った。「彼は結婚していないんですか？」「はい」「妻がいるんじゃないのですか？」看護師は笑って言った。「私はここで十年以上働いていますが、彼が結婚しているなんて聞いたことがありません」南雲華恋はもっと尋ねたかったが、その時、スマホが震えた。小林水子からのメッセージだった。【華恋、今どこ？さっき時也さんが帰ってきて君を見なかったから、探しに行ったよ】南雲華恋あは返した。【今戻るよ】メッセージを送った後、彼女は看護師に別れを告げ、診療所を出た。すでに空は完全に暗く、モロッコの街角には次々と温かな灯りが灯り始めていた。南雲華恋はホテルの方向に向かって走った。歩きながら、突然、目の前に小さな花が舞い降りてきた。南雲華恋は手を伸ばしてそれを受け取ったとき、ようやく雪が降っていることに気づいた。彼女は息をつき、霧が晴れるのを待っていると、賀茂時也の輪郭がはっきりと見えた。彼はコートを着て、一歩一歩、彼女の方に歩いてきた。背後から雪が静かに降り積もり、美しい景色を作り出していた。南雲華恋の心臓はドキドキと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第421話
まるで繁雑な俗世から逃れて、世外の理想郷に辿り着いたかのように、もう二度と凡庸な事柄がもたらす苦難や困難を考えたくないような気持ちだった。南雲華恋が反抗しなかったのを見て、賀茂時也はとうとう勇気を出して、南雲華恋の手を取ってホテルへ向かって歩き始めた。二人は静かに道の上の雪の粒を踏みしめ、短い道のりを歩くのに、なんと30分以上かかっていた。ホテルに到着すると、暖かい空気が一気に吹き込んできて、まるで地獄から人間界に戻ったかのように南雲華恋は瞬時に目が覚めた後、猛然と賀茂時也の手を振り払った。ロビーで待っていた小林水子たちは二人を見つけると、すぐに駆け寄ってきた。小林水子は南雲華恋の腕を引き、賀茂時也を一瞥して言った。「華恋、大丈夫か？」「大丈夫よ」南雲華恋はうつむきながら床を見つめて答えた。「先に上がろう」「うん」小林水子は南雲華恋を引っ張って歩き出した。ロビーには3人の男性だけが残った。蘇我貴仁は稲葉商治を見て言った。「稲葉さん、君の友達と少し話してもいいかな？」彼は先ほど小林水子から、稲葉商治が国際的に有名な天才医師だと聞いたばかりだった。稲葉商治は賀茂時也を心配そうに一瞥し、ゆっくりとドアのところまで歩いていった。彼の位置は絶妙だ。ロビーで何が起こっているかを見渡せるだけでなく、彼らのプライバシーを侵さないようにも配慮されていた。蘇我貴仁はしばらく黙ってから口を開いた。「君は本当に世界一幸運な男だ」賀茂時也は蘇我貴仁の目をまっすぐに見つめながら言った。「わかってる」「それでも華恋さんを傷つけたのか？」蘇我貴仁の胸が激しく波打った。賀茂時也の目の中に一瞬、罪悪感がちらっと見え、彼の凶悪な雰囲気が少し和らいだ。彼は唇をかみしめ、弁解しなかった。その姿を見ると、蘇我貴仁はさらに怒りが込み上げてきた。彼はこの男に欠点を一つでも見つけようと試みた。そしてその欠点を無限に拡大して、「彼は華恋さんにふさわしくない」と自己説得をしようとした。だが賀茂時也がこうして堂々としていると、彼は自己説得ができなかった。彼は以前、南雲華恋に片思いしていたUFCの格闘チャンピオンを思い出した。今、彼はその男がどうして南雲華恋を諦めたのか少し理解できるようになった。「言い訳をしないのか？」「確
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蘇我貴仁が去った後、稲葉商治はようやく賀茂時也の元に戻った。「まさか、あの蘇我家の御曹司が華恋さんにこんなに情深いとは思わなかった」賀茂時也は冷ややかに稲葉商治を一瞥した。稲葉商治は背中に冷たい感覚を覚え、慌てて話題を変えた。「華恋さんとはどうなったんだ？さっき手をつないで一緒に帰っているのを見たけど、和解したのか？」賀茂時也は再び稲葉商治を睨んだ。稲葉商治は自分が愚かなことを言ったことに気づいた。もし自分が同じ立場だったら、相手が重婚していると知っても許せるわけがない。ただし、そのことは賀茂時也のような誤解が含まれている場合を除外する。しかし、賀茂時也は真実を南雲華恋に言うことができないため、南雲華恋はその誤解を知ることができなかった。「でも悩まなくても大丈夫だよ」稲葉商治は以前の暗い雰囲気を払拭し、笑顔で賀茂時也の肩を抱いた。「君が華恋さんを探しに行ったとき、俺は水子から事情を聞いたよ。彼女たちがモロッコに来たのは、水子の潔白を証明するためだったんだ。でも、彼女たち二人はモロッコ語ができないから、コミュニケーションに障害があった。それで、俺は自ら立候補して、明日二人で彼女たちの通訳をしようと思ったんだ。どうだい？いい友人だろ？いざという時でも、君のことを思ってるよ」賀茂時也は容赦なく彼の言い訳を暴いた。「お前は水子について行きたかっただけだろ？」「君だって華恋さんについていきたいだろ？」賀茂時也はしばらく黙った後、エレベーターに向かって歩き始めた。稲葉商治は急いで追いかけた。「行くのか？」賀茂時也は彼を睨んだ。稲葉商治は自分がまた愚かな質問をしたことに気づいた。ああ、うれしさのあまり、頭がぼんやりしてしまった。次の日、南雲華恋はチームに二人の通訳が加わることを知った。彼女は考えなくても、すぐに稲葉商治と賀茂時也だろうとわかった。「ごめんね、華恋」小林水子は額に手を当て、稲葉商治のしつこいお願いを断れなかったことを悔いていた。「その時、商治がいろいろとお世辞を言ってきたよ。華恋も知ってるんでしょ。私はイケメンの顔を見るとすぐにボーっとなっちゃうんだ。気づいた時には、もう訳も分からずうなずいていた。じゃあ、こうしよう。後で会ったら、二人を断るよ」南雲華恋は言った。「時也さんと商治さんの顔に惑
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稲葉商治は助手席に座っている苦難を共にした親友――賀茂時也を一瞥し、困った表情を浮かべた。しかし賀茂時也は機嫌が良さそうで、唇の端がずっと浅く上がっていた。二人は昨日のルートに従い、一軒一軒探し始めた。稲葉商治と賀茂時也という人型翻訳機のおかげで、今日は昨日よりも効率が大幅に向上した。しかも、南雲華恋はついに耶馬台から持ってきた特産品をしっかり紹介する機会を得た。これにより、モロッコの住民は特産品についてより深く理解することができた。この方法は、間違いなくモロッコの住民たちから彼ら四人への信頼を深めることにつながった。会話も自然と弾んだ。何軒かの人々は、その日に確かにスキー場に行っていたことを認め、また、その女の子が自分で転んだのを見たとも言っていた。転んだ女の子の騒ぎがあまりにも大きかったため、さらに彼女が外国人だったこともあり、彼らの記憶に深く残ったのだ。必要があれば、彼らは動画を撮影して、小林水子の潔白を証明することができると言っていた。これはまさに思いがけない喜びだった。ただの目撃証人にすぎないが、少なくとも木崎萌恵の言い分が一方的なものだと証明できる。しかも、後で稲葉商治に、当時彼の彼女が小林水子だったと言わせれば、木崎萌恵の言葉の信憑性は大きく低くなるだろう。小林水子は、稲葉商治に自分が彼の彼女だと言わせるつもりはなかった。なぜなら、彼女は稲葉商治にそのチャンスを与えたことがなかったからだ。木崎萌恵が訪れてきた後、彼女はいつか自分も母親や木崎萌恵のような人間になってしまうのではないかと恐れていた。男のために醜い姿になりたくなかったから、彼女は稲葉商治に別れのメッセージを送った。今になって考えると、小林水子は突然少し面白く感じた。「何を笑ってるんだ？」運転している稲葉商治が、バックミラーで小林水子の笑顔に気づき、尋ねた。小林水子はすぐに顔から笑顔を消し、隣で眠っている南雲華恋を見ながら、声を低くして言った。「何でもない」「時也も寝てるな」「何が言いたいの？」小林水子はハリセンボンのように棘を立てたまま、稲葉商治を警戒して見つめた。稲葉商治は穏やかにバックミラーに映る小林水子を見つめながら言った。「この機にしっかり話をするべきだと思うけど、だって次の場所までにはまだ1時間の車
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第424話
車内は一時的に非常に静まり返り、針が落ちる音すらはっきりと聞こえるほどだった。稲葉商治は何度か試みた後、ようやく声を出した。「時也が重婚したのには、わけがあるんだ」「わけあり？」小林水子は冷笑した。「彼が重婚するのは、誰かに銃で脅されて結婚させられたからなの？私の父もこの言葉が好きで、毎回母に寝取られて捕まると、『わけがあったんだ』って言うの」「他の女性と一緒に寝る理由は、会社のためだとか、誰かに罠にはめられたとか言ってるけど、私からみれば彼は他の女性と一緒にいることを楽しんでいるじゃない。それはまず言ったらどうだ？」「やるならやり通せばいいじゃない！」小林水子は話すうちに次第に感情が高まり、車内ということをすっかり忘れていた。南雲華恋は眠りから目を覚まし、ぼんやりと目を開けて小林水子を見た。「水子......」南雲華恋の声が、ようやく小林水子の理性を引き戻した。彼女は笑顔を作りながら言った。「ごめん、華恋、声が大きすぎて起こしちゃったね」「何かあったの？」南雲華恋は目をこすりながら尋ねた。「私たち......」「何もないよ。ただ話し合っていただけで、声がちょっと大きくなっちゃった」稲葉商治が小林水子の言葉を引き取って言った。「そのまま寝てて、目的地に着くまでまだ1時間以上あるから」南雲華恋は稲葉商治の言葉を聞いて、ようやく安心し、目を閉じて再び深い眠りに落ちた。副運転席の賀茂時也は眠っていなかった。彼は目を閉じて仮眠を取っていた。小林水子と稲葉商治の会話を、一言も漏らさず聞いていた。小林水子が言った「釘を抜いても、木の板に釘跡が残る」という言葉には、彼も賛同していた。しかし彼は、決して釘跡を永遠に残すわけにはいかない。南雲華恋を傷つけずに、残った釘跡をきれいに消す方法を見つけるつもりだった。1時間後、車は最後の家に到着した。最後の家の旦那さんは医者で、若いころに多くの都市を旅行していた。南雲華恋たちが耶馬台人だと知ると、すぐに大きな興味を示した。小林水子はこっそり稲葉商治に聞いた。「前回来たときは、こんなに良い待遇を受けなかったよね？」稲葉商治はテーブルに並べられた様々な特産品を見ながら答えた。「もしかしたら、華恋みたいに贈り物を持ってこなかったからかもしれないし、俺のアクセン
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旦那さんは南雲華恋の背中を見て、笑いながら言った。「奥様と喧嘩をしましたね？」賀茂時也は微かに頷いた。「喧嘩をすることで夫婦の絆が深まることもありますよ」旦那さんは笑って言った。「私と妻も、何度も喧嘩を重ねてお互いをより深く理解できるようになりました」賀茂時也はそのような理論を初めて聞いた。彼は唇の端を引き上げながら言った。「仮に喧嘩が本当にそんな効果があるとしても、私は妻と喧嘩したくない」「なぜなら、喧嘩をするたびに、妻の心に刺が一つ増えるからだ」「そして、和解するたびに、彼女はその刺を自分で抜かなければならないからだ」旦那さんはしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと言った。「あなたの言う通りです。これからは、妻とあまり喧嘩をしないようにします」南雲華恋は旦那さんの書斎から出てきて、リビングに入ると、二人の子供がウルトラマンの玩具を奪い合っているのが見えた。彼女がこの家族の資料を見たとき、子供は一人男の子、一人女の子だと書いてあったので、彼女はウルトラマンと人形を買ってきた。しかし、家に入ってみると、資料に誤りがあり、実際には二人とも男の子だった。二人の男の子は外国の学校に通っていて、英語を流暢に話せるが、モロッコ語はあまり得意ではない。そのため、二人は喧嘩をするときは英語を使うことにした。「僕にちょうだい！お兄ちゃんだから、弟に譲らないと！」「弟でしょ！お兄ちゃんの言うことを聞くべきじゃない？」「......」七、八歳の二人の子供は、言い合いをしているうちに、ついに喧嘩になった。南雲華恋は周囲を見渡し、誰も出てこないことに気づいた。どうやら、子供たちの喧嘩はもう日常的なことになっているらしい。しかし、二人の子供は全く手加減せず、大きい方の子が小さい方の子の目を引っ掻きそうになった。南雲華恋はその光景を見て、恐れを感じて叫んだ。「やめなさい！」二人は驚き、顔を上げて南雲華恋を見た。子供たちの澄んだ目に見つめられ、南雲華恋は瞬間的に冷静になった。彼女は深呼吸をしてから、膝をついて優しく言った。「あなたたちは兄弟なんだから、仲良くしないとダメよね？」「でも、彼が僕の玩具を取ろうとするんだ！」二人の子供はほぼ同時に言った。南雲華恋は少し考えてから言った。「ウルトラマンには
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賀茂時也は南雲華恋の前に立ち止まり、手を伸ばして南雲華恋の髪を撫でた。まるでお利口な大きな子供を褒めるかのように。そして彼は振り返って二人の子供に言った。「お姉さんが言ったこと、覚えたか？」賀茂時也は笑っていたが、そのオーラがあまりにも強すぎた。二人の子供はおどおどしながら頷いた。賀茂時也：「本当にいい子だな、じゃあ遊びに行ってきなさい」二人の子供はすぐに飛び出すように走り出した。南雲華恋も走りたいと思ったが、足が動かせなかった。そして、恥ずかしいことに、賀茂時也の手のひらの温もりに心がとらわれていた。彼女は自分が本当におかしくなったのだと感じた。もしここがモロッコでなければ、彼女は本当に賀茂時也に言いたかった。私たち、離婚しよう、と。このままでは本当に、彼に影響されて、重婚は間違いだという信念が揺らいでしまいそうだった。重婚は間違いだ！「華恋......」賀茂時也は南雲華恋の髪を払って言った。「さっき言ったこと、すごく良かったよ。子供たちにも上手に話せているし、これで以前心配していたことは無駄だったってことが分かるね」「触らないで」南雲華恋は後ろに一歩退いた。賀茂時也の声が優しくなるたび、南雲華恋はますます怖くなった。賀茂時也は仕方なさそうに言った。「分かった。でも、次からは、こんな風に突然僕から離れないでくれないか？」彼は南雲華恋に朝食を持っていった時に、南雲華恋がいなくなっているのを見つけた。その瞬間、彼は我を忘れてしまい、小早川に必ず五分以内に南雲華恋の行方を見つけるよう命じた。そして、南雲華恋がモロッコに向かったことを知り、すぐにプライベートジェットを手配したが、出発前にモロッコの天候が異常で、出発には適さないと言われた。その時、賀茂時也はほとんどパイロットを絞め殺しそうになった。もし稲葉商治が止めなければ、事態はどうなっていたか分からない。そのことを思い出し、賀茂時也は苦い笑みを浮かべた。いつも冷静で理性的だと思っているが、南雲華恋のことに関してはどうしても冷静ではいられなかった。彼女は、彼の命よりも大事な人だから。南雲華恋：「もう、君に説明する義務はない」「少しだけ時間をくれ。説明をするから」南雲華恋は不解に思いながら言った。「いったい、何を説明する
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第427話
同時に、彼らが自由に抱き合っている二人に少し嫉妬も感じた。証拠を手に入れた後、四人は夫婦に別れを告げた。旦那さんは少し残念そうに言った。「君たちがここで食事を取れないのは本当に惜しいな。ちょうど今、友達が来るんだ。彼はここでは有名な投資家で、君たちに会ったら絶対喜ぶと思うよ」旦那さんがその言葉を言うとき、目は賀茂時也を見ていた。四人は再び感謝の言葉を述べ、ドアに向かって歩き出した。そのとき、外でチャイムの音が鳴った。旦那さんはドアを開け、外に立っていた友達を見つけると、すぐに両腕を広げて熱烈に迎え入れた。「ああ、アンジェル！親愛なる友よ」「アンジェル」という名前を聞いて、南雲華恋は急いでその男を見上げた。ドアの前に立っていた男は、南雲華恋がクリニックで見かけた男であり、またドリが言っていた彼女を騙した男でもあった。今回は女性を連れていないようだった。南雲華恋は我慢できず、英語でアンジェルに言った。「あなた、ドリを知ってるの？」アンジェルは顔を輝かせて答えた。「はいはい、君もドリの友達なの？」南雲華恋は驚いて言葉を失った。「友達？あなたとドリは夫婦じゃないの？」「夫婦？」アンジェルは一瞬驚いた後、気づいたように言った。「君が言っているのは、私たちが前に演じた芝居のことだろ？」「芝居？」「そうだよ、実はドリは舞台女優で、しかも体験型の女優なんだ。前回モロッコに来た時、最近芝居にインスピレーションが足りないって言って、私に一緒に芝居を演じてほしいって頼まれたんだ」「だから......あなたには二人の妻はいないの？」アンジェルは笑って言った。「お嬢さん、私はまだ結婚していないんだ。ちょっと老けてるように見えるかもしれないけど、実際にはまだ二十代なんだよ」南雲華恋は混乱した。その日の夜、なぜドリは彼女にあんなことを言ったのだろうか？もしそれがただの芝居だとしたら、彼女が深く芝居に入り込みすぎたということなのか？今この問題を解明するためには、ドリに会うしかなさそうだ。「ドリは今どこにいるか知ってる？」アンジェルは首を横に振った。「知らないよ。ただ、彼女は舞台女優だってことだけは知ってる」小林水子は南雲華恋がどうやらこのドリという人にすごく興味を持っている様子に気づき、思わず聞いた。「
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第622話
医者は無力そうに華恋に首を振った。「弾丸が賀茂爺様の心臓に命中しました。できることを全部しましたが、残念ですが......ご愁傷様です」華恋はそれを聞いて体がぐらつき、倒れそうになった。哲郎と拓海も、耳を疑っていた。「先生、まだ他に方法があるはずです！」哲郎は医者の腕を掴んで叫んだ。「どんな方法でも、どんな高価な機械でも使ってください！お金は気にしません！俺は、おじい様を取り戻したいだけなんです！」医者は無力そうに哲郎を見つめた。「哲郎様、私たちは最善を尽くしました」この一言は、賀茂爺様の死が確定したことを宣告するものだった。その場には、一瞬静寂が広がった。そして、華恋のすすり泣く声が微かに聞こえてきた。続いて、哲郎の激しい怒号が響いた。「そんなはずはない！おじい様はあんなに健康だったのに！他に方法があるだろう！？命令だ！今すぐ！おじい様の治療を続けろ！」医者は困ったように言った。「哲郎様、どうか冷静に。賀茂爺様には、もう最後の一息しか残っていません。急いで中へ入り、最後のお別れをしてください」拓海は年長者として、若者よりも冷静だった。彼は哲郎の腕を引き、「早く入ろう」と言いながら、哲郎を病室へと押し込んだ。廊下には、華恋と華名の二人だけが残された。華名は閉じたドアを見上げて、ふっと唇をつり上げた。医者が「もう一息しかない」と言った時から、彼女は笑いを堪えきれなかった。自分と哲郎の結婚への最大の障害が、ついに死の間際にあるのだ。彼が死ねば、もはや賀茂家に嫁げないなどという心配はなくなる。賀茂家の若奥様となった暁には、最初にすることは、あのじじいの墓前へ行き、このことを報告することだ。彼を死んでも安心させないために。「ねぇ、まだ演技してるの？」震えている華恋を見て、華名は軽蔑の笑みを浮かべながらしゃがみこみ、彼女の顎をぐいっと持ち上げた。「やだ、本当に泣いてるじゃない。てっきり演技かと思ったわ。もしかして、自分の将来を思って泣いてるの？あのくたばり損ないが死んだら、もう誰もあんたを守ってくれないもんね。悲しいでしょ？」「ふん、これからの人生が厳しくなるのが怖いなら、今すぐ私に跪いてお願いしてみなさいよ！私が賀茂家の若奥様になったらね、あんたに仕事を恵んであげるわ。犬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第621話
時間は流れていく。時也はずっと、華恋が何も言わずに救急処置室の扉を見つめているのを見ていた。少しの間、黙っていた彼は、ふと華恋の冷たい手を取って、そっと唇に触れた。「......ちょっと、何か食べ物を買ってくるよ。ここでいい子にして待ってて。何かあったら、すぐ電話して」華恋は目を赤くしながら、コクンと頷いた。時也が立ち去ったあと、華恋は突然、四方八方から冷たい風に包まれたような感覚に襲われた。まるで、真冬の砂漠に一人ぽつんと取り残され、どこにも風を防ぐ建物のない中にいるようだった。彼女の脳裏には、おじい様が目の前で倒れた光景が何度も何度も繰り返し浮かんできた。華恋は思わず、自分の膝を抱きしめた。考えたくなくても、思考は自然と最悪の展開へ向かっていってしまう。もし本当に、おじい様が助からなかったら......華恋は、自分が死んだとしても、償えないとすら思った。だって、おじい様はこの世界で、最初に心から彼女を大切にしてくれた人だったのだ。華恋にとって、賀茂爺は実の祖父のような存在だった。その時、廊下に急ぎ足の足音が響いた。やがて、その音はすぐ近くにまでやってきた。「......どういうことだ！？おじい様が入院って、何があったんだ！」それは、哲郎だった。賀茂爺が入院の知らせを聞いて、すぐに駆けつけてきたのだ。その後ろには、拓海の姿もいた。彼もまた、汗をにじませるほど焦っていた。華恋はやっとの思いで顔を上げた。化粧っ気のない素顔に、涙で砕けそうな儚いその姿に、誰もが思わず胸が締め付けられるような感情を抱いた。哲郎の声も、自然と柔らかくなる。「どうしたんだ？一体何があった？......焦らなくていい。ゆっくり話してくれ」華恋が口を開いた瞬間、それは、涙声だった。立ち上がろうとしたが、力が入らず、そのまま膝から崩れ落ちて地面に倒れた。「ごめんなさい......おじい様は......わたしのせいで......！」哲郎の心臓が、きゅっと痛んだ。すぐさま華恋を支え起こした。「華恋、そんなこと言うな。まず立って、ゆっくりでいいから、何があったか話してくれ」華恋の体は、まったく力が入らなかった。哲郎がほぼ無理やりに近い形で彼女を抱き起こした。そこへ、遅れて駆けつけた
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時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
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華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
