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第459話
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「ただ、私たちはこのことを理解したのは遅すぎます」「服飾業界で何年も働いてきた老舗の人間として、こんな新人にも及ばないなんて、なんとも情けないです」他の人たちも恥ずかしそうに頭を下げた。確かに。こんな簡単なこと、南雲華恋は彼らよりも深く理解していた。やはり、傲慢は生き残るためにとって足枷だ。もし、あの時もう少し謙虚であったなら、問題を早くに気づけたかもしれない。まだ「絶対に負けない」と呟き続ける南雲華名を見ながら、話していた人物が一歩前に進み、辞表を取り出した。「社長、こんな時に辞表を出すのは適切でないかもしれませんが、私はもう会社で何の貢献もできていません。ですから、会社を辞めるべきだと思います」彼が辞表を提出すると、他の人たちも次々と辞表を出しに前に進んだ。南雲華名は彼らの言葉を全く聞いていない様子で、ただぼんやりと机を見つめ、「負けない」と呟き続けていた。オフィスのスタッフたちは、高層部が出て行った後、次々と自分の荷物をまとめて退社していったのを見た。そして一人一人、顔を見合わせ、やがて自分の物を片付けて去っていった。南雲華名がようやく椅子から立ち上がり、ふらつきながらオフィスを出て行くと、そこには空っぽのホールが広がっていた。以前は人で溢れかえっていたのに、今や幽霊の街のようだ。静まり返り、空気の中に嘲笑の声が響いているようだった。彼女がかつてあのビルを買い取ると言ったことを嘲笑っているかのように。「ふふ、ハハハ......ハハハ」南雲華名は天を仰いで笑い、涙が頬を伝った。「南雲華恋！南雲華恋！どうして死なないんだ！」怒りに任せて、彼女は本を手に取り、地面に叩きつけて怒りを発散した。しかし、彼女がどんなに怒りを爆発させても、電話のベルは止むことなく鳴り続けた。それは絶え間ない哀歌のようだった。階下では、南雲華恋と北村栄子が会社に入ると、祝賀の手持ち礼砲が彼女たちを囲んでいた。【あああああ、社長、お帰りなさい！】【社長、愛しています！】【社長、本当にすごい！】「......」社員たちは心からの賛辞を送っており、どんどん盛り上がっていた。さらに、薔薇の花を抱えて南雲華恋の胸に押し込んだ人までいた。「これは社長へのプレゼントです！」南雲華恋は頭の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第461話
「今日はこんなに嬉しい日だから、しっかりお祝いしないとね」北村栄子が盛り上げた。他の社員たちも一緒に盛り上がった。南雲華恋は仕方なさそうに社員たちを見て言った。「分かった、いいよ。この調子だと、仕事する気もなさそうだね。こうしよう、栄子、レストランを予約して」「はい」北村栄子はすぐにレストランを予約し終わった。大勢の人々が賑やかにレストランへ向かった。下まで行ったとき、ちょうど南雲華名を探しに来た良助と出くわした。良助も彼らを見て、避けようとしたが、もう間に合わなかった。藤村光は機嫌よく彼を呼び止めた。「良助社長、まさかこんなところで会うなんて！」良助が今一番会いたくない人は、南雲華恋と藤村光だ。彼らを見た瞬間、悔しさに耐えられなかった。本当に目が節穴だった。もしあの時、南雲華恋と一緒に仕事をしていたら、今のように全てを失うことはなかっただろう。「はは、そうだね、まさか会うなんて。藤村社長、食事に行くのか？それなら、邪魔しない」「いや！」藤村光は笑いながら良助を引き寄せた。「一緒に食事をしよう。何せ、良助社長も南雲グループの元株主だから」南雲華恋はこの言葉を聞いて、眉を少し上げた。藤村光は見た目はお人よしそうだが、まさかこんなに腹黒いとは。良助を食事に誘うなんて、まさに精神攻撃そのものじゃないか。他の古参社員たちも一緒に賛成して加わった。「そうですよ。一緒に食事をしましょう」良助は完全に押されて、レストランへ連れて行かれた。そして、この食事は南雲グループが賀雲株式会社を勝ち取って、市場シェアを獲得したことを祝うためのものだった。それだけでもう、良助は座っているのも辛かった。しばらくして、ようやく抜け出すチャンスを見つけて外に出たので、やっとほっとした。だが、部屋の中から聞こえる楽しげな笑い声を聞くと、良助の心はまた痛くなった。彼はどうして目が節穴だったんだろう！どうして南雲華名について行ったんだろう！良助は後悔する気持ちがますます強くなり、何度も南雲華恋に投資の話を持ちかけようとしたが、結局は顔を出せず、ただ藤村光兄弟が大金を稼いでいるのを見ているしかなかった。藤村光が座っている位置からは、外の様子がよく見えた。良助が悔しそうに胸を叩いているのを見て、藤村光は思わ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第462話
林さんが振り返ろうとしたその瞬間、車の外で賀茂時也がスプリングコートを着て、手にコートを持ちながら、彼に「静かに」と指を立てて合図を送った。林さんはその合図を理解し、静かに後部座席のドアロックを解除した。賀茂時也は車のドアを開けると、手に持っていたコートをそっと南雲華恋の顔にかけ、光の変化で目を覚まさないようにした。その後、彼は身をかがめて南雲華恋を抱き上げた。賀茂時也がその一連の動作を終えた後、林さんは車を降り、ドアを静かに閉めた。目を上げると、ちょうど賀茂時也が南雲華恋を抱いて歩く後ろ姿が見えた。林さんは腕を組んで車のドアに寄りかかり、しばらくその光景を見つめながら、頭を振った。時也様は若奥様を本当に大切にしているな！でも、今二人は......一体何で喧嘩しているんだろう？早く仲直りしてほしいな。林さんはしばらく見た後、車に戻り、車を発進させた。その頃、賀茂時也の腕の中で、南雲華恋はぐっすりと眠っていた。彼女は夢の中で再び、南雲グループのCEOになったあの日に戻っていた。賀茂時也は彼女をお祝いに連れて行ってくれた。その時はとても賑やかだった。彼もいたし、小林水子と稲葉商治もいた。でも、今はもう誰も彼女と一緒に祝ってくれる人はいなかった。彼女は突然、ひどく孤独だと感じた。そして、寒さが一段と身にしみた。彼女は思わず身を縮めた。賀茂時也は下を向くと、喉を鳴らしながら、腕の中で落ち着かない少女を見つめ、眉をぎゅっとひそめた。喧嘩してから、彼は長い間南雲華恋に触れることがなかった。今、少しでも彼女に触れるだけで、心身が興奮して抑えきれなかった。でも、南雲華恋はまだ......賀茂時也は歯を食いしばり、足早にエレベーターへ向かった。だが、抱えている彼女はますます落ち着かなくなり、彼の腰をしっかりと抱きしめると、何かを呟いていた。熱気が服を通して彼の肌に触れ、全身に鳥肌を立てさせた。幸い、エレベーターはすぐに目的の階に着いた。賀茂時也はドアを開け、ほっとした表情で南雲華恋をベッドに寝かせた。眠っている彼女は、もう家に着いたことに気づいていなかった。酒を飲んだ赤い唇は、まるでバラの汁で染まったように艶やかで、美しかった。赤い唇が少し開き、サキュバスのように下
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第463話
一番の騒動を経て、三浦奈々のネットドラマはさらに大ヒットした。彼女自身も今や芸能界で最も注目されるスターとなった。そして、三浦奈々の背後にいる助力者とされる南雲華恋も、芸能界の大物たちが最もよく口にする人物となった。南雲華恋が実際に助力者であるわけではないが、彼女は初めから三浦奈々が注目を集めると確信しており、また、ひどいPR危機に直面しながらも、事態をうまく収拾することができた。さらに、このチャンスを利用して、三浦奈々の人気をさらに高めることができた。これがもし芸能界の大物たちに任せられたら、あんなに無名だったスターをこんな短期間でこれほどまでに高い位置に引き上げることはできなかっただろう。だからこそ、南雲華恋のような部外者が注目を集めることになった。だが、南雲華恋自身は外界の注目には気にも留めていなかった。この数日間、彼女は基本的に投資の話をしていた。十二支をテーマにした衣服が市場で大ヒットした後、投資家たちが次々とやって来て、南雲グループの扉を踏み潰す勢いだった。その投資家たちには、南雲華恋はすべて断り続けた。理由は、以前彼女が投資を募った際、断られたから仕返しをしたわけではない。今、実際に彼女は投資を必要としていなかったからだ。藤村兄弟が彼女に資金面での心配をしなくてもよいことを約束してくれていた。それなら、なぜ他の人たちに利益を分け与える必要があるだろうか。しかも、これらの投資家たちは、次に彼女が進めようとしている産業にお金を投じることができるはずだ。例えば......以前、賀茂時也に渡すと約束した月村グループだ。月村グループを思い出すと、南雲華恋はどうしても過去のことを思い出さずにはいられなかった。昔、賀茂時也に「月村グループをあなたに渡す」と言った。その時の彼女は心からそう思っていたが、今......南雲華恋は頭を下げ、ため息をついた。こんな状況なのに、彼女はなんと......まだ月村グループを賀茂時也に渡そうとしている。彼女は一体、どれくらい魅了されているんだろう？南雲華恋はスマホを取り出し、福谷早苗とのチャット画面を開いた。チャットには新しいメッセージはなかった。調査はどうなったのだろうか。彼女が知っている福谷早苗な、何か新しい情報があれば、絶対にす
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第464話
南雲華恋は微笑みながら言った。「わかった」電話を切った後、南雲華恋はロケ地の近くの火鍋の店を探した。午後4時頃、南雲華恋はロケ地へ向けて出発した。撮影チームは撮影所にあった。南雲華恋が事前に三浦奈々に連絡を取ったため、三浦奈々はマネージャーの中村文乃に迎えに来てもらうよう手配した。二人は撮影チームへ向かう途中、中村文乃は南雲華恋にたくさんの感謝の言葉を述べた。「南雲社長、本当にありがとうございます。もし南雲社長がいなければ、奈々は今も無名のままでしょう」南雲華恋は微笑んで答えた。「そんなに気を使わなくていいよ。私と奈々はお互いに助け合っているだけだし、奈々が実力を持っていなければ、私一人じゃ彼女に今のような人気を与えることはできなかった」中村文乃は頭を掻きながら言った。「それは......」その言葉が終わらないうちに、撮影現場からは「パチン」という音が響いた。その音を辿ると、南雲華恋は三浦奈々が髪を乱して、頬が高く腫れた状態で打たれているのを見た。打ったのは瀬川結愛だった。打ち終わると、瀬川結愛はカメラに向かって言った。「監督、すみません、さっき感情が足りなかったので、もう一度撮り直してください」撮影チームのスタッフたちはすぐに、瀬川結愛がわざとやったことに気づいた。監督もそれを見抜いていたが、瀬川結愛が賀茂哲郎のおじさんの妻であることに気を使って、仕方なく言った。「わかりました。しかし、瀬川さん、これは演技ですから、次は打つ時に、本気で打たなくていいです」「本気で打たなければ、感情移入できないわ」瀬川結愛は無邪気に笑い、人を打った後の罪悪感は全く感じていない様子だった。南雲華恋は眉をひそめて言った。「どういうこと？」中村文乃はもう慣れているようだった。「おそらく今回は、奈々が注目を集めすぎて、瀬川結愛が気に入らないですから、わざとこのアクションシーンを利用して奈々を教訓しようとしているんだと思います」南雲華恋は顎を上げ、監督の方を見ながら言った。「なぜ彼らは止めないの？」「それは哲郎様のおばさんですから、誰も文句を言えません」中村文乃は目を赤くしながら、南雲華恋を慰めるように言った。「奈々はこれまで本当に多くの苦労をしてきました。この数発のビンタなんて大したことではないです」しかし、南雲華恋は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第465話
ただ、瀬川結愛は反論することができなかった。何せ、南雲華恋は見事に逆転勝ちしたばかりだったからだ！彼女は下唇をぎゅっと噛み締めていたが、しばらくしてどうしても我慢できなくなり、大勢のスタッフの目の前で袖を振り払うと、怒りに満ちた様子でメイクルームへ向かって行った。その様子を見た監督は、撮影が続けられないことを悟り、三浦奈々に向かって言った。「今日はここまでだ。続きは明日で」三浦奈々は南雲華恋に支えられながら立ち上がり、監督とスタッフに向かってお辞儀をした。「ありがとうございました。皆さんお疲れ様です」スタッフたちも「お疲れ様です」と返事をし、それぞれ機材を片付け始めた。南雲華恋は、爆発的に人気を集めた後でも謙虚に振る舞う三浦奈々の姿に感動していた。瀬川結愛のように作品も演技もない人物が、ただ賀茂哲郎のおばさんという立場で業界で成功する一方で、実力があってもバックがない三浦奈々がこうして侮辱を受けるのは、なんだかおかしいと感じた。そして、心の中に、無性に怒りが湧き上がってきた。突然、南雲華恋は三浦奈々に言った。「奈々、超一流の大スターになりたいか？」三浦奈々は好奇心から振り返り、南雲華恋を見た。「華恋姉さん、何言ってるの？」「超一流の大スターになりたいか？」三浦奈々は南雲華恋の目の中に燃えるような熱い気持ちを見て、思わず感動したようだった。「もちろん」芸能人として成功したいと思うのは、自分の演技をもっと多くの人に見てもらいたいからだ。「よし、私は必ずあなたを超一流の大スターにしてみせる」三浦奈々は何かに鼓舞され、全身に熱い血がたぎり出した。隣で見ていたマネージャーはその光景を見て、何か言いたいことがあったが、結局黙っていた。三人は近くの火鍋の店へ向かった。三浦奈々は今や人気者だから、外出する際は全身を隠す必要がある。ファンに見つからないよう、南雲華恋と三浦奈々は店に入るタイミングをずらした。南雲華恋が先に火鍋の店に入ると、マネージャーの中村文乃はついにその隙を突いて、三浦奈々の腕を引いて言った。「奈々、勝利の気持ちに酔ってはいけないよ」三浦奈々は首をかしげて言った。「文乃姉、それってどういう意味？」「さっき、南雲社長があなたを超一流の大スターにすると言ったでしょ。そんな言葉は聞き流
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第466話
三浦奈々はしばらく黙っていたが、彼女の答えは中村文乃と似たようなものだった。こんなことはよくあることで、もう慣れてしまったということだった。「実はもっとひどいこともあったの」三浦奈々は過去を振り返り、目の中に恨みはなく、ただ淡々と話し始めた。「その時、ヒロインが私を厳しく拷問するシーンだったが、撮影中に誰かが、私の方が彼女より美しいって言ったんだ。そうしたら、そのヒロインが本当に拷問を始めようとしたんだ。でも、幸いなことにスタッフが彼女を止めてくれた。さもないと、今の私はきっと可愛くないでしょう」三浦奈々が苦しみながらも楽しんでいるような表情を見て、南雲華恋の顔色が一瞬で真剣になった。「その時、あなたはどうしたの？」「私ができることは何もなかったので、ただ縛られて......」三浦奈々は牛肉を一つ取って口に運びながら言った。「まあ、華恋姉さん、こんな話はもういいよ。苦は楽の種って言うんじゃないか。おかげで、今はもう楽々よ」しかし、南雲華恋は依然として真剣な顔を崩さずに言った。「奈々、そう考えるべきじゃない。あなたが理想を追い求めているのはわかるけど、どんな苦労でも耐えようとするのは間違い。これは苦労ではなく、他人から押し付けられた侮辱だ。抵抗すべきよ」三浦奈々は南雲華恋をじっと見つめた。南雲華恋は言い終わった後、ようやくその視線に気づいた。彼女は顔を触りながら問った。「どうしたの？私の顔に何かついてる？」「いや......」我に返った三浦奈々は慌てて目をそらしながら言った。「ただ......ただ、ちょっと思った......」「思ったって、何を？」「言っちゃったら、華恋姉さん、怒らないでね」三浦奈々は不安そうに南雲華恋を見た。南雲華恋は笑顔を浮かべて言った。「私はそんなに簡単に怒らないよ」三浦奈々は指をいじりながら、南雲華恋をこっそり見つめて言った。「実は、以前、華恋姉さんについて聞いたことがあって......」南雲華恋はさらに笑顔を広げて言った。「ああ、昔、私が賀茂哲郎に執着していた話でしょ？」三浦奈々は少し躊躇した後、正直に頷いた。隣のマネージャーはもう怒りで気絶しそうだった。三浦奈々を止めようと手を伸ばしかけたが、南雲華恋は平然と言った。「大丈夫よ。私もその時のことがどう思われていたか気になるか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第467話
三浦奈々は南雲華恋の様子がおかしいことに鋭く気づき、頭をかきながら言った。「華恋姉さん、私、何か言い間違えたかな？」南雲華恋は顔を上げて三浦奈々を見つめ、首を横に振った。「いや......」少し考えた後、彼女は突然三浦奈々に向かって言った。「奈々ももう何年も演技しているから、変な脚本なんて見たことがあるでしょう？ひとつ聞いてもいい？」三浦奈々は言った。「もちろん、華恋姉さん」「男が他の女性をとても愛しているけれど、同時に別の女性と結婚しているという脚本を見たことがある？」南雲華恋の言葉に、二人は同時に驚きの表情を浮かべた。その瞬間、南雲華恋は自分が少し焦りすぎていることに気づいた。幸いにも三浦奈々はとても素直で、あまり考え込まなかった。ただ、南雲華恋の言葉を聞くとすぐに頭を働かせ、そんな変な脚本が本当にあるのか考え始めた。しばらく考えたが、思い当たるものはなかった。それでも、経験豊富な中村文乃が思い出した。「実は、こういう状況は今では少なくなりましたれど、特に19世紀にはよくあったんです」中村文乃が説明した。「その時代は思想の改革が進んでいて、多くの人が結婚の自由を尊重していましたけれど、年配の人たちは家柄や身分を重視していました。だから、現代では批判されるかもしれないけれど、その時代にはよく見られた状況があったんです。それは、家には親が決めた妻がいて、もう一人、自分が本当に愛する女性を迎えるというものでした」南雲華恋の瞳が、磨かれた革靴のように光り輝いた。まさか......賀茂時也がこのような状況だったのか？もしそうだとしたら、前回賀茂時也の家に行った時、賀茂時也の親父は彼女を嫌っている様子は全くなかった。むしろ、とても好かれていた。南雲華恋は五里霧中のような混乱の中にいたが、その霧を吹き飛ばし、すべての真実を明らかにしたいとと思った。火鍋の店を出た後、南雲華恋は車で家に向かった。家の下に着くと、誰かが建物の周りをうろうろしているのが見えた。その人は時々、階上を見上げた。南雲華恋はその視線を追って、自分の家の灯りがついているのを見た。言うまでもなく、賀茂時也がいるのだろう。賀茂時也を思い出すと、南雲華恋は力なく息を吐いた。彼女は本当に賀茂時也と向き合いたくなかった。賀茂
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「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
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「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第607話
二人はすぐに売り場からたくさんの荷物を持って帰ってきた。とはいえ、時也がいたおかげで、華恋は何一つ持つ必要がなかった。スマホすら、時也に預けっぱなしだった。「私は料理と下ごしらえを始めるから、もう一回寝てきていいよ」「ああ」時也は軽く頷いて、寝室へ向かった。華恋は彼が疲れているのだろうと思い、特に深くは考えなかった。だが、時也は部屋に入っても眠ることはなかった。代わりにスマホを取り出し、記憶を頼りにハイマンの番号を入力して電話をかけた。このとき、ハイマンはまだ夢の中だった。電話の音で目を覚まし、最初は苛立ったものの、もしかして華恋からの電話かもしれないと思い直して、元気に布団から飛び起きた。画面を見ると、知らない番号だった。再び起床のイライラがこみ上げてきた。「誰よ？！」「僕だ」時也の低くて特徴的な声が受話器から聞こえてきた。「Matthew？！」声を聞いた瞬間、ハイマンは驚いた。時也が海外市場の開拓に行ったと聞いて以来、二人の連絡はほとんどなかった。「そうだ」時也はバルコニーのガラス窓の前に立ち、頭の中では既に思考が回り始めていた。「ちょうどあなたに電話しようと思ってたのよ。やっぱり心が通じ合ってるのね！」時也は話しかけようとしたが、ビジネスマンの鋭い勘で話題を変えた。「僕に何か用か？」「前にお願いしたこと、覚えてる？」実は、時也はすっかり忘れていた。毎日数多くの人と接する彼は、たいていのことを部下に任せていたからだ。「君の子どもを探す件か？」「そう！」ハイマンは身体を起こしながら答えた。「探偵からの情報によると、私の娘は耶馬台国の誰かに引き取られていて、それもおそらく四大名門の関係者らしいの。あなたならきっと何とかできるよね？」時也の目元には微かに笑みが浮かんだ。もちろん、できないわけがない。だが――「問題ない。君のことは僕のことだ。何と言っても、君は僕の妻が一番好きな脚本家だからな」「Matthewって本当に......」ハイマンの言葉が途中で止まった。彼女は時也が最近瀬川結愛という女性と結婚したと聞いていた。それは彼女が「海の女」の主演をサンナナに決めた後、助手から教えられたことだった。だから今、時也のこの言葉を聞いて、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第606話
時也は月村グループでその実力を存分に発揮できるはずだった。彼はビジネスの才能に長けている。「確かに」時也は遠慮なく華恋の横顔を見つめながら、笑って聞いた。「なあ、華恋。会社を変えることを考えたことはある？」華恋「もちろん考えたことはあるわ。でも、理想の会社をすぐに見つけるのは簡単じゃないからね」「僕にはいい候補があるんだ」華恋は時也を横目で見て、胸騒ぎがした。「まさか......海外のあの会社のことじゃないよね？」以前から華恋はそのことを考えたことがあった。もし時也が退職したら、一番現実的な選択肢は海外に戻ってあの会社を引き継ぐこと。でも、それはつまり、彼と自分が遠距離恋愛になるということだ。年に数回しか会えないなんて考えたくもない。時也は華恋の目に宿る不安を見逃さなかった。彼は笑って言った。「何を勘違いしてるんだよ。あの会社は親父のためのもので、仮に僕が引き継ぐことに同意しても、親父が絶対に反対する。それに、あれは小さな会社だし、何があっても戻らないよ」この最後の一言が、まるでお守りのように、華恋の不安をすっかり払拭してくれた。「じゃあ、候補って......」「小清水グループだ」「ごほっ、ごほっ、ごほっ......」華恋はむせ返りそうになった。「な、なに？私の聞き間違いじゃないでしょね？」彼女の目標のひとつは、南雲グループを再び栄光の頂点に戻すことだった。でも、そんなこと今の時点では絶対に口にできない。時也は気を利かせて、水のボトルの蓋を開けて差し出した。華恋が落ち着いたところで、再び口を開いた。「今、小清水グループはSYに圧力をかけられていて、どの企業も協力を避けている。これは、僕たちが入り込むチャンスだ」「小清水グループが圧力を受けてる？」華恋は驚いた。彼女は慌てて車を道端に停め、スマホで小清水グループ関連のニュースを検索した。すると、開いた最初の記事が、複数企業が小清水グループとの契約を解除したというものだった。「一体どういうこと？」華恋は完全に混乱していた。時也は華恋の手を取り、機嫌良く言った。「社長の指示だよ」「なんでそんなことを？」「前回の件がどうしても心苦しかったらしく、華恋が小清水家の人間に拉致されたと知って、誠意を示
