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第486話
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南雲華恋が去った後、病室には三浦奈々と賀茂時也二人だけになった。気まずさだけが残った。三浦奈々はベッドのそばに座り、賀茂時也が目を閉じて休んでいるのを見て、やっとこっそりと安堵の息をついた。正直、賀茂時也は確かにハンサムだが、三浦奈々は彼と一緒にいるのがとても疲れることに気づいた。彼のオーラが強すぎて、常に緊張しなければならない。華恋姉さんはどうやって耐えているのかわからない。彼女は鼻を触り、賀茂時也が目を開けて話す気がないのを見て、携帯を取り出し、自分で脚本を読み始めた。これは彼女が昨日手に入れた脚本で、有名な劇作家ハイマン・スウェイ女士の作品だ。この劇作家は世界的に有名で、今回は耶馬台国に来て、彼女の新作『海の娘』の主演を探している。『海の娘』は、耶馬台国の女性が異国で真実の愛を見つける物語で、この耶馬台国の女性の設定は武術を学び、美しく勇敢だ。おそらく彼女が最近話題になったので、プロデューサーの目に留まり、脚本が彼女のところに届いたのだろう。三浦奈々は最初に脚本を見た時から気に入っていた。彼女は『海の娘』のヒロインが自分のために作られた役だと思った。同じように幼い頃に孤児になり、同じように自分を守るために苦労して武術を学び、同じように大都市で一人で頑張っている。ただ、異国でヒロインは彼女を深く愛する男性に出会い、彼女は南雲華恋という伯楽に出会った。あまりにも多くの共感が、三浦奈々に演じたいという決意を抱かせた。しかし彼女はよく知っていた。ハイマン・スウェイの脚本には、他の多くの女優も争っているだろうと。彼女はただ最近話題になった女優で、ベテランと競争するのは簡単ではない。だから、彼女は今日南雲華恋に会いに来て、南雲華恋に助けを求めようとした。......南雲華恋が家に帰ると、すぐに料理の準備を始めた。最後の料理が完成し、パック詰めした後、やっと一息ついて水を飲み、携帯で時間を確認した。その時、突然メッセージが飛び込んできた。福谷早苗からのメッセージだ。久しぶりの連絡に、南雲華恋の心がドキッとした。不吉な予感が浮かんだ。ここ数日、福谷早苗は彼女に連絡してこなかったし、彼女も意識的に賀茂時也の海外の妻のことを考えないようにしていた。今このタイミングで......彼女は何度も
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第488話
三浦奈々は賀茂時也のスマホ画面を一目見て、待ち受け画面が南雲華恋であることに気づいた。彼女は心の中で嘆いた。人を愛することは本当に隠せないものだ。なぜなら、それは細かいところに現れるからだ。「兄さん、どうしてずっと携帯を見ているんですか？何かあったんですか？」賀茂時也は起き上がった、「もう一時間近く経った」「え？」「いつもなら、彼女はもう帰ってきている時間だ」三浦奈々は彼の視線の先にあるドアを見て、彼が何を言っているのか理解し、笑い出した、「兄さんって本当に華恋姉さんにべったりですね。彼女が出てからたった一時間ですよ」賀茂時也は冷たく彼女を見た。三浦奈々は携帯を見るふりをして：「ええと、確かに少し時間がかかっていますね。私が電話して聞いてみましょうか」賀茂時也は唇を閉じたまま何も言わなかったが、三浦奈々は彼のわずかに上がった口元から、彼の良い気分を感じ取った。本当にツンデレな人だ。自分で南雲華恋姉の状況を知りたいのに、わざわざ彼女に電話をさせている。三浦奈々は携帯を持って窓際に行き、南雲華恋に電話をかけた。しかし、電話は出なかった。三浦奈々は眉をひそめ、もう一度かけたが、やはり出なかった。彼女は思わず眉間を押さえた。その時、後ろから賀茂時也の緊張した声が聞こえた：「どうした？」三浦奈々は正直に言った：「華恋姉さんが電話に出ません」賀茂時也は自分の携帯を取り出して南雲華恋に電話をかけたが、すぐに切られ、もう一度かけると、すでにブロックされていた。彼はベッドから降り、靴を履いて外に出ようとした。三浦奈々は彼を追いかけた：「どこに行くんですか？」賀茂時也は何も言わず、唇を真っ直ぐに結び、顔色が恐ろしいほどだった。三浦奈々は急いでマスクとサングラスをかけ、彼について病院の階下に行き、彼がタクシーを止めて運転手を引きずり出すのを目撃した。運転手は呆然とし、何か言おうとしたが、三浦奈々は急いでカードを運転手の手に押し込んだ：「すみません、このカードには百万円入っています。パスワードは888888です。今はまず車を貸してください、後で返します......」話し終わらないうちに、彼女は車に乗り込んだ賀茂時也がエンジンをかけようとしているのを見て、急いで乗り込んだ。運転手が反応した時には、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第489話
南雲華恋がいる階に到着した時、三浦奈々はようやく、先ほどの騒音が賀茂時也によるものだと気づいた。彼はなんと......直接ドアを破って入ってきた、しかも素手で。彼女は驚きの表情で、すでに寝室に向かって歩いている賀茂時也を見た。賀茂時也は手を上げ、寝室のドアを叩いて言った。「華恋！」その言い方は、彼女が普段見る賀茂時也とは全く違う、媚びへつらい、そして屈服したような口調だった。その瞬間、部屋の中から南雲華恋の震えるような叫び声が聞こえた。「出て行って！今はあんたの顔見たくない！」三浦奈々は驚いて固まった。一体何が起きたのか、さっきまで普通だったのに、どうしてこんなことになったのか全く理解できなかった。彼女は賀茂時也を見つめた。賀茂時也は額をドアに押し当て、冷静に南雲華恋と話そうとしていた。「一体何があったんだ？教えてくれないか？」しかし、寝室の中からはもはや何の音も聞こえなかった。賀茂時也がドアを破ろうとするのを見て、三浦奈々は慌てて彼を止めた。「兄さん......そんな風に無理に入ったら、華恋姉さんはあなたと話したいと思いませんよ。そんなことをしても、余計に状況を悪化させるだけですよ」三浦奈々は南雲華恋と知り合ってまだ時間は浅かったが、女性としての直感で、今南雲華恋が賀茂時也に会いたくないのは確かだと感じた。こうして無理に入ることは、南雲華恋をさらに嫌悪感を抱かせるだけだろう。賀茂時也は眉間にしわを寄せ、三浦奈々を見た。その赤い目で見つめられ、三浦奈々は心臓が高鳴った。しかし、彼女は勇気を出して言った。「兄さん、あなたの気持ちはわかるけど、このことは急いではいけません。華恋姉さんとの関係をこれ以上悪化させたくないでしょう？」三浦奈々の最後の言葉がようやく失われた理性を取り戻した賀茂時也に少し冷静さを取り戻させた。彼は眉を押さえ、冷たく言った。「君に方法があるのか？」「先に病院に戻ってもらえますか。私が華恋姉さんの面倒を見ます。何かあれば連絡するから、どうですか？」賀茂時也は眉をしかめ、しばらく考えた後、しぶしぶ頷いた。三浦奈々は賀茂時也と連絡先を交換し、彼をエレベーター口まで見送ってから、ドアを閉めた。キッチンを通りかかると、テーブルの上に散らばった食べ物を見つけ、寝室のドアを一瞥し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第490話
「じゃあ、少し食べてみます？」三浦奈々はうどんをベッドサイドに置いた。南雲華恋はまだ頭を横に振った。「食べないとダメですよ」と三浦奈々は優しく言った。「華恋姉さん、体が一番大事なんだから、たとえ天が崩れたとしても、食事はちゃんとしないと」南雲華恋は三浦奈々を見て頭を傾けたが、その視線には焦点がなかった。唇が動いたが、何も言葉は出なかった。三浦奈々は心配そうに膝を地面につけ、仰向けに南雲華恋を見た。「華恋姉さん、一体何があったのか、話してくれますか？」南雲華恋は唇の端を引き上げたが、笑顔は浮かばなかった。三浦奈々はその様子を見て、南雲華恋の手を握りしめた。「大丈夫ですよ、華恋姉さん、もし話したくないなら話さなくていい、食べたくないなら食べなくていいです。私はここにいるから、何か欲しいものがあれば教えてね」南雲華恋はようやくうなずいた。三浦奈々は安心し、ベッドサイドに行き、カーテンを引いた。少し暗くなった部屋で、南雲華恋は少し安心したように縮こまり、布団に潜り込んだ。目を閉じると、まつげが涙で湿った。三浦奈々は黙って南雲華恋を見つめ、賀茂時也が命がけで車を飛ばしてきたことを思い出し、彼に一通メッセージを送った。「華恋姉さんがドアを開けましたよ、心配しなくて大丈夫です」送信後、三浦奈々は少し考え、もう一通送った。「何があったのかは分からないけど、華恋姉さんが以前、あなたが外に別の女性がいると言ってました。そのことが、華恋姉さんが今こうなった原因だと思います」「私たちが知り合ってまだそんなに長くないけど、あなたが華恋姉さんを本当に愛していることはわかります。でしたら、どうしてその別の女性のことをちゃんと対処できませんか？」「ごめんなさい、私部外者にはあなたたちのことに口を出す資格はないけれど、華恋姉さんが私を助けてくれたから、彼女がこんなに苦しんでいるのを見たくありません」賀茂時也は三浦奈々から送られたメッセージを一文字づつ、冷徹に読み返した。「彼女がこんなに苦しんでいる」の言葉を目にした瞬間、彼の心臓はまるで見えない大きな手に掴まれたかのように痛みが走った。彼は拳を強く握りしめ、ハンドルに殴りつけた。だが、手の痛みは心臓の痛みには到底及ばなかった。顔を険しくしながら、彼は小早川に電話をかけた。「一週間
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第491話
午後が近づき、南雲華恋の顔色はようやく少し回復したが、食欲は依然としてなく、食事もしなかった。三浦奈々は彼女がこのままだと元気を失ってしまうのではないかと心配していた。しかし、南雲華恋が北村栄子からの電話を受け、論理的にアドバイスをしているのを見たとき、彼女が不屈の精神を持つことを理解した。さらに、仕事中の南雲華恋はまるで別人のように情熱的で、全く傷ついたようには見えなかった。しかし、電話を切った途端、彼女はまるで力が抜けたように、元気なくベッドに横たわっていた。三浦奈々はその様子を見ると、ひらめき、南雲華恋に台本を見せることにした。予想通り、台本を手に取った南雲華恋は、すぐに別の人のように変わった。彼女は集中して台本を読み、すっかりその世界に没頭していた。三浦奈々は没頭している彼女の集中力を乱さないよう、そっとリビングに向かい、マネージャーにメッセージを送った。「やっと返信が来た」中村文乃がすぐに電話をかけてきた。「今どこ？すぐに会社に戻ってきて」「何かあったの？」「会社が新しい台本を用意した。今のネットドラマ『天の海』の人気に乗じて、同じジャンルのドラマを撮るつもりだ」三浦奈々は眉をひそめた。「私、前に言ったでしょう？同じジャンルの話は二度とやらないって。そうすると、私のキャラが制限されちゃうから」中村文乃は答えた。「奈々が考えていることは分かってる。あなたはハイマン・スウェイ作の『海の娘』のヒロインを取りたかったんでしょう。でも、言っておくけど、諦めなさい」「どうして？」突然否定されて、三浦奈々は納得できなかった。「私は元々新劇俳優だったんだから、新劇なら適任のはずよ」「奈々、私はあなたのマネージャーだから、あなたが新劇俳優だってことは分かっている。でも、さっき情報が入ったんだ」中村文乃は仕方なさそうに言った。「瀬川結愛がその役を狙っている」「彼女が......なぜその役を狙っている？」三浦奈々は理解できなかった。瀬川結愛はずっとドラマ業界で活動しているが、新劇俳優ではない。もし彼女がその役を演じたら、きっと台無しになるだろうと思った。そんな立派な役が台無しにされることを想像すると、三浦奈々は胸が痛んだ。中村文乃は答えた。「なぜって？前回彼女が賀雲株式会社の広告を担当したとき、結局は賀雲株
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第492話
「本当に彼女が書いたの？」南雲華恋は言った。「これは彼女のスタイルに似てないけど」ハイマン•スウェイの作品は、鋭い皮肉と辛辣な批判で知られているが、この本は温かみがあり、まったく彼女の手によるものとは思えなかった。「彼女の作品よ。そして、彼女は耶馬台に来てヒロインを選ぶつもりだけど、でも......」そう言うと、三浦奈々は必死に隠そうとしたが、南雲華恋は彼女の目の奥に深い失望を見て取った。「多分選ばなくてもいい。彼女が来たら、もう決まっているかも」南雲華恋はベッドから起き上がった。彼女は1日食事をしていなかったので、足元がふらふらしている。今ようやく仕事を終えて、少し集中力が分散したため、心の中で燃えていた怒りも少し収まっていた。彼女は自分の注意を三浦奈々に集中させるように強制した。「どうして？」「だって......すでに内定しているから」三浦奈々は南雲華恋が起き上がったのを見て、尋ねた。「華恋姉さん、お腹が空いているでしょう？麺を作ってあげる」南雲華恋は彼女を止めた。「別にいいよ。この役は誰に決まったの？」「瀬川結愛」南雲華恋の顔は、目に見えて青ざめた。三浦奈々がどうしたのか尋ねようとしたその瞬間、南雲華恋は彼女を押しのけ、浴室に駆け込んだ。浴室に入ると、彼女は我慢できず、吐き気がこみ上げてきて、思わず吐いてしまった。彼女はほぼ1日食べていなかったので、何も吐き出せなかった。でも胃の中の不快感はまだ続き、吐き気がどんどんこみ上げてきた。しばらく吐いた後、その気持ち悪さはやっと収まった。彼女はトイレにしがみつきながら顔を上げ、心配そうに覗き込む三浦奈々を見ると、無理に少し元気を振り絞って彼女をなだめた。「大丈夫」三浦奈々は心配そうに言った。「華恋姉さん、見ていると......」南雲華恋はトイレを支えにして立ち上がろうとしたが、足元がふらつき、あやうく転倒しそうになった。幸い、三浦奈々は素早く支えてくれた。「華恋姉さん」南雲華恋は惨めな笑顔を見せた。「お腹が空いた」三浦奈々は安心し、南雲華恋をベッドの側に座らせてから、「麺を作ってあげる」と言った。南雲華恋はうなずき、三浦奈々が部屋を出た後、スマホを開いて、吐き気をこらえながら瀬川結愛の名前を入力した。最初に出てきたのは、やはり瀬川
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第493話
「華恋姉さん」三浦奈々すぐに麺を持ってきた。「ちょっとあっさりめに煮たけど、口に合うかどうか分からない」南雲華恋は数口食べて褒めた。「おいしいよ」「本当？」三浦奈々は嬉しそうに、目を細めた。「気に入ってくれてうれしい。まだあるよ」南雲華恋は三浦奈々を見つめ、何も言わなかった。三浦奈々は不思議そうに尋ねた。「どうしたの、華恋姉さん？」南雲華恋は答えた。「以前私が約束したこと、覚えてる？」三浦奈々は少し考えてから、ためらいながら言った。「私を国際的に有名な女優にするということ？」「うん」南雲華恋は背筋を伸ばして、三浦奈々を見つめながら言った。「ハイマン•スウェイさんは国際的に有名な劇作家だ。今回彼女が『海の娘』のヒロインを選びに来るのは、非常に良いチャンスだよ」「でも......」南雲華恋は手を振って言った。「あなたも分かっているだろうけど、瀬川結愛はこの役に全く適していない。彼女は新劇の基礎が全くない。もしハイマン•スウェイさんがこの台本を軽視していない限り、彼女が瀬川結愛をヒロインに選ぶことなんて絶対にない。それに、私も調べたけど、あなたは新劇をやっていたし、人生経験もこの役の主人公とよく似ている。自分と同じ心の葛藤を抱えた役を演じることは、もっと上手くできるはずだ。あなたの唯一の問題は英語力だ。英語力はどう？」「私の英語は、なんとか会話できる程度だけど......」三浦奈々は自然と南雲華恋の話に引き込まれて言った。「それじゃダメだ」南雲華恋は仕事の話になると、真剣な表情になった。「この期間中、しっかり英語を練習しなきゃ」そう言うと、彼女はブラウザを開き、検索した。「ハイマン•スウェイは来週月曜日に耶馬台に到着する予定だ。キャスティングは火曜日から始まると思うから、つまり残りの時間はあまり多くない。来週一週間以内に、台本をしっかり覚えて。最低でも英語で流暢に暗記できるようにするべきだ。問題ある？」三浦奈々は南雲華恋の言葉を聞いて、体中の血が沸き立つのを感じた。「問題ない！」「よし、じゃあ早く帰って。残りのことはマネージャーさんと話をつけておくから」「はい、華恋姉さん」南雲華恋の目を見て、三浦奈々は興奮して部屋を出て行った。彼女の後ろ姿を見送る南雲華恋の目は、次第に歪んでいった。彼女は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第494話
「ハイマン•スウェイさんも時也のおかげで来てくれたのよ」竹田雪子はグラスを高く掲げた。「そう考えると、やっぱり時也に感謝しなきゃ。さあ、チアーズ！」二人は軽くグラスを合わせた。リビングルームに静寂が広がり、しばらくしてドリが竹田雪子に尋ねた。「ところで、私は来週耶馬台に行くけど、一緒に行って賀茂を見に行かない？」竹田雪子の笑みが一瞬で冷え、しかしすぐに再び微笑んでドリに言った。「いや、すぐに時也に会えるから」「おお、彼とその女、離婚したの？」この話題で、竹田雪子の表情がすぐに笑顔を浮かべて言った。「まだだけど、ほぼ決まったわ」「おお？」ドリは興味津々で尋ねた。「どうして？」「あのバカがついに時也の本当の身分に気づいたから、すぐに離婚することになるわ」「なぜ？賀茂が大富豪だと分かっているのに、それでも離婚するの？」ドリは南雲華恋の考え方が理解できなかった様子だった。「知らないのよ」竹田雪子は楽しそうに言った。「とにかく、彼女は絶対に時也と離婚するわ」ドリも笑いながら言った。「そうよね。じゃあ、楽しみにしてるわ、あなたと賀茂の結婚式を」竹田雪子は再びグラスを掲げて言った。「あなたが功労者だもの、忘れないから」ドリはにっこりと笑いながら言った。「とんでもない。これからはハイマン•スウェイみたいな大物を紹介してくれるだけでいいわ」竹田雪子は気づかれないように眉をひとつ上げ、目に浮かぶ皮肉を隠しながら微笑んだ。「それと、もう一つ」ドリの笑顔が消えた。「もし賀茂があなたの仕業だとわかったら......」竹田雪子は唇を少し上げて言った。「大丈夫よ、私はもうすでに責任を取る人を見つけているから」ドリは疑問の表情を浮かべた。竹田雪子は特に説明しなかった。ドリはそれ以上何も言わなかった。二人はもう少し酒を楽しんだ後、ドリが時間を気にして言った。「友達のパーティに行かなきゃ、次回また話そう」竹田雪子はドリを玄関まで見送りに行った。車に乗り込む直前、ドリが何かを思い出したように、にやりと笑って振り返り、竹田雪子に言った。「雪子、万が一私が耶馬台であの女に会ったら、どうなると思う？」竹田雪子はにっこりと笑った。「あなたはあの女に会えないわ」南雲華恋のような身分では、ハイマン•スウェイのような人物に接触
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
