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第512話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1388話
その事実に気づいた楓怜は、これ以上栄子に主導権を握られてはならないと悟った。彼女は鼻で笑い、無下に言い放った。「ふん、確かにあのハーブティーを南雲社長に贈ったのは私よ。でもね、そこまで馬鹿じゃないわ。堂々と証拠を残して陥れるなんて。むしろ南雲グループを欲しがってるあなたが、私を陥れようとしてるんじゃないの？」ここまで来てもなお言い逃れを続ける楓怜。栄子も、彼女が最後まで白を切るつもりなのだと理解した。「いいわ。そこまで言うなら、警察に任せましょう」栄子が携帯を取り出した瞬間、楓怜がその手を押さえつけた。栄子は彼女を見据えた。「どうしたの？怖くなった？怖いなら今のうちに自首しなさい。そうすれば少しは情状酌量されるかもしれないわよ」楓怜は冷たく鼻を鳴らした。「ふん、たとえこの譲渡契約書が無効だったとしても――私は南雲和樹の実の娘よ！南雲グループは本来、私のものなの！」その言葉に、会議室中が騒然となった。誰もが驚愕の表情を浮かべた。ただ一人、栄子を除いて。彼女の顔に驚きがないことに気づき、楓怜の胸に一瞬不安がよぎった。だがすぐに、その考えを振り払う。自分の正体の秘密は完璧に隠されていた。知られているはずがない。そう思い直し、楓怜は余裕を取り戻して言った。「どう？もうこの契約書なんてなくても、私が南雲グループの主になれるって分かったでしょ？」さらに彼女は続けた。「それに教えてあげる。南雲華恋は、そもそも私の両親の娘じゃないの。昔、私と賀茂哲郎が一緒に誘拐された時、彼を助けようとして私はガス爆発に巻き込まれかけた。世間を騒がせないため、それに孤児だったあいつが哀れだったから、両親は彼女を養女にして、私の代わりとして育てたのよ。でも今はもう、私の身体は完全に回復した。だから南雲グループも、本来あるべき私の手に戻るべきなの」そのあまりにも図々しい言葉に、栄子は思わず唾を吐き捨てた。「ふざけないで！あなたたちが善意で華恋姉さんを引き取った？笑わせるな！本当は賀茂家との政略結婚を失いたくなかっただけでしょ！だから代わりを探して、華恋姉さんを利用した。華恋姉さんはただ運が悪かっただけ。あなたたちの家に入ったせいで、本当の両親と引き離されて、別人として作り変えられた。賀茂哲郎のための召
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1387話
その場にいた全員が期待を込めて振り返った。だが入ってきた人物が栄子だと分かった瞬間、誰もが露骨に失望した。しかし栄子は、そんな視線などまるで気にも留めなかった。彼女はまっすぐ楓怜の前まで歩み寄ると、単刀直入に言い放った。「あなたの持っている譲渡契約書は無効よ」その言葉を聞いた楓怜は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように高笑いした。「あなた何様なの？あなたが無効だって言ったら無効になるわけ？」そう言うと、彼女は契約書を栄子の目の前に突きつけた。「よく見なさい。ここにはちゃんと南雲華恋の署名があるのよ。それにあなた、高坂家の者のくせに、なんで毎日南雲グループのことに首を突っ込んでくるの？まさか、この南雲グループを狙ってるんじゃないでしょうね？」だが栄子は、その嫌味たっぷりの口調をまったく意に介さなかった。彼女はそのまま振り返り、会議室にいる全員へ向かって声を張った。「皆さん、騙されないでください！華恋姉さんがこの契約書に署名したのは、彼女がアルツハイマーに似た症状を患っていたからです。彼女は自分が誰なのかすら分からなくなっていた。もちろん、自分が何に署名しているのかも理解していませんでした。それに以前、突然会社を楓怜に任せたのも、その症状のせいなんです」その説明に、一人の株主が口を開いた。「つまり……社長があんな判断をしたのは、正常な状態じゃなかったということか？」その一言で、会議室は一気にざわめいた。誰もがようやく腑に落ちたのだ。なぜ華恋が会社を楓怜に任せたのか。その理由は――彼女が判断能力を失っていたから。「でも、どうして突然そんな病気に？」誰かが疑問を口にした。栄子はゆっくりと楓怜へ視線を向けた。その眼差しは氷のように冷たい。「いい質問ですね。それはぜひ、竹内ご本人に聞いてみてください。いったい何をして、華恋姉さんをそんな状態にしたのか」その瞬間、会議室中の視線が一斉に楓怜へ突き刺さった。だが楓怜はなおも余裕を崩さない。栄子が証拠を掴んでいるはずがない。たとえ警察が来ても、あのハーブティーまで辿り着くことはない。そう確信していた。「北村、軽率な発言はやめなさい」楓怜は冷ややかに言った。「これ以上デタラメを言うなら、訴えるわよ」栄子は怒りを滲ませながら言い
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1386話
最初、会議室に閉じ込められた株主たちは、確かに意地を見せ、誰一人として契約を認めようとはしなかった。だが時間が経つにつれ、状況は変わっていった。しかも会議室にはトイレすらない。こんな場所で、顔見知りの前で用を足すなど、誰だって気まずい。次第に何人かが限界を迎え始めた。そもそも南雲グループの株の大半は華恋が握っている。ここにいるのは、ほんのわずかな持ち株しか持たない小株主たちだ。華恋本人がすでに同意しているのなら、自分たちが無理に抵抗する意味はあるのか。それに、もし将来楓怜とうまくやれなければ、その時に距離を置けばいい。そんな考えが広がり始めると、気持ちが揺らぐ者はどんどん増えていった。楓怜は壇上から、その様子をじっと観察していた。彼らの表情を見れば、心が揺れているのは手に取るように分かる。だが彼女は焦らなかった。まるで魚が食いつくのを待つ釣り人のように、じっと辛抱強く待っていた。下にいる株主たちは互いに顔を見合わせた。誰も、最初に口を開きたくない。楓怜も助け舟を出そうとはせず、ただわずかに顎を上げて見下ろいていた。時間はまた、一秒一秒と過ぎていく。それでも誰も口を開かない。楓怜もまた、何も言わない。だが彼らは悟っていた――楓怜は、決してこちらに逃げ道を用意するつもりはない。彼女が待っているのは、自分たちが自ら降参するその瞬間なのだ。それに気づいたことで、再び反発心が湧き上がる。ならばこちらも意地を張ってやる。そうして誰もが黙り込み、会議室には異様な沈黙が立ち込めた。隣室でその様子をモニター越しに見ていた華恋は、思わず笑みをこぼした。その時、部屋のドアが開き、時也が中に入った。「どうしてここに？」華恋は目を丸くした。この計画について、時也には何も話していない。なのにどうして彼がここにいるのか。まさか林さんが話したのだろうか。その考えを見抜いたように、時也が言った。「君が病院へ行ったことを知っていた」華恋はすぐに察した。「じゃあ、あの医者たちが私に協力してくれたのって……あなたが買収したの？」時也は何も言わなかった。それが肯定だと分かり、華恋は少し唇を尖らせた。「私、商治の連絡先が効いたのかと思ってた」時也は静かに華恋を見つめた。だが華恋と視線が合うと、何事もなかったようにそっと逸らした。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1385話
譲渡書を手に入れた楓怜は、そのまま南雲グループへ向かった。会社に着くや否や、彼女はすぐにアシスタントに会議を開くよう指示した。楓怜の慌ただしい様子に、他の者たちは皆、訳が分からなかった。それでも彼女の指示に従い、会議室へと集まった。全員が入室すると、視線は一斉に楓怜へと向けられた。楓怜はアシスタントにドアを施錠させてから、席に着いた。着席してもすぐには口を開かず、しばらく間を置いてから、いきなり華恋の譲渡契約書を机の上に叩きつけた。その意味が分からず、皆はなおも困惑したままだった。そこで楓怜はゆっくりと契約書を持ち上げ、全員に見えるよう掲げた。「見えた？この譲渡契約書は、南雲華恋が南雲グループを私に譲るという内容のものよ。つまり今日から、南雲グループは私のものになるの！」この言葉を聞き、誰もが楓怜は気が狂ったのだと思った。「南雲グループがあなたのものになるわけがない！社長がどれだけ混乱していても、あなたに渡すはずがない！」「そうだ、たかが一枚の契約書で私たちを騙せると思うな！」「本当にそうなら、その契約書を見せてみろ！」「……」株主たちは口々に言い合ったが、多くが契約書の確認を求めた。楓怜はまったく動じず、そのまま契約書を投げ渡した。その様子に一瞬呆気に取られたが、すぐに一人が前に出て契約書を手に取った。そして華恋の署名を見た瞬間、その人は顔色を変えた。椅子に崩れ落ち、ぶつぶつと呟いた。「あり得ない……どうして……社長があなたに渡すなんて……」他の者たちも次々と奪い合うように契約書を確認した。そこに確かに華恋の署名があるのを見て、皆が言葉を失った。「もう確認は済んだでしょ？」楓怜は笑みを浮かべた。「これからは南雲華恋なんて存在しないわ。あんたたちの社長は私だけよ！」「我々は絶対に認めない！社長本人の口から聞かない限りな！」この間の楓怜の行動に、株主たちはすでに強い不満を抱いていた。彼女を社長として認めるなど到底あり得ない。もし本当に彼女が社長になれば、南雲グループは長くは持たない。自分たちの利益を守るためにも、彼らは譲るつもりはなかった。その反応を予想していたかのように、楓怜は淡々と言った。「いいわ、認めないなら、この部屋から出ることはでき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1384話
自分が騙されていたと気づいた楓怜は、怒りで顔を真っ赤にした。だが次の瞬間、医者がこう言った。「彼女の場合は若年性認知症にあたります。ですから、一般的なアルツハイマー型認知症とは症状が違うんです。過去の記憶は失っていますが、ぼんやりしたり、判断力が極端に鈍るわけではありません」その説明を聞いて、楓怜はようやく納得した。同時に、さっき華恋に怒鳴りつけなくてよかったと胸をなで下ろした。「ありがとうございます、先生」そして華恋に向き直り、言った。「華恋、帰りましょう」華恋は医者を見つめ、その瞳にはまだ少し驚きが残っていた。しばらくしてから、ようやく楓怜とともに家へ戻った。帰宅して間もなく、医者から電話がかかってきた。稲葉先生の連絡先を忘れずに送るように、とのことだった。「……」まさか商治の連絡先がここまで役立つとは思わなかった。一方その頃。楓怜は雅美と和樹に、華恋が本当に認知症だと伝えていた。それを聞いた和樹は、すぐに言った。「だったら早く譲渡契約書にサインさせろ！」楓怜は頷いた。「もう作成を頼んであるわ。午後には届く。その時に華恋にサインさせれば、南雲グループは私たちのものよ！」雅美は興奮して顔を輝かせた。「ついにこの日が来たのね！」午後。楓怜は譲渡契約書を手に入れた。そして華恋の部屋をノックする。その時、華恋は水子たちとチャットしていた。ノックの音を聞くと、すぐにすべてのメッセージを削除した。「どうぞ」楓怜がドアを開けて入ってきた。手にはフレッシュジュースを持っている。「華恋、これ、あなたのために絞ったの。今日は一日大変だったでしょう？」楓怜はさりげなく契約書を脇に置いた。だが華恋は一目でそれに気づいていた。その瞬間、華恋はようやく理解した。――なぜ楓怜が自分を「バカ」にしようとしたのか。自分を操り、南雲グループを奪うためだったのだ。確かに、よく考えられた計画だ。「まあまあかな」楓怜は少し黙ったあと、慎重に口を開いた。「華恋、前に言ってたこと、覚えてる？」「いろいろ言ったけど、どれのこと？」「友達同士なら、お願いされたことは何でも聞くって」「もちろん覚えてるよ」楓怜は困ったような顔を作りながら言っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1383話
華恋は眉をひそめた。「そうなの？でもこの感じ、本当に強いの……私……入らなくてもいい？」「だめよ。今日は再検査の日なんだから、入らなかったらどうやって診察するの？」楓怜はきっぱりと言った。「でもどうして前の病院で再検査しないの？あそこなら怖くないのに」楓怜は一瞬言葉に詰まった。しばらくしてからようやく言った。「この病院は医療レベルが一番高いの。それに、あなたのために予約した先生も一番優秀な人よ。もしかしたら、その先生の治療で早く治るかもしれない。華恋、早く治って昔のことを思い出したくないの？」華恋は黙り込んだ。「さあ」楓怜は優しく促した。「大丈夫、私がいるんだから。誰もあなたに危害を加えたりしないわ」華恋は心の中で思った。――あなたがいるからこそ危ないんだけど。とはいえ、これ以上車に留まれば疑われる。華恋は不安そうな様子を装いながら車を降り、考えを巡らせつつ診察室へ向かった。診察室の前に着き、ドアに書かれた長い肩書きを見た瞬間、華恋は嫌な予感を覚えた。国際的に有名な医師はおそらく金に困っていない。手元のカードでは買収できないかもしれない。そう思いながらも、部屋に入ると華恋は楓怜に言った。「ちょっとお腹空いた。何か買ってきてくれる？」楓怜は不思議そうに言った。「さっき朝ごはん食べたばかりでしょ？」華恋はお腹を押さえて言った。「分からないけど、お腹空いたの」楓怜は少し考え、仕方なく言った。「分かったわ」楓怜が出て行くと、華恋は医師の向かいに座った。医師は彼女を一瞥して言った。「名前は？」華恋は答えず、ぼんやりと医師を見つめていた。医師は手元の資料を確認し、華恋が認知症と記されているのを見ると、不思議そうに彼女を見た。そして試すように尋ねた。「こんにちは、自分の名前は分かりますか？」「南雲華恋」その名前を聞いた医師は、どこかで聞いた覚えがあると感じた。顔を見て、すぐに思い出した。華恋と哲郎の騒動は大きく、ゴシップに興味がない人でも知っているほどだった。「君はまさか……」華恋はあっさりと言った。「そう、その南雲華恋。哲郎と婚約してたけど嫌われて、最後は世間で貧乏人って言われてる人と結婚して、今は南雲グループのCEO」その
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1065話
彼の実力は、間違いなく哲郎と肩を並べるほどのものだ。だが今さら「怖い」などと言っても、もう遅い。何しろ、すでに華恋を敵に回してしまったのだ。この状況で退けば、華恋も哲郎も決して許してはくれない。そのことに気づいた日奈は、逆に吹っ切れたように肩の力を抜いた。日奈は深く息を吐き、落ち着いた声で言った。「怖いんじゃありません。ただ驚いただけです。華恋の背後に、あんなに強大な人がいたなんて。でも私は負けません」哲郎は鼻で笑った。「他に用は？」日奈は頭を素早く回転させ、これまでの出来事を一気に整理した。そして、すぐに打開策を思いついたように口を開いた。「いいえ、も
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1022話
翌朝早く、哲郎のもとに日奈がすでに出発したという知らせが届いた。数日間続いた重苦しい気分が、ようやく晴れた。藤原執事がその様子に気づき、すかさず口を開いた。「哲郎様、高坂家の方がすでに下でお待ちです」「高坂家？」哲郎が眉を上げる。「はい。高坂家の傘下にある会社が、最近子供の成長を促す薬を開発したそうです。長年研究を続けていますが、まだ発売には至っておらず、資金難に陥っているようで、特許を売りたいとのことです」哲郎の目がわずかに輝いた。「そんなうまい話があるか？まさか罠じゃないだろうな？」藤原執事は静かに答えた。「すでに調べさせましたが、事実のようです」「ふん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1030話
栄子は鼻をすすった。「私は大丈夫。ただ、家族があんななのに、志雄兄みたいな他人が私の気持ちを理解してくれるなんて、本当に不思議だと思わない？」少女の瞳に宿る痛みを見て、林さんの胸も締めつけられるように痛んだ。だが彼は人を慰めるのが苦手で、頭をかきながら言った。「じゃあ、俺は君の中では他人なんだな？」栄子ははっとして、呆然と林さんを見つめた。林さんも栄子を見返し、その顔は枝に実る柿のように赤く染まっていった。しばらくして彼は再び頭をかき、勇気を振り絞って言った。「栄子、俺は他人でいたくない。君の家族になりたい。いや、それ以上に親しい存在になりたい。いつでも君を守っていたいんだ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1017話
栄子は、不安そうに会社の中へ先に歩いていく直美を見つめ、振り返って華恋に言った。「すみません……」華恋は彼女に向かって言った。「栄子、これはあなたの私事だから、私が口を出すわけにはいかない。自分の思うように処理しなさい」そう言うと、華恋は車に戻った。栄子は、遠ざかっていく車を見送りながら、胸の奥がじんわりと温かくなった。華恋の言葉の意味は、はっきりしていた。会社のリソースをどう使っても構わないということだ。たとえ警備員を呼んで直美を強引に追い出すことになっても、華恋は干渉しない。そう思うと、栄子の心には複雑な感情が渦巻いた。そして彼女は、複雑な思いを抱え
