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第532話
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南雲華恋が去った後、すぐに賀茂時也は小早川から電話を受け、小清水浩夫が会社に来ていることを伝えられた。賀茂時也は昨日受け取った調査結果を思い出し、目を冷やした。調査結果によると、以前突然現れて南雲華恋を襲った一団は、小清水夏美が手配した人々であり、最近、小清水夏美と瀬川結愛は共謀して、頻繁に南雲華恋に困難をもたらしていた。これは当初、彼と小清水浩夫が交わした契約に大きく反している。「すぐに行く」「承知致しました」賀茂時也の明確な返答を得て、小早川は電話を切り、客室に向かった。「小清水社長、ボスが今からすぐ来ると言っていました」小清水浩夫は喜び勇んで顔を紅潮させながら言った。「いいですね、それなら私はここで賀茂社長を待ちます」小早川はうなずき、部屋を出た。約30分後、賀茂時也がようやく到着した。彼は大きな足音で会議室に入り、小清水浩夫を見ると、目がすぐに細くなった。口を開こうとしたその時、何も知らない小清水浩夫が手に持った招待状を賀茂時也の前に差し出した。「賀茂社長、明後日が妻の誕生日なんです。今日はそのために来たんです。ぜひ、妻の誕生日パーティにご出席いただけませんか？」「誕生日？」賀茂時也は目の前の招待状を見て少し考え、取り上げて数回目を通した後、ふっと笑った。「明後日か？」「はい、そうです、そうです」小清水浩夫は少しも違和感を感じていない様子で、期待に満ちた表情で賀茂時也を見つめた。「賀茂社長、もしお時間があれば、ぜひ参加してください」「もちろん行くよ」賀茂時也は招待状をテーブルに放り投げ、「それに、奥さんに大きなプレゼントも用意するつもりだ」小清水浩夫はそれを聞いて、嬉しそうに立ち上がった。「そんな、賀茂社長が来ていただけるだけで、小清水家にとっては大変な名誉です！」賀茂時也は唇を引き上げて、冷笑を浮かべた。「ただし、覚えておけ、僕は顔を出すことができるが、宴会には記者を一切入れさせないことだ」「ご安心ください、賀茂社長。目立たないことを好まれるのは承知していますので、宴会の日には、10キロ以内の記者をすべて排除し、参加する家族にも無駄なことを言わせないようにします」賀茂時也はテーブルの上で足を組み、冷静に言った。「じゃもう行っていい」「はい」小清水浩夫は目的を達成したと感じ、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第534話
「違いますよ〜」北村栄子は南雲華恋の手を引いて甘えて言った。「華恋姉さん、ちょっとだけ教えてくださいよ。恋愛を味わえない私が少しだけ酸っぱくなりたいだけです」南雲華恋は笑った。「林さんとはどうなったの？」「うーん、あまり言いたくないです......」林さんのことを話すと北村栄子は困った顔になる。「今もまだ私を妹みたいに見てるんです」「もしかしたら、こういう鈍い男には、はっきり言っちゃうのが唯一の方法かもしれないよ」「いや、やです......」北村栄子は怖がって言った。「万が一、彼が私のことを好きじゃなかったらどうしますか？好きじゃない相手に告白あされて、同じ会社で顔を合わせることにもあるし、気まずくないですか？」南雲華恋はうなずいた。「確かに......じゃあ、チャンスあれば、私が林さんの気持ちを探ってみようか？」北村栄子は驚いて言った。「それは......いいんですか？」南雲華恋は笑って言った。「じゃあ、聞かないでおくよ」「華恋姉さん！」南雲華恋はにっこりと微笑んだ。「じゃあ、結局私に聞いてほしいのか、聞かないでほしいのか、どっちなの？」北村栄子は南雲華恋の腕を揺らし、恥ずかしそうに言った。「華恋姉さん、本当に意地悪です」「はい、もう仕事に行って。法律部に早く買収案を作ってもらって、明日、月村グループに行って買収のことを話そう」「こんなに早いですか？」「遅れられないから」南雲華恋は賀茂時也が賀茂家との関係を早く断ち切れることを望んでいた。そうでなければ、賀茂家の叔父さんが賀茂時也にどれだけ無茶なことをさせるかわからないから。「わかりました」北村栄子は振り返って出て行った。数分後、南雲華恋の携帯電話が鳴った。電話を取ってみると、なんと月村父からだった。南雲華恋は眉をひそめた。彼とはまだ買収の話をしていなかったが、先に電話がかかってきた。少し躊躇した後、彼女は電話を取った。「もしもし？」「南雲社長でしょうか」電話の向こうで月村父の声はとても丁寧だった。南雲華恋は答えた。「何かご用ですか？」「南雲社長が言っていた通り、私たち月村グループを買収するということ、まだ有効ですか？」南雲華恋はテーブルを軽く叩きながら言った。「もちろん」「それなら、明日どこかでちゃんと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第535話
月村父はすぐに時間と場所を南雲華恋に送った。南雲華恋は確認した。場所は北郊の茶館で、これは簡単だった。しかし、時間に関しては少し急いでいた。明日の朝9時。つまり、明日の朝9時前に買収案をまとめなければならないということだ。どうやら今夜は残業になりそうだ。南雲華恋は内線電話をかけ、北村栄子を呼び入れた。「栄子、法律部に今日は少し頑張ってもらって、明日の朝9時までに買収案をまとめるように伝えて」「そんなに急ぐですか？」「ええ、月村晃の父親から電話があって、明日の9時に買収の話をすると言った。こちらで先に買収案を準備しておけば、いざという時にも困らないから」「分かりました、すぐに伝えてきます」北村栄子は振り向いて出て行こうとしたが、南雲華恋は立ち上がり、「やっぱり私が行くわ。直接コミュニケーションした方が時間も節約できるから」そう言って、すでに法律部に向かって歩き始めた。北村栄子は南雲華恋の背中を見送りながら、仕方なく頭を振った。南雲華恋姐は本当に......休む暇がない。旦那さんと和解したばかりなのに、また仕事に没頭しなければならない。南雲華恋は法律部の同僚たちと3時過ぎまで話し合い、ようやく買収案を決定した。問題がないことを確認して、南雲華恋はようやく体を伸ばして言った。「今日は本当に皆さんお疲れさまでした。明後日二日間、休暇を取って、しっかり休んでください」「ありがとうございます、社長！」みんなようやく元気を取り戻した。南雲華恋は笑顔で彼らが去るのを見送り、買収案を手に取ってオフィスに戻った。オフィスのドアを開けると、椅子に座っている賀茂時也を見て、少し驚いた。おそらく音を聞いて、頭を垂れていた賀茂時也は顔を上げて、ぼんやりと南雲華恋の方に手を広げた。南雲華恋は不思議な気持ちで歩み寄った。賀茂時也は彼女を抱きしめ、「終わったの？」疲れた声から聞くと、彼も長い間待っていたようだ。南雲華恋は彼の膝に座り、温かい気持ちになった。「いつ来たの？」「9時過ぎ」「どうして電話をくれなかったの？」「電話したけど、出なかったよ」賀茂時也は目を細めて、南雲華恋を抱きかかえてソファに座った。「眠いだろう？早く寝な」南雲華恋は仰ぎ見て彼を見つめた。彼は眉を垂れ、背後
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第536話
次の瞬間、ドアが開かれた。賀茂時也はオフィスの外から歩いて入ってきた。「起きた？」「どこに行ってたの？」南雲華恋は賀茂時也を緊張して見つめた。その後、彼が彼女の歯ブラシとカップを手に持っているのに気づいた。賀茂時也は唇を少し曲げて言った。「もっと寝てもいいのに」「もう7時過ぎだし、そろそろ出発しないと」賀茂時也は歯ブラシとカップを南雲華恋に渡し、彼女の唇にキスをした。最初は軽いキスだったが、すぐに賀茂時也のキスは強引になった。南雲華恋は頭を仰げて、ようやく新鮮な空気を吸うことができた。しばらくして、賀茂時也はようやく南雲華恋を解放した。南雲華恋は恥ずかしそうに、または腹立たしそうに賀茂時也の胸を叩いた。「色魔なの？」賀茂時也は笑った。「うん」南雲華恋の顔はさらに赤くなり、歯ブラシとカップを手に取ると、オフィスを出て洗面所に向かって行った。だが、彼女はすぐに戻ってきた。賀茂時也は椅子に座って、彼女の買収案件を見ていた。南雲華恋は警戒せず、そのまま彼に見せることにした。その時、賀茂時也が突然言った。「このオフィスは狭すぎる。寝る場所もないのか？」南雲華恋は饅頭を食べながら、この言葉を聞いて笑った。「もう昔の南雲グループじゃないからね。没落してから、この都市で立ち直ることができたのは不幸中の幸い」「華恋......君がここまで頑張ったのは、南雲グループを再興させようと思っているから？」南雲華恋は饅頭を置き、唇を噛み締めた。「そう思ってはいるけど、今の南雲グループと昔の南雲グループとの間には大きな差がある。過去の栄光を取り戻すためには、まだ長い道のりがあるわ」「もしかしたら、それほど時間はかからないかもしれない」南雲華恋は言った。「慰めなくてもいいわ。覚悟しているもの」賀茂時也は笑って、それ以上は何も言わなかった。二人が食事を終えた後、南雲華恋は身支度を整え始めた。幸い、会社には着替えの衣服を置いていたので、家に戻る必要はなかった。でも......「先に出て行ってくれる？」南雲華恋は服を持って、動かない賀茂時也を見ながら、仕方なく言った。賀茂時也は唇の端を軽く引き上げて言った。「もう華恋の体を隅々まで見たのに......」南雲華恋は啞然とした。急いで服を着替え
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第537話
「本当に出なくていいの？」南雲華恋は賀茂時也の腕に軽く突き当たった。賀茂時也は少し笑って言った。「うん」「でも、すごい鳴ってるよ。何か急用があるんじゃない？」「ない」賀茂時也の口調は淡々としていた。南雲華恋は視線を移さず、ずっと賀茂時也のポケットに目を向けていた。しばらくして、スマホの音が鳴り止まなかった。「代わりに出てあげようか？」南雲華恋が提案した。賀茂時也は南雲華恋を見て、少し沈黙した後、スマホを南雲華恋に渡した。南雲華恋は画面を見たが、海外からの電話だった。ただ、名前の表示はなかった。彼女は電話を取ると、向こうからは非常に魅力的な声が聞こえた。しかし、最初の一言からどこか邪悪な感じがあり、どう聞いても良い印象を受けなかった。「時也、やっと電話を取ったか」「すみませんが、私、賀茂時也の妻、南雲華恋です」向こうは長い間沈黙した後、明るい笑い声をあげた。「ああ、義妹の華恋さんか。初めまして」義妹？南雲華恋は驚いて賀茂時也を見た。彼には兄がいるの？前回は見かけなかった。「初めまして、お義兄さん」「華恋さん、電話を時也に代わってもらえる？」南雲華恋は少し躊躇して賀茂時也を見た。賀茂時也は軽くうなずき、南雲華恋からスマホを受け取った。「どうした？」賀茂時也は外を見ながら、眉をひそめて言った。賀茂之也は笑って言った。「俺の電話を取らないと思ったよ」「何が言いたいんだ？」「別に、ちょっとしたサプライズを送ったんだ。おおよそ20分後に着くから。ついた時に、お前の部下がそれを開けると、『バン！』って音がするはずだ......ハハハ......」賀茂時也の額に青筋が浮き上がった。「また何か仕掛けたのか？」「お前がいくつかの契約を奪い返したから、暇でね。お前たちを楽しませようと思って、ちょっとしたサプライズを用意したんだ」賀茂時也は前方の交差点を一瞥して、冷たく言った。「車を止めろ」そう言うと、スマホを切った。南雲華恋は初めて彼がこんなに顔色を悪くしているのを見て、驚いて言った。「何かあったの？」「大丈夫」賀茂時也は無理に笑顔を作ったが、全く効果がなかった。「君はそのまま交渉に行って。僕はついていけなくなったから、気をつけて」そう言って、彼はドアを
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第538話
「そんなに長く待っていませんよ」月村晃の親父はメニューを南雲華恋に渡しながら言った。「まだ注文していませんでしたよね、南雲社長。何か食べたいものがあれば、ご自由に」南雲華恋は数品の名物料理を選んでから、メニューを月村晃の親父に渡した。月村晃の親父もいくつか料理を選び、メニューをウェイターに渡した。ウェイターが去った後、月村晃の親父は林さんを一瞥した。「こちらは林さんです。部外者ではありません」南雲華恋が説明した。月村晃の親父は笑って言った。「それなら安心しました。ところで、今回の南雲社長は月村グループをいくらで買収するつもりですか？」南雲華恋は指で四本を示した。月村晃の親父の顔色が一瞬で変わった。「まさか、40億と言うつもりじゃないでしょうね？」「そのつもりです」南雲華恋は淡々と月村晃の親父を見返した。月村晃の親父はテーブルクロスをしっかり握りしめた。「でも、当初は市場価格より高く買収すると言っていたはずです。それなのに今、価格は市場価格の三分の二以下で買収しようとしています。南雲社長、これで買収できると思いますか？」南雲華恋はお茶を一口飲み、ゆっくりと言った。「確かに難しいです。でも忘れないでください。当初私が言ったのは、あなたが私を支持してくれたら、市場価格より高く買収するということです。ですが、あなたは私を支持せず、逆に重要な一票で南雲華名に投げました」月村晃の親父は南雲華恋に言われ、顔を真っ赤にした。怒りもあったが、それよりも後悔の方が大きかった。もし当時、南雲華名がこんなに無能だと分かっていたら、彼が死んでも南雲華恋を支援しただろう。当初、藤村兄弟が株を売らなかった時、彼は内心で二人を馬鹿にしていた。だが今、彼らが大金を得ているのを見て、羨ましくて眠れない夜を過ごしていた。「月村社長」南雲華恋が月村晃の親父がずっと黙っているのを見て、軽く声をかけた。「もしこの買収価格に不満があるなら、もう少し増額できますよ」月村晃の親父は喜んで顔を上げた。「いくらですか？」南雲華恋は食指を二本立てた。月村晃の親父は不満そうな顔をしながらも、聞いた。「20億ですか？」南雲華恋は明るく笑った。「2億です」月村晃の親父は呆然とした。幸い、ちょうどその時、ウェイターが料理を運んできた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第539話
SY耶馬台支部のオフィスビルにて。賀茂時也は大股でオフィスビルに足を踏み入れた。ビル内は静まり返っていて、誰一人としていなかった。小早川は最後の部屋を確認し、人がいないことを確認した後、外に出て、賀茂時也に言った。「時也様、すべて確認しました。従業員は全員、もう退社しています」「お届け物は？」小早川は賀茂時也をフロントに案内した。「これが、例のお届け物です」賀茂時也は箱をじっと見つめ、目つきが鋭くなった。小早川は声を低くして言った。「時也様、これ、本当にば......爆弾ですか？」賀茂時也は一瞬も目を動かさず、配送物を見つめ続けた。答えはなかった。賀茂之也の言葉はしばしば真実と嘘が入り混じっていて、判断がつけにくい。だから、慎重を期すのは間違いではない。「人は来たか？」「裏口で待機しています」小早川はあまり大袈裟にしたくなかった。万が一、誰かに見られたら厄介だ。「彼らを通せ」小早川は頷くと、裏口に向かい、関係者を前に連れてきた。数人は賀茂時也を見て、小声で言った。「時也様」賀茂時也は顎を上げ、冷たく言った。「開けて中身を確認しろ」「はい」数人は器具を装着した後、盾を持ちながら慎重に箱の隣に歩み寄り、開け始めた。数分後、箱の中身が明らかになった。中に本当に爆弾が入っているのを見た小早川の目は一瞬で見開かれた。「これをどうやって耶馬台に届いたんだ」他の者たちも顔を引き締めて、慎重に道具を使いながら、調査を始めた。だが、しばらくして、皆の顔に奇妙な表情が浮かんだ。「どうした？」「どうやら違うようです」「どういう意味だ？」小早川は不満そうに言った。「『違う』なら違う。『どうやら』ってなんだ？」「見た目は本物のようですが、爆薬の材料は検出されませんでした...」「それなら偽物だということか？」小早川は賀茂時也を見ながら尋ねた。他の者たちも賀茂時也に視線を向けた。リーダーは困った様子で言った。「恐らく、解体しないと本当のことは分かりません」小早川は賀茂時也に聞いた。「時也様？」賀茂時也は眉をひそめ、しばらく考えてから、陰鬱な顔で命令を下した。「解体しろ」「はい」命令を受けた者たちは、手を休めることなく、急いで解体を始めた。賀茂時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第540話
「ダメです。あなたを見捨てられません」彼は南雲華恋の側に残ったのは、南雲華恋を守るためだった。南雲華恋を見捨てて逃げるはずがない。「無理をしないで」南雲華恋は歯を食いしばりながら言った。「私たちのうち、どちらか一人でも逃げられれば、もう一人は助かるはずよ」「南雲さん......」「もう黙って！」南雲華恋はゆっくりと手を放し、迎えに来た男を見て突然飛びつくと、相手の腕を激しく噛んだ。「早く逃げて......！」解放した一瞬、南雲華恋は林さんに向かって叫び、その後再び相手の腕を噛んだ。男は痛みに叫び、一足で南雲華恋の腹部を蹴った。南雲華恋は壁にぶつかり、痛みで顔が歪んだが、その痛みを耐えながら、男の太ももを抱えた。全てはあまりにも突然に起きたが、幸い南雲華恋は事前に林さんに伝えていたから、南雲華恋が「早く逃げて」と叫んだ瞬間、林さんは無意識に出口の方向へと走り始めた。他の男が反応する前に、林さんはすでにかなりの距離を走り抜けていた。その男は大声で叫んだ。「あいつを止めろ！逃がすな！」その言葉が終わった瞬間、林さんの前に何人ものボディガードが現れた。林さんはUFCの常勝チャンピオンだ。薬を盛られて動きが鈍くなっているものの、それでも三人を振り切って進んでいった。外に出ると、林さんは車に向かって一直線に走り、ドアを開けて乗り込んだ。振り返り、追ってきた者たちを見た後、彼は思い切って車を発進させた。追いかけてきたボディガードたちは少しの距離を追ったが、月村晃の親父に呼び止められた。「もういい、その男はターゲットじゃない。逃げたなら、それで構わん」そう言って、彼は後ろで捕らえられている南雲華恋を見ながら、冷笑を浮かべた。南雲華恋は林さんが逃げるのを見て、張り詰めていた神経がようやく解けた。彼女は歩いてくる月村晃の親父を見て、皮肉な笑みを浮かべた。月村晃の親父はそれを見て、南雲華恋の頬に一発平手打ちを加えた。「まだ笑えるのか？お前、40億で月村グループを買収するって言ったな？夢でも見てるのか？！」二発目の平手打ちが南雲華恋の顔に落ちるところを見て、彼女を支えていたボディガードが言った。「月村社長、お早く帰って報告しましょう」その言葉を聞いた月村晃の親父の顔からは、全ての傲慢さが消え去っ
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
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時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
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「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
