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第372話
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南雲華恋は部屋中のプレゼントを見つめ、再び混乱に陥った。彼女はついにプレゼントを運んでくれた林さんに尋ねた。「林さん、ひとつ聞いてもいい？」林さんは答えた。「どうぞ」「叔父さんはどうして、私にこんなにたくさんのプレゼントを贈るの？」林さんは目を大きく見開き、翼々と答えた。「多分、好きだからだと思います......男女の好きではなく、年長者としての好意です」南雲華恋は少し眉をひそめ、何か言おうとしたその時、外で車の音がした。それは賀茂時也の車だった。南雲華恋の顔色がわずかに変わった。林さんも南雲華恋の視線を追い、賀茂時也の車だと気づくと、こっそりとほっと息をついた。次の瞬間、高大な人影が車から降りてきた。「時也様が帰ってきました」林さんは陽気な声で言ったが、南雲華恋はその場に立ち尽くして動かなかった。この時、林さんは、二人の間になぜかおかしいと感じる理由にようやく気づいた。もしかして......二人は喧嘩したのか？そう思った林さんは慌てて言った。「私は先に失礼します」南雲華恋は軽く頷いた。林さんは車の方へ向かって歩き始め、数歩歩いたところで、ちょうど賀茂時也と顔を合わせた。賀茂時也は林さんを一瞥もせず、真っ直ぐに南雲華恋の元へ向かった。「華恋！」その馴染みのある声を聞いた南雲華恋は、少し動きを止め、すぐに背を向けて家の中へと歩き出した。賀茂時也は慌てて追いかけた。林さんは車の窓越しにその光景を見て、思わず頭を振った。愛の魔力は本当に大きい。以前なら、賀茂時也が頭を下げているのを夢にも想像できなかっただろう。賀茂時也は南雲華恋を追ってリビングに入った。南雲華恋はソファに座り、顔を引き締めた。「言って」身分が暴露されたわけではないと知っている賀茂時也は、少しリラックスしてキッチンに行き、南雲華恋に水を注いだ。「華恋、まず水を飲んで」南雲華恋は水を見て、少し頭を傾けると、淡々と言った。「帰ってきたら話すって言ったでしょ。今、告白するチャンスをあげたわ」「まず水を飲んで......」賀茂時也はわざと低い声で南雲華恋をなだめるように言った。「外から帰ってきたばかりで、喉が渇いてるでしょう？」南雲華恋は眉をひそめた。彼のこうした言動は、ただ彼女の判断を曇らせるだけだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第374話
賀茂時也の頭は高速で回転し、しばらくしてから口を開いた。「華恋、告白する前に、ひとつ質問してもいいか？」南雲華恋は理由が分からなかったが、顔を引き締めてうなずいた。賀茂時也は深く息を吸い、「賀茂家の人を好きか？」と尋ねた。なぜか、この質問を聞いた南雲華恋は、数日前のポルシェの店で瀬川結愛に会った時のことを思い出した。その時、瀬川結愛は何度も「賀茂家の人」と言っていた......だから、今「賀茂家の人」と聞いて、彼女は無意識に眉をひそめて嫌悪感を示した。この微妙な動きは、非常に素早かったが、それでも賀茂時也にはしっかりと捉えられた。「好きじゃない」と南雲華恋は率直に言った。「おじい様がいなかったら、賀茂家と関わりたくない」予想通りの答えを得て、賀茂時也の目には一瞬傷ついた光が走ったが、すぐに姿勢を正して座り直した。「どうしてその質問を？」南雲華恋は不思議そうに賀茂時也を見た、それと重婚の問題にどう関係があるのか？賀茂時也は優しげに南雲華恋を見つめた。「特に意味はないよ。ただの質問だ」南雲華恋は彼の瞳の奥にある優しさを感じ取ると、思わず体が震えた。彼女は急いで太ももを掴み、痛みを感じることで理性を保った。「それなら、あなたが隠していることは何？」「わかった」賀茂時也は南雲華恋の隣に座り、「実は僕が今回海外に行ったのは、賀茂グループのことを処理するためではないんだ......」南雲華恋は息を呑んだ。「実は、自分の会社のことを処理するためだ」南雲華恋は驚いて賀茂時也を見つめた。驚いた理由は、彼が「自分の会社」と言ったからではない。彼女は彼が打ち明けることが重婚だと思っていたのに、まさかそれだったということに驚いた！しかし賀茂時也は、前者が驚いた理由だと思った。彼は微笑みながら手を伸ばして南雲華恋の髪を撫でた。その指先は少し震えていた。「小さな会社だよ。以前の経営者は僕の父だから、君には言わなかったんだ」南雲華恋は立ち上がり、複雑な目で賀茂時也を見た。怒りとも喜びとも言えない。ただいろんな感情が交錯して胸に湧き上がった。だが、すっきりとはしなかった。「華恋......」賀茂時也は南雲華恋の手を取ろうとしたが、南雲華恋はそれを振り払った。「私は疲れた」その一言を残して、南雲華恋は足早
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南雲華恋はスマホを取り出し、福谷早苗のラインを開いた。今、確かな情報だけが、何を信じるべきかを彼女に教えてくれる。しかし、前回の会話以降、福谷早苗はもう一度もメッセージを送ってこなかった。最初、福谷早苗はとても簡単に調べられると言っていたことを覚えている。彼女はしばらく考えた後、福谷早苗に調査結果を尋ねるメッセージを送った。その時、外から賀茂時也の声が再び聞こえた。「華恋？」南雲華恋は思わず心が震え、手に持っていたスマホを落としそうになった。深く息を吸い、冷静になろうと自分を強制した。慌て、怒り、失望......これらの負の感情は、事を処理する上で全く役に立たない。彼女は冷静でなければならなかった。冷静さこそが、傷を最小限に抑える唯一の方法だった。そのことを理解するのは簡単だが、実際に冷静でいるのはとても難しい。何度か深呼吸を試みた後、ようやく南雲華恋は口を開いた。「分かった、すぐ下に行く」部屋の中からようやく返事が聞こえると、賀茂時也は緊張していた体を少しリラックスさせた。「わかった、それじゃ先に下に行くよ」そう言うと、賀茂時也は少し躊躇してから、ようやく階下へと向かった。昨晩、南雲華恋は一晩中寝ていなかったが、賀茂時也もまた寝ていなかった。南雲華恋の反応を見て、賀茂時也は彼女が何を考えているのか分からなかった。だが、彼は南雲華恋に軽率に近づくこともできなかった。それは元々、彼の行動のスタイルではなかった。これまでは、何か問題があれば、必ず事前に調査してから行動を起こしていた。しかし今回は、心配しすぎて混乱し、まるで猪のように突っ込んで、藁を命綱だと勘違いしていた。その結果、すべての事態は完全に手に負えなくなった。理性は何度も、調査が終わるまで南雲華恋と接触しないようにと告げていたが、結局、賀茂時也は我慢できず、何度も南雲華恋の部屋の前に行き、扉をノックしようとした。幸い、朝が来たことで、彼は朝食を口実に南雲華恋と話すことができた。さもなければ、確実に彼は狂ってしまうだろうと感じていた。その時、上階の南雲華恋もまた崩壊寸前の状態だった。鏡の中で明らかに寝不足の自分を見つめ、目をしっかりと閉じた。今、最も冷静なやり方は、秘の人物からのメッセージを無視し、賀茂時也と
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南雲華恋は小籠包をかじりながら、ずっと下を向いていた。何かがお粥に落ちたようで、彼女は必死にまばたきし、ようやくぎこちない言葉を絞り出した。「うん」「本当に怒ってないの？」賀茂時也は箸をしっかりと握った。南雲華恋はもう一口小籠包をかじり、こっそり指の腹で目尻の涙を拭った。「会社のこと？」「こんな大事なこと、どうして前に教えてくれなかったんだ？」賀茂時也は箸をぎゅっと握りしめ、幸せが突然訪れたせいか、体の中で血液が急に湧き上がった。彼の言葉は震えていた。「だって......だってどうやって言えばいいかわからなかったんだ」南雲華恋はまつげを一度まばたきさせ、また涙がたまっていた。彼女は飲み込む動作を早めた。「前に辞めたいって言ったけど、それって家業を継ぐために帰国することを知っていたから？」賀茂時也はどう返すかわからなかった。それは彼が全く考えていなかったことだった。最初に辞職を提案したのは、会社を立ち上げるためであり、南雲華恋の生活水準を自然に向上させるためだった。彼は鼻を触り、眉をひそめた。やはり、一つの嘘をついたら、無数の嘘を重ねなければならない。でも、構わない。南雲華恋がまた笑ってくれるなら、彼はそれでいい。「違うよ、辞めたいのは君にもっと良い生活を送りたかったからだよ。それに、海外の会社のことは......耶馬台の仕事に集中してから、ほとんどそちらのことには手をつけていなかったから......ごめん、華恋」賀茂時也は南雲華恋に近づき、しゃがんでテーブルの下から顔を上げて南雲華恋を見た。「今回だけは許してくれないか？」南雲華恋の視線は避けられず、賀茂時也の敬虔な目とぶつかった。彼女の体は激しく震え、何度も感情が理性の檻を打ち破りそうになった。そのたびに、思わず何もかも忘れて賀茂時也を許してしまいたい衝動に駆られた。秘の人物からのメッセージのことを気にせずに。彼女は少し顔を横に向け、難儀して言った。「許せる。でも......」再びゆっくりと顔を向けた彼女は、賀茂時也の深邃な瞳を見つめ、指腹を肉に深く刺し込んでから、ゆっくりと言った。「もう私を騙さないで......」賀茂時也の目が一瞬逸れたが、すぐに淡い笑みを浮かべた。「わかった」南雲華恋は賀茂時也の目にその逸らしを見て、心がひ
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最初、賀茂時也は南雲華恋が自分を許したと思っていたが、すぐに彼は気づいた。南雲華恋の顔に浮かぶ笑顔は本心からのものではないと。彼は本当に心から笑っている南雲華恋の顔を見たことがあるので、一目で本当に嬉しいのか、ただの作り笑いなのかを見分けることができた。この発見に心を乱されたが、彼はその表面的な平穏な美しさを壊したくなかった。たとえそれが嘘でも。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「瀬川結愛のスマホ、何か分かったか？」小早川は答えた。「いいえ、時也様。ブライダルとポルシェの店以外では、瀬川さんと若奥様は接触していません。彼女は若奥様を稲葉さんの妻だと思っているようです」賀茂時也は眉をひそめ、しばらく沈黙してから、判断に影響を与える可能性のある要素を全て排除した。彼はソファに座ると、軽く肘掛けを叩き、しばらくして鋭い目つきで言った。「モロッコにいたときのことを調べて、特に若奥様と別れた時に、誰と会ったか、誰と話をしたか調べろ」「はい」「特に......」賀茂時也はスマホのカレンダーを開いた。「17日のその日」その夜、南雲華恋は証拠を探しにスケートリンクに行く予定だった。彼は先に階上に上がった。あの日から、南雲華恋は変わった。......M国にて。大きな窓の前に、黒いスーツを着て、マスクをつけた男は、手に持ったワインを揺らしながら、後ろでドアが開く音を聞くと、ゆっくりとワインを口にしてから振り返った。「来たか」竹田雪子は男を一瞥し、直接バッグからカードを取り出して渡した。「これ」男は軽蔑の眼差しで一瞥をくれた。「まさか、二億のために、俺が手伝ったと思ってるのか？」竹田雪子は冷たい表情で言った。「理由はどうでもいい。借りを作りたくない」男は唇を上げ、低く嘲笑した。「時也を外国から呼び戻してやったんだ。その理由を教えてくれないのか？」竹田雪子は答えた。「あなたは知らなくてもいい」男は再び笑った。「確かに。でも、別に推測しなくても、理由がわかる。きっと、時也の妻が耶馬台にいることで君が危機感を抱いたから、俺に助けを求めたんだろう」自分の考えを見透かされたことに、竹田雪子の顔色はさらに険しくなった。「賀茂之也（かも ゆきや）！」男はワインを持ち上げ、仮面の下で賀茂時也とは異なる宝石の
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階上のアイデアと被ってしまったとは、本当に運が悪かった。南雲華恋は道中ですでに状況を把握していたので、もう仕事モードに切り替え、すぐに質問した。「デザイン案を変更すれば、工場で再制作はできるか？」「間に合いませんね」デザイン部長が答えた。「もう注文は出ていて、恐らく向こうではもう生産が始まっているでしょう」営業部長も言った。「このロットは確実に無駄になります。同じアイデアなら、どうしても階上の方には敵いません」南雲華名の背後には賀茂哲郎がついている。もし南雲華名の服が市場に出れば、賀茂グループのマーケティングチームが全面的にサポートするだろう。それを考えるだけで、数人は顔を曇らせた。自分たちのこのロットは、ただの無駄な在庫となるだろう。「社長......」北村栄子は心配そうに南雲華恋を見た。南雲華恋は顔を上げ、みんなを一瞥して言った。「皆さんは仕事に戻ってください。進行はそのままで、営業部はもう少し他の店舗と交渉してください。大型モールにこだわらず、人通りが多い場所なら、どこでも交渉して」一呼吸置いて、南雲華恋は続けた。「今の最優先は市場開拓だ。ブランド認知度などは後回しで、まずは売上を重視しましょう」その後、南雲華恋は北村栄子を呼び、オフィスに入った。皆は南雲華恋が去るのを見送り、互いに顔を見合わせて黙っている。しばらくしてから、総務部長が声を潜めて言った。「何を交渉しても無駄です。階上のやつは明らかに私たちを狙っています。知名度のあるデザイナーを雇い、強力な運営チームもいます。何より、低価格戦略をとっているので、馬鹿でなければやつらの製品を選ぶに決まっています」彼女の言葉に、みんなさらに落ち込んだ。南雲華恋と一緒にオフィスに入った北村栄子も、眉をひそめていた。「社長、南雲華名はわざとやっているんじゃないでしょうか？私たちと同じ戦略をとっていて、でも使っているのは最高級のものばかりです。彼女に勝てるわけないでしょう」しかし、南雲華恋は冷静だった。頭が高速で回転した後、問いかけた。「南雲華名はどうして私たちが十二支テーマを出すことを知っている？」北村栄子はぽかんとして、すぐに声を抑えながら信じられない様子で言った。「まさか、会社に裏切り者がいるんですか？」南雲華恋は微笑んだ。「そこまで深刻ではないわ
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加藤蔓子はすぐに返信してきたが、昼食は別の友達と一緒に食べる予定だと言って、もし南雲華恋が気にしなければ一緒にどうかと提案した。南雲華恋はもちろん気にせず、「いいよ」と返事をした。加藤蔓子の食事場所は彼女の会社ビルのすぐ下にあるレストランだった。そのレストランは、正面に賀茂グループの高層ビルが見える。賀茂時也が向かいにいることを考えると、彼女は少し眉をひそめた。「機嫌が悪い？」加藤蔓子は南雲華恋に飲み物を渡しながら尋ねた。南雲華恋が彼女を呼ぶ前に、加藤蔓子はすでに賀茂時也に伝えていた。電話の向こうで賀茂時也の声が少しおかしかった。南雲華恋の表情が真剣だったので、加藤蔓子はすぐに二人が喧嘩したのだろうと察した。「ありがとう、大丈夫だよ」加藤蔓子は手を振って、笑いながら言った。「私の仕事を忘れないで。もし少しの察しもできなければ、この業界でやっていけないよ」南雲華恋はその言葉を聞いて、微笑みながら言った。「やっぱり、何も隠せないね。でもただの感情トラブルだけなんだから、気にしないで。今日はあなたに会いに来たの。南雲グループが新しいイメージキャラクターを選ぼうとしているんだけど、まだ決めかねているから、もし何かおすすめがあれば教えて欲しいんだ」加藤蔓子は賢い人間で、南雲華恋が感情のことを話したくないのだと理解し、すぐに話題を変えた。少し考えた後、こう言った。「まず、ブランドの位置づけを見せてもらえないか？」南雲華恋は資料を加藤蔓子に渡した。加藤蔓子は真剣にその資料を読み始めた。しばらくして、「実は、ぴったりな人を推薦できるけど、でも......」「でも何？」「その人だと......少し賭け事になりそうね」南雲華恋は不思議そうに聞いた。「もう少し詳しく説明してもらえないか？」そのとき、一人の人物が近づいてきた。「加藤蔓子」南雲華恋と加藤蔓子は同時に顔を上げ、その人物を見た。それが蘇我優紀だとわかると、南雲華恋は少し驚いた。蘇我優紀もまた驚きながら言った。「偶然ね、南雲華恋」「本当にね」「お二人は知り合いなの？」加藤蔓子が聞くと、自分でも笑って言った。「すっかり忘れていたけど、お二人は同じ業界にいるんだよね」蘇我優紀が席に座った。「こんな偶然があるのね」「ちょうど、あなたの
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「だって、私には払えないから」蘇我優紀は笑った：「こんなに正直な社長、初めて見たわ。じゃあ、前回助けてもらったお礼に、五割引きにしてあげる」南雲華恋は首を振った。五割引きでも払えない、「やはり彼女の資料を送ってくれないか？」蘇我優紀は南雲華恋が頑固だと見て、もうそれ以上は言わなかった。「わかった。でも、もし合わなければ、他の大物女優を紹介して、無料で宣伝してあげるよ」南雲華恋感謝の気持ちで蘇我優紀を見た：「ありがとう」彼女は立ち上がり、「それじゃ、先に失礼するね」「うん、さようなら」別れの挨拶をした後、蘇我優紀は加藤蔓子の方を向いた。「ねえ、南雲華恋ってどう思う？」加藤蔓子がうなずこうとしたその時、蘇我優紀が言った。「私の弟に紹介するのどう？弟はこういうタイプの女の子が好きだと思うんだけど」加藤蔓子は飲み物を飲み込むのを忘れ、急に咳き込んで何回も咳をした後、警告の言葉を発した。「その考えはやめておいた方がいいわよ」蘇我優紀は何が起こったのか理解できない様子で、「どうして？」と聞いた。加藤蔓子はティッシュを取り出し、この単純な友人にどう言えばいいのかしばらく考えた後、ようやく理にかなった言い訳を見つけた。「彼女、結婚しているんじゃないの？」「確かにそう言ってるけど、でも彼女の夫、見たことある？」蘇我優紀は声を低くして言った。「私、南雲華恋は結婚していないんじゃないかって疑ってる。わざとそう言っているだけで、賀茂家との婚姻を解消したいだけかもしれない」彼女はそこで笑いながら言った。「ちょうど私の弟が数日後に帰ってくるから、今回の件を利用して、弟と南雲華恋がもっと接触できるようにしたら、相手がお見合いだとは思わなくなるだろうし、嫌がられなくなると思うんだ」加藤蔓子は口元を引き結んだ。「もう少し考え直したほうがいいよ」......南雲華恋が会社に戻ると、北村栄子が慌てて入ってきた。「華恋姉さん、さっき上の階で南雲琴美に会ったんです」南雲華恋：「何かあったの？」「南雲華名がもう瀬川結愛に契約の話をしに行ったそうです！」北村栄子は慌てて言った。「私たちよりずっと速いです。私たちが朝、瀬川結愛と契約しようって話してたのに、午後にはもう行きました！どうしましょう、華恋姉さん！」南雲華恋はバッグを置き、微
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時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
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華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
