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第653話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第820話
「貴仁くんが食事をするなら、わざわざ外で食べるより、家で作ったほうがいいわよね」千代がそう言って、すぐに華恋に問いかけた。「華恋、あなた料理の腕はどう？」「まあまあです」華恋は控えめに答えた。「まあまあなら上出来よ。じゃあこうしょう、明日ここであなたが貴仁くんに手料理をふるまってあげて。それに、私もちょっとあなたの料理を食べてみたいし、いいかしら？」そう言いながら、千代はこっそり華恋の耳元に顔を近づけ、小声でささやいた。「華恋、毎日シェフが作る料理ばかりで、正直もう飽きちゃってるのよ」そこまで言われて、華恋も断るわけにはいかず、にっこり笑って答えた。「いいですよ。じゃあ、明日材料を用意して、みんなにご飯を作りますね。ただ、あんまり美味しくなかったら......その時は、どうか遠慮せずに文句言ってください」千代は楽しそうに笑った。「誰が文句なんて言うのよ？文句を言ったら、罰として1ヶ月間、同じメニューのシェフ料理しか食べさせないわよ！」みんなはその冗談に笑い声をあげた。夜になり、貴仁は夕食を済ませてから帰ることになった。感謝の気持ちを伝えるため、華恋はわざわざ玄関まで彼を見送りに出た。「本当にありがとう、わざわざ来てくれて......」貴仁は軽く手を上げた。「華恋、君はもう今夜だけで十回以上も『ありがとう』って言ってる。俺が君に贈り物をしたのは、お礼をもらいたかったからじゃないよ」「じゃあ、なんのために？」華恋の澄んだ瞳を見て、貴仁は喉の奥が詰まるような気がした。「どうしたの？何か変なこと言っちゃった？」華恋が首をかしげながら尋ねた。「いや、何でもない」貴仁は微笑を浮かべた。「じゃあ、俺はそろそろ帰るよ。君も早く戻って」華恋は「うん」と返事し、屋敷の中へ戻っていった。貴仁はその場に立ったまま、華恋の姿が小さな黒点になるまでじっと見つめていた。彼女の姿が完全に見えなくなってから、ようやく未練がましくも身体を反転させた。だがその時、遠くから、一台の車がまるで狂ったように突進してきて、彼の車に突っ込んだ。表情を変えた貴仁は、誰か酔っぱらいでも運転しているのかと確かめようとした。すると、車から出てきたのは、若い一人の女性だった。彼女はすぐに歩み寄ると、ためら
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第819話
このとき、貴仁は確かに稲葉家にいた。だが、彼の今回の目的は稲葉家の人に会うためではなく、華恋のためだった。だから、商治を見かけると、いきなり核心に迫った。「華恋は？」商治はソファの方を指差した。「さっき電話して確認してもらったところだ。今、クルーズに出てるらしくて、帰ってくるのは午後になるだろう」「じゃあ、彼女が戻ってくるまでここで待たせてもらうよ」貴仁はソファに腰を下ろした。商治は召使いに彼に飲み物を出させ、こう言った。「正直、午後にまた来ればいいんじゃないか？」貴仁はふっと笑った。「でもさ、午後に来たら、今度は『夜にまた来て』って言われそうでさ」「まさか、俺が嘘をついてるとでも？」「そんなこと言ってないよ」貴仁は、召使いが運んできたコーヒーをふーっと吹きながら言った。「ただ、君は時也の親友だろ？そうなると、どうしても信用するのが難しいんだ」商治はそれを聞いても怒らず、ただ淡々と返した。「好きにすればいいさ。俺はまだ他にやることがあるから、気にしないならそこで待っててくれ」「ありがとう」商治はそれ以上は何も言わず、階段を上って仕事に戻った。気がつけば、もう昼食の時間になっていた。下に降りてきた商治は、まだソファに座っている貴仁の姿を見て、彼の粘り強さに少し感心した。「華恋がお前のことを好きじゃないのに、よく来るよな。それって......自虐じゃないか？」商治は階段を下りながら、スマホをいじる貴仁に問いかけた。貴仁は顔を上げて、にこっと微笑んだ。「そんなに自信満々に言い切っていいのかい？記憶を失った華恋が、俺に惹かれないと決めつけていいの」「哲郎がいい例だろ」それでも、貴仁の顔からは笑みが消えなかった。「俺は彼とは違う。哲郎は過去に華恋を深く傷つけた。けど、俺はそんなこと一切やってない」彼はさらに自信ありげに続けた。「今の俺には、むしろチャンスがある。華恋は俺のことを怖がってない。それって、大きなアドバンテージだと思うけどね」「......」そして昼食を済ませた午後。貴仁の粘り勝ちで、ついに華恋が帰ってきた。玄関を入って、彼女が最初に見たのは、ソファに座っていた貴仁だった。「貴仁、どうしてここに？」貴仁は横目で商治を一瞥し、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第818話
「ここまで市場を切り開いてきたのに、なぜ一気に取りきらないの？」「それ、母さんが分からないはずないだろ」千代は信じられないというように目を大きく見開いた。「まさか......華恋のため？」「そうさ。華恋が一人でここにいるのに、あいつが安心できるわけないだろ」千代は思わず笑い出した。「ははは、時也みたいな冷たい人がついに恋に落ちてしまったのね。商治よ、あんたはいつになったら悟ってくれるかしら？」商治は母親が結婚を催促し始めたと察して、適当に誤魔化して電話を切った。だが、電話を切った直後、また別の電話がかかってきた。画面を見ると、今度は母親からの連続攻撃ではなく、時也からの電話だった。商治は大きく息を吐いてホッとした。「お前か、よかった」商治は電話に出た。「どうせ華恋のことが心配でかけてきたんだろ？彼女は元気にしてるよ。今日は母さんと一緒にクルーズに出かけてる」電話口の時也は、ふっと口元を緩めた。「ありがとう」「礼なんていいさ。俺たちは親友だろ」商治は尋ねた。「で、いつ帰ってくる予定なんだ？」「あとちょっと片付けなきゃいけないことが残ってる。たぶん、あと二日くらいかかる」「ああ、そうそう。言い忘れてたけど......」「貴仁がお前に伝えてほしいって。たとえ海外でも、華恋のことは諦めないって言ってた。気をつけろよ」その言葉を聞いた時也の表情が一瞬で固まった。「......明日帰る」「え？二日かかるって言ってなかったか？」「そんなに重要なことってわけでもない」そう言い残して、時也は電話を切った。商治は肩をすくめて苦笑した。「貴仁に華恋を奪われるのが、そんなに怖いのかよ」その頃。海岸から追い出された佳恵は、ひとしきり怒りをぶつけてから、ようやく冷静さを取り戻していた。ふと思いついたように、彼女はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「南雲華恋って女について調べろ。名前と情報は......」彼女は華恋の詳細を報告した。「彼女がどうして突然海外に出てきたのか、調べてほしいの」数日前、日奈から「南雲華恋が賀茂哲郎と結婚する」って聞いていたばかりなのに、今ここにいるなんて、どう考えてもおかしい。しかも、さっき話していたときの華恋の表情は、以前とは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第817話
「稲葉さん、私はただご親切で忠告をしようとしただけなんです。あの女に騙されないようにって......それなのに、どうして野蛮呼ばわりするんですか！」佳恵は深く傷ついた様子で言った。だが、千代はそんな言葉には取り合わなかった。「可哀そうなふりは私には通じないよ。華恋は私が特別に招いた客人なんだ。そんな彼女に無礼な態度を取ったあんたのことは、ここの責任者にきっちり抗議させてもらうわ。今後、この区域には一歩も入れないようにしてもらうから」佳恵の顔色が一変した。「稲葉さん、そんなことしないでください。私の母もこの海域には出資してるんですよ」「ふふ」千代は冷たく笑って言った。「あんたのお母さんの出資なんて、ここでは発言する権力もないレベルよ。それに、私が知ってる限り、彼女があんたのしたことを知ったら、きっと両手も挙げて私の対応に賛成するはずよ」そう言うと、千代はもうこれ以上相手にする気はなかった。すぐそばのスタッフに命じた。「この娘、外に放り出して。私の目が汚れるわ」「承知しました」スタッフはすぐに他の係員を呼び、佳恵をその場から連れ去った。佳恵が去った後、千代もようやくクルーザーに乗り込んだ。そこで、顔色が真っ青になっている華恋を見て、すっかり佳恵のせいで怯えてしまったのだと思い、すぐに優しく声をかけた。「気にしないで。あの子は私の友達の娘なのよ。その人は昔、この子と離れ離れになってしまって、やっと見つかったもんだから、すごく大事にしてて、甘やかしすぎてるの。だから、ああやって怖いもの知らずで......」「えっ......」千代の言葉が終わらぬうちに、華恋が突然バタンと倒れた。彼女を支えようと、千代は慌てて手を伸ばした。クルーザーのスタッフたちも騒ぎを聞きつけて駆けつけ、華恋を手際よくベッドへ運んだ。クルーザーには医師も乗っていたため、簡単な検査を行ったが、特に異常は見つからなかった。仕方なく、千代は息子の商治に電話をかけた。華恋が突然気を失ったと聞き、商治は慌てた様子で尋ねた。「船乗って出航するんじゃなかったのか？何があったっていうの？」「私にもわからないのよ」「出かけてからの出来事を、細かいことまで全部教えて」千代は、佳恵の挑発まで含めて、事細かに説明した。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第816話
佳恵がこのクルーザーを初めて目にしたとき、彼女は一目で気に入った。しかし、ずっとその中に足を踏み入れる機会がなく、心残りだった。彼女は何度もハイマンにお願いした。最初のうちは、ハイマンも「機会があれば連れて行ってあげる」と言っていたが、何度も繰り返されると、ハイマンも苛立ちを見せるようになり、ついには真剣な口調で諭した。「そんなに物質的なものに執着する必要はないわよ」と。言い方こそやわらかかったが、佳恵も馬鹿ではない。それはつまり「見栄っ張りはやめなさい」という意味だった。彼女はハイマンに反論したかったが、食費から衣類、身の回りのすべてをハイマンに頼っていたため、結局何も言えなかった。「なぜ私が乗ってはいけないの？」華恋は少し苛立ちを見せ、眉をひそめた。「あなた、ちょっと変じゃない？どいてくれないかしら？」「ふん、華恋、私の前でまだ演技するつもり？乗り込んだらどうなるか、本当にわかってるの？」稲葉家がどれほど厳しい家か、佳恵はわかっている。華恋は佳恵の手を振りほどき、冷たく言った。「本当に意味わかんないんだけど」そう言って、彼女はそのままクルーザーに向かって歩き出した。佳恵は腕を組み、その姿を嘲笑うように見ていた。どうせすぐに追い出される、そう思っていた。ところが、意外なことが起きた。スタッフたちは華恋を追い出すどころか、かしこまった態度で手を差し伸べ、彼女を丁重にクルーザーへと案内した。その光景を目の当たりにした佳恵は、我を忘れ、数歩駆け寄ってクルーザーに乗り込もうとした。しかし、スタッフに止められた。「お嬢さん、こちらにはご乗船いただけません」佳恵は華恋を指さして怒鳴った。「なんであの女は乗れるのよ？」「華恋様はうちの奥様のご友人です」「な、何ですって？」佳恵は言葉を詰まらせた。スタッフは丁寧に繰り返した。「華恋様は奥様のご友人です。お嬢さん、恐れ入りますが、ご退場お願いいたします」佳恵の感情は一気に高ぶり、不安定になった。「そんなはずない！あの人が稲葉奥さんの友達だなんて、絶対にあり得ない！きっと嘘をついてるのよ、ちゃんと身元を確認して！」そのとき、「誰だい、うちのクルーザーでそんなに騒いでるのは」威厳のある声が響き、周囲の視線が一斉に声
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第815話
華恋が振り返ると、綺麗なロングドレスを身にまとった女性が一人、こちらへ歩いてくるのが見えた。彼女の服はブランド名こそわからなかったが、一目でオーダーメイドだと分かるほど、体にぴったりと合っていた。その女性は華恋のことを認識しているようだったが、華恋は彼女のことを知らなかった。だが、先ほど千代が「ここにいるのは皆知り合い」と言っていたのを思い出し、華恋は彼女も千代の知人なのだろうと思った。華恋はにこやかに微笑んで言った。「こんにちは」高坂佳恵はまるで幽霊でも見たかのように華恋を見つめた。彼女たちは以前、ハイマンの件で関係がこじれていた。しかも、佳恵にとっては、貴仁が好意を寄せている相手が華恋だという事実も、ずっと心に引っかかっていた。だからこそ、ここで華恋を見かけたことに驚き、まず思ったのは喧嘩を売ることだった。だが予想外だったのは、華恋が彼女に笑顔で挨拶してきたことだった。しかも、まるで何事もなかったかのように。「頭がおかしくなったのかしら？」佳恵は疑心暗鬼になった。もしかして、何か企みがあるのでは......そう思った彼女は、ますます警戒心を強めて言った。「どうしてあんたがここにいるの？」華恋は答えた。「千代さんに招待されたからです」「千代さん？」佳恵は、華恋の言う「千代さん」が誰のことかわからなかった。あたりを見回したが、それらしい人影はなかった。そして冷笑を浮かべた。「ふん、そんな偶然ってある？まさか私の母さんを探しに来たんじゃないの？」華恋は佳恵の様子に疑問を覚え、不審そうに見つめた。このとき、彼女は相手の口調にどこか敵意があることに気づきはじめた。「何を言っているのか、よくわかりません」「わからない？しらばっくれてるだけでしょ」佳恵は一歩前へ踏み出した。「どうせ私の母さんを見つけて、恩を売ろうとしてるんでしょ。まさかここまで追ってくるなんて思わなかったわ」華恋の顔色がわずかに変わった。「申し訳ないですが、本当にあなたが何をおっしゃっているのかわかりません」「とぼけるのがうまいのね」そのとき、スタッフが近づいてきた。「お嬢様、船の準備が整いました。すぐに出港できます」「もう準備できたの？」佳恵は手を振った。「わか
