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第693話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第696話
なるほど、どうりでこの数年、彼が華名のわがままを黙認してきたわけだ。こんな裏があったとは。「でも、たとえ命の恩人だったとしても、華名をかばうために、華恋にあんな残酷なことをするなんてありえないよ！」水子は、その8年間に哲郎が華恋にどんな仕打ちをしてきたかを、今でも忘れていなかった。華名が病気のふりをして、華恋の腎臓を要求したことも。栄子は不安げに尋ねた。「哲郎様が自ら表に出てきたってことは、小清水グループは将来確実に華名の手に渡るってことよね？以前私たちが賀雲を倒したから、華名は絶対に根に持ってる。小清水グループを手に入れたら、最初にすることは南雲グループへの復讐じゃない？」それは、以前とは状況がまったく違う。以前の賀雲はせいぜい小さな丘程度だったけど、小清水グループを手に入れたら、それはまるで巨大な山のような存在。もし彼女が望めば、どんな企業でも簡単に潰せる力を持つことになる。実は、華恋はまだ「哲郎の叔父」が自分のために保証人になってくれるということを、誰にも話していなかった。哲郎の叔父の保証があるとしても、小清水グループを確実に手に入れられるとは限らない。だから、まだ言う必要もないと感じた。「起きたことは受け入れるしかないわ」華恋は栄子をなだめるように言った。「まだ決まったわけじゃないし、銀行の承認を待つ必要があるの。銀行がダメって言えば、誰が保証人になっても意味がないのよ」栄子も、それを聞いて少しは安心するしかなかった。でも、心の中では不安が拭いきれなかった。もし華名が本当に力を手に入れたら、必ず南雲グループに牙を向ける――それだけは確信していた。......高坂家。日奈はスープを手に、佳恵の部屋のドアをノックした。外に立っているのが日奈だとわかると、佳恵は怒りに任せて枕を投げつけた。「出て行って！今すぐ出て行ってよ！」彼女は、日奈が自分を嘲笑いに来たことに気づいていた。日奈は枕を避けて、冷笑しながら言った。「部屋に閉じこもっていたら、お前が高坂家の本当の娘じゃないという事実が消えるとでも思ってるの？」佳恵は涙ぐみながら、日奈をにらみつけた。「あんたには関係ないでしょ！」日奈は微笑んだ。「私もお前のことなんてどうでもいいと思ってるけど、仮にも
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第695話
時也は姿勢を正し、頭の中で先ほどのすべての細かい出来事を素早く振り返り、問題がないと確信してからようやく口を開いた。「何があったのか？」「ううん、ただあの人が違うような気がして......なんとなくだけど」時也の張りつめていた神経は、一瞬で緩んだ。彼は微笑んだ。「じゃあ、SYの社長ってどんな人だと思ってた？」「うまく言えないけど、なんだか違うって感じがして......」そう言いながら、華恋の視線はふと時也に移った。「私、SYの社長は時也みたいな人だと思った」時也の動きが一瞬止まった。しばらくして、華恋の髪を優しく撫でながら言った。「華恋、それは痘痕も靨ってやつだ」華恋は時也の腰に腕を回した。「時也が一番だと思ってるの」前の座席で運転していた林さんは、思わず咳払いをした。華恋はその瞬間、車内にもう一人いたことを思い出し、顔が一気に赤くなった。家に戻った後、華恋は盗撮した「賀茂時也」の写真をグループチャットに送った。他のメンバー、特に奈々も見て、皆が想像と違うと感じていた。「はあ......てっきり超イケメンだと思ってたのに、普通の金持ちじゃん」水子はグループ内で嘆いていた。華恋は笑った。「彼は世界一の大富豪だってこと、忘れないでね」水子は鼻で笑った。「お金がいくらあってもイケメンに整形できないし、私はやっぱりイケメンの方が好き！」グループの他のメンバーも笑った。皆が雑談しているとき、スマホを見ていた栄子が突然「あっ」と声をあげた。他の人たちはすぐに心配して尋ねた。「どうしたの？」「さっきニュースを見たんだけど、哲郎様が公の場で発表したの。南雲華名をサポートして、小清水グループの買収を後押しするって」「え？」水子はそれを聞いてすぐに罵った。「あいつ、頭おかしいの！？なんでわざわざ南雲華名に投資するのよ！」「本当にね、」奈々もそのニュースを見ていた。「インタビューの中で本人がはっきり言ってたし、文字じゃなくて動画での発言。どうやら哲郎様は本気で華名を大事にしてるみたい」水子は大きく咳き込んだ。奈々はようやく自分の発言に気づいて慌てた。「ごめん、華恋姉さん」華恋は軽く笑った。「大丈夫よ。哲郎が誰を助けようと、私には関係ないから」水子
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第694話
男は軽くうなずいた。「はい」華恋は待ちきれずにドア口まで歩き、廊下の角から現れた男を一目見てすぐにわかった。男はトレンチコートを羽織り、姿勢はまっすぐで、記憶の中とまったく同じだった。華恋は喜びをもってその男の顔を見た。しかし、その顔は彼女の想像とはまったく違っていた。こんなに整った体をしているのなら、時也のように世の女性を魅了するような顔をしていると思っていたのに。「おじ......」歩み寄ってくる「賀茂時也」を見て、華恋は少し考えた末、言い直した。「賀茂社長」「賀茂時也」の視線は華恋の顔に落ちた。あまり見たくないが、見ないわけにもいかないようだった。「どうも」二人は部屋に入り、席についた。華恋は「賀茂時也」の正面に座った。なぜか、目の前の哲郎の叔父さんは、以前見た印象とはまったく異なっていると感じた。「賀茂社長、お忙しい中お時間をいただき、ありがとうございます」最初の期待はすっかり消え、華恋は本題に入った。「今回お目にかかったのは、あなたが私に対して保証人になるという件についてです。小清水グループの買収には6兆円もの資金が必要で、これはほぼ一つの県の一ヶ月の収入に相当します。もし私が経営に失敗したら、その負債はSYが背負うことになります」「ですので、どうしてあなたがそこまで私を信じてくれるのか、その理由をぜひ知りたいんです」「賀茂時也」は姿勢を正し、自信たっぷりに答えた。「実は理由はとてもシンプルだ。私は、南雲グループの過去から現在に至るまでの状況について調べた。だからこそ、あなたを信じて保証人になる気になっただけ。私はあなたが小清水グループをしっかり経営してくれると信じているんだ」「......それだけの理由ですか？」華恋は信じられなかった。この数字はあまりにも大きすぎる。「賀茂時也」なら、もっと経験豊富な経営者を選ぶこともできたはずだ。彼女のように途中から経営を始めたような人ではなく。「賀茂時也」は微笑んだ。「それなら、あなたはどういう理由だと思っていたか？商人として、私は当然、その人に大企業を管理する能力があるかどうかを重視するよ」彼はふと、興味深そうに華恋に尋ねた。「あなたは、私がどういう考えを持っていると？」華恋は恥ずかしそうにうつむいた。まさか「あ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第693話
監視室に隠れていた商治は、隣にいる時也を見て言った。「時也、華恋さんの表情が変だぞ」時也は監視画面の華恋の視線と同じ方向に集中していた。商治は舌打ちしながら言った。「やっぱり、君は華恋さんのことをよく分かってるな」監視画面で、男が立ち上がった。「こんにちは、南雲さん」商治は時也がすべての注意を監視画面に向けて、自分には全く気をかけていないことに気づき、黙って監視画面に戻った。華恋は少し戸惑いながら男の前に歩み寄り、疑問の口調で言った。「あなたは......SYの社長ですか？」男は鼻を触りながら笑って言った。「南雲さん、誤解です。私は社長ではなく、アシスタントです」華恋は少し表情を和らげた。「では、賀茂社長はどこですか？」男は微笑んで答えた。「少々お待ちください。社長はすぐに来ます」華恋は「分かりました」と言った。「南雲さん、社長は、先に料理を頼んでくださいとおっしゃっていました」華恋は軽く頷いたが、動くことなく、哲郎のおじさんが来るのを待ち続けた。何度もドタキャンされたせいか、華恋は今回もまたすっぽかされるのではないかと少し不安になっていた。男が華恋が料理を頼まないのを見て、部屋を出て行った。部屋を出た後、男は監視室に入り、時也に向かって敬意を込めて言った。「時也様、任務は完了しました」時也は軽く頷き、小早川に電話をかけた。「あの人はもう来たか？」「すでに階下にいます」時也は電話を切り、男に言った。「行ってこい」「はい」部下が去った後、商治は我慢できずに尋ねた。「時也、華恋さんが以前、君と会ったことを覚えていることを知っていながら、なぜこんな大きなぼろを見せるんだ？」時也は少し後ろに寄りかかり、ソファに深く沈み込んだ。彼は鼻を押さえながら、疲れた声で答えた。「僕たちは何度も会う機会があったけれど、結局会えなかった。華恋は賢い人だから、僕たちが同一人物だと考えたこともあっただろう。ただ、愛が一時的に彼女の目を曇らせ、僕を信じてくれた。そして、彼女は心の底から賀茂家を好まなかったから、私が賀茂家の人だとは思いたくないんだ......でも、もし最初から完璧な人を送り込んだら、逆に彼女は不自然に感じるだろう。本当に時也本人に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第692話
華名の言葉を聞いて、哲郎の表情がわずかに変わった。「何だって？」彼が華恋を助け、支援を申し出たのは、自分がそうしたいと思ったからであり、華恋自身が有能な管理者であることも証明していた。だが、華名は違った。以前の赤字を出した取引を思い出し、哲郎はきつく眉をひそめた。「ダメだ！他の条件なら何でも呑むが、これだけは無理だ。大企業を運営するのにどれだけの力が必要か、分かっているのか？それに、お前が賀雲株式会社を経営して失敗したこと、もう忘れたのか？」「哲郎......」華名は拳をぎゅっと握りしめた。あの件は、彼女にとって心の傷だった。「もちろん分かってる。だから小清水グループを手に入れたら、専門の経営者に任せるつもり。哲郎、私が小清水グループを欲しいのは、四大名門の地位が目当てなんじゃない。私はただ、これからの生活の保障が欲しいだけ。あなたを失ったら、私、どうやって生きていけばいいのか分からないの......」哲郎は深く眉をひそめた。譲歩するわけにはいかなかった。もし本当に華名に小清水グループを渡したとして、経営が傾いたら、その責任はすべて賀茂グループが負うことになる。それはあまりにリスクが大きすぎる。「哲郎は、私を見捨てるの？」華名の涙は止まらず、声も震えていた。「私はただ、あなたを失った後に、姉さんにいじめられるのが怖いの。だから、命綱が欲しいだけなの......今、私に安心感を与えてくれるのは小清水グループしかないの」彼女の泣き声を聞きながら、哲郎の心はますます混乱していった。ふと、彼は華名をまっすぐ見つめて言った。「お前が小清水グループを欲しがるのは、本当に華恋からの報復が怖いからなのか？」華名は一瞬たじろいだが、すぐに勢いよくうなずいた。「うん」「分かった。じゃあ、お前が小清水グループを手に入れられるよう、手を貸す」突然の態度の軟化に、華名は逆に不安になった。「本当に嘘じゃないの？」「嘘じゃない」哲郎は繰り返した。「でも最初に言っておく。俺は支援するだけだ。実際に手に入れられるかどうかは、お前次第だ」「ええ。わかってる」華名は、あまりの順調さに驚いた。しかも、哲郎本人が支援してくれるのだ。小清水グループを手に入れられないわけがない。これで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第691話
1時間以上経った後、華恋は汗だくになって時也の上に伏せながら、執拗に尋ねた。「......つまり、いいってこと？」時也は一秒ほど黙り、そしてうなずいた。華恋は嬉しそうに彼の頬にキスをした。「時也は本当に優しい」時也は華恋を抱きしめ、苦笑いを浮かべた。まったく、また自分で厄介な状況を作り出した。数日以内に、自分の身代わりを用意しなければならない。将来、華恋が自分の正体を知ったときには、このことを忘れていてくれたらいいのに。......賀茂家の旧宅にて。賀茂家当主が亡くなって以来、哲郎は旧宅に引っ越して暮らしている。ここにいれば、賀茂家当主がまだ近くにいるような気がするからだ。「ごめん」哲郎は賀茂家当主が使っていた机を撫でた。「おじいさんの願いを果たせなかった。俺は本当にダメな奴だ。でも安心して、必ず華恋を嫁にしてみせる。おじいさんの願いを叶えるよ！それに......華恋の夫がおじさんかもしれないという件も、ちゃんと調べるよ」葬儀が終わった後、哲郎はわざわざ藤村執事にフライト情報を確認させた。その結果、時也は確かにネパールへ行っていて、現地で彼の姿を撮った写真もあった。写真はぼやけていたが、最も尊敬していた叔父である時也の後ろ姿だということは、一目で分かった。「哲郎様」藤村執事がドアをノックして入ってきた。案の定、哲郎は賀茂家当主の書斎にいた。彼はため息をつきながら言った。「南雲さんが来ました」「華恋が？」哲郎はすぐさま扉に向かって歩き出した。しかし扉にたどり着く前に、そこに立っているのは華名だ。彼の笑顔は瞬時に凍りついた。後から来た藤村執事が気まずそうに言った。「華恋さんではなく、華名さんです」「下がっていい」哲郎はそう言い、華名のもとへ向かった。華名は哲郎を見るなり、可哀そうな表情を浮かべた。「哲郎、ようやく会えた......」哲郎は眉をひそめた。「俺に何の用だ？」「哲郎、私が刑務所でどんな目にあったのか、気にならないの？」華名は泣きそうな顔をした。「私は......」哲郎は彼女の言葉を荒々しく遮った。「それはお前の自業自得だ。自分が何をしたか分かってるのか？もう少しで人を殺しかけたんだぞ！」華名は茫
