第700話

まるで、何かとても大切なものを失ってしまったような気がした。

「うん、わかった」

華恋は微笑んで言った。

「じゃあ、また今夜で」

「ええ」

ハイマンが電話を切ったあと、華恋は名残惜しそうにスマホを置いた。

実は彼女、ハイマンが耶馬台国を離れることを、どこかで予感していた。

ただ、こんなに早くとは思っていなかった。

彼女は時也にメッセージを送った。

時也からの返事はすぐに届いた。

そのメッセージを見つめながら、華恋は苦しげに眉をひそめた。

脳裏には、あの時――おじい様が亡くなる直前の情景が、また浮かんできた。

おじい様は、自分のせいで亡くなった......

あの言葉は、ずっと彼女の胸に刻まれている。

おじい様が語った無念は、今も彼女の心の奥深くに重く残っていた。

もし彼女と時也が出会っていなかったら、きっと彼女はおじい様の遺言に従って、哲郎と結婚していただろう。

たとえその後の人生が、操り人形のようなものになったとしても。

でも、今は時也がいる。

彼を置いていくことなんて、できない。

それは彼に対して、あまりにも不公平だから。

華恋は深く息を吐いた。

たとえ、毎晩悪夢にうなされる日々が続いたとしても、彼のそばにいることだけは、諦めたくなかった。

他に罪を償うことならなんでもするけど、時也を裏切ることだけは、絶対にしない。

たとえそれが、おじい様に恨まれることになったとしても。

華恋は天を仰いだ。

......

夕方、仕事が終わった後、華恋がビルを出ると、林さんの運転する車がすでに目の前に停まっていた。

言わずとも分かる、時也が中にいるのだ。

ドアを開けると、案の定、彼がいた。

「いつからここに？」

華恋は車に乗り込み、何事もなかったかのように振る舞った。

けれど、時也はすぐに彼女の異変に気づいた。

「さっき来たばかりだよ。どうしたの？」

彼は華恋の手を握りしめた。

「仕事で何かあった？」

「ううん、何でもない」

「でも、なんだか元気がない気がする」

「......そうかな？」

感情を見破られた華恋は慌てて目をそらした。

「......母さんが、もうすぐ帰るって言ったから、ちょっと寂しくて」

彼女の気分が沈んでいたのは、確かにそれも一因だった。

時也は特に疑うこともなく頷いた。

「会いた