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第723話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第836話
Kさんはどうしてもっと早く、好きな人がいると言ってくれなかっただろう。どんな幸運な女の子が、Kさんの目に留まったのか、彼女は本当に知りたかった。ふと、壁一枚隔てた隣の部屋の商治を思い出し、華恋は涙を拭った。そうだ。千代の話では、商治はKさんの幼なじみだそうで、Kさんのことなら全部知っているはずだ。そう思った華恋は、いてもたってもいられず、扉を開けて隣の書斎へ向かい、ノックした。書斎の中では商治がひとりで怒っており、ノックの音を聞くと、使用人かと思って苛立たしげに言った。「出てけ」華恋は怯えて顔色を失ったが、Kさんのことを知るために、唇を噛みしめて勇気を出した。「稲葉さん、私です」華恋の声を聞いた商治は一瞬驚き、表情の苛立ちを収めてから、自ら扉を開けた。「華恋？どうした？何か用？」最近はいつも商治のほうから華恋に接触していた。もちろんそれは水子をもっと知り、突破口を見つけるためでもあった。華恋も誠実に、水子に関する知っていることはすべて彼に伝えていた。水子が母親と一緒に浮気調査に行っていた話を聞くたびに、しかも一度や二度ではないと知ると、商治は彼女を不憫に思い、子どもの頃の彼女を連れ去りたいと思うほどだった。以前は、水子がこんなに不安を抱えているのは父親の長年の不倫が原因だと思っていたが、今は母親の行動も彼女を深く傷つけていたと感じていた。「私……Kさんのことを少し聞きたくて」商治は警戒して華恋を見た。「どうしてまた彼のことを聞きたいんだ？」華恋は正直に答えた。「心配しないで。ただ、彼には命より大切な人がいるのか、聞きたかっただけです」この言葉を聞いて、商治は思わず怒りがこみ上げた。「命より大切どころか、この地球上のすべての生物を合わせても、彼が好きなその人には敵わないだろうさ」これは華恋に向けた言葉だったが、華恋に怒っているのではなく、時也に腹を立てていたのだ。彼は時也が華恋を守ろうとする気持ちは理解できるが、そのためにすべての力を注ぎ込むのは、本末転倒だと思っていた。之也にその隙を突かれて、もしSYがなくなったら、誰が華恋を守るのか。そんな簡単なこと、時也は彼より分かっているはずだ。だが、今の時也は本当に正気ではない。華恋はまつげを伏せた。「やっぱりね…
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第835話
時也の瞳が鋭くなり、緊張した声で問いかけた。「華恋、大丈夫か？」華恋はぎこちなく首を動かし、ゆっくりと頭を振った。「平気......ただ、さっき頭の中を何かがよぎったの。まるで、失った記憶の一部が戻ってきたような......」時也が華恋の肘を支える手は、ますます強く震えていた。華恋はうつむき、その手を見つめながら不思議そうに彼を見上げた。彼の手の血管が浮き出し、見るからに動揺しているのが分かった。華恋には、彼がどうしてここまで取り乱しているのか見当もつかなかったが、不思議なことに、自分の心にも彼と同じような何かが響いた。自分でも分からない感情に、なぜか胸が高鳴っていた。「Kさん......さっき、どうして泣いてたの？」華恋はそのことを忘れていなかった。時也は彼女の手を引き、二人でソファに腰を下ろした。「たいしたことじゃない。君を見ていたら、ある友人を思い出したんだ。彼女も君と同じで、いつも他人のことばかり気にして、自分よりも周りを優先して......本当に、優しい人だった」「その人、きっとKさんにとって大切な人なのね」だからこそ、思い出すだけで涙が出たのだと、華恋は思った。「そうだ。命よりも大切な人だった。でも......僕は彼女を失ってしまった」華恋は言葉を失った。時也の瞳に宿る、計り知れないほどの悲しみ。その理由を、ようやく理解できた気がした。そして震える声で、問いかけた。「その人......あなたの恋人、だったのか？」時也は華恋をじっと見つめ、ほとんど迷いなく答えた。「そうだ。彼女はこの世界で、僕が一番愛した女性だ。僕は一生、彼女しか愛さない。他の誰かを好きになることなんて、絶対にない」その言葉を聞いた瞬間、華恋の心は音を立てて崩れた。今まで、Kさんに頼りきりだったせいで、彼に恋人がいるかどうかすら確認していなかった。けれど、今すべてがはっきりした。彼女は思わず、時也との距離をそっと取った。「だったら、どうしてその人を探しに行かないの？」時也は華恋を見つめたまま、静かに言った。「今、探してるところだ」その言葉を聞いて、華恋の胸の奥に、説明のつかない怒りが湧き上がった。それは嫉妬なのか、寂しさなのか、何なのか、自分でも分からない。でも、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第834話
「そうだ、全員だ」時也は淡々と答えた。けれど、商治にはその言葉が何を意味しているのか、痛いほど分かっていた。「ダメだ、それはまずい。お前がそんな手を打てば、賀茂之也に付け入る隙を与えることになるぞ。あいつが今、SYを虎視眈々と狙ってるのを忘れたのか？」かつて之也は、時也の父の会社を乗っ取ろうとしたことがあった。その企みを時也が察知したことで、二人の間に深い溝ができた。之也はもともと孤児で、時也の父に引き取られたあと、ずっと賀茂家で暮らしていた。だが賀茂家は知らなかった、この少年が最初から獣だったことを。賀茂家の門をくぐったその日から、すでに彼は時也の父の財産を狙っていたのだ。その獣が、もしも今、時也がすべての手下を華恋に回していると知れば、間違いなく動いてくる。そういったことを、やつはこれまで何度もやってきたのだ。「華恋には、傷一つ負わせるわけにはいかない」「けど、お前がSYを失ったら、華恋を守る力だってなくなるんだぞ！」商治は苛立った様子で声を荒げた。二人の言い合う声はすぐに、華恋と千代を呼び寄せた。「どうしたの？何の騒ぎ？」千代は戸惑って声をかけた。この二人はとても仲が良く、商治にいたっては時也の言うことを何でも聞くようなタイプだった。そんな彼らが、ここまで激しく言い争うのは、極めて珍しい。華恋も緊張の面持ちで二人を見つめた。だが、その視線はずっと時也に注がれていた。その視線に気づいた時也は、眉をわずかに寄せて言った。「おばさん、僕たちは会社のことでちょっと意見が食い違っただけだ。大丈夫、ちゃんと話し合うから」千代は商治の方に目を向けた。商治は渋々うなずき、「そう、たいしたことじゃないよ」と言った。二人がそう言っても、華恋も千代も、それを簡単に信じるほど甘くはなかった。とはいえ、こういったことには口出しできるはずもなく、千代は仕方なく言った。「じゃあ、夕食を食べてから、ゆっくり話し合って」そう言い残し、キッチンに料理を出すよう指示しに向かった。その日の食事は、重苦しい空気の中で進んだ。普段なら場を明るくするのが得意な千代でさえ、今夜ばかりはそれができなかった。食後、商治は二階に上がっていった。すると、時也が華恋に尋ねた。「これから、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第833話
夜になり、二階にいた華恋は見慣れた車が敷地に入ってくるのを目にすると、まるで嬉しさを抑えきれない小鳥のように二階から一気に駆け下りて、時也のもとへ飛び込んだ。それを見た千代は苦笑しながら声をかけた。「気をつけてよ！」けれどその目にはどこか羨ましさがにじんでいた。千代は商治の腕を軽く叩いて言った。「若いって、ほんとにいいわね」商治は母の次の言葉をもう分かっていた。「ちょっと待った。ストップ。母さんが言いたいことは分かってる。でも安心して。そう遠くないうちに、俺だってお嫁さんを連れてくるから」これが商治にとって初めての前向きな発言だった。千代は驚きのあまり言葉を失ったが、何かを聞こうとしたその時、商治は「しーっ」と口に指を当てた。母は疑問を胸にしまい、華恋の方へ目を向けた。そしてその瞬間、思わず息をのんだ。まるでドラマのシーンを見ているかのようだった。時也の前に立つ華恋は小柄で愛らしく、暖かな陽の光がその顔立ちを照らし、まるで金色の光に包まれているようだった。対する時也はマスクをつけていたし、少し距離もあって表情はよく見えなかったが、それでも千代には彼が華恋を見る目が愛おしさに満ちていると確信できた。あの日、家で一緒に食事をしたときと同じように。「Kさん......」華恋はうれしそうに彼を見つめ、近づいたところでふと恥ずかしさが湧き上がってきた。時也は少し俯いて華恋を見つめた。彼女の顔色はだいぶ良くなっており、ほんのりと赤みもさしている。目も以前より生き生きしていた。やはりこの国に来たことで、過去のしがらみから離れ、記憶を失った今の生活に順応し始めているのだろう。彼は心の奥にあった苦しみをそっと閉じ込め、微笑んだ。「なんでそんなに急いで走ってきた？」「わたし......」華恋の頬はますます赤くなった。「分からない。あなたを見たら、どうしても駆け寄りたくなって......」時也は思わず手を伸ばし、彼女の髪に触れようとした。だが、ふと何かを思い出したように、手を引こうとしたその瞬間、華恋が不意に顔を上げ、その手にちょうど触れてしまった。華恋の表情に痛みはなく、ただ大きな瞳で彼をじっと見つめていた。その目は、かつて彼女が彼を見つめていた時と同じ、まっすぐな想いが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第832話
商治は眉をひそめた。「つまり彼女は今、温室の中の花みたいなものってことですか？ちょっとした傷でもダメですか？」「そうです。たとえどんなに小さな石ころでも、華恋様を血だらけにする可能性があります」「......わかりました」二人の会話が終わってまもなく、華恋が戻ってきた。商治は医師に別れを告げ、華恋を連れて家に戻った。家に帰ると、仕事を口実に書斎へ入り、その検査結果を時也に伝えた。時也の心は、商治の言葉ひとつひとつに大きく揺れ動いた。けれど、不安はすぐに吹き飛び、マスクを着けたまま華恋のそばにいられるという喜びが上回った。それにここはM国、自分の縄張りだ。時也には、華恋を守れる自信がある。「今夜、そこに行く」「おいおい、時也、お前ちょっと気が早すぎるだろ」商治は呆れたように冗談を言った。そのとき、ドアの外からノックの音が聞こえた。「じゃあ、これで切るぞ。今夜お前が来るなら、部屋は用意させておくから」そう言って電話を切った。「どうぞ」ドアが開くと、入ってきたのは稲葉千代だった。「商治、どうしてそんなに急いで書斎に入ったの？まだ大事な話があるのに」千代はドアを閉めると、声をひそめた。商治は笑いながら言った。「母さん、ここには誰もいないよ」「しっ......」千代はやけに秘密めいた様子で、一枚の招待状を取り出して彼に手渡した。商治は怪訝そうにそれを受け取った。封を開けると、それはなんとハイマンからの正式な招待状だった。しかも、宛名は稲葉家ではなく、華恋だった。「午後に、ハイマンの使いの者が直接届けに来たのよ」千代が言った。「前にクルーザで彼女の名前を言っただけで、華恋が気を失ったでしょ？だからこれを受け取ってすぐに返事はせず、私が預かったの。あちらも返事を待ってるんだけど......これ華恋に渡した方がいいと思う？」「もちろん、渡すべきじゃない」「私もそう思ったのよ。じゃあ、捨ててくるわね」「そこまでしなくてもいいよ」商治はゴミ箱を指差した。「ここにあるじゃん」千代はそのまま招待状をゴミ箱に捨てた。「まったく、今度また私からスウェイさんに説明してくるわ。前回は彼女の娘を叱って、今回は招待を断って......彼女、私が何か怒ってる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第831話
ハイマンはすでに、華恋と再会する場面を思い描いていた。だがその一方で、佳恵の表情はすっかり冷えきっていた。しかし、すぐにまた満面の笑みを浮かべた。「もちろんいいよ。ちょうど華恋とゆっくり話して、彼女のことをもう一度知るいい機会だわ」佳恵はそう言って、ハイマンの腕にそっと手を添えた。「母さんもいつも私が華恋のこと勘違いしてるって言ってるんでしょ？」ハイマンは思わず顔をほころばせた。「佳恵、あなた、この間に本当に成長したのね。それじゃ、華恋を家に招くこと、あなたに任せるわ」「うん」佳恵は甘えるように答えた。彼女は完璧に準備するつもりだった。できれば、華恋が家に来た時に変態男と鉢合わせるように。心療内科クリニック。緊張の待ち時間の末、ようやく華恋の番が回ってきた。今日は華恋の検査の日だった。この診察は、時也の存在が華恋の精神状態に影響を与えるかどうかを確認するためのもの。とはいえ、それを華恋本人に伝えるわけにはいかないので、「定期検査」という名目になっていた。そして、今日彼女に付き添ってきたのは商治だった。「華恋、入っていいよ」椅子に座ったまま動かない華恋に、商治が声をかけた。華恋ははっと我に返り、「うん」と返事をして、看護師に連れられて診察室に入っていった。診察室には一人の精神科医がいた。若くてハンサムで、どこか人の心を癒すような不思議な空気をまとっていた。華恋が椅子に座ると、緊張がすこし和らいだ。「こんにちは」「こんにちは」「そんなに緊張しなくて大丈夫です、僕のことは空気だと思ってくれていいですよ」医者は優しく微笑んで言った。その声はとても柔らかく、親しみを感じさせた。「これから、いくつかの検査を始めるけれど、考える必要はまったくありません......そう、僕の声に合わせて、目を閉じて......ゆっくりと、心を解き放っていこう......」医師の催眠誘導のもと、華恋はすぐに眠りに落ちていった。そして、医師は定められた手順に従って、いくつかの質問を行った。すべてが終わると、医師は華恋を目覚めさせ、さらに複数の検査を実施した。すべての検査が終わるころには、すでに2時間以上が経過していた。華恋も、最初のような緊張はすっかり消えていた。まもなく
