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第7話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1116話
水子は商治を支えて車まで連れて行き、立ち上がろうとしたその瞬間、手首を掴まれた。水子はどうしようもなく、身を屈めてやさしく言った。「いい子だから、手を放して。車で家まで送るから」「嫌だ」商治は目を閉じたまま、それがただ目を閉じているだけなのか、すでに眠っているのかも分からない状態で、まるで寝言のように言った。「君は大嘘つきだ。離すわけにはいかない」水子の心は、これまでにないほど柔らかくなった。彼女は以前、男はネクタイを締め、きちんとした服装をしてこそ格好いいのだと思っていた。だが、目の前の商治は、顔にはまだ拭ききれていない血の跡が残り、服も一昼夜山中で時也を探し、手術をしたせいで、ひどく汗臭くなっていた。それでも、この瞬間の商治は、これまでのどの時よりも格好よかった。しかも、まるで光り輝いているかのようだった。「そんなに私のことが好きなの？」彼女は商治の唇にそっとキスをした。商治はすでに夢の世界に入っていたが、口元はわずかに緩んだ。栄子は時也の病室の前に着くと、休んでいる華恋を見て、足音を抑えた。彼女はドアの前で長いこと待ち、華恋がゆっくり目を覚ましたのを確認してから中に入った。栄子の姿を見た華恋の顔には、喜びの表情が浮かんだ。「栄子、来てくれたのね」その明るさは普段と変わらないはずなのに、栄子は、どこか何かが違うと感じた。「華恋姉さん......」華恋は栄子の手を引き、あちこちと見回したあと、満足そうに言った。「私が記憶を失っていた間、君が会社を見てくれて本当に助かったわ」栄子は目を見開いた。この瞬間、彼女ははっきりと分かった。何が違っていたのか。二人の間にあった隔たりが、消えていたのだ。華恋が戻ってからも、彼女は自分によくしてくれていたが、どこか壁のようなものを感じていた。それが今、なくなっている。考えられる可能性は一つだけだった。「華恋姉さん、全部思い出したの？！」栄子は興奮して、華恋の手を強く握った。華恋は微笑み、期待に満ちた栄子の視線の中で、首を振った。「半分だけよ。どうして記憶を失ったのかは、まだ分からないの」その言葉を聞いて、栄子の胸にあった不安は、かえってすっと消えた。――あの嫌な出来事を思い出していないなら、それで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1115話
「彼は出血量が多すぎる。もうこれ以上、時間を無駄にすることはできない。すぐに病院へ送って輸血をしなければならない」林さんは驚きと喜びが入り混じった表情を浮かべながら、真っ先に車へと走っていった。時也の手術が成功したと知り、水子もようやく胸をなで下ろした。「まったく、心臓が止まるかと思ったわ！」「仕方ない。非常事態には非常手段を取るしかなかった。もし賀茂哲郎がこの場を離れていなかったら、こちらも動けず、さらに時間を無駄にしていた。それは時也にとって、致命的だった」「じゃあ、華恋は？」「彼女は大丈夫だ。ただ刺激を受けただけだ。病院に着けば、たぶんすぐ目を覚ます。その時にこの良い知らせを伝えれば、きっと何事もなくなる」水子は力強く頷き、商治を見る目が、次第に深いものへと変わっていった。だが商治はそれに気づくことなく、華恋も担架に乗せて山を下りるよう指示した。病院に到着すると、時也はすでに緊急病室へと運ばれていた。その頃になってようやく、哲郎は自分が騙されていたことに気づいた。だが、すでに手遅れだった。一方、目を覚ました華恋は、時也が無事で、病室で輸血を受けていると聞き、胸につかえていた石がようやく下りた。「手術後、患者はおよそ十二時間ほど昏睡状態が続く。華恋、その間は介護士が時也を看病するから、しっかり休んでいて」華恋は首を振った。「ありがとう。でも、私が自分でやりたい。それから、今日のことは本当に助かった、商治。もしあなたがいなかったら......」「華恋」商治は、やさしく彼女の言葉を遮った。「どうやら、君は記憶を一部取り戻したようだね。だったら、覚えているはずだ。君は、うちの母が迎え入れた義理の娘だということを。君が母の娘なら、俺にとっては妹だ。そして時也は俺の親友。つまり、俺は妹と親友を助けただけだ。どんな理由から見ても、そんなに気を遣う必要はない」華恋の青白い顔に、かすかな笑みが浮かんだ。「確かにそうね、兄さん。たしかに、そんなに他人行儀にする必要はないわね。じゃあ、時也の体が回復したら、みんなでご飯を食べに行こう。それならいいでしょう？」そう言って、彼女は水子にウインクした。水子は笑って言った。「さあ、華恋。今のうちに少し休みなさい。私たちは邪魔しないから」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1114話
暗影者たちは、次々と恐怖の表情を浮かべた。彼らは銃弾が飛び交う中でも、これほどの顔を見せたことはなかった。彼らと違って、石で救急車のガラスを叩き割ることに成功した男だけは、喜びのあまり手舞い足踏みしていた。「ははは、ははは、やったぞ！俺はやったんだ！これで賀茂グループの株を5％、手に入れられる！」場が完全に混乱に陥ったその時、固く閉ざされていた車のドアが、突然開いた。ドアが開くのを見た瞬間、必死に堪えていた華恋は、もう我慢できず、車の方へ駆け寄った。華恋が突然倒れてしまうのが怖かったので、水子も慌てて後を追った。中から出てきた商治は、華恋を一瞥すると、すぐに視線を遠くに立つ哲郎へと向けた。その瞳には凶光が宿り、今にも哲郎を引き裂きそうだった。その視線に、哲郎は一瞬だけ恐怖を覚えた。だがすぐに悟った。時也は、本当に何かあったのだと。そうでなければ、商治がこんな表情をするはずがない。――本当に死んだ。あいつは本当に死んだのだ。哲郎は、心の底から高笑いしたくなった。だが、横で虎視眈々としている 暗影者の人間たちを一瞥し、口を閉ざした。ただ、得意げな視線で彼らを見返すだけだった。華恋の足取りは、完全に定まらなくなっていた。彼女は商治の服の裾を掴み、目を赤くしながら首を振った。「生きてるよね？まだ、生きてるんでしょう？」商治は終始、哲郎だけを見つめ、華恋を見ることはなかった。その表情は、すべての人間に一つの事実を告げていた。時也は、もう......死んだのだ。その事実を受け取った暗影者の人間たちは、すぐさま哲郎の方へと向かった。「戻れ！」商治の声は、静まり返った森に落ちた雷鳴のようだった。「時也はもう逝った。まさか、お前たちはこれ以上彼を騒がせるつもりか？この恨みは必ず晴らす。だが、それは時也をきちんと埋葬してからだ！」「華恋......」華恋は、水子の腕の中で意識を失った。商治はようやく彼女を一目見たが、すぐに視線を戻し、哲郎を八つ裂きにしたいほど怒りに満ちた暗影者の人間たちに向かって言った。「本当に自分たちが時也の部下だと思うなら、俺の言うことを聞け。まず時也を連れ帰り、きちんと葬式を上げるんだ！」動きたくても動けない者たち。哲郎はその様子を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1113話
その人々は、華恋が持っている銃が模型で、ただ脅しのためのものだと考えていた。たとえ銃が本物だとしても、弾は数発しか入っていないし、こんなに大勢がいれば、弾が誰かに当たるかどうかもわからない。そんな考えが広がると、彼らの勇気はますます増して、手にした石を救急車に向かって猛烈に投げ始めた。中には、さらに大胆にも直接救急車に向かって突進する者もいた。賀茂グループの5％の株は、実に誘惑的なものである。華恋は、彼らがさらに大胆に行動を続けるのを見ると、もはやためらうことなく、銃を構えて、その人々に向かって発砲した。以前は銃を使ったことがなかったが、どうしても時也を守りたいという強い決意があったのか、初めての銃撃で一発が見事に誰かに当たった。その人が倒れた後、周りの狂ったような人々は一瞬だけ止まったが、それも一瞬のことだった。すぐに彼らは激しく反撃を開始した。華恋は初めての銃撃の後も冷静さを失わず、さらに発砲を続けた。暗影者たちは銃を持っていなかったが、代わりに非常に優れた暗器を使い、矢のように飛ばした一発で一人が倒れた。やがて哲郎は、人数が多くても、決して優位に立てないことに気づき始めた。特に自分の位置がバレた後、こういった戦法では完全に押さえ込まれていることに気づいた。華恋の手にある銃を別にして、暗影者たちの精度の高い攻撃により、半分の手下は救急車に到達する前に消耗してしまった。近づいてきても救急車をひっくり返す力は残っていなかった。彼らはただ、救急車に向かって石を投げ続けているだけだった。こうして、哲郎が絶望しかけたその瞬間、彼の目が突然輝いた。混乱の中、白い服を着た男が、大きな石を手にして静かに車の後ろに回り込んだ。おそらく、彼らが同じ方向から攻めてきたため、車の後ろは無防備だった。これは絶好のチャンスだ。哲郎はその男をじっと見つめ、他の者たちがその男に気づかないように願っていた。幸い、華恋は気づかなかった。彼女は既に銃を奪おうとした男と格闘しており、他の者たちも眼前の敵だけに集中している。哲郎は満足げにその光景を見守っていたが、再びヒヤリとした思いをしながら、車の後ろを見た。その時、後ろの男が大きな石を持ち上げ、救急車のガラスに向かってそれを投げつけようとしているのが見えた。哲郎は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1112話
石を投げる一群は、華恋が救急車の前に立ち塞がったことに驚き、一瞬続けるべきか分からず、皆哲郎の方向を見ていた。そして、攻撃が止まったのを見て、林さんたちの緊張がようやく解けた。「まさか、本当に賀茂哲郎ですか？」「まさか、ではなく、間違いなくあいつだよ！」華恋は石が投げられてくる方向をじっと見つめながら、確信を持って言った。その後、彼女は林さんに向かって言った。「林さん、スマホを貸して！」林さんは少し迷ったが、やがてスマホを取り出し、華恋に渡した。華恋は自分のスマホを取り出すと、ブロックされていた番号を探し、林さんのスマホでその番号にかけた。哲郎は高所に位置していたため、華恋の行動をすべて見ていた。電話が鳴った。画面に表示された見慣れない番号を見て、哲郎は何が起きているのかを理解した。この時点でも、華恋はまだ彼の番号をブラックリストから削除しようとしない。彼女はどれほど自分を嫌っているのだろう？彼女が自分をこんなにも嫌っているからこそ、時也を許すわけにはいかない。「ようやく電話をかけてくれたのか？」哲郎は電話を取り、嬉しそうな声で言った。華恋は冷たく答えた。「賀茂哲郎、警告しておく。もし時也に何かあったら、絶対にあなたを許さないからな！」「許さない？俺を殺すって暗影者に命じるのか？お前は本当にそれができるか？」「さあな」華恋は冷徹に答えた。「もしあんたに少しでも人間の情が残っているのなら、今すぐその攻撃を止めて、商治に手術を続けさせなさい！」「人間の情？俺にそんなものが残っていると思うか？」哲郎は嘲笑した。時也の妻が華恋であることを知ったその瞬間から、彼にはもはや人間の情はなくなった。「つまり、この手術を必ず止めるつもりね」哲郎は躊躇なく答えた。「当たり前だろう」「そういうことなら」華恋は一歩前に進み、遠くを見つめながら哲郎に向かって言った。次の瞬間、彼女は電話を切った。哲郎は華恋が何をしようとしているのか理解できなかったが、すぐに華恋が誰かに話して、その人物が華恋に銃を手渡すのを見た。銃を見た瞬間、哲郎の顔色がわずかに変わった。「狂った！この女、本当に狂っている！」誰かが小声で呟いた。もし銃を使えば、もちろん彼らを止めることはできるが、法執行機関がやってくることに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1111話
しかし、それは一対一の戦いの話だ。ふふ。今日の目的は、暗影者のメンバーを倒すことではない。彼の目的は、時也の手術を破壊することだ。破壊することが目的だから、心配することはない。「行こう」哲郎は、後ろで明らかに躊躇している部下たちに言った。部下たちは顔を見合わせ、暗影者には勝てないことを知っている。彼らは死にたくないので、死地に向かう気はなかった。哲郎はその部下たちを冷たい目で一瞥し、表情を一層陰険にした。「奴らにやられるか、或いは俺にやられるか。どっちかを選べ」その言葉を聞いた部下たちは、もう躊躇せず、哲郎についてゆっくりと山の下の救急車に向かって歩き始めた。彼らがまだ近づく前に、暗影者の隊長が華恋の元に来て、低い声で言った。「南雲さん、誰か来ています」華恋は冷徹な表情で尋ねた。「どこから来たか分かる？」「山の上です」隊長は彼らが来た道を見て答えた。華恋は目を細めた。「何人くらい来ているか分かる？」「おそらく数百人ですが、あれらはただの雑魚です。怖くはありません」しかし華恋はそうは見ていなかった。深く息を吸い込むと、救急車を一瞥し、言った。「あなたは大部分の力を救急車に集中させて。絶対に誰にも近づかせてはいけない。残りの人は各所を守りなさい」「分かりました！」隊長はすぐに華恋の指示に従って行動を開始した。手配を終えると、再び華恋の元に戻ってきた。「状況が変わったの？」「はい、音が小さくなったので、おそらく私たちから離れているようです」隊長は少し恥ずかしそうに言った。「おそらく、私は過剰に警戒していたのでしょう。あの人たちは私たちを狙っているわけではないかもしれません」「違う！」華恋は音は聞こえなかったが、強い直感で、それらの人々が彼らを狙っていることが分かった。「音が小さくなったということは、彼らが私たちに近づいている証拠よ！」彼女は大声で叫んだ。「全員、気を抜くな！敵が近づいている！」その言葉が終わると、数百個の石が矢のように飛んできて、救急車に向かって激しく当たった。隊長の顔色が変わり、すぐに部下たちに指示を出した。「体で防げ！」暗影者のメンバーたちは、皆大きくて筋骨隆々で、前に出て身を挺して攻撃を防いだ。しかし、彼らの体も完全に無敵というわけ
