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第7話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1106話
「華恋、ここは地形が複雑だ。俺たちは初めてここに来たから、全く知らない場所だ。あなたがここで待ったほうがいいと思う」「みんなに迷惑をかけない」華恋はその人たちを見ながら言った。「一人増えると力も増える。商治さん、行かせてください」商治は華恋の目を見つめながら、全身が震え、どこか懐かしい感じが湧き上がるのを感じた。だが華恋を見ていると、過去と何も変わっていないように感じた。華恋を説得し続けようとした時、水子の声が聞こえた。「商治、華恋を行かせてあげなさい。ボディーガードつければいいだけじゃない」「でも......」水子は商治が何を心配しているのか分かっていた。「時也が今行方不明だから、あなたは確かに華恋のことを守る義務がある。でも、華恋がただ待っているだけでは解決しないわ。それに、ボディーガードつければいいんじゃない？もし心配なら、私も行くわよ！」商治は黙り込んだ。彼が何も言わなくなったので、華恋は林さんを呼んだ。「林さん、私と一緒に行ってください」林さんは頷いた。二人は話しながら、まだ行っていないエリアで捜索を始めた。水子も行こうとしたが、華恋に止められた。「商治さんは水子の言うことをよく聞くから、水子を連れて行くわけにはいかない。そうしたら、彼の魂も一緒に持っていくことになっちゃう」華恋はそう言うと、林さんと一緒に曲がり角で姿を消した。商治は前に歩み寄り、不満そうに眉をひそめて水子を見た。「こんなことは危険すぎる！」水子は商治をちらっと見た。「あなた、女性が夫を探す気持ちを全く理解していないのね！」商治はまるで怪物を見るかのように水子を見つめた。水子の顔が少し赤くなった。「どうしてそんなに見つめるの？」商治は突然近づき、水子の頬にキスをした。「水子、ということは、あなたもその気持ちが分かるの？」水子の顔がすぐに真っ赤になりそうだった。彼女は顔を下げた。「もう知らないわ。私も時也さんを探しに行く」この短いやり取りが、すでに一日一晩疲れていた商治に活力を与えた。彼は再び捜索隊に加わった。一方、華恋と林さんも捜索を始めた。二人がいる場所は、小さな森の中だ。この辺りの地形は比較的平坦で、川もそれほど急流ではないため、商治は時也がここに流される可能性は低いと考えていた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1105話
「彼女には、病院でしっかり療養するように伝えてくれ。時也が見つかり次第、すぐに連れて帰って、彼女に会わせるから」水子は仕方なさそうに額を押さえた。「知っているでしょう。あの二人、同じくらい頑固なのよ。そんなこと、通用すると思う？」商治はため息をついた。「分かった。そういうことなら、来させるしかないな」水子は少し迷ったが、「私も行く」とは結局言わなかった。実は彼女も、華恋と同じように商治のことを心配していた。けれど、その言葉だけはどうしても口にできなかった。言ってしまえば、二人の距離がさらに縮んでしまう気がして。実は、今の関係も悪くないのに……はあ。水子は、訳もなくため息をついた。自分はいったい、何を考えているのだろう。「どうだった？」華恋はもう待ちきれず、自分から尋ねた。水子は我に返った。「商治が、すぐに迎えの人を向かわせるって。華恋、その前に私と一緒に医師のところへ行って、検査を受けましょう」先ほど医師に呼ばれ、華恋の状態について詳しく話を聞いていた。その医師が哲郎と関係しているかもしれないなど、水子はまったく考えていなかった。ただ哲郎が他の手で病院に入り込めたのだろう、としか思っていなかった。「分かった」華恋は時也のことが心配でたまらなかったが、今は水子の言う通り、大人しく検査を受けるしかなかった。検査を終え、問題がないと確認され、商治が手配した車も到着した。水子はようやく安心し、華恋と一緒に車に乗り込んだ。運転していたのは志雄だった。水子も乗り込んだのを見て、彼は少し驚いたように尋ねた。「水子さんも行かれるんですか？」「ええ」水子は華恋を見て言った。「華恋が心配だから、一緒に行くの。そばで見ていたいの。どうかしたの、林さんは反対？」志雄は笑ったが、その表情には疲れが滲んでいた。「まさか。そんなこと、言うわけないでしょう」車は、時也が行方不明になった小川へと向かった。近づくにつれ、車内の雰囲気は、最初のわずかな落ち着きから、次第に緊張と不安へと変わっていった。川辺で捜索にあたる人の数が増えていくのを見て、華恋の心臓は喉元まで跳ね上がった。車を降りるなり、彼女は川辺へと駆け寄り、激しく流れる川を目にした瞬間、目の前が暗くなり、倒れ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1104話
そのとき、ドアを押して入ってきた水子も、華恋の上に覆いかぶさる哲郎の姿を目にした。彼女は怒りのあまり、ドア脇に立てかけてあったほうきを掴み、哲郎に向かって振り下ろした。「賀茂哲郎、この変態、何をしているの！」華恋に一発殴られた直後で、ただでさえ怒りが溜まっていた哲郎は、さらに水子に背中を何度も叩かれ、ついに我慢の限界に達した。彼は乱暴に水子の手からほうきを奪い、そのまま彼女に振り下ろそうとした。その瞬間、同じく怒りに満ちた人影が突進してきた。「賀茂哲郎、何をするつもり！」華恋が水子の前に立ちはだかり、体が弱っているにもかかわらず、冷たい視線で哲郎を睨みつけた。「まさかあんた、私の腎臓を取れなかったから、今度は私の友達に手を出すつもり？」哲郎は一瞬、言葉を失った。だが水子は、華恋が何を言ったのかにはまったく注意が向いていなかった。彼女の意識は、華恋が目を覚ましたという事実だけに完全に奪われていた。「華恋、目が覚めたのね。本当によかった。お前、どれだけ」その喜びの声を、哲郎の冷たい声が遮った。「全部、思い出したのか？」その声には冷たさだけでなく、かすかな恐怖が滲んでいた。彼がここまでしてきたのは、華恋を時也から引き離すためだった。それなのに、すべてを思い出してしまったのなら、これまでの行動はすべて笑い話になってしまう。「私が思い出したかどうかなんて、あんたに関係ない」華恋は、頬に残されたあのキスを思い出し、今すぐ皮膚を削ぎ落としたい衝動に駆られた。「警告するわ。今すぐ出ていかないなら、警察を呼ぶから」だが哲郎は、その言葉に怯むことなく、ただ華恋をじっと見つめ、同じ言葉を繰り返した。「思い出したのか。全部、思い出したのか」その異様な執着を宿した視線を見て、華恋は水子を庇いながら後ずさりし、眉を寄せた。「賀茂哲郎、冷静になりなさい。ここは病院よ。たとえ賀茂家の御曹司でも、白昼堂々人を殺せば、必ず代償を払うことになる」それでも哲郎は華恋を見つめ続け、やがて突然、大声で笑い出した。「ははは、ははは。思い出したところで何だというんだ、華恋。時也はもう死んだ。死んだんだ」その言葉は、針のように華恋の胸を刺した。彼女の目は一瞬で赤くなり、哲郎に向かって叫んだ。「そんなは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1103話
「中田先生があなたに用事があるそうです」中田先生は華恋の主治医だったため、水子はそれを聞くとすぐに言った。「分かりました、すぐ行きます」そう言って、看護師の後について中田先生の診察室へ向かった。水子が出ていった直後、入口に背の高い人影が現れた。その人物はドアを押し開け、部屋の中の華恋へと歩み寄った。ベッドに横たわる華恋を見て、来訪者は顔のマスクを外した。もしこのとき華恋が目を開けられたなら、目の前の人物が哲郎だとすぐに分かったはずだ。だが今は、目を開ける必要すらなかった。なぜなら、哲郎が口を開いたからだ。「華恋、会いに来たよ」華恋は哲郎の声を聞いただけで、吐き気を覚えた。今すぐにでも追い出したかったが、それはできなかった。「俺の話が聞こえているかどうか、分からないけど」聞こえている。だから今すぐ出ていけ。「もし聞こえているなら、ぜひ知らせたい良い知らせがある。もちろん、君にとっては悪い知らせだけどね」そう言うと、哲郎は楽しげに笑い声を上げた。華恋は怒りのあまり、殴りつけてやりたい衝動に駆られた。彼が何を言おうとしているのか、すでに察していた。そして案の定、次の瞬間、哲郎は言った。「君の男、つまりこの世界で君が一番愛している人間で、君が俺を捨てるほど大切にしたその男は、おそらくもう死んだ！ははは、この話を聞いて、今にも起き上がって俺を殴りたい気分じゃないか？」まさにその通りだった。彼女の拳は、確かにぎゅっと握り締められていた。だが哲郎はそれに気づかず、苦しそうに華恋のまぶたを見つめて言った。「華恋、正直に言うと、今のように昏睡したままでいるより、起き上がって俺を殴ってくれた方がよかった。以前は、君がそばにいてくれるなら、たとえ意識がなくても構わないと思っていた。でも今は違う。あいつは死んだ。すべてが変わった。こうして君が眠ったままでいるのを見るたび、胸が締めつけられる。だから今は、本当に起き上がって俺を殴ってほしい。華恋、起きてくれ」華恋も、今すぐ起き上がって哲郎を殴り飛ばしたかった。だが彼女にできたのは、拳を握り締めることだけで、それ以上は何もできなかった。華恋が本当に目を覚まさないと分かると、哲郎はようやく彼女を放し、再びその顔をじっと見つめ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1102話
病室。「どうしてこんなことに」水子は焦りきった表情で商治を見た。「みんなは戻ってきたのに、今も行方不明なのは時也ひとりだけなの？それじゃあ、華恋はどうなるの？」商治はそっと水子を抱き寄せた。「水子、まずは落ち着いて。すでに暗影者の人間に捜索を依頼している。そう時間はかからず、時也はきっと戻ってくる」水子は彼の瞳に浮かぶ不安を見た。その不安は、とてもではないが彼女を納得させられるものではなかった。それでも彼女は必死に堪えて言った。「分かった。じゃあ探しに行って。安全には十分気をつけて、必ず時也さんを無事に連れて帰ってきて。もし華恋が目を覚まして、時也さんがいなかったら、また刺激を受けてしまう。今の彼女は、どんな刺激も受けられないの」「分かった。華恋のことは任せる」商治はそう言うと、小早川と一緒に時也を探しに出発した。二人とも気づかなかったが、彼らが時也の名を口にしたとき、華恋のまつ毛が何度か小さく震えていた。そして昏睡状態にある華恋は、完全に意識を失っているわけではなかった。彼女の脳はなお高速で動き続けていた。周囲のすべてを感じ取れているのに、口を開くことも、目を開けることもできなかった。その感覚は、まるで誰かにテープで目と口を塞がれているようだった。時也が飲まず食わずで何日も彼女に付き添っていたことを、彼女は分かっていた。彼にきちんと食事を取らせるため、必死に目を開こうとした。だが、どれだけ努力しても無駄だった。その力はまるで山のように重く、彼女を押し潰し、息をすることすらできなくさせた。しかもそんな状況の中で、脳は別の作業を始めていた。彼女の意識の中で、自分と時也が電撃結婚から熱愛に至るまでの過程が、自動的に再生され始めた。そして賀茂爺が時也に会いたいと言い出した場面に差しかかると、記憶は再び途切れ、今度は二人が出会い、理解し合うまでの過程が再生された。毎回、賀茂爺が時也に会おうとするところで、彼女は壁にぶつかり、はじき返されて最初の記憶へと戻される。永遠にその壁を越えられない苦しさは、まるで炎の上で焼かれているかのようだった。どうしていいか分からないほど苦しんでいたそのとき、水子のぼんやりとした声が耳に入った。何が起きているのかは分からなかった。た
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1101話
「はい」秘書が出て行った後、哲郎は藤原執事に言った。「先に出て行け。引き続き叔父さんの捜索を続けろ。生きているかどうか関係ない、必ず見つけ出せ。あいつは非常に狡猾な男だ。絶対に逃がすなよ」「承知しました」藤原執事は命を受けて出て行った。藤原執事が扉を開けて出たところ、ちょうど向かって来る日奈と鉢合わせた。ひどくみすぼらしい姿だった。彼は一瞬驚いたが、すぐに身を引き、日奈を中へ通した。日奈は部屋に入るなり、扉がまだ閉まっていないのも構わず、哲郎の足にしがみつき、哀れな声で言った。「哲郎様、どうか助けてください。あなたまで助けてくれなかったら、私は本当に生きていけません」哲郎は視線を落とし、冷たく日奈の顎を掴んだ。その目はあまりにも残忍で、日奈は思わず震え上がった。「哲郎様」彼女は一瞬で言葉を失った。「お前はわざと華恋の前で結婚の話を持ち出したのか」哲郎がこの場面で華恋の名を出すとは思っていなかった日奈は、首を振った。「違います」あの日は、ただ自分がもうすぐ冬樹と結婚することを自慢したかっただけだった。それが、数日も経たないうちに式が取り消されるとは思いもしなかった。「つまり、わざとではなく、偶然だったということか」顎にかかる力がさらに強くなったのがはっきりと分かった。哲郎の考えが読めず、日奈は正直に答えるしかなかった。「はい、哲郎様。先に放してくれませんか」「ふん」哲郎は低く鼻で笑った。「では、華恋が今も目を覚ましていないことは知っているか」日奈は首を横に振りたかったが、結局うなずいた。「知っているなら、病院で一緒に付き添え」そう言うと、哲郎の手は日奈の顎から首へと移った。日奈は目を見開き、両手を必死に振りながら、かすれた声で言った。「どうして。どうして」なぜか頭の中の空気が薄くなり、逆に意識は冴え渡っていった。「あなたが私にあの男の仮面を外させたのも、華恋を刺激するためだったでしょう。私はもう目的を果たしたのに、どうして。どうして私を殺すのですか」哲郎は日奈を見つめ、笑みを浮かべた。「今、華恋がああして横たわっているのを見ると、心が痛むからだ」日奈の腕の動きはさらに弱まり、声もか細くなった。「でも、あなたが私にやらせたことが
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