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第6話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第890話
稲葉家前。華恋が車を要求していると知ったボディガードは慌てた。「南雲様、奥様が出かける前に何度も言い付けられました。あなたを絶対に外に出すなと。どうか私たちを困らせないでください」「Kさんが危ない目に遭ってるのに、ここでいられるわけないでしょ？」華恋は今にも跪きそうになりながら必死に訴えた。「お願い、車を用意して。二時間以内に辿り着けなければ、彼は本当に危ないの」華恋の言うKさんが、かの有名なSY社長であることは稲葉家の者なら皆知っていた。だからボディガードも時也に危機が迫っていると聞いて、顔色を変えた。「それなら......南雲様、まず若様か奥様に電話をして確認してください。許可なくしては、どうしてもお通しできません」「二人とも電話に出ないの。お願い、外に出して。たとえ死んでも構わない」「確認がなくては......」華恋はボディガードの手をぎゅっと掴んだ。「お願い、外に出して」涙で赤く染まった目を見て、ボディガードは胸が痛んだ。「分かりました。私が運転してお送りします」華恋はやっと力を取り戻し、深く頭を下げた。「ありがとう、本当にありがとう」ボディガードはすぐに車を回し、二人は雪子から送られた住所へ向かった。その頃、華恋を暗中で護衛していた暗影者の車も後を追っていた。一台の車内で、坊主頭の青年が武器を弄びながら不満げに言った。「ボスは彼女に外へ出るなと命じていたのに、真夜中にまた出かけるとは......」隣の年長者が肘で軽く小突いた。「命知らずか？そんな言葉がボスの耳に入ったら、お前はもう身辺に置いてもらえんぞ」青年は表情に恐れを見せなかったが、声は小さくなった。「敬吾さん、俺たちは暗影者の一員だぞ。命懸けの任務をこなしてきたってのに、毎日小娘の護衛なんて......もうボスの側を離れたくなる」「何を言う！」敬吾さんと呼ばれた老人は怒った。「ボスがおらねば、お前は今ここに生きていない」「それは分かってる。でも俺たちがついていくのは、ボスの力と器に惹かれたからだ。なのに今のボスは......まるであの女に惑わされているようじゃないか」「言葉が過ぎたぞ！」敬吾さんは鋭い眼差しを向けた。青年は口を噤んだが、心の不満は消えない。他の者たちも口には出さない
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第889話
医学会議の晩餐会場。水子はこうした学術色の強い場所にどうしても馴染めず、商治が洗面所に立った隙に、慌てて水を一口含み、気持ちを落ち着けようとした。ほんの一口飲んだところで、一つの影が水子の隣に腰を下ろした。そこは本来、商治の席だった。水子は不快げにその人物を見やる。ケイティだ。ケイティは熱心に手を差し出した。「こんにちは、まだ自己紹介していなかったわね。私はケイティ、シャーマン外交官の娘よ」水子は目の奥にある警戒を隠しながら言った。「こんにちは、小林水子です」「あなたのことは知ってるわ」ケイティはそう言って水子の返事を待った。だがいくら待っても返答はなく、水子はすでに別の方向へと視線を向けていた。「水子！」ケイティの声は突然厳しくなり、まるで罪人に向けるような調子だった。水子は居心地悪そうに眉をひそめた。「ケイティさん、何か御用ですか？」ケイティは怒りを露わにした。「あなた、本当に礼儀というものを知らないのね。稲葉先生はどうしてあなたみたいな女を好きになったのかしら」水子の眉が深く寄せられる。父に関する記憶が再び押し寄せ、思わず逃げ出したくなった。その時、耳元に温和だが力を帯びた声が届いた。「ケイティさん、俺がどんな人を好きになろうと、お前に口を出す権利はない。それに、人のことに口出しするような人間に、他人の品性を語る資格はないんじゃないか」水子が顔を上げると、怒りを浮かべた商治の姿があった。声は大きくはなかったが、彼自身がすでに人々の注目を集める存在であるため、周囲の視線が一斉にこちらへと集まった。外交官の娘であるケイティが、人前で叱責を受けるなど初めてのことだった。顔が一瞬で真っ赤になる。「私は彼女に話しかけただけなのに、返事をしなかったのよ。それって無礼じゃない？」水子が口を開こうとした瞬間、商治が言葉を被せた。「相手が返事をしないのは、お前のことが嫌いだからだ。それでもしつこく食い下がるなんて、それは下劣というものだろう」「下劣」という言葉に、ケイティは目を見開き、信じられないというように商治を見た。「稲葉先生、あなた......今、私を何て？」商治は水子を背にかばい、もう一度はっきりと言った。「お前は下劣だ」先ほどよりも大きな声だった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第888話
之也は雪子の髪を放し、数歩後ろへ下がった。「彼のために、本当に俺と一緒になるつもりか？」雪子は迷わず言った。「彼のためなら、何だってできる」彼女の揺るぎない視線を見て、之也は目を細めた。「そんなことをして、意味があるのか？彼は気づきもしない。たとえ気づいたとしても心は動かない。なぜなら、彼は南雲華恋だけが好きだから」雪子の体が一瞬揺らいだが、すぐに落ち着きを取り戻した。「関係ないわ。彼に好きになってもらえたことは、一度もない」之也は、そこが雪子のすごいところだと感心した。彼女は身の程をわきまえている。だからこそ、好きになってもらえなくても、せめて彼という存在そのものを手に入れると言えるのだ。彼は机へ戻り、少し頭を下げながらも、目はずっと雪子を見据えていた。「惜しいな。さっきの会話を録音できなかったのは。でも安心しろ、俺はお前とは違う。好きになってもらえないなら、身体すら欲しくない。俺は、お前に本気で俺を愛させる！」そう言って、彼はパチンと音を立ててパソコンを開いた。「来い。今回の行動の狙いはお前じゃない、南雲だ」雪子は怪訝に思い、彼のそばに歩み寄った。画面には、血の海に倒れて顔が判別できない時也の姿が映っていた。雪子の心臓が一気に締めつけられた。「あなた……一体……」「安心しろ、気を失ってるだけだ。彼は簡単には死なない」之也は雪子に視線を向けた。「だが、俺の時間もそう長くはない。さて、華恋が先に稲葉家から飛び出して時也を探すか、それとも時也の部下が彼の失踪に気づくか……どっちが早いと思う？」雪子は尋ねた。「あなたは時也を利用して、南雲をおびき出すつもりね？」之也は大笑いした。「どうだ、俺ってお前に優しいだろ？」雪子は聞いた。「あなた、本気で南雲が出てこないと思ってるの？」「過去を忘れた女が、別の男のために命を懸けると思うか？しかも、彼女はこの場所にまったく土地勘がないんだ」そう言いながら、之也はキーボードを叩いた。画面の映像は謎の倉庫から、稲葉家の門前に切り替わった。雪子は目を見開いた。「まさか、稲葉家の敷地に監視カメラを仕掛けたの？！」之也は淡々と答えた。「稲葉家の中には無理だが、外なら可能だ」閉ざされた大門を見ながら、ふいに彼は楽し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第887話
華恋は二階へ向かって歩き出したが、数歩進んだところで思わず足を止め、入口の方を振り返った。何度も見返してから、ようやく部屋へ戻った。パソコンの前に座ったものの、華恋は時折窓の方へと視線を向けてしまった。そこにもう車がいないとわかっていても、期待せずにはいられなかった。彼女は苛立ちながらパソコンを閉じると、立ち上がり、バルコニーへ出た。目に入ったのはたくさんの車だったが、彼女が見たい車は一台もなかった。そんなふうにしばらく眺めていると、部屋の中でスマホのベルが鳴り、彼女はようやく我に返った。華恋は部屋に戻り、画面を見るとまた知らない番号だった。考える間もなく切ってしまった。だが切った直後、その番号からメッセージが届いた。【Kさんが危険に遭った】華恋は不安になった。だが前にも、同じように「水子が怪我をした」と騙され、外に呼び出されたことを思い出した。そのときは誰かが裏で仕組んでいたのだ。犯人は捕まったが、同じ手口を使う者がいないとは限らない。無視しようとしたところに、二通目のメッセージが届いた。血の海に倒れた男の写真だった。顔は血で覆われて判別できなかったが、その真紅の瞳を華恋は一目で認識した。それはKさんだった！写真には時刻が表示されており、一時間前に撮られたものだと示されていた。華恋は慌てた。すぐに商治に電話をかけたが、誰も出なかった。次に水子へかけても、やはり繋がらない。さらに千代にも試したが、出なかった。途方に暮れていると、再びスマホが鳴った。今度は考える間もなく出てしまった。「あなたは誰？Kさんをどうしたの？」華恋がKさんを口にするのを聞き、すっかり時也のことを忘れているのだと、雪子の胸には複雑な感情が渦巻いた。「私の身分はどうでもいい。今、彼を救えるのはあなただけよ。これから場所を送る。二時間以内に来なければ、彼の死体を引き取ることになるわよ」そう言うと、雪子は震える手で電話を切った。切ったあと、彼女の額には冷たい汗が滲んでいた。顔を上げると、憎しみを帯びた目で之也を見た。「これで満足？」「そんな顔をするな。これはお前が望んだことだろう？俺はお前を助けるためにやったんだ」雪子は鋭く息を吸い込み、しばらく黙ったあと爆発した。「助ける？自分の野
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第886話
大会はおよそ三時間で終了した。終わるとすぐに、商治は水子の方へ歩いて行き、再び近づいてきたケイティを無視した。「晩餐まで少し時間がある、外で散歩しよう」商治は水子に言った。水子は「うん」と答えた。二人は出口の方へ歩いていった。その光景を見たケイティは、悔しさのあまり足を踏み鳴らした。そのとき、別の男性医師が近づいてきた。彼の名はアンドリュー、心血管分野の専門家である。若くして分野のリーダーとなった彼は、天才である商治には及ばないが、それでも十分に誇りを持つだけの実力があった。ケイティの視線が再び商治の方に向いているのを見て、彼の目に陰鬱な光が走った。「ケイティさん」アンドリューは紳士的に挨拶した。しかしケイティの目には彼は存在していないかのようで、返事すらしなかった。アンドリューの目はさらに冷たくなったが、顔の笑みはより深くなった。「ケイティさんは、あの女性に嫉妬してるのでしょう？」アンドリューに核心を突かれると、ケイティの表情は一変し、慌てて弁解した。「何を言ってるの、私があの女なんかに嫉妬するはずがない。忘れないで、私の父は外交官で、私は国内一流の医大を出た優秀な医師なのよ。どうして何者でもない女に嫉妬しなきゃいけないの？！」アンドリューは微笑んだ。「ええ、ケイティさん。あなたが何者でもない女に嫉妬する必要はありません。ですが、もしその女を取り除けば、心が晴れるのではありませんか？しかも、あなたにとっては簡単なことですよね？」アンドリューの言葉に心を揺さぶられたケイティは、思わず尋ねた。「私はどうすればいいの？」アンドリューの口元の笑みはさらに深まった。「ケイティさん、こうすればいいのです……」彼はケイティの耳元で低く囁いた。聞き終えたケイティの顔色は一変した。「本当にそんなことして大丈夫？」もし商治を怒らせたら、取り返しがつかないではないか。「ただ少し脅かすだけですよ。もし彼女が怯えれば、ケイティさんは何の苦労もなく稲葉先生を手に入れられるでしょう？」ケイティはますます心を動かされた。「わかったわ、やってみる」去っていくケイティの背中を見送りながら、アンドリューの顔にはさらに深い笑みが浮かんだ。その頃、稲葉家にて。千代は時計を見て、ちょうどいい時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第885話
正直に言えば、ケイティはとても美しい女性だ。数多くの大物たちの中にいても、なお輝きを放つ存在だ。しかも、彼女は若くしてこうした学会に参加し、壇上に座ることが許されている。それは、彼女に確かな実力がある証でもあった。もしその瞳に強すぎる憎しみが宿っていなければ、水子は、彼女と友達になれたかもしれない。「じゃあ、俺は行ってくる」商治はコートを脱ぐと、水子に掛け、よからぬ視線を遮った。「ここで大人しく待ってて」水子はこくりとうなずいた。次の瞬間、不意に商治が身を屈め、彼女の唇に軽く触れた。水子は一瞬、凍りついた。彼女は保守的な性格ではなかったが、それでも人前で商治がキスをした理由が分からなかった。その仕草には、どこか意図的なものを感じたからだ。そしてキスを終えると、彼は足早に立ち去った。水子が怒るのではないかと、少し不安だったのだ。なにせ、彼女は今まで一度も二人の関係を認めようとしなかったのだから。壇上のケイティは、爪が食い込むほど拳を握りしめていた。商治がガールフレンドを作ったと聞いた時も、彼女は深く気に留めなかった。ただの遊びだと思ったからだ。何しろ、水子を調べても、特別な背景もなければ大きな実績もない、ごく普通の女に過ぎなかった。だから、すぐに飽きるだろうし、M国に戻れば結婚の話も進むはずだと、彼女はそう信じていた。だが現実は違った。その女もM国にやって来ていて、しかも商治の態度からは遊びには見えなかった。彼女が考え込んでいる間に、商治は壇上へと上がった。ケイティは慌てて表情を整え、立ち上がって彼に近づこうとした。だが、まるで彼が先に察していたかのように、するりと避けられてしまった。その代わりに彼はライバルと握手し、その相手すら数秒間呆然とするほどだった。このシーンに、ケイティは怒りで気が狂いそうになった。だが司会者が会議の開始を告げたため、彼女はどうにか怒りを飲み込み、水子を睨みつけてから席に戻った。この会議は外部に公開されていた。参加者の同伴者は後のパーティーに出られるし、世界各地から医師たちも集まっていた。彼らは大物たちの会議を目の当たりにするために来ていたのだ。水子の周囲は、ほとんどが真剣に聞き入る医師ばかりだった。そんな中で、彼女だけが退屈そうにあくびをしていた
