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第854話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第860話
しばらくして、二人は息を切らしながら床にへたり込んだ。水子はドアにもたれかかって言った。「久しぶりに会ったけど、腕が鈍ったみたいね」水子の皮肉を気にせず、商治は彼女の肩にもたれながら尋ねた。「今回はどれくらいで帰るつもりだ？」水子はゆっくりと呼吸を整えた。「プロジェクトが終わったら帰るよ」少し間をおいてから、彼女は尋ねた。「華恋はどういうこと？あの子がハイマンに会うことができたの？それに、時也って一体どういう状況？」商治は顔を傾けて水子をじっと見つめた。その視線に、水子は落ち着かなくなった。「なに？」「君は華恋のことばかり気にして、俺のことはまったく気にしてくれないんだな」商治の声は穏やかだった。少しの責めも感じさせないのに、水子はまるで自分が最低な女になったように思えてきた。「私は......それじゃ聞くけど、この間、元気だったの？」商治は口元に笑みを浮かべながら、穏やかなまなざしの中に、どこかいたずらっぽい光を宿して言った。「よくなかったよ」「何がよくなかったのよ？」「毎日君のことを思ってた。でも会えなかった。それで元気でいられると思う？」「......」しばらく沈黙のあと、彼女は立ち上がり、商治を見下ろして言った。「今は真面目な話をしてるの。ちゃんと話してよ。この間、何があったのか教えて！」水子が爆発しそうになるその瞬間、商治はいつも的確に火を消してくれる。「分かった」彼は立ち上がり、真剣な表情になった。「......」書斎では、商治が水子にこの間の出来事を話していた。一方、時也は目の前の破壊された監視映像を睨みつけて、険しい顔をしていた。彼の前に立っているのは、アシスタントの牧野白だった。この男は小早川の部下だ。小早川が耶馬台に残っているため、時也は白を臨時の補佐として使っていた。白は有能で信頼できる人材だが、今日は......「なぜカフェの監視映像が破壊された？」時也は冷たく問いただした。例の男は誰かに指示されたと供述したが、その相手が誰なのかは分からず、ただ女だったというだけ。ただ、カフェで会ったという話なので、監視映像さえあれば、その女を突き止めることができたはずだった。本来なら単純なはずのことが、今回に限って台無
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第859話
千代は自分の耳を疑った。普段は時々商治のことをからかうこともあるが、なんだかんだ言っても自分の息子。実力はちゃんとわかっている。商治は医学分野の権威で、ナンバーワンと言っても過言ではない。しかも稲葉家の一員で、お金も顔も学識も兼ね備えている。稲葉家と縁を結びたいという相手は、地球の端から端まで並ぶほどいても大げさではない。その水子が、自分の息子と結婚したくないなんて！「母さん、もう聞かないでくれ」次に母が何を聞こうとしているのか分かっていた商治が先に言った。「自分で解決するから」千代は信じられない様子で言った。「本当に解決できるの？」「もし自分の嫁すら自分で迎えに行けないようなら、それこそ笑いものになるよ」その言葉を聞いて、千代は満足げに息子の肩を叩いた。「いいぞ、志があってこそ私の息子だ。何か困ったことがあったら、母さんに言いなさい。絶対に力になるから」「はいはい、分かったよ。母さん、出て行って」商治は母を外へ押し出した。母が出て行ったあと、商治は肩をすくめて小さくため息をついた。実はこの間ずっと、水子の心の壁をどうやって取り除くか、方法を考えていた。けれど、いまだに良い方法が思いつかない。一階では、水子が華恋の手を取り、海外での生活についていろいろと質問していた。華恋は一つずつ、丁寧に答えていた。最後に、水子はとうとう我慢できずに聞いた。「華恋、数日前に事故にあったって聞いたけど、本当なの？」華恋は一瞬驚いた。「どうしてそれを？」すぐに商治のことを思い出し、納得した。水子は彼女が何を考えているのか分かっていたが、あえて訂正はせず、もう一度聞いた。「その話、本当？」「うん」水子は緊張した様子で聞いた。「それで......その犯人は捕まったの？」「捕まったよ。ただ、詳しいことはよく分からない。Kさんが対応してくれてるの」「それなら良かった」水子はようやく安心したが、すぐにまた心配顔になった。「でも、M国に来たばかりでしょう？土地勘も人脈もないのに、どうしてそんなことに......」「その日はたまたまスウェイおばさんの家に行ってて......」「ちょっと待って」水子は驚いた表情で華恋を見つめた。「ハイマン？彼女に会ったの？
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第858話
千代は激しい興奮で血が逆流するような気持ちだった。商治は紹介した。「母さん、彼女は小林水子。俺の友達」そう言ってから、水子にも言った。「こっちは俺の母」「初めまして、小林水子と申します。よろしくお願いいたします」千代は水子をじっくり見つめ、口元に笑みを浮かべた。見れば見るほど気に入ったようで、特に友達という言葉に喜びがにじみ出ていた。「水子さんね？飛行機で疲れたでしょ。さあさあ、中に入って休んで」水子は千代に手を引かれて家の中へ入った。振り返って商治たちに助けを求めるような視線を送ったが、彼らは笑っているだけで、助けに来る様子はなかった。「僕は先に帰るよ。君たち親友同士でゆっくり話すといい」時也はそっと華恋の頭を撫でた。華恋が彼の触れ方に全く抵抗しないとわかってから、時也は何かと彼女に触れるようになった。華恋自身は気づいていなかったが、時也ははっきり感じていた。華恋は時也に対して、まったく警戒心を持っていない。それに気づいたときから、彼は何夜も眠れなかった。華恋は時也の後ろ姿を見送ったあと、商治と一緒にリビングへ戻った。するとちょうど、千代が水子に彼氏はいるのかと聞いていた。水子は千代の勢いに完全に押されてしまい、華恋と商治に助けを求めるような視線を送った。それを見た商治はすかさず前に出た。「母さん、水子は華恋の友達で、華恋に会いに来たんだ。だからあんまり水子を独占しないで。彼女たちにゆっくり話をさせてあげてよ」千代は答えた。「あらまあ、あなたたちお友達だったの？それなら、早く言ってくれればよかったのに。じゃあ、おばさんは邪魔しないわね」そう言ってから、商治に目を向けた。「商治、ちょっと2階に来なさい。母さん、話があるの」商治は呆然とした。彼は自分に矛先を向けてしまった……書斎に入るなり、千代は待ちきれずに口を開いた。「ねえ、そうでしょ？でしょ？」商治はとぼけたふりをした。「何が？」「やっぱりね！あなた、水子のこと好きなんでしょ？」商治は母の鋭い視線を避けて、窓の外を見た。「またそんなことを……」「そんなこと、ってねぇ。あんたは私の息子よ。母さんにわからないとでも？」千代は得意げだった。「華恋のことを私がしつこく構ってても、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第857話
到着いた空港で、商治はまだ文句を言っていた。だが、人混みの中から水子が現れた瞬間、彼の頭の中が一気に真っ白になり、血が沸き立つような感覚に包まれた。「水子！」彼は自分の目を疑った。一瞬、本当に夢を見ているのかと思った。だが、駆け寄って水子をしっかりと抱きしめたその瞬間、ようやく現実だと信じることができた。本当に、水子が彼の育った国まで来てくれたのだ！水子は完全に混乱していた。まさか商治がこんな人前で自分を抱きしめるなんて思わなかったから。周囲の視線がどんどん集まる中、水子は顔を真っ赤にして、商治の肩を叩いた。「ちょっ、まず降ろしてよ！恥ずかしいってば……皆が見てるんだから……」しばらくして、ようやく彼は彼女を地面に降ろし、興奮と期待が入り混じった表情で尋ねた。「どうして来たの？もしかして……」「会社の出張よ。だからこっちに来たの。ついでに華恋にも会えるし」そう言いながら、商治の少し残念そうな顔を見て、水子はつい付け加えた。「もちろん、あなたにも会えるし。ついでにね……」その一言で、商治の眉が一気に跳ね上がった。「本当？」「本当ってなにがよ。あ、ねえ、華恋」水子は話をそらすように華恋の手を取った。「こっちでの暮らしはどう？」そのとき、彼女の目が自然と華恋の隣にいる高身長の男性に向かい、そこで止まった。「あなた……なんか見覚えがあるよ」水子が時也をまじまじと見つめ、気づいた瞬間、何か言おうとしたが、すぐに商治に口を塞がれたまま、車へと連れて行かれた。「とりあえず車に乗ろう、な？はは……」二人の様子を見ていた華恋は、内心かなりホッとしていた。これまで商治に水子のことを話すべきか悩んでいたが、今となっては、話してよかったと思える。商治は、本当に水子のことを大切に思っている。何より大事なのは、水子もまったく商治を拒んでいないということだ。「何を笑ってる？」華恋の口元に浮かぶ穏やかな笑みを見て、時也が微笑みながら尋ねた。「別に」華恋は視線を戻し、時也を見て言った。「Kさん、私たちも帰りましょう」車の中で、水子は華恋と時也が並んで座るのを見ると、聞きたいことが山ほどあったが、さっき商治に注意されたばかりなので、ぐっと我慢していた。それでも、華恋と
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第856話
「このままじゃ、いつか大変なことになるわよ。あなたは賢いんだから、私よりよく分かってるはずよ」千代はそう言うと、そっとハイマンの肩に手を置き、無言でため息をついてから、その場を離れた。家に戻ると、商治が窓辺に立っていた。「ちょっと、びっくりしたじゃないの……」千代は胸に手を当てて言った。商治は顎を少し上げて、外の様子を見たまま尋ねた。「どうだった？」「分からないわ。でも言うべきことは言ったわよ」ハイマンの背中を見つめながら、千代はしみじみと呟いた。「昔はあんなに意気盛んだったのにね。今は娘のことで、ずいぶん憔悴してしまって。正直、あの子を見つけたことが、本当に良かったのか分からなくなってきたわ」商治は何も答えなかった。そのとき、二階から足音が聞こえてきた。二人が振り返ると、華恋と時也が一緒に階段を下りてくるところだった。「どうしたの？」華恋が急いでいる様子を見て、千代が心配そうに声をかけた。華恋が何か言おうとした瞬間、時也が彼女の手首を掴んだ。肌が触れ合った瞬間、華恋は驚いたようにその手を振り払おうとしたが、時也の手は固くて、びくともしなかった。「空港に行くんだ」時也の視線は商治に向けられた。「商治、一緒に来るか？」商治はは行きたくなかった。二人のお邪魔虫にはなりたくなかったのだ。「なんで俺が？お前ら二人で行けばいいだろ？」時也は「行かないって選択肢はない」と言いながら、強引に二人を玄関のほうへ押し出した。外にはすでに車が用意されていた。時也は商治を助手席に押し込むと、ようやく華恋に目を向けた。華恋の手首にはまだ彼の温もりが残っていた。そのうえ、じっと見つめられているうちに、彼女の頬がじんわりと熱を帯びていった。「乗れよ」時也は低く落ち着いた声でそう言った。その声はまるで羽根が耳元を撫でるように柔らかく、華恋は顔を赤くしながら、小さく「うん」と返事し、車に乗り込んだ。車内で、商治が疑問を口にした。「で、誰を迎えに行くんだよ？なんで俺まで連れてくんだ？」その瞬間、華恋もさっき時也が自分の手を取った理由を察した。つまり、彼女に喋らせないためだ。だから、彼女も黙っていた。しばらくして、時也も運転席に座ったが、商治は我慢できずに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第855話
華恋が去った後、他の人たちも次第に散っていった。千代ももう麻雀を続ける気になれず、ハイマンを連れて外の芝生へ出て、日向ぼっこをすることにした。「この陽ざし、気持ちいいわね。特にこの時間の太陽は、ほんのりと温かくて……」千代は目を細めて、空を見上げながら言った。しばらくして、彼女はふとハイマンの方へ顔を向けて聞いた。「今ね、何を思い出したと思う？」ハイマンは静かに彼女を見つめ、続きを待った。案の定、千代は次の瞬間、こう言った。「華恋のことを思い出したのよ。あの子って、まるでこの陽ざしみたい。あたたかくて、そっと人の心を癒してくれるのよね」「ええ……そういえば」ハイマンも目を細め、まるで何か素敵なことを思い出したかのように、唇の端をそっと上げた。「ある時期、本気で華恋が私の娘だったらって思ったの。だけど、私たちの縁は、ほんとに浅すぎたわ」その言葉を聞きながら、千代はごろりと椅子から起き上がり、周囲に人がいないのを確かめると、少し真剣な表情になって言った。「スウェイ、私たちって、友達だよね？」ハイマンはその目を見ると、ようやく彼女が本題に入るつもりなのを察し、自分も姿勢を正した。「もちろんよ」そもそもハイマンと千代が友人になったのは、時也のおかげだった。それは、彼女が時也と初めて一冊の書籍のライセンス契約を結んだときのことだ。映画の発表会の際には、彼女も一緒にプロモーションに参加する必要があった。あの時が彼女にとって初めてのM国訪問で、時也は彼女が慣れないのを心配し、わざわざ千代を同行させた。こうして、彼らはその時に友達になったのだ。「じゃあ……友達として、言わなきゃ気が済まないことがあるの」千代は決意を込めて言った。「今日のこと、あなたも見たでしょ？あなたの娘、華恋に明らかに敵意を持ってたわ。どうしてそんなに華恋に当たるのかは分からないけど、聞いた話だと、あなたたち母娘が再会できたのって、華恋のおかげなんでしょう？たとえあなたの娘がどうしても気に入らなかったとしても、華恋は彼女にとって、恩人のような存在でしょう。恩人に対してそんなふうに接するなんて、人としてどうなのかしらね」千代の言葉は控えめではあったが、ハイマンは馬鹿ではない。すぐにその言葉の裏にある意味を察し
