LOGINShare
第895話
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第896話
時也は冷たい声で言った。「今はまだ条件が整っていないのか？」「どうして整っていないんですか？」アンソニーは焦って言った。「時也様、もしかして彼の背後の組織を心配してるのですか？」SYには「暗影者」があり、之也の背後にも「狼」という組織があった。之也は好き嫌いのない人物で、狼にはあらゆる人間が集まっていた。だがアンソニーは恐れなかった。彼は時也に忠誠を誓った瞬間から、命をすでに預けており、たとえ彼のために死んでも、それは意味のある死だと思っていた。「時也様、その点は全く心配いりません。命を賭けてでも、暗影者の全員であっても惜しむことはありません」「それは無意味な犠牲だ」時也の声はさらに冷たく、まるで山頂に凍りついた霜のようだった。「それに、お前たちが僕を守るなら、華恋はどうする？」その言葉に、アンソニーと白は顔を見合わせた。しばらくして、アンソニーが我慢できずに言った。「時也様、もし今は条件が整っていなくて、賀茂之也に手を出せないなら、暗影者の半分を時也様のもとに戻すことはできませんか？今回あいつが成功したのは、暗影者が全員若奥様を守りに行ったからです」時也は即座に答えた。「必要ない。今回は僕の油断で隙を与えただけだ。こんなことは二度と起こらない」「ですが……」アンソニーが口を開いた。「もういい」時也は冷たく遮った。「この件に議論の余地はない。それより、聞いたが、昨夜の件は華恋を狙ったものだそうだな？」時也は話題を変えた。つまり、本当に議論の余地はなかったのだ。アンソニーは気力をなくした。仕方なく、白が答えた。「はい、時也様。我々が調べたところ、倉庫で見つかった死体は狼の者でした。かつて一晩で五人を射殺し、殺人鬼と呼ばれていた人物です。昨夜は卓郎が戻っていたから助かりましたが、そうでなければ……」樋口卓郎（ひぐちたくろう）とは坊主頭の男だった。時也の目が細められた。「やはり賀茂之也は処理すべきだな」アンソニーと白は驚いて固まった。白が言った。「時也様、先ほどはまだ条件が整っていないと……」「条件が整っていなくても、華恋に脅威が及ぶなら……」時也の目は陰鬱に沈み、まるで無数の城を滅ぼすほどの気配を放った。アンソニーと白は驚きを隠せなかった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第895話
彼が今回罠にかかったのは、身の回りの人手が足りなかったからだ。だが相手がとどめを刺さなかったのは、きっと彼の身分を知っていて、軽率に手を下すことをためらったからだろう。華恋の涙がこぼれ落ちた。「ごめんなさい、私のせいであなたを巻き込んでしまった」時也は思わず手を伸ばし、華恋の頬を伝う涙を拭った。声は驚くほど優しかった。「君のせいなんかじゃない」「私をおびき出すためじゃなければ、あなたは傷つかなかったはずよ」相手の狙いは華恋を誘き出すこと。彼女は自分がいなければ、彼は傷を負うこともなかったと思った。時也の口元にさらに深い笑みが浮かぶ。「どうして君に向けられたものだと決めつけるんだ？僕に向けられたものかもしれない。僕はここで生まれ育ったんだ、仇の一人や二人いてもおかしくないだろう」華恋は首を横に振った。「慰めなくていいわ。あの人は確かに私を狙ってたの。そうじゃなければ、わざわざ私に電話なんかしてこない」時也の表情が一瞬にして変わり、目が鋭く細められる。「誰が君に電話を？」「ええ」彼の顔色はすぐに元に戻った。「心配しなくていいよ。私はこうして無事じゃないか」華恋は彼の瞳を見つめ、また涙がこみ上げる。自分のせいでKさんが危うく命を落としかけた。どうしても心が痛んだ。疲れ果てたのか、華恋は時也のベッドの傍らで話しているうちに、そのまま突っ伏して眠ってしまった。時也は苦笑し、そっとベッドを降りて華恋を抱き上げ、ベッドに寝かせた。眠る少女の寝顔は安らかで、初めて出会った時と寸分違わない。時也は仮面を外し、思わず華恋の額に口づけた。夢の中の少女は気づかず、頬にはまだ涙の跡が残っている。時也はおかしそうに横のタオルを手に取り、その涙を拭った。拭き終えると、彼はソファに移り、横になった。窓の外から注ぐ月明かりが静かに部屋を照らし、すべてが穏やかで美しい。時也は腕を枕にして、ただ黙って華恋を見つめていた。その静けさを破ったのは、慌ただしい足音だった。「ボス......」部屋に入ってきた白とアンソニーは、時也の鋭い眼差しに一瞬で口を閉ざした。数秒呆然とした後、ようやく違和感に気づいた。昨夜、ボスはソファで眠っていたんだ。ではベッドに横たわるその人は......華恋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第894話
その頃、ハイマンの家では、千代は外で何が起きているかなど知る由もなく、彼女と一緒に華恋の書いた物語を楽しんでいた。千代は専門家であると同時に、一人の読者としても物語に強く引き込まれてしまい、読み終えた後も胸がざわつき、続きが気になって仕方がなかった。「本当に素晴らしいわね。しかも、なんだかあなたの色が強く出てる気がするの。もしかして華恋にこっそり指導してあげたんじゃない？」千代はすでに読み終えたのに、名残惜しそうにもう一度手に取って読み返した。ハイマンは微笑んだ。「私も最初にこの原稿を読んだ時、同じことを思ったわ」「最初に？前にも読んだことがあるの？」「ええ。これは華恋が以前に書いたものよ。私の推測が正しければ、彼女はその時の記憶を失ってしまったせいで、同じ原稿をもう一度書き上げたんだと思う」千代は目を丸くした。「まったく同じものを？」「そうなの」ハイマンはため息をついた。「きっとこの物語は彼女の心に深く刻まれてるのね」千代もため息を漏らした。「本当に好きなんだってことが伝わってくるわ。残念なのは、記憶を失ってしまったことね。もしそうでなければ、文学の道に進んでいたかもしれないのに」ハイマンは同意しようとしたが、ふと何かを思いついて微笑んだ。「来月、私は世界規模の大会に出場する予定なの。その大会に華恋を出場させてみるのはどうかしら」「そうね！あの子の才能を出さないなんて、もったいなさすぎるわ。よし、帰ったらすぐに伝えることにする。きっと喜ぶわ」ハイマンの顔に笑みが浮かんだが、すぐに寂しそうに言った。「でも、私は彼女に対して負い目があるのよ」「どうしてそんなことを？」「最初、私はこの子と気が合うと感じて、養女にしたの。でも佳恵が彼女を気に入らなかったから、仕方なく華恋との縁を断ってしまった。そのことを思い出すたび、心が痛むの」千代は率直に言った。「あなたは娘を甘やかしすぎたのよ。でも気にすることはないわ。私はもう華恋を娘として認めた。これからは本当の娘のように扱っていくわ」「華恋を娘として？」「そうよ。あの子は素直で賢い子だし、それに私のことは知ってるでしょう。結婚してから娘が欲しいと思ったことはあっても、残念ながら生まれてきたのは三人とも息子だったのよ」千代は話すほど
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第893話
さっき、坊主頭が間に合わなければ、華恋はもう死んでいた。華恋は首を振った。「私はただあの人に会いたいだけ」華恋の瞳に溜まる涙を見て、坊主頭は堪えきれずに問いかけた。「なぜそこまで行きたい。俺の仲間がすでに向かっているんだ。あの方は必ず無事だよ」「それでも私は行きたい。彼が無事だと自分の目で確認しないと安心できない。お願いだから、連れて行って」坊主頭はどうしても断りきれず、仕方なく答えた。「わかった、連れて行くよ」華恋は感謝の声を漏らした。「ありがとう」道中、二人は一言も交わさず、すぐに時也がいる場所へと向かった。一時間ほど経った頃、坊主頭は敬吾さんからの電話を受けた。「敬吾さん、ボス......あの方は無事か？」敬吾さんの声が返ってきた。「無事だ。病院に運ばれた。だが不思議なことに、俺たちが着いたときには誰一人いなかったんだ」本来なら之也の手下と戦うはずだったのに、誰もいなかった。しかももっと奇妙なのは、時也には一切の傷がなかったこと。顔についた血も、恐ろしい偽装を演出するために塗られたものに違いなかった。「どこの病院なんだ。南雲様があの方に会いたがっているんだ」坊主頭は慌てて念を押した。だが敬吾さんはその意味に気づかず、つい口にした。「なぜ南雲様を......南雲様も一緒なのか？」「はい」華恋がすぐに応え、坊主頭と一緒に声をかけた。「もしもし、私です。Kさんがどこの病院にいるのか教えていただけますか」敬吾さんは言葉を詰まらせた。「それは......」「敬吾さん、私は彼が無事だと確かめないと安心できないんです......」敬吾さんは華恋を気の毒に思いつつも答えた。「わかった、確認してみる。少し待っていてくれ」そう言って電話を切った。坊主頭は華恋を見て言った。「じゃあ近くで車を停めて、敬吾さんからの連絡を待とうか」華恋はただうなずき、助けを求めるような眼差しで坊主頭の携帯を見つめていた。それに気づいた坊主頭は携帯を差し出した。「これを持っていてください。敬吾さんから電話があれば、すぐに出られるように」「ありがとう」華恋は携帯を抱きしめ、必死に画面を見つめ続けた。坊主頭は時折、横目で華恋を見た。時也が華恋を抱きしめ、取り乱していた姿が鮮明によみ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第892話
その頃、車内にいた暗影者のリーダーアンソニーのもとに一通の情報が届いた。時也が之也の者に捕らえられ、この街の反対側にいるという内容だった。送り主は牧野白。時也の補佐役である彼からの情報に誤りがあるはずがない。つまり――ボスはあの倉庫にはいない。アンソニーは倉庫を一瞥すると、時也の救出こそ最優先だと判断し、下車せずに全員へ命令を下した。街のもう一方へ向かい、時也を救い出せ、と。その指示が坊主頭のいる車にも伝わると、車内の面々は凍りついた。「騙されたな。これはフェイントだ」敬吾さんが低く言う。「之也めは我々が南雲様を守っているのを知って、わざと彼女をこっちへ誘い出したのだ」「許せん！之也め、なんて卑劣なんだ！」「まったくだ！」皆が口々に罵る中、坊主頭だけは倉庫の方角を見つめ、口ごもった。「全員でボスを助けに行ったら、南雲様はどうなる？ここは人影のない場所だ。彼女を一人で戻らせる気か？」それを聞いた敬吾さんは、坊主頭の肩を軽く叩いて言った。「だからこそ安全なんだ。ここには誰も来ない。南雲様は必ず無事だ。それに、ボスが街の向こうで危険に晒されている以上、我々は一刻も早く駆けつけねばならん。南雲様は自分で稲葉家へ戻れるはずだ」坊主頭は視線を倉庫の扉に向けた。すでに闇に溶けて見えなくなったその影に、胸の奥がざわついて仕方なかった。一方その頃、監視映像で車列が立ち去ったのを確認した雪子の顔に、ついに勝ち誇った笑みが浮かぶ。「さすがね。華恋を偽の場所へ誘い出してくれたおかげで、あの女を始末する機会ができたわ」「最初から約束しただろう、手を貸すと」雪子の笑みを目にし、之也も仮面の下で口元を吊り上げた。「このプレゼント、気に入ってもらえたかな？」雪子が答える間もなく、すでに戻ったはずの車の一台が、急にハンドルを切り直し、倉庫へ向け突進していった。倉庫の中で華恋に手を下そうとしていた太った男も、その音に気づき振り返る。その一瞬の隙を逃さず、華恋は身を屈めて携帯の光を消した。倉庫はたちまち暗闇に包まれる。誰も、誰の姿も見えない。太った男は一瞬固まった。だが次の瞬間、銃声が響き、彼はその場に崩れ落ちた。華恋には何も見えなかったが、重い体が倒れる音に心臓が凍りつき、思わず唇を押さえて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第891話
話を終えると、華恋は車を発進させ、闇の中へと消えていった。それを追ってきた暗影者たちは、その光景に一様に呆然とした。とくに坊主頭は、思わず口を開いた。「ちっ......あの女、何をするつもりだ！？」敬吾さんもまた華恋の行動に驚き、しばらく声を失っていたが、やっと絞り出す。「一体何を考えている？ボディガードを置き去りにして......死に行く気か」坊主頭は得意げに鼻を鳴らした。「だから言っただろ、あの女は化け狐みたいなものだ。ボスは惑わされただけさ」その時、前方でボディガードに話を聞きに行っていた仲間が戻ってきた。険しい表情を浮かべ、皆の視線を受けながら低い声で告げる。「......ボスがどうやら危ないらしい」「なに！？」車内は一瞬で騒然となった。坊主頭は思わず立ち上がった。「ボスが危ない？そんなはずがない！」「今は問いただしてる場合じゃない」戻ってきた者は車に飛び乗り、短く言い放った。「急いで南雲様を追うぞ」坊主頭は呆然としたが、数十秒の後にようやく気づいた。「つまり......彼女が出ていったのは、ボスの危機を知っていたから？」男は答えなかった。だが、その沈黙がすでに答えになっていた。車内に静けさが落ちる。やがて敬吾さんが口を開いた。「......だからボディガードを降ろしたのか。無関係の人間を巻き込みたくなかったのだろう」刃の上を歩んできた者たちからすれば、それはあまりにも甘い判断だった。だが今回ばかりは、誰一人としてそう感じる者はいなかった。むしろ、華恋の行動に微かな敬意を抱き始めていた。沈黙のまま、車列は前へ進んでいる。一方その頃、後ろの事情など露知らずの華恋は、ただひたすら目的地へと迫っていた。彼女の運転は荒く、心臓は飛び出しそうだったが、瞳の奥には揺るがぬ決意が宿っていた。そして制限時間ぎりぎり、ついに倉庫の前に辿り着く。漆黒の夜、二本のヘッドライトだけが周囲を照らす。車を降りた華恋は、数歩進んだ途端に完全な闇に飲み込まれた。それでも、彼女は一切怯まなかった。倉庫の扉に手をかけ、一気に押し開けた。中は静まり返り、何も見えない。息を吸い、華恋は携帯のライトを点けた。するとすぐに、隅に横たわる人影を見つける。男はボロ
