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第97話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1122話
「買収契約はもうサイン済みか？」時也が尋ねた。小早川は我に返り、うなずいた。「はい、株主たちの家族が救出された瞬間に、彼らは契約書にサインしました」おそらく、哲郎が再び自分の家族や子供を人質に取ることを恐れていたのだろう。そのため、急いで手元の株をすべて売却した。どうせ、手に入れたお金は、彼らが贅沢な生活をするのに十分だから。「ただし、契約は既に締結されましたが、SYの方は、大量のキャッシュフローの流出により、回転が少し困難です。さらに……」小早川は時也を一瞥した後、続けて言った。「賀茂之也はこの件を知っているはずです。他の企業と連携してSYを潰そうとしています」時也は目を閉じ、何を言うべきか分からなかった。しばらくしてから、突然目を開け、淡々とした口調で言った。「SYを売ってしまおう」小早川は自分が聞き間違えたのかと疑った。「時也様、冗談を言っているわけではありませんよね？」「いつ冗談を言ったことがある？」時也は天井を見つめ、重々しい口調で言った。「でも、こんな大事なことを……」「この件は長い間考えていたことだ」時也は淡々と語った。「今後、僕の重心は確実に耶馬台に移る。M国の基盤を放棄するのは残念だが、もし僕が放棄すれば、賀茂之也も一歩引くだろう。今後、僕たちは干渉しないようにし、過去のことは水に流してもいい」小早川は言った。「時也様、賀茂哲郎を相手にする時、賀茂之也が裏で手を回して若奥様を狙うことを心配しているのですか？」時也はうなずき、冷静に答えた。「賀茂哲郎が華恋を傷つけたことは、僕は絶対に許さない。そのため、このタイミングで賀茂之也に少し得をさせても、賀茂哲郎を逃がすことはしたくない」小早川は黙ってしまった。さすがに、何を言うべきかわからなかった。実際、時也の考慮にも無理がないわけではない。今の状況では、哲郎と之也の両方と敵対しているようなものだ。もし二つの家族が気づき、手を組んで時也に対抗したら、彼はすぐに防御の力を失うだろう。そのタイミングで思い切って放棄するのは、確かに一つの方法だ。しかし……「SYは時也様の十数年の努力です。それを放棄するのは、あまりにも惜しくはありませんか？」「惜しくはない。もしSYを使って賀茂之也を牽制できるなら、それはむしろ僕に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1121話
時也は華恋の手を強く掴んだ。華恋は笑いながら、「どうしたの？」と言った。時也は視線を下に移し、華恋が靴を履いていない足に目を留めた。彼女の足の甲がわずかに反り返っていた。「足を怪我したのか？」華恋は頭を振った。明らかに、時也は全く信じていなかった。彼はベルを押して、医師を呼んだ。医師は時也に何か問題が起きたのかと思っていたが、結局華恋の検査だった。華恋の足を持ち上げた瞬間、医師は驚いてしまった。「お嬢さん、足裏が傷だらけですよ、それでも裸足で歩いていけるんですか？」華恋は苦しそうに片方の眉をひそめながらも言った。「気づかなかったわ。たぶん痛くなかったから」以前は確かに痛くなかった。しかし、なぜか寝て起きたら、激痛に襲われていた。時也が目の前にいなかったら、華恋は本当に泣きたい気分だった。-―どうなっているんだ！疲れは消えたのに、逆に痛みが増してしまった！医師は看護師に華恋に薬を塗るよう指示したが、華恋はその痛みにほとんど気を失いそうになった。あまりにも痛い。しかし、時也の前で、華恋は痛がっている姿を見せることはできなかった。そうすれば、時也はきっと心配するだろう。「大丈夫よ」華恋は歯を食いしばって、心配そうに見つめる時也に言った。看護師が消毒した綿棒で華恋の傷口を拭くと、不意を突かれ、華恋は思わず息を吸い込んだ。それでも、口では「本当に、大丈夫よ！」と呟き続けた。横で見ていた看護師たちは、彼女の演技に思わず笑いそうになった。時也は仕方なく腕を差し出し、華恋の前に置いた。「本当に痛いなら、僕の腕を噛んでみて」華恋は笑いながら、「全然痛くないよ」と言った。時也が華恋をじっと見つめていると、彼女が恥ずかしくなってしまった。華恋は仕方なく、時也の腕を軽く噛んだ。時也を本当に噛まないように、彼女はすべての注意を足に集中させた。薬を塗り終わる頃には、彼女の背中はべたつき、まるで戦いを終えた後のように疲れ果てていた。看護師が薬を塗り終わると、帰ろうとしたが、時也に呼び止められた。「妻に車椅子を」看護師は一瞬驚いたが、すぐに理解し、「わかりました」と言った。そう言って、ちょっと羨ましそうに華恋を一瞥した。華恋は車椅子に座ると、時也が本当に大げさだと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1120話
林さんが受け入れがたいという表情を浮かべる中、栄子はうなずいた。林さんは顔色を変えた。「じゃあ......今から高坂家に戻るのか？」栄子はもう一度うなずいた。林さんは完全に沈黙した。栄子は笑った。「どうしてそんな顔をするの？家族が見つかったんだから、喜んでくれないの？」林さんの心境は複雑だった。栄子が家族を見つけたことは嬉しい。だが、その一方で。「つまり、今日は別れの挨拶に来たってことか？」栄子は思わず吹き出した。「林さん、まさか私が華恋姉さんと決裂して、わざわざ別れを告げに来たと思ってるの？」「違うのか？」林さんは訳が分からず、頭を掻いた。栄子は林さんを見つめた。「前は自分が結構バカだと思ってたけど、今見ると、あなたのほうがもっとバカね。私が金とかのために、華恋姉さんを捨てるような人間だと思う？」「いや、そうじゃない。ただ......」栄子の元の家庭は、あまりにも酷かった。それが、耶馬台国四大豪族の一つである高坂家の令嬢だと分かったのだ。誰だって、迷わず高坂家に戻るだろう。少なくとも、あの奇妙な家庭から抜け出せる。「ただ、何？」顔を真っ赤にして、うまく説明できない林さんを見て、栄子は意地悪くからかった。「それとも、あなたの中では、私はお金のために友達を捨てる人間なの？」林さんも、からかわれていると気づいた。彼は苦笑した。「栄子、もう冗談はやめてくれ。高坂家に行く本当の理由は何だ？」栄子は表情を引き締めた。「分かった。もうからかわない。実は、高坂家に行くのは、高坂家の人たちを説得して、南雲グループと対立するのをやめさせるため。あなたも知らないでしょうけど、華恋姉さんが昏睡して、時也さんが行方不明だったこの間、南雲グループの在庫は相当積み上がっている。このままじゃ、南雲グループは耐えられない」「ボスはすでに賀茂グループを買収した。この問題は、すぐに解決するはずだ」買収の話になって、栄子は思い出した。「でも、時也さんは20％しか取っていないって言ってた。私の知る限り、哲郎は賀茂グループの株を80％持っている。それじゃ、社内ではまだ権力がないんじゃない？」林さんは少しも心配していなかった。「それは一時的なものだ。ボスが回復すれ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1119話
「時也、次に命を顧みないことをする時は、まず私のことを考えてくれる？もしあなたがいなくなったら、私はどうすればいいの？」時也の心臓は、見えない両手にそっと掴まれたようだった。彼は俯き、胸元に伏して泣いている華恋を見つめた。その瞳には、淡い笑みが浮かんでいた。――今の僕は、幸せだ。本当に、夢のように幸せだった。栄子が戻ってきた時、目に入ったのは、静かにベッドに横たわり、再び眠りについた時也と、その胸元に寄り添うように眠っている華恋だった。まるできれいな絵のような光景だった。栄子は食べ物をそっと置き、静かに部屋を後にした。病院を出ると、栄子の眼差しは次第に強さを帯びていった。その時、一台の車が彼女のそばに止まった。窓が下り、林さんの姿が見えた。栄子の重かった表情は、瞬時に喜びへと変わった。「どうしてここに？」「会社に行ったけど君がいなかったから、きっとここだと思ってね」林さんは車を降り、ドアを開けた。「乗って」「中に入って様子を見なくていいの？」栄子は背後の病院を振り返った。「今さら入ってどうするんだい」林さんは笑った。「奥様とボスは、きっと疲れて休んでいるよ。あ、そうだ」彼はふと思い出したように言った。「奥様の足なんだけど」「華恋姉さんの足がどうしたの？」栄子は緊張した。「山にいた時、靴が脱げても気にせず、岩場を踏み回していたから、足の裏はかなり傷ついているはずだ。でも今は全部、ボスのことに気を取られているから、傷の処置もしていないと思う。中に入って、注意してあげないと」栄子と林さんは、慌てて再び病院へ向かった。数歩進んだところで、栄子は突然林さんを引き止めた。「待って。華恋姉さんたちは休んでいるし、今入ったらきっと邪魔になるわ。少ししてから、メッセージで伝えたほうがいいと思う」「それもそうだな」林さんは気恥ずかしそうに頭を掻いた。二人は再び車に戻った。車に乗り込んだものの、林さんはエンジンをかけなかった。栄子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？車の調子が悪いの？」「いや、そうじゃない」林さんは助手席の栄子を見て、気まずそうに言った。「どこに行けばいいのか、急に分からなくなってさ」目が覚めてから、真っ先に栄子を探し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1118話
「目が覚めたの！」時也が目を覚ましたのを見て、華恋は興奮のあまり言葉がうまく出なかった。「わ......私、先生を呼んでくる」「待って、華恋姉さん、ナースコールを押せばいいんじゃない？」「行かせてあげなさい」弱っている状態でも、時也の声は変わらず、深い愛情に満ちていた。栄子は思わず了解の声を上げ、そして気まずそうに黙り込んだ。彼女はこれまで、時也と二人きりで過ごした経験がほとんどなかった。「さっきの二人の話は、全部聞いていた」時也は天井を見つめたまま言った。栄子は、彼がすでに目を覚ましていたことに驚いた。彼女たちがそばにいたのに、まったく気づかなかったのだ。「ということは、時也さんも、華恋姉さんが記憶を一部取り戻したことを知っているんだね」「うん」時也は、その話題をあまり続けたくなさそうだった。「さっきの話だけど、高坂家に戻ることを条件にする以外、僕の正体と、僕がすでに賀茂家の株を買収したことを伝えてもいいと思う」栄子は驚きのあまり言葉を失った。「もう賀茂家を買収されたの？」「株式を二割取っただけだ」――だけ、とは。栄子は心底感心した。「時也さん、その二割はどうやって手に入れたの？」時也は入口の方を一瞥した。「それは林さんに聞くといい。彼が教えてくれる」そう言い終えた瞬間、彼は苦しそうに目を閉じた。栄子が状況を理解する前に、次の瞬間、華恋が医師を連れて慌ただしく入ってきた。「先生、患者さんが目を覚ましたんです。早く診てください」医師は指示通り時也を診察し、しばらくして言った。「特に問題はありませんが、一日一晩食事をしていなかったので、まだ体力が落ちています」「今すぐ食べ物を買ってきます」そう言うと、華恋は振り返って出て行こうとした。栄子は、その落ち着きのない様子を見て、思わず笑ってしまった。これが、職場で指揮を執っていたあの華恋なのだろうか。「華恋姉さん、私が行くよ」栄子は華恋を止めた。「お二人は、こんなに長い間ちゃんと話せていなかったでしょう。きっと話したいことがたくさんあるよね。先に行ってくる」そう言うと、栄子は空気を読んで部屋を出た。同時に医師も去って、部屋には、華恋と時也だけが残った。静けさが訪れた瞬間、また
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1117話
栄子は、さらに輝くような笑顔を見せた。華恋は訳が分からず首をかしげた。「栄子......どうやってやったの？」栄子は、起きたことを一つ残らず華恋に話した。それを聞き終えた華恋は言った。「本当に、高坂家が失った娘だったのね」「そうなの」栄子は苦笑した。「華恋姉さん、なんだか皮肉な話だと思わない？」華恋は栄子の手を取った。なぜかこの瞬間の栄子の気持ちが、痛いほど分かった。どれだけ辛くても、それが自分の人生だったものが、身分の変化によって突然壊されてしまう感覚。それは本当に、つらいものだ。「栄子、実は私も前から疑っていて、それで広報部の責任者に調査を頼んだの。あの時は確信が持てなかったから、話さなかったけれど、まさかこんなに多くのことが起こるなんて思っていなかったわ」栄子は言った。「華恋姉さん、あなたが心配していたのは、私が高坂家とあなたの間で板挟みになることだったんでしょう。でも、そんなふうに考えなくていいの。私は高坂家でどんな立場であっても、心はずっとあなたの味方よ。私に、自分を表現できる舞台を与えてくれたのは、華恋姉さんだった。だから私は、自分の舞台を壊したりしない。むしろ必ず、自分で守るわ！」華恋は立ち上がった。「栄子、何をするつもり？」彼女は少し不安だった。栄子が無茶なことをしないかと心配になったのだ。「華恋姉さん、私は高坂夫婦、つまり実の両親が、私を連れ戻したがっているその気持ちを利用して、高坂家に賀茂家との協力をやめさせたいの。このところ、高坂家と賀茂家が手を組んだせいで、南雲グループは大きな損失を被っている。このままでは......」華恋は栄子の肩を押さえた。「栄子、聞かせて。あなたは本当に、高坂家に戻りたいの？」栄子はうつむいた。華恋は続けた。「きれいごとはいらない。あなたの本心を言って」栄子は顔を上げ、華恋を見つめたが、言葉に詰まった。華恋の手に、少し力がこもる。その力を感じて、栄子はようやく心の内を吐き出した。「華恋姉さん、正直に言うと、私はあの高坂家に戻りたくない。どんな事情があっても、高坂佳恵は高坂家で十年以上暮らしていた。でも彼女が死んだあと、高坂家で誰か一人でも、本気で悲しんで涙を流した？あまりにも薄情よ。あ
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