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58.2人の決断
تاريخ النشر:
2026-09-07 10:21:51
أحدث فصل
スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても…… 73.ばいばい。
「春くん、今日は何して遊ぼっか」「……んとね、」少しでも早く環境に慣れ、負担にならないようにと、春希は大雅の家と春奈・圭一夫妻の家の両方で暮らすようになっていた。養子縁組の手続きをすすめながら環境を変えていくにはそれが最善だと、4人で話し合った結果だったが、ここで春希が意外なことを言った。「……ワンワン、」「ん？……ワンちゃんのこと？」「そう」よくよく聞いてみると、春奈と行く公園で、いつも会う犬がいるらしい。「そっか、ワンちゃんに会いたいんだね」コクンとうなずく春希の頭を撫で、花は春奈に連絡をした。話を聞いて飛んできた彼女の表情は、ちゃんとお母さんのそれだった。その夜帰宅した大雅は、花の話に目を伏せた。「そうか、それで春希は春奈たちの家に……」「はい。連絡もせずに勝手な判断ですみません」「いや、いいんだよ」人気キャラクターのおやつを買ってきたらしい大雅。所在なげにそれをテーブルに置く。「やっぱり、こういう二重生活はかえって春希を混乱させるのかもしれないな」大雅はひとつ大きな決断をしたように、花の目をまっすぐ見た。「ツアーが始まるまでは……と思ってたけど、前倒ししようか」「そうですね。それがいいかもしれません」……答えながら花は思った。大雅のソロツアー『THE FIRST ACT』まで1ヶ月。事務所から大きな発表をされるのも間もなくだろう。できたらその前に、春希のことは心配のない状態にしておくのがベストだと。「おサルさんとミニカーと電車、大事な絵本と、眠れない時のタオル……」大雅との話から1週間。春奈・圭一夫妻とも話し合い、全員の気持ちが固まった。……今日は春希の本格的な引っ越しの日だ。春希用の小さなスーツケースに身の回りのおもちゃを入れてやり、忘れ物はないかベッドルームへとやって来た花。「春くん、ここにいたの？」ポツンとベッドに座り、何かを抱きしめていた。近寄ってみると、それが大雅の枕だとわかる。「たいがーは……？」「うん、もうそろそろお仕事終わったかな……」ふと顔を上げた春希……花の目から見ても大きくなったとしみじみ思った。大雅は……仕事が長引くから見送りには間に合わないと言っていた。けれど花には、なんとなくわかっていた。間に合わないのではなく、間に合わせないつもりなのだろう。そこへ圭一がやって来た。
スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても…… 72.自分の名前がない
やがて……春希が眠くなったのをきっかけに会はお開きとなり、哲平がミミを送っていくことになった。「料理、今日もすごく美味しかった！」「ホント！腕が落ちないどころか上がっててビックリ……」自分の知らない過去の話に眉根を寄せる大雅にわかりやすくビビり、哲平はミミと一緒に玄関を出ていく。2人は、まるで見透かしているかのようだった。この後、私たちが大きな決断をすることを……「遅くまで悪いな」「いや全然！……この家、本当に居心地がいいから！」「そう！鼻毛大雅のパネルに睨まれなくなって、本当に居心地がいい！」軽口を叩く圭一に殴りかかるフリをする大雅。和やかな笑い声が響いた。やがて……お茶の準備をして戻ってきた花が隣に座るのを待ち、大雅は思い切ったように口を開く。「……話というのは、春希のことだ」自分を落ち着けるように隣の花を見下ろし、花も複雑な視線を受け止めうなずく。大雅は改めて、春奈と圭一に目をやった。「……春希の……これからを、よろしく……お願いします」「お、お願いします……」2人同時に頭を下げ、涙が溢れる。それを見て春奈が花に、圭一が大雅に寄り添い、その涙に込められた、深く、重く、強い……言葉にならない気持ちを受け止めた。「……俺たち、これからは親友っていうか全員家族だな」「そうだね。形は変わっても……2人の春くんを思う気持ちは私たちと一緒だってわかってるからね」春奈も圭一も涙を拭い、自然と春希の話に話題が移る。日々感じる春希の成長エピソードは、春奈にとっても圭一にとっても、とてつもない喜びのようだ。……花は寂しい気持ちを抱えながら、これが最善だったと1人確信していた。「……花？」やがて春奈と圭一が帰っていき、後片付けをしながら……花はぼんやりしていたらしい。大雅に呼ばれ、ハッとして振り向いた。「ご、ごめんなさい。水の音で聞こえなかった……」「……食洗機使えって言ってるのに」大雅は花の手を握り、細い指を撫でる。「いえ、このくらいの量ならササッと手洗いします！」「寒くなってきたら、俺のハンドクリーム持ってきてやるよ」俺のハンドクリームってなんだろうと首を傾げると、大雅も真似をして首を傾げた。「去年『Mio Luna』とコラボして、メンズコスメの企画に参加したんだよ。……でCMした」「あぁっ！『俺とMio Luna…
スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても…… 71 それぞれの進む道
「……ちょっと、待ってくれないか」料亭を出たところで父が声をかけ、花と大雅は振り返った。……どうして追いかけてきたのか、その表情を見てわかった気がする。「春希は……大きくなりましたか」「元気ですよ」答える大雅に、父は頭を下げ……並ぶ2人を見つめる。「そうですか……それなら良かった」父はもう一度頭を下げて、花と大雅を見送るようその場に佇む。「いつか……」大雅は花の肩をしっかりと抱き、父に見えるように花の手を取った。「いつか春希が自分の生い立ちを知りたいと望んだら、その時は俺たちが話します」「それで十分です。私から会いたいとは言いません」父は花に視線を移し、小さく言った。「幸せに……」これで二度と会えなくなるわけじゃないと思うのに、花の涙は止まらなかった。年月は埋められない。父の罪も消えない。……それなのに私は、こうしてこの人に守られたままでいいのか。……国民的スター、鈴里大雅に。「おじさんを脅していた取引先の男にも捜査のメスが入ったらしいよ。おじさん自身も会社の不正について事情聴取を受けて、自分が関与したことは全て話すらしい」「哲平にはホント、お世話になりました。……これ、自家製の漬物を作ったから、白米のお供に食べて」お土産として包みながら、父のその後を教えてくれた哲平に、花はそっと不安を漏らす。「お父さんのこと、新聞沙汰になるのかな……」「少なくとも、今すぐ大々的に報道されるような話じゃないと思うけどな」「……哲平、いつまでもなにやってんだ？……ん？」大雅が眉間にシワを寄せて2人の間に入っていく。哲平は慌ててリビングに戻り、様子を見ていた花園ミミに笑われていた。父との再会から数日が過ぎ……この日大雅と花は、哲平と花園ミミ、そして春奈・圭一夫妻を自宅に招き、長い間心配をかけたことが解決した報告として食事会を開いていた。大雅と2人で料理を運ぶと、春奈の隣に自然に春希がいて、2人を穏やかな瞳で見守る圭一にも気づいた。……大雅に聞いている。この後、彼は春奈と圭一に春希の今後について話をするつもりだと。「……正直、仕事は極限まで減らしたい」「まさか！今でも殺到するオファーを捌くのに、三井さん苦労してるみたいよ？」皆で花の手料理に舌鼓を打ちながら、ボヤく大雅の言葉にミミが素早く返した。「本当に、感謝しきれないほど稼がせ
スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても…… 70.父の告白
都内の料亭の一室で、花は隣に座る大雅を心配そうに見上げた。「あの、大雅さん……無理しなくてもいいと思うんです。けど、直接言いたいこともありますよね」「俺なら大丈夫だ。……それより、花だろ？」「私……ですか」「あぁ。俺は今日、花のためにここにいる」数日前、探偵が突き止めた父の居場所を訪ねた哲平が連絡をくれた。それによると、少し痩せたが父は元気で、日雇いの仕事をしていると教えてくれた。『花に会う約束をさせた。日にちは合わせるそうだ。俺が迎えに行って、確実に連れて行く』「でも、哲平も忙しいでしょ？」『それが、担当する女優が突然変わってさ。……なんとあの花園ミミさんのマネージャーに抜擢されて』哲平は嬉しそうだった。大御所女優もいいが、売れっ子スターである花園ミミのマネージャーともなれば、今後どう彼女をマネジメントしてさらに魅力を引き出していくか……話ぶりから哲平の気合いを感じる。「だから今回のことにも理解がある。最後に俺がしてやれることだ。しっかりやってやれって言われたよ」「そうだったんだ……」落ち着いたらミミを食事に誘おうと心に決め、その話を大雅に伝えた。「……早いほうがいいな」大雅は花の話を聞いてすぐにメッセージアプリを開いた。……多分、春希を預ける春奈・圭一夫妻に都合を確認しているのだろう。やはり春希を会わせるつもりはないらしい。話はすぐにまとまり、父との再会は2日後に決まった。場所は大雅の提案で、事務所と繋がっていて信頼のおける料亭になった。……そして今、大雅と花は父の到着を待っていた。「……お連れ様が参りました」引き戸の向こうから声をかけられ、花の心臓はひとつドクン……と跳ねる。思わず胸元に手をやる花の反対側の手を、大雅がそっと握った。「……お父さん、」叔父の家まで行った時、見かけた父よりさらに痩せた姿。生成り色のシャツとグレーのスラックス姿のウエストが細いことにいち早く気づいた。「悪かった……」テーブルの向こうに座るより先に、一歩部屋に入ったところで崩れるように正座をして、花に……その先の大雅に頭を下げる父。「……どうしてなの？」畳に額を擦り付ける父に、花は意外な感情が湧いてくるのを感じていた。「どうして急にいなくなったのよっ！会社も、家族も……全部置き去りにしてっ！まとまったお金まで持っていかれて……結人が、ど
スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても…… 69.再会 side.哲平
「哲平、午後休だって？」「ミミさん、お疲れさまです」「お姉さまのマネージャーとプライベートと、なかなか忙しそうじゃん！」お姉さまというのは、今俺が担当している大御所女優のこと。……思い出した。そう言い始めたのは目の前のこの人、花園ミミだった。「プライベートって言っても、楽しいものじゃないですよ？」「知ってるよ。私は大雅の親友だよ？」緩やかに巻かれた長い髪をなびかせ、体に張り付くようなタイトなワンピースに身を包むThe・女優のくせに、どこかあったかくて親しみやすいキャラクターはたぶん素だ。「いろいろ動いてくれてるんだね。ありがとう」「……いえ、ミミさんにお礼を言われるなんて、身が引き締まります」「親友を助けてくれてるんだもん。当たり前じゃない！」適当に喋っているように見えて、誰に聞かれてもおかしくないよう言葉を選んでいるのがわかる。そんな気遣いができるのは、この世界ではそう多くない。俺は尊敬の気持ちを込めて、ミミに会釈した。「機会があったら私の担当マネージャーになってほしい！」歩き出そうとする俺の肩をポンと叩いてくれたことが、まるで励ましのように感じた。振り返ってお辞儀を返しながら、俺は事務所を後にした。向かうのは、ようやく突き止めた花の父親の居場所だ。そこは東京のドヤ街と言われる簡易宿泊所が軒を連ねている場所だが……果たして本当にそこにいるのか。俺は期待と不安を半分ずつ抱えながら目的地を目指した。途中昼食を取ったり、担当する女優から連絡が来たりして、到着した頃はすでに夕方。辺りは薄暗くなりはじめ、西の空は夕焼けに染まり、辺りを赤く照らしていた。「あさひ荘……寿企画」あさひ荘は、花の父親が寝泊まりしていると探偵が掴んだ簡易宿泊所、そして寿企画は日雇いの仕事を斡旋する事務所の名前だ。駅前は安く飲める居酒屋やさびれた焼き鳥屋がひしめき合っていたが、少し歩いていくと、とたんに人影はなくなる。「あった……寿企画、」感覚で探し歩いてしまったことに後悔し始めた時、それは突然目の前に現れた。四角い看板が白く浮かび上がっている。近づいていくと、窓越しに人がいるのが見え、外で少し待ってみることにした。次々と出てくる人の手に、茶色い封筒が握り締められている。「日払い可」の貼り紙が出ているところをみると、今日の稼ぎを手にした人たちということ
スターの冷たいプロポーズ〜今さら愛してると言われても…… 68.THE FIRST ACT
「え……ソロに変更？」「うん。VÉLOURSのライブとして準備してきたのに……突然でヤバい」「いや……美味しそうです」春奈・圭一夫妻が、春希を正式に養子として迎えたいと話に来た翌日。帰宅した大雅から意外な話を聞いて驚いた花。「……美味しそうってなんだよ」「あぁ……私はボーカルの大雅さんのファンなので」えへへ、と笑いながらキッチンに逃げる花を追う大雅。「こんなに毎日独占してるくせに。まだ美味しく食っちゃうつもり？」「それは……言葉のあやですよ？本当に食べちゃうわけじゃなくて、ライブで見せる家とは違う大雅さんが美味しそうなんです……飛び散る汗とか、流れる汗とか？」「汗フェチか？変わってんな」首すじに口づけたところで、リビングで遊んでいた春希がトト……っとやって来た。「すいとー！」春希はのどが渇いたらしい。冷蔵庫に入れた小さなボトルを渡してやると、またトト……っと小走りでリビングに戻ってしまう。「なんか、成長したよな」「はい。今までなら、一緒にギューしたがったのに……」「離れていく、第一歩かな」瞬間的に大雅を見上げたのは、声に、今までのような悲しみがなかったから。幼稚園入園という大きなイベントを控え、決断しなければならないのはわかるが、花はあまり無理をしてほしくないと思っていた。「単独ライブのタイトルは『THE FIRST ACT』。東京を皮切りに、全15都市を回る。……花には、ついて来てほしい。スタッフにもファンにも、花を紹介したい」「大雅さん、それ……前にも言ってくれましたよね？」「あぁ。今回急に単独ライブになったことには、意味があると思ってる。でもこんな仕事の変更は今回だけじゃない。これからだって、こういうことは何度もある。急に仕事が変わって、家に帰れなくなって……そのたびに春希を誰かに預けることになる」さっきは悲しみなんて浮かべなかったのに、みるみる表情が歪んでいくのがわかった。……バカだな、私は。大雅さんは今、とても大きな決断をしようとしてるんだ。「単独ライブなんて突然の出来事に、意味でも見いださないととても手放せない。だから決めた。春希は……圭一と春奈に託す」本当にいいのかと、確認しようと思えばいくらでもできた。春希を手放す理由には、少なくとも自分との結婚があるはずだ。ふと、こちらに背を向けて遊ぶ春希の小さな
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