로그인(うん、これで準備万端だ!)
まずは手始めに……。
やっぱりなんと言っても、メインは焼肉を美味しくいただくことだ。
主役のお肉から焼かないことには始まらない。
用意した豚肉は、週に一度は通う馴染みのスーパーで買ったもの。
鮮やかな桃色のお肉と乳白色の脂の割合がちょうど良い。
その上、塩レモンのタレと香草などの調味料で加工されている。
豚肉をステンレス製のトングで摘み、網の上へ三枚ほど敷いてじっくり焼く。
まだかまだかと、ソワソワする気分になりながら待っている。
(あっ、色が変わってきた!)
下の面が焼けてきたら、ひっくり返して反対側も焼く。
艶のある脂の雫が今にも落ちそうだ。
脂の雫が燃料となって炭にぶつかり、パンッと弾けて火がまた燃えていく。
その瞬間が、炭火で焼く焼肉の醍醐味ともいえるだろう。
(そろそろ、焼き加減もいい頃合い。じゃあ、今から……)
「いただきます」
お肉が良い焼き色になったのを確認したところで、食事を始める挨拶を呟いた。
ここからが庭ごはんの時間だ。
そのまま、焼き上がった豚肉をステンレス製のお箸で取って口のなかへ頬張る。
(うん! 塩とレモンのサッパリした味付け、なかなか良い! それにしっかり味付けしてあるから、タレが無くても食べられる)
次は輪切りにした玉ねぎを焼いて、ついでにお肉の追加もしておく。
そうこうしていると、横で炊いているメスティンの蓋が浮いている。
まるで水分が抜け出すかのように、沸騰しながら少し容器の外へ溢れ垂れてきた。
(この調子だったらもう少しでお米が炊ける……。楽しみだぁ……)
ワクワクしながら、お米の炊き上がりを待っている。
だが、よそ見している暇はない。
近くから煙が少し立っていた。
(はっ! のんびりしている場合じゃない! 玉ねぎが焦げちゃう……そろそろ返さないと!)慌てて玉ねぎをひっくり返してみると、少しだけ黒の焦げがついていた。
一人だとマイペースには出来ても、やることが多くてこなさないといけない。
忙しくはなるけれど、その分楽しさは生まれてくる。
(玉ねぎが良い感じに焼けたから、そろそろ引き上げよう)
焼けた玉ねぎは、一度タレ無しで食べてみることに……。
(ん~! これは甘い! 意外にタレが無くてもイケる!)
私は玉ねぎの甘さに感動を覚えた。
多少焦げた部分が苦かったとしても、甘みの方が勝っている。
そして、同時に焼けた豚肉も一緒に食べてみた。
(あぁ、美味しい……! 所々でタレが絡み合って。あっ、そうだ! 今度こそ、ご飯の様子を……)
ちょうど、メスティンの蓋が先程の沸騰から収まったのか元に戻っていた。
ある程度蒸らしたら食べ頃になる。
耐火手袋を右手につけ、焚き火台の火から外すため蓋をしたままメスティンの取っ手を掴む。
テーブルの上に置いて、そのまま蒸らして待つ。
(よし! ご飯が完成間近だし、そろそろきゅうりの浅漬けとキムチの出番だ)
野菜も同時進行に、玉ねぎを焼いた後の所へ今度はキャベツも……。
◇ ◆ ◇
——ご飯を蒸らしてから十分くらい後。
(お待ちかねのご飯がそろそろ食べ頃だな……開けてみよう)
メスティンの蓋を開けると湯気と熱気が立っている。
中身のお米は煌めいて、一つ一つ粒が立っていて炊きたてご飯のお出ましだ。
まるで、宝箱を開けたようなキラキラと白米の艶が際立っていた。
(これは美味しいはず……。だって、お米の一粒みんなが輝いている!)
私はご飯を一口サイズの大きさに、お箸でよそって食べてみた。
(う~ん、美味しい! そして噛むほど甘い!)
お米の固さも、固すぎず柔らかすぎずで丁度いい。
無事に成功したことで安堵している。
少し焼いておいたキャベツもシャキ感を残しつつ、何よりも野菜の甘さが噛むことで滲み出てる。
(あっ、そうだ! きゅうりの浅漬けを食べないと……すっかり忘れるところだった)
実家で作っているきゅうりの浅漬けは、昆布の出汁が効いた飽きない味なのである。
それにお肉とは打って変わり、ポリッとした食感。
お肉に飽きてしまった時、味変としての役割も果たしている。
(あと、キムチでさっぱりさと唐辛子の辛さが欲しい)
キムチは市販のもので、私がいつもお気に入りで買っている国産の白菜キムチ。
白菜一切れ分を箸でつまむ。
本場のものに比べると辛さはマイルドなものだけど、ちゃんとピリっとした辛味は残っている。
酸味も感じるけれど、コクがあって奥が深い。
キムチを食べる分リセットされ、またご飯と豚肉のセットで繰り返し食べたくなる。
お肉を網へ追加し良い焼き色に仕上がったら、ご飯の上に乗せて一緒に合わせた。
(これぞ、お肉とご飯を一緒に食べる醍醐味……。はぁ~……幸せ……)
表情は出さないも、目が糸目状になってうっとりしちゃう。
すまし顔なのに、私の心の表情から表へ至福のオーラがダダ漏れになりそうなくらい。
ご飯の幸せさを堪能してると、ピコンッとLIMEの短い通知音がなった。
ご飯以外の楽しみなことが来ているのかもと、期待しながらスマートフォンを取るのである。
(さて、恭弥さんは必要な道具を全部、出してくれたかなぁ?)玄関から外へ出て、右側の端っこ付近にある収納庫へ向かった。すると、恭弥さんが既にタープを広げているではないか。そのタープは前回、クリスマスの時期に届いたあのヘキサタープだ。しかも彼はポールを一本にするため、分解されているのを組み立ててまで行なっている。「あれ? もう広げちゃったの?」「ん? あぁ、広げないとタープの端につけるロープを取り付けられないからさ。あとどれぐらいの広さかも知りたいし」今日初めて使う新品のタープだから、ロープの取り付けも全て一からやらないといけない。(あっ、そういうことかぁ……なるほど)パソコンに例えてしまうが、初期設定みたいなものだ。すなわち最初からある程度まで用意しておけば、後々楽に立てられる。幕の端についている輪っかは、六角形の角の数だから全部で六つ。ロープで通し、ペグなどで引っ掛けるところだ。他にも前後それぞれ金属の留め具みたいな穴の空いている部分がある。そこにはポールを立てて、布製の輪っかを通した紐はペグに引っ掛けて固定するものだ。通称「スタンダード」と呼ばれる立て方で、今回はそれに挑戦する。まず、広げたタープの幕にポールの金属が見える部分のみで前と後ろそれぞれ穴を通して一旦、直線上に寝かす。(最後に立てるためなのかな……?)次にポール穴がある箇所の布製輪っかにロープを通していく。寝かしていたポールから左右に大体四十五度ぐらいの斜め位置に二辺作りつつ、ポールの端に合わせてペグで位置を仮止めで打つ。「空、この辺で軽く打って」「ここ、だね」私はペグを地面に
——三月下旬の残り冬。今年もまた、春を迎え始めようとしてる。雪はまだ所々で少し残っている。それでも、二月まで山ほど積もっていたときと比べたらほとんど溶けていた。読者の皆さんとこうして出会うのは、久しぶりな気がする。冬の間、庭キャンプはお休みして部屋にある炬燵の中で暖まっていた。(だって、炬燵の中に温もりと睡眠の誘惑が……)でもその期間を終わりにしてそろそろ、今日から再開しようと思う。山奥の冬の朝と夜、寒さが残っては消える。お昼間にはようやく和らいでくれた。ただ天気次第では、三月でも雪が降ったりすることもある。だけどその雪は積もることなく一日経てば、すぐに溶けて水となって元通りの姿。そして……。「おぉ! 空、今日はすげぇ良い天気だぞ!」彼の掛け声から朝が始まった。——今日から、夜鷹家の庭キャンプご飯がまた新たに始まるのである。 ◇ ◆ ◇カーテンを開けて威勢のいい声をしているのは、私の旦那さんである恭弥さん。実は三月下旬から末日まで、仕事のお休みを取っている。「うぅ~ん……むにゃぁ……」「空、起きろー!」「まだ、眠ぅいょ……」彼に起こされるも、私にとっては「春眠、暁覚えず」といったこの頃。目が覚めているような……でもまだ寝ているようなと、あやふやな境界線にいる感じだ。特にカーテンを開けた日差しが、より暖かく差し込んでいる。その温もりのせいで、より心地のいい眠りを誘われて再び微睡に入りそうだ。「……せっかく良い天気だしさぁ、
クリスマスの日まで、もう間もない日のお昼頃……。——ピンポーン!(ん? インターホンのチャイムが鳴っているではないか?)「はい」(珍しい……。今日、来客する予定は確かいないはずだけど……?)私は画面越しから出てみることにした、ひとまず、来客が誰なのかを確かめるためだ。「大地運送です」「あ、はい。少々お待ちください」(あれ? 今日って、何か届く予定とかあったかな?)疑問はまだ残るけど、とりあえず宅配便だった。わかったからには、外でずっと待たせるわけにもいかない。急いで部屋から出て、玄関の扉を開ける。「こんにちは! 宅配の商品をお届けに参りました!」「は、はい! お疲れ様です」「ちょっと大きいものですが、すぐに荷物お持ちしますので待ってくださいね!」その方はいつも来てくれるエリア担当の男性。中年のおじさんぐらいの年齢層で顔見知りだ。我が家では、大きな荷物が届くことは少ない。だが、今回は少し大きめダンボールの荷物を二つ抱えているではないか。(おっと、これはちょっと大物だなぁ……その場凌ぎに玄関に置いてもらおう)一つだと、女性でもそこそこ抱えられる範囲かもしれない。しかし、二つもあると少し大掛かりという印象だ。「荷物……結構大きそうですね。どうぞ、こちらへ」「あぁ、すいません! 中の方へ失礼します」そう思い、玄関の扉を開けたままにして、配達員を荷物の置き場所へ誘導した。&n
——十二月中頃。いつも仕事場として使っている部屋で、ネットサーフィンをしながら篭っている。それもそのはず、十二月に入ると私の住む山奥では、気温が極端に下がり雪も降り始めている。まだ完全に積もっているというわけではない。しかし、日が経つにつれて積もっていく日も増えていく。(雪かきをしないといけなくなるけど、この寒さでは堪えちゃうなぁ)庭でキャンプをするにも、耐寒機能のないタープやテントでは凍ってしまう。ストーブなどの暖房があっても尚厳しい地帯だ。つまり、冬用のものじゃないと食事をして過ごすことは疎か、ずっと外に居ることすら大変なことである。山奥の朝は、最低気温が二桁に近いマイナスの温度から始まる。日が天辺にあるお昼間でもマイナスの一桁台、暖かくても零度から超えたら良い方だ。こんな状態の外じゃあ、流石に凍え死んじゃう。あと大声では言えないけど、私は極度の寒さは苦手だ。(ずっと外にいたら風邪を引いてしまいそう……)そんな理由もあって雪の降り積もっている間が、私の庭キャンプのお休み期間。しばらくは、家の暖房や炬燵で冬籠りをすることに……。外に出づらいしちょっと寂しいけど、クリスマスから年末年始に近づいたら、お休みに備えて仕事も忙しくなる。今年のクリスマスは、恭弥さんが当日に帰れそうにない。その代わり、先月末から今月初めに一度帰ってきた。早いけれど、ちょっとオシャレなレストランのフルコースやクリスマスケーキなどを食べて過ごしていた。それに年末年始は、彼と一緒にお正月を過ごすし初詣や旅行が楽しみだ。 ——さて、現在の話に戻そう。急ぎの仕事がないというのも相まって、前述の通り気晴らしに通販サイトを開いている。注文しているサイトは、いつもの大手通販サイトだ。何
——冬を迎える前のひとり鍋に、乾杯!(まずは、主役の豆腐をすくってと……)豆腐一つをお玉で鍋からすくい、箸で水菜とネギを取り出す。温まっているとはいえど、口の中へ入れるときの豆腐の中は熱い。それに私は猫舌だから、熱い状態ですぐに食べるのが少し苦手だ。ひと口で食べられるサイズを箸で割り、フーフーと少し冷ましながら口の中へ運ぶ。「ハフッ、ハフッ! 熱っ!」(やっぱり、まだ中はちょっと熱いのが……。けど、美味しい)絹豆腐は湯豆腐にすると、より柔らかな感じのイメージある。けれど、コシが残っていて尚且つ滑らかさも持っている。ポン酢に含まれる柚子の風味と酸味、昆布のホッとする優しい出汁が豆腐本来の味を横に添える感じだ。(この出汁が手助けをしてくれるから、豆腐がより感じられるのかなぁ)けれど時にポン酢のタレは豆腐の中へ染み込み、味変するかのような変化も起きる。不思議な作用だなぁと、感心してしまう。豆腐をひと口食べ終えたら、熱燗が入った徳利をおちょこに入れ移し、チビっと味わう。(う~ん、良い感じのまろやかさ!)口当たりがお酒の尖りっ気もクセもない。ほんのり甘みが広がっている。それなのに、後味はスッキリさせてくれるものだ。(湯煎して温めたのは正解だね)ストーブも大活躍してくれて、本当に一石二鳥だ。(豆腐も良いけど、野菜も煮えているから食べてみようっと!)私は先にポン酢に浸かっている水菜から取って
もう既に昼間も寒くなって、パーカーだけでは冷えが防ぎ切れない。風が吹くと耳まで凍えてしまいそうな気がした。こんなときこそ、イヤマフ付きのニット帽も被りたくなる。(この寒さじゃあ……それに合わせてウィンドブレーカーを羽織る出番の時期になったかぁ)薄い長袖の上に厚めのパーカー、その上に赤のウィンドブレーカー。作業用に履くズボンも、裏起毛が入ったヒートタイプの黒ズボンにした。今日は寒くないと良いなぁと思いつつ、いざ外へ出てみると……。(うっ! 寒っ! これは冷える……)強い風はまだ吹いてない。けれど、外の空気は想像通りひんやりと寒い。今日の天気予報では、雨が降らない薄暗い曇り空。これも冬の季節へ近づいた合図がしている気がする。周りに生い茂っている雑草の葉っぱも、ほぼベージュ色で纏う枯れ草だ。(玄関内に、カイロが置いてあったはずだけど……あ、あった!)玄関の靴箱の上にある箱からカイロを一つ取り出した。すぐにやって来る冬には欠かせないであろう。これさえあれば、多少の寒さがあっても我慢出来るし大丈夫だろうと思いたい。袋から中身を取り、シャカシャカと振ってウインドブレーカーのポケットにしまった。(さて、今からいつものテーブルやチェアを……)庭の収納庫から取り出し庭の真ん中へ設置する。その少し離れた場所に、焚き火用シートを敷いて焚き火台を置く。もちろん、今回も焚き火をするに決まっている。笠の開いた松ぼっくりや前回に残っている小さめの炭から新たに追加する大きめの炭を敷き詰めて……。それから、前に細かく割っておいた薪を山みたいに立てて並べていく。(一応、
——カシャッ、タンッ、タンタン。(うん、この写真がいいからこれにして……送信っと!)私はスマートフォンのカメラで、出来上がったカレーライスの写真を数枚撮る。写りのいいいものを選択して、恭弥さんにLIMEで送った。もちろん、メッセージも添えて……。(あとは返事が来るまで待つ……その間冷めないうちに食べてしまおう)
——扉を開け、外へ出てみる……。(うっ! 眩しい……!)青空の天上から、太陽が燦々と眩しく照らしている。梅雨の期間、あまり外へ出ていなかったから尚更だ。目や肌へ日差しの刺激がより感じる。(今日はそんなにジメジメした湿気が少ないけど、これから先はもっと湿っぽくて暑くなるだろうなぁ)しかし、ここでへたれてい
——七月初旬のある日の午後。(ぬぅ~暑い……。暑いよう……)季節は、もう夏を迎えている。薄手の長袖から半袖への衣替えも兼ねて、そろそろ部屋の中へ扇風機を設置しようか迷っていた。最近、この時期の昼間は少しずつ暑くなってきた。天気予報では、夏日に近い気温を示す日中も増えている。けれど山奥の気候は平地と違い、朝と夜はまだ涼しい。
——数十分後……。(ふぅ、食べたぁ……)ポテトサラダとホットサンドを食べ終えた後、お腹がいっぱいになった。けれど、昼食はこれで終わりじゃない。(最後は、あのデザートが待っている!)デザートを用意する前に、食べ終えたお皿などまとめて片付ける。一度キャンプ部屋から出て、キッチンへ向かう。昼食