เข้าสู่ระบบ(うん、これで準備万端だ!)
まずは手始めに……。
やっぱりなんと言っても、メインは焼肉を美味しくいただくことだ。
主役のお肉から焼かないことには始まらない。
用意した豚肉は、週に一度は通う馴染みのスーパーで買ったもの。
鮮やかな桃色のお肉と乳白色の脂の割合がちょうど良い。
その上、塩レモンのタレと香草などの調味料で加工されている。
豚肉をステンレス製のトングで摘み、網の上へ三枚ほど敷いてじっくり焼く。
まだかまだかと、ソワソワする気分になりながら待っている。
(あっ、色が変わってきた!)
下の面が焼けてきたら、ひっくり返して反対側も焼く。
艶のある脂の雫が今にも落ちそうだ。
脂の雫が燃料となって炭にぶつかり、パンッと弾けて火がまた燃えていく。
その瞬間が、炭火で焼く焼肉の醍醐味ともいえるだろう。
(そろそろ、焼き加減もいい頃合い。じゃあ、今から……)
「いただきます」
お肉が良い焼き色になったのを確認したところで、食事を始める挨拶を呟いた。
ここからが庭ごはんの時間だ。
そのまま、焼き上がった豚肉をステンレス製のお箸で取って口のなかへ頬張る。
(うん! 塩とレモンのサッパリした味付け、なかなか良い! それにしっかり味付けしてあるから、タレが無くても食べられる)
次は輪切りにした玉ねぎを焼いて、ついでにお肉の追加もしておく。
そうこうしていると、横で炊いているメスティンの蓋が浮いている。
まるで水分が抜け出すかのように、沸騰しながら少し容器の外へ溢れ垂れてきた。
(この調子だったらもう少しでお米が炊ける……。楽しみだぁ……)
ワクワクしながら、お米の炊き上がりを待っている。
だが、よそ見している暇はない。
近くから煙が少し立っていた。
(はっ! のんびりしている場合じゃない! 玉ねぎが焦げちゃう……そろそろ返さないと!)慌てて玉ねぎをひっくり返してみると、少しだけ黒の焦げがついていた。
一人だとマイペースには出来ても、やることが多くてこなさないといけない。
忙しくはなるけれど、その分楽しさは生まれてくる。
(玉ねぎが良い感じに焼けたから、そろそろ引き上げよう)
焼けた玉ねぎは、一度タレ無しで食べてみることに……。
(ん~! これは甘い! 意外にタレが無くてもイケる!)
私は玉ねぎの甘さに感動を覚えた。
多少焦げた部分が苦かったとしても、甘みの方が勝っている。
そして、同時に焼けた豚肉も一緒に食べてみた。
(あぁ、美味しい……! 所々でタレが絡み合って。あっ、そうだ! 今度こそ、ご飯の様子を……)
ちょうど、メスティンの蓋が先程の沸騰から収まったのか元に戻っていた。
ある程度蒸らしたら食べ頃になる。
耐火手袋を右手につけ、焚き火台の火から外すため蓋をしたままメスティンの取っ手を掴む。
テーブルの上に置いて、そのまま蒸らして待つ。
(よし! ご飯が完成間近だし、そろそろきゅうりの浅漬けとキムチの出番だ)
野菜も同時進行に、玉ねぎを焼いた後の所へ今度はキャベツも……。
◇ ◆ ◇
——ご飯を蒸らしてから十分くらい後。
(お待ちかねのご飯がそろそろ食べ頃だな……開けてみよう)
メスティンの蓋を開けると湯気と熱気が立っている。
中身のお米は煌めいて、一つ一つ粒が立っていて炊きたてご飯のお出ましだ。
まるで、宝箱を開けたようなキラキラと白米の艶が際立っていた。
(これは美味しいはず……。だって、お米の一粒みんなが輝いている!)
私はご飯を一口サイズの大きさに、お箸でよそって食べてみた。
(う~ん、美味しい! そして噛むほど甘い!)
お米の固さも、固すぎず柔らかすぎずで丁度いい。
無事に成功したことで安堵している。
少し焼いておいたキャベツもシャキ感を残しつつ、何よりも野菜の甘さが噛むことで滲み出てる。
(あっ、そうだ! きゅうりの浅漬けを食べないと……すっかり忘れるところだった)
実家で作っているきゅうりの浅漬けは、昆布の出汁が効いた飽きない味なのである。
それにお肉とは打って変わり、ポリッとした食感。
お肉に飽きてしまった時、味変としての役割も果たしている。
(あと、キムチでさっぱりさと唐辛子の辛さが欲しい)
キムチは市販のもので、私がいつもお気に入りで買っている国産の白菜キムチ。
白菜一切れ分を箸でつまむ。
本場のものに比べると辛さはマイルドなものだけど、ちゃんとピリっとした辛味は残っている。
酸味も感じるけれど、コクがあって奥が深い。
キムチを食べる分リセットされ、またご飯と豚肉のセットで繰り返し食べたくなる。
お肉を網へ追加し良い焼き色に仕上がったら、ご飯の上に乗せて一緒に合わせた。
(これぞ、お肉とご飯を一緒に食べる醍醐味……。はぁ~……幸せ……)
表情は出さないも、目が糸目状になってうっとりしちゃう。
すまし顔なのに、私の心の表情から表へ至福のオーラがダダ漏れになりそうなくらい。
ご飯の幸せさを堪能してると、ピコンッとLIMEの短い通知音がなった。
ご飯以外の楽しみなことが来ているのかもと、期待しながらスマートフォンを取るのである。
——気を取り直して……。野菜の下ごしらえが終わり最後は豆腐を切るのみ。(いつもの絹ごし豆腐で六等分に……)これでようやくひと仕事をした。「お? 出来た?」「うん」私はコクリと頷く。「じゃあ、鍋の出汁を作ろう」「うむ、作る」出汁を作るのは、私の役目と決まっている。そもそも私の実家で年に一回、カニ鍋をしていたから馴染みがある。私にとっては思い出の一品で、本当に正月の期間にしか出さないハレの日料理。出汁の調合や作り方は、私の父が作っていたのを見よう見真似で行うだけ。我が家の出汁は、昆布で出汁を取る。あらかじめ、土鍋の半分より少し多めの水に昆布一枚分浸していた。そこに塩を少々、薄口醤油とお酒をひと掛け。そしてコンロの火をつける。沸騰し始めたら白菜の芯や白ネギ、豆腐を先に入れ、次の食材を入れるタイミングを待つ。「空ー! 俺、取り皿とかガスコンロ出しておくぞ」鍋の食材を入れている合間に、恭弥さんが声を掛けてきた。「うん、ありがとう。あっ、こたつの電源だけ切っておいてね」「OK」(今日は新年最初の料理の振る舞いだし、彼のために美味しい鍋を作らなきゃ!)大切な人のために料理を振る舞うというか、もっと作ってあげたい気持ちがどんどん湧いてくる。(そろそろ、次の食材の入れ頃かな)昆布出汁のやさしい香りも、ほんのり漂ってきた。グツグツと食材が揺らぐ頃に、火の通りやすく青々しい部分と黄色みの
——夜鷹家、自宅内のリビング。「なんでやねん、それはないやろ!」「ワハハッ!」私達、夜鷹夫婦はリビング内の暖房にあたっている。ぬくぬくと家の中で籠りながら、テレビで今放送されている正月用の特別番組をボーっと鑑賞している最中だ。(やはり正月の時だからこそ、初笑いだからかお昼から漫才やバラエティ番組が多いなぁ……)今年最初を飾るハレの日、一月一日。新年の幕開けの日でもある。私も恭弥さんも、年末年始は仕事がお休み期間中。初詣は家の近くにある神社で無事にお参りを済ませた。今はこたつの中でのんびりと温まっている。毎年届く年賀状も無事に受け取ったし、お雑煮やお節料理もお昼ご飯も……。(ただ、キャンプができる日はまだまだ遠い先……)現在、庭キャンプは冬季休み期間である。冬用のキャンプ道具やテントを持っていない。それが一番の理由がそれだから。我が家の住んでいる山奥での外は、雪一面の景色。特に、朝と夜はマイナスの気温まで下がる世界。昼間でも一桁の気温には、流石に耐えきれない寒さだ。だけど、家にいるとやはり身体が鈍ってしまうのも事実である。しかし、夕刻になって晩ご飯の時間が近づくにつれて……。——ぐぅ~……。盛大な音が部屋の中で響く。「空、お腹空いただろ?」「……うん」隣にいる彼はクスッと笑いながら、私のお腹の空き具合を聞く。(うぅ、バレちゃったか……)「お腹が鳴ってたの、すぐわかったよ」
——ピピッ、ピピッ!スマホのタイマーが鳴り響いた。十五分の煮込みは、長く感じるような気もした。恭弥さんと話していれば、あっという間だと感じる。鍋の中に入っているローリエを取り除き、一旦火を止める。シチューのルーと牛乳を入れて再度火をかける。少し弱火にして、じっくりルーと牛乳を馴染ませるかのように混ぜていく。「おぉ、良い匂いしてきているね」「うん、クリーミーな感じがする」恭弥さんが鍋の中を少し覗き込みながら、シチューの完成を待ち望んでいる。(あ、そうだ! かき混ぜるのと同時に、忘れずにこれも入れておかないと)そう、彩りを足す役割をするブロッコリーのことだ。それも加えてかき混ぜていくうちに、とろみも出てきた。沸々と湧いてきたから火を止めることにした。「出来た?」「うん、あとはパンをスキレットで軽く温める」「そうだね、パンがあると更に美味しくなるしな」シチューの入った鍋は鍋敷きの上へコンロから下ろし、スキレットで切り分けていたフランスパンを二枚温める。パンをだんだん温めていくうちに、小麦とバターの香りが漂ってくる。(はぁ、特にバターの香りが美味しく感じる)恭弥さんは、私の心の中を覗いてニヤニヤしているような気がした。いやいや、そんなことよりもシチューの盛り付けをしないと!「恭弥さん、量はこれくらい?」「うーん、もうちょいだけ」パンを温めている間は、シチューをそれぞれのボウル型のお皿に取り分けていた。恭弥さんの分を入れ終わった後、自分の分も盛り付けてようやく完成。
焚き火の火が安定してきた頃。いよいよ、カセットコンロでシチューを作る準備だ。ちなみに我が家の使用しているダッチオーブンは直火、IHでも両方使える。オリーブオイルでダッチオーブンの鍋の底を馴染ませ、コンロの五徳に乗せる。——カチャンッ! ボッ!ツマミを全開に回し、火を付けた。ここからは、いつも家で作る感覚で手順を踏まえる。(鍋が温まったところで、まずは鶏肉から炒めよう)炒めているうちに鶏肉の透明感のあるピンク色から変わり、少し狐色の焼き目がついてくる。「おぉ、良い色ついてるなぁ~」恭弥さんが匂いを嗅ぎつつ、時折覗き見をしている。しかし、彼に料理をしている姿を見せていない。そのせいで、近づけてくるほど緊張してしまう。(今は意識しない……! 次はキッチンで切った野菜を……)火の通りにくい人参、玉ねぎを先に投入して木製のヘラで回し炒める。(玉ねぎはあらかじめ切った後でもまだ引っ付いているから、先に剥がしておいて正解だ)ここで皆さんに豆知識だが、このことはご存知だろうか?玉ねぎを食べている白い部分は、実はキャベツやレタスと同じく葉っぱであるということだ。ちょっと恥ずかしながら、私も最近知った知識だ。(野菜の知識は、私でも知らないことが色々ありそうだし勉強しなくっちゃ!)玉ねぎが半透明になったところで、ジャガイモを入れて軽く炒める。ここから煮込みタイムへ入ろう。水を具材が浸かる程度まで注ぎ、コンソメとローリエを加え蓋を閉める。少し弱めの中火にして十五分ほど、タイマーをスマホで設定
(さて、恭弥さんは必要な道具を全部、出してくれたかなぁ?)玄関から外へ出て、右側の端っこ付近にある収納庫へ向かった。すると、恭弥さんが既にタープを広げているではないか。そのタープは前回、クリスマスの時期に届いたあのヘキサタープだ。しかも彼はポールを一本にするため、分解されているのを組み立ててまで行なっている。「あれ? もう広げちゃったの?」「ん? あぁ、広げないとタープの端につけるロープを取り付けられないからさ。あとどれぐらいの広さかも知りたいし」今日初めて使う新品のタープだから、ロープの取り付けも全て一からやらないといけない。(あっ、そういうことかぁ……なるほど)パソコンに例えてしまうが、初期設定みたいなものだ。すなわち最初からある程度まで用意しておけば、後々楽に立てられる。幕の端についている輪っかは、六角形の角の数だから全部で六つ。ロープで通し、ペグなどで引っ掛けるところだ。他にも前後それぞれ金属の留め具みたいな穴の空いている部分がある。そこにはポールを立てて、布製の輪っかを通した紐はペグに引っ掛けて固定するものだ。通称「スタンダード」と呼ばれる立て方で、今回はそれに挑戦する。まず、広げたタープの幕にポールの金属が見える部分のみで前と後ろそれぞれ穴を通して一旦、直線上に寝かす。(最後に立てるためなのかな……?)次にポール穴がある箇所の布製輪っかにロープを通していく。寝かしていたポールから左右に大体四十五度ぐらいの斜め位置に二辺作りつつ、ポールの端に合わせてペグで位置を仮止めで打つ。「空、この辺で軽く打って」「ここ、だね」私はペグを地面に
——三月下旬の残り冬。今年もまた、春を迎え始めようとしてる。雪はまだ所々で少し残っている。それでも、二月まで山ほど積もっていたときと比べたらほとんど溶けていた。読者の皆さんとこうして出会うのは、久しぶりな気がする。冬の間、庭キャンプはお休みして部屋にある炬燵の中で暖まっていた。(だって、炬燵の中に温もりと睡眠の誘惑が……)でもその期間を終わりにしてそろそろ、今日から再開しようと思う。山奥の冬の朝と夜、寒さが残っては消える。お昼間にはようやく和らいでくれた。ただ天気次第では、三月でも雪が降ったりすることもある。だけどその雪は積もることなく一日経てば、すぐに溶けて水となって元通りの姿。そして……。「おぉ! 空、今日はすげぇ良い天気だぞ!」彼の掛け声から朝が始まった。——今日から、夜鷹家の庭キャンプご飯がまた新たに始まるのである。 ◇ ◆ ◇カーテンを開けて威勢のいい声をしているのは、私の旦那さんである恭弥さん。実は三月下旬から末日まで、仕事のお休みを取っている。「うぅ~ん……むにゃぁ……」「空、起きろー!」「まだ、眠ぅいょ……」彼に起こされるも、私にとっては「春眠、暁覚えず」といったこの頃。目が覚めているような……でもまだ寝ているようなと、あやふやな境界線にいる感じだ。特にカーテンを開けた日差しが、より暖かく差し込んでいる。その温もりのせいで、より心地のいい眠りを誘われて再び微睡に入りそうだ。「……せっかく良い天気だしさぁ、
——カシャッ、タンッ、タンタン。(うん、この写真がいいからこれにして……送信っと!)私はスマートフォンのカメラで、出来上がったカレーライスの写真を数枚撮る。写りのいいいものを選択して、恭弥さんにLIMEで送った。もちろん、メッセージも添えて……。(あとは返事が来るまで待つ……その間冷めないうちに食べてしまおう)
——扉を開け、外へ出てみる……。(うっ! 眩しい……!)青空の天上から、太陽が燦々と眩しく照らしている。梅雨の期間、あまり外へ出ていなかったから尚更だ。目や肌へ日差しの刺激がより感じる。(今日はそんなにジメジメした湿気が少ないけど、これから先はもっと湿っぽくて暑くなるだろうなぁ)しかし、ここでへたれてい
——七月初旬のある日の午後。(ぬぅ~暑い……。暑いよう……)季節は、もう夏を迎えている。薄手の長袖から半袖への衣替えも兼ねて、そろそろ部屋の中へ扇風機を設置しようか迷っていた。最近、この時期の昼間は少しずつ暑くなってきた。天気予報では、夏日に近い気温を示す日中も増えている。けれど山奥の気候は平地と違い、朝と夜はまだ涼しい。
——数十分後……。(ふぅ、食べたぁ……)ポテトサラダとホットサンドを食べ終えた後、お腹がいっぱいになった。けれど、昼食はこれで終わりじゃない。(最後は、あのデザートが待っている!)デザートを用意する前に、食べ終えたお皿などまとめて片付ける。一度キャンプ部屋から出て、キッチンへ向かう。昼食