Masuk(まな板はこれにして、包丁は……)
まな板と包丁を用意し、下準備として野菜を切ることから入る。
焼き野菜用に、キャベツを手で大きめにちぎる。
大きい方が焼きやすいし大雑把にしても構わない。
(寧ろ、その方が美味しく感じるんだよなぁ)
私の勝手ながらだけどそう思う。
玉ねぎは外皮を剥き包丁で先端と根を切り落とす。
その後、一センチほどの厚みで輪切りに切る。
ここである食べ物を思い出した。
一昨日、実家から自家製きゅうりの浅漬けが届いていたことだ。
(一品ものも欲しいし、ちょうど良さそうだ。下準備が終わったら冷蔵庫から取り分けておこう)
玉ねぎを早めに切り終わらせ、再度冷蔵庫の中を覗く。
きゅうりの浅漬けはプラスチック製のタッパーに入っている。
冷蔵庫内の食材を探っている中、白菜のキムチも入っていることに気づいた。
行きつけの焼肉屋で頼んでいるメニューの一つに、必ずと言ってもいいくらいキムチも頼んでいる。
それをキッカケに想像していたら、また違うメニューが浮かんだ。
(あぁ……焼肉をやるとなったらやっぱり白ご飯も欲しくなる……。だったら先日、百円ショップで購入したメスティンを使ってご飯を炊いてみたい!)
想像するだけでヨダレが垂れそうになる。
もちろん、顔の表面上はすまし顔だけど。
(ご飯を炊くなら、今のうちにやってしまおう)
米びつからカップですり切り米一合分だけ掬い取る。
すぐにご飯を炊けるよう、あらかじめ白米を少し洗う。
お米を炊くための四角いメスティンに入れて吸水させる。
(食材の準備はこれで大丈夫かな?)
食事の準備を終えた私は、急いで庭に出る時用の格好に武装する。
所謂、私の趣味である庭でキャンプする時の服装のことだ。
黒のジーンズ、中に暖用仕様の長袖シャツの上に紺色のトレーナーパーカー、ワインレッドのウインドブレーカーで武装をする。
これが、私が着る庭キャンプをする時の正装である。
(よし、着替えもバッチリ! 外に出よう!)
着替えた後、私は紺色のアウトドア用ブーツを履き外に出る。
庭にある収納庫からメッシュタープと自分用に座るベージュ色したローチェア。
メッシュと板状の二つタイプが合わさった折り畳み式の黒のスチールテーブル。
焚き火台としても使えるバーベキューグリルを出した。
(あとは炭と、家の中のものを運べる準備とか出していこう)
その準備の合間で、読者の皆さんに説明をしよう。
さて、ここで一つ疑問を抱くかもしれない。
私の住んでいる場所は何処なのか? ということだ。
プロローグに説明をしているが念の為、もう一度。
とある山奥の村に住んでいて、春でもまだ少し寒さが感じやすい場所なのである。
さらに、私の家は数軒分の区画で整理されている。
どんな家かというと、庭付き一軒家で収納庫まで完備されているという親切なオマケ付き。
その収納庫付近の空いた土地で、庭キャンプするのが定番だ。
中は、タープや焚火台などキャンプ用の道具がいっぱい収納している。
収納庫以外にも玄関内の横にある大きな収納室。
そこへ食器など細々したものを大きめのケースにまとめて入れている。
(ふぅ、外での用意はこんなところかな?)
メインであるタープは、側面がメッシュタイプで屋根付き四角形のもの。
冬以外の季節は、必ず何かしらの虫がいる。
その上、特に夏が一番多いから虫除けの為に購入したのだ。
(……私自身、虫はあまり好きじゃないのもあるけどね)
メッシュタープはあらかじめ即座に外へ出せるよう、布に取り付けてある。
あとは、風が強くない限りポールを伸ばして広げたらそれで完成だ。
次は、角に丸みが帯びた長方形の形をした黒色のテーブルを広げる。
半分は、メッシュ状で火を扱うコンロや小さめの焚き火台を置くのが可能だ。
ローチェアも直ぐに出せるよう折り畳まれた状態から、伸ばして広げておく。
(テーブルはタープの真ん中、椅子はこの辺にしよう)
——家の収納室から食材や食器など、全て運び終えたところ。
(必要なもの全部運び込んだし、焚き火の火入れをしようっと)
テーブルのメッシュ側の方に炭を受けるトレー付きの小さめの焚き火台を乗せる。
中に入れる着火剤となるものは、乾燥で広がった松ぼっくりと枯れ草。
小振りの炭も敷いたら、その上に中間ぐらいの大きさの炭を置く。
(この大きさは小さい方……こっちは追加用で……)
今回の炭は、先日ホームセンターで買っておいた「切炭」という不揃いの形をした炭だ。
一般的に販売していて初心者でも使いやすい。
補足しておくと焚き火台には、色々な形がある。
正方形や長方形、変わった形だとヘキサゴンタイプも。
我が家では、正方形の網が敷けるタイプの焚き火台を使用している。
(今日は、バーナーで着火しよう)
ガスバーナーを点火する。
乾燥でカサが広がった松ぼっくりを焦点に当て、様子見ながらじっくり火を起こした。
(よし、火力も良い感じに……!)
火吹き棒で風を送りながら火力を高めると、少しずつ火周りが良くなってきた。
大きめの炭を数個置いて、炭の火力が整ったところで焼肉用に使う正方形の網を敷いた。
(火が整ったし、先にご飯を炊こう)
心の中では小躍りするかのようにワクワクしている。
吸水させたお米の入ったメスティンを網の上に置く。
(お米が美味しく炊けると良いなぁ……。美味しく出来上がりますように、行ってらっしゃい)
あとは、無事に炊けるよう祈るのみ。
キッチンで切ってきた焼き野菜用のキャベツと玉ねぎは、厚手のジッパー付きビニール袋に入っている。
スーパーで買った塩レモン香草の味がついた豚肉も、野菜と一緒に木目調側のテーブルの上へスタンバイ。
浅漬けのきゅうりやキムチといった一品ものも忘れずに……。
(さて、恭弥さんは必要な道具を全部、出してくれたかなぁ?)玄関から外へ出て、右側の端っこ付近にある収納庫へ向かった。すると、恭弥さんが既にタープを広げているではないか。そのタープは前回、クリスマスの時期に届いたあのヘキサタープだ。しかも彼はポールを一本にするため、分解されているのを組み立ててまで行なっている。「あれ? もう広げちゃったの?」「ん? あぁ、広げないとタープの端につけるロープを取り付けられないからさ。あとどれぐらいの広さかも知りたいし」今日初めて使う新品のタープだから、ロープの取り付けも全て一からやらないといけない。(あっ、そういうことかぁ……なるほど)パソコンに例えてしまうが、初期設定みたいなものだ。すなわち最初からある程度まで用意しておけば、後々楽に立てられる。幕の端についている輪っかは、六角形の角の数だから全部で六つ。ロープで通し、ペグなどで引っ掛けるところだ。他にも前後それぞれ金属の留め具みたいな穴の空いている部分がある。そこにはポールを立てて、布製の輪っかを通した紐はペグに引っ掛けて固定するものだ。通称「スタンダード」と呼ばれる立て方で、今回はそれに挑戦する。まず、広げたタープの幕にポールの金属が見える部分のみで前と後ろそれぞれ穴を通して一旦、直線上に寝かす。(最後に立てるためなのかな……?)次にポール穴がある箇所の布製輪っかにロープを通していく。寝かしていたポールから左右に大体四十五度ぐらいの斜め位置に二辺作りつつ、ポールの端に合わせてペグで位置を仮止めで打つ。「空、この辺で軽く打って」「ここ、だね」私はペグを地面に
——三月下旬の残り冬。今年もまた、春を迎え始めようとしてる。雪はまだ所々で少し残っている。それでも、二月まで山ほど積もっていたときと比べたらほとんど溶けていた。読者の皆さんとこうして出会うのは、久しぶりな気がする。冬の間、庭キャンプはお休みして部屋にある炬燵の中で暖まっていた。(だって、炬燵の中に温もりと睡眠の誘惑が……)でもその期間を終わりにしてそろそろ、今日から再開しようと思う。山奥の冬の朝と夜、寒さが残っては消える。お昼間にはようやく和らいでくれた。ただ天気次第では、三月でも雪が降ったりすることもある。だけどその雪は積もることなく一日経てば、すぐに溶けて水となって元通りの姿。そして……。「おぉ! 空、今日はすげぇ良い天気だぞ!」彼の掛け声から朝が始まった。——今日から、夜鷹家の庭キャンプご飯がまた新たに始まるのである。 ◇ ◆ ◇カーテンを開けて威勢のいい声をしているのは、私の旦那さんである恭弥さん。実は三月下旬から末日まで、仕事のお休みを取っている。「うぅ~ん……むにゃぁ……」「空、起きろー!」「まだ、眠ぅいょ……」彼に起こされるも、私にとっては「春眠、暁覚えず」といったこの頃。目が覚めているような……でもまだ寝ているようなと、あやふやな境界線にいる感じだ。特にカーテンを開けた日差しが、より暖かく差し込んでいる。その温もりのせいで、より心地のいい眠りを誘われて再び微睡に入りそうだ。「……せっかく良い天気だしさぁ、
クリスマスの日まで、もう間もない日のお昼頃……。——ピンポーン!(ん? インターホンのチャイムが鳴っているではないか?)「はい」(珍しい……。今日、来客する予定は確かいないはずだけど……?)私は画面越しから出てみることにした、ひとまず、来客が誰なのかを確かめるためだ。「大地運送です」「あ、はい。少々お待ちください」(あれ? 今日って、何か届く予定とかあったかな?)疑問はまだ残るけど、とりあえず宅配便だった。わかったからには、外でずっと待たせるわけにもいかない。急いで部屋から出て、玄関の扉を開ける。「こんにちは! 宅配の商品をお届けに参りました!」「は、はい! お疲れ様です」「ちょっと大きいものですが、すぐに荷物お持ちしますので待ってくださいね!」その方はいつも来てくれるエリア担当の男性。中年のおじさんぐらいの年齢層で顔見知りだ。我が家では、大きな荷物が届くことは少ない。だが、今回は少し大きめダンボールの荷物を二つ抱えているではないか。(おっと、これはちょっと大物だなぁ……その場凌ぎに玄関に置いてもらおう)一つだと、女性でもそこそこ抱えられる範囲かもしれない。しかし、二つもあると少し大掛かりという印象だ。「荷物……結構大きそうですね。どうぞ、こちらへ」「あぁ、すいません! 中の方へ失礼します」そう思い、玄関の扉を開けたままにして、配達員を荷物の置き場所へ誘導した。&n
——十二月中頃。いつも仕事場として使っている部屋で、ネットサーフィンをしながら篭っている。それもそのはず、十二月に入ると私の住む山奥では、気温が極端に下がり雪も降り始めている。まだ完全に積もっているというわけではない。しかし、日が経つにつれて積もっていく日も増えていく。(雪かきをしないといけなくなるけど、この寒さでは堪えちゃうなぁ)庭でキャンプをするにも、耐寒機能のないタープやテントでは凍ってしまう。ストーブなどの暖房があっても尚厳しい地帯だ。つまり、冬用のものじゃないと食事をして過ごすことは疎か、ずっと外に居ることすら大変なことである。山奥の朝は、最低気温が二桁に近いマイナスの温度から始まる。日が天辺にあるお昼間でもマイナスの一桁台、暖かくても零度から超えたら良い方だ。こんな状態の外じゃあ、流石に凍え死んじゃう。あと大声では言えないけど、私は極度の寒さは苦手だ。(ずっと外にいたら風邪を引いてしまいそう……)そんな理由もあって雪の降り積もっている間が、私の庭キャンプのお休み期間。しばらくは、家の暖房や炬燵で冬籠りをすることに……。外に出づらいしちょっと寂しいけど、クリスマスから年末年始に近づいたら、お休みに備えて仕事も忙しくなる。今年のクリスマスは、恭弥さんが当日に帰れそうにない。その代わり、先月末から今月初めに一度帰ってきた。早いけれど、ちょっとオシャレなレストランのフルコースやクリスマスケーキなどを食べて過ごしていた。それに年末年始は、彼と一緒にお正月を過ごすし初詣や旅行が楽しみだ。 ——さて、現在の話に戻そう。急ぎの仕事がないというのも相まって、前述の通り気晴らしに通販サイトを開いている。注文しているサイトは、いつもの大手通販サイトだ。何
——冬を迎える前のひとり鍋に、乾杯!(まずは、主役の豆腐をすくってと……)豆腐一つをお玉で鍋からすくい、箸で水菜とネギを取り出す。温まっているとはいえど、口の中へ入れるときの豆腐の中は熱い。それに私は猫舌だから、熱い状態ですぐに食べるのが少し苦手だ。ひと口で食べられるサイズを箸で割り、フーフーと少し冷ましながら口の中へ運ぶ。「ハフッ、ハフッ! 熱っ!」(やっぱり、まだ中はちょっと熱いのが……。けど、美味しい)絹豆腐は湯豆腐にすると、より柔らかな感じのイメージある。けれど、コシが残っていて尚且つ滑らかさも持っている。ポン酢に含まれる柚子の風味と酸味、昆布のホッとする優しい出汁が豆腐本来の味を横に添える感じだ。(この出汁が手助けをしてくれるから、豆腐がより感じられるのかなぁ)けれど時にポン酢のタレは豆腐の中へ染み込み、味変するかのような変化も起きる。不思議な作用だなぁと、感心してしまう。豆腐をひと口食べ終えたら、熱燗が入った徳利をおちょこに入れ移し、チビっと味わう。(う~ん、良い感じのまろやかさ!)口当たりがお酒の尖りっ気もクセもない。ほんのり甘みが広がっている。それなのに、後味はスッキリさせてくれるものだ。(湯煎して温めたのは正解だね)ストーブも大活躍してくれて、本当に一石二鳥だ。(豆腐も良いけど、野菜も煮えているから食べてみようっと!)私は先にポン酢に浸かっている水菜から取って
もう既に昼間も寒くなって、パーカーだけでは冷えが防ぎ切れない。風が吹くと耳まで凍えてしまいそうな気がした。こんなときこそ、イヤマフ付きのニット帽も被りたくなる。(この寒さじゃあ……それに合わせてウィンドブレーカーを羽織る出番の時期になったかぁ)薄い長袖の上に厚めのパーカー、その上に赤のウィンドブレーカー。作業用に履くズボンも、裏起毛が入ったヒートタイプの黒ズボンにした。今日は寒くないと良いなぁと思いつつ、いざ外へ出てみると……。(うっ! 寒っ! これは冷える……)強い風はまだ吹いてない。けれど、外の空気は想像通りひんやりと寒い。今日の天気予報では、雨が降らない薄暗い曇り空。これも冬の季節へ近づいた合図がしている気がする。周りに生い茂っている雑草の葉っぱも、ほぼベージュ色で纏う枯れ草だ。(玄関内に、カイロが置いてあったはずだけど……あ、あった!)玄関の靴箱の上にある箱からカイロを一つ取り出した。すぐにやって来る冬には欠かせないであろう。これさえあれば、多少の寒さがあっても我慢出来るし大丈夫だろうと思いたい。袋から中身を取り、シャカシャカと振ってウインドブレーカーのポケットにしまった。(さて、今からいつものテーブルやチェアを……)庭の収納庫から取り出し庭の真ん中へ設置する。その少し離れた場所に、焚き火用シートを敷いて焚き火台を置く。もちろん、今回も焚き火をするに決まっている。笠の開いた松ぼっくりや前回に残っている小さめの炭から新たに追加する大きめの炭を敷き詰めて……。それから、前に細かく割っておいた薪を山みたいに立てて並べていく。(一応、
——カシャッ、タンッ、タンタン。(うん、この写真がいいからこれにして……送信っと!)私はスマートフォンのカメラで、出来上がったカレーライスの写真を数枚撮る。写りのいいいものを選択して、恭弥さんにLIMEで送った。もちろん、メッセージも添えて……。(あとは返事が来るまで待つ……その間冷めないうちに食べてしまおう)
——扉を開け、外へ出てみる……。(うっ! 眩しい……!)青空の天上から、太陽が燦々と眩しく照らしている。梅雨の期間、あまり外へ出ていなかったから尚更だ。目や肌へ日差しの刺激がより感じる。(今日はそんなにジメジメした湿気が少ないけど、これから先はもっと湿っぽくて暑くなるだろうなぁ)しかし、ここでへたれてい
——七月初旬のある日の午後。(ぬぅ~暑い……。暑いよう……)季節は、もう夏を迎えている。薄手の長袖から半袖への衣替えも兼ねて、そろそろ部屋の中へ扇風機を設置しようか迷っていた。最近、この時期の昼間は少しずつ暑くなってきた。天気予報では、夏日に近い気温を示す日中も増えている。けれど山奥の気候は平地と違い、朝と夜はまだ涼しい。
——数十分後……。(ふぅ、食べたぁ……)ポテトサラダとホットサンドを食べ終えた後、お腹がいっぱいになった。けれど、昼食はこれで終わりじゃない。(最後は、あのデザートが待っている!)デザートを用意する前に、食べ終えたお皿などまとめて片付ける。一度キャンプ部屋から出て、キッチンへ向かう。昼食