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第7話
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チョロい彼女 第20話
「結菜、俺たちがもう無理なのは分かってる。ただ......ちゃんと君に別れを言いたいんだ」陸夫の顔はひどくやつれていたが、身なりは清潔で整っていた。白いシャツにジーンズ。私たちが出会った時に着ていたものだった。時は流れ、彼はもうあの頃の、私を魅了した少年ではなかった。でも、彼の瞳に満ちた哀願を見て、私も理解した。私たち二人の間には、まだ正式な別れが済んでいなかったのだと。かつて、私が別れを切り出した時、彼は一度も信じなかった。「いいわ」私は承諾した。七年間の関係にも、正式な終止符を打つべきだ。私たちはカフェで向かい合って座った。長い沈黙の後、彼は静かに口を開いた。「一つだけ、聞きたい。もし、あの頃、高坂沙耶が帰国しなかったら、君は俺と結婚してくれたか？」私はコーヒーを一口飲んだ。アメリカンは苦いが、後味は甘い。「ええ。たとえ彼女が帰国したとしても、あなたが私を確固として選んでくれたなら、私の答えは『はい』だったでしょう。ただ、もしも、なんてないのよ」私の声は、穏やかだった。この恋は、もう吹っ切れていたからだ。まさか私がこんなにもあっさり答えるとは思っていなかったのか、彼はまずハッと固まり、すぐに目元を赤くした。彼は目に浮かぶ熱い涙をこらえ、声を震わせた。「実は、俺はとっくの昔から君を愛していたんだ。ただ、俺自身が気づかなかっただけで。本当に後悔してる。こんな風に君を失ってしまって。ごめん。これからはもう、君を邪魔しない」彼は勢いよく立ち上がり、数歩歩いてまた足を止めた。「結菜、幸せになれよ」そう言い残すと、彼は足早に去っていった。肩が激しく震えていた。きっと、泣いていたのだろう。本当に後悔しているのだろうが、一度こぼれた水は元には戻らない。これが彼の二股の報いなのだ。陸夫との物語は、完全に私の世界から終わった。一年後、私と慶吾は結婚した。彼は頑なに婚前契約書にサインした。もし、私に何か一つでも不誠実なことをすれば、彼は全財産を放棄し、身一つで出ていく、という内容だった。結婚式で、皆が囃し立てて、私たちに幸せかどうか尋ねた。慶吾は私をじっと見つめ、優しく微笑んだ。「5歳の時、ミルクキャンディーを一つくれた、目が大きくて、まるでアニメのキャラクターみたいな女の子と結婚
チョロい彼女 第19話
「長谷川陸夫、あなたはデザイン二部の部長在任中、高坂沙耶の未完成な仕事を処理し、彼女が終えられなかった仕事を他の社員に押し付け、社員に毎日、高坂沙耶のために残業を強いました。リーダーとして、対応が偏っており、職務怠慢です。さらに、三日前に高坂沙耶が提出したデザイン案は、競合他社の作品を盗作したものでした。なのに、あなたはそれに気づかず、彼女に手柄を立てさせるために、その作品を直接、クライアントに提出しました。その結果、クライアントがそれに気づき、わが社に契約解除を申し出てきた。あなたは会社に名誉と経済的損失を与えた。過去の支社での功績を考慮し、自ら責任を取って辞職していただきたい」陸夫は黙って聞いていた。私は彼が弁解し、もう一度チャンスを懇願するだろうと思っていた。彼がどれほど仕事に情熱を傾けていたか、私は誰よりもよく知っていたから。だが彼はただ静かに頷いた。「はい。確かに自業自得です。速やかに辞職します」一つの茶番劇が、こうして幕を閉じた。人混みはすぐに散り、皆それぞれの持ち場に戻り、新しい一日の仕事を始めた。私は陸夫と沙耶のその後をあまり気にかけていなかった。どちらにせよ、会社には法務部があり、各部署もフォローするだろう。私の正体が明かされたことで、部署の同僚たちは最初は少し気まずそうで、遠慮がちだった。でも、今朝皆が私を庇ってくれたことや、これまでの楽しい共同作業を思い出すと、そのちょっとした気まずさも、すぐに消えるだろうと思った。仕事帰りに、会社のビルの下で、沙耶と陸夫がもみ合っているのを見かけた。「陸夫、結菜のところへ行かないで！許さないから！昔は、私のことを、一番に考えてくれてたんじゃないの？約束するわ。これから、付き合ってあげるわ。いいでしょ？」陸夫は沙耶を振り払い、その瞳には嫌悪感しかなかった。「今、ようやく分かったよ。あの頃の結菜の気持ちが。二番手の選択肢として扱われるのが、こんなにも傷つくなんて。沙耶、俺は君のことを長年好きだった。記憶の中の君はいつもあの頃のグラウンドで、ポニーテールを揺らし、大きな瞳で、不意に俺に微笑みかけてくれた君だった。あの頃の君は誇り高くて、自律的だった。たとえ君が俺を受け入れなくても、俺は思わず君に近づきたくて、君に優しくしたかった。実は君が帰国し
チョロい彼女 第18話
沙耶はもう自分が負けたことを悟っていた。思い描いていた策略では、慶吾の心を手に入れることなど不可能だった。ましてや、社長夫人になることなど、夢のまた夢だ。沙耶の瞳には計算の色が満ちていた。新たな考えが浮かんだようだ。「私を追い出したいなら、いいわ。賠償金を払いなさい。金額は私が納得するものでないとダメよ。さもないと、栄盛が労働基準法違反で、不当に社員を解雇したって、マスコミに暴露してやるわ！最近、栄盛は重要なプロジェクトの提携交渉中なんでしょ？この肝心な時期に、マイナスなニュースが流れれば、どれだけの損失が出るか、言わなくても分かるわよね？」沙耶は話せば話すほど、自信が湧いてくるようだった。「賠償金の額については、四ノ宮社長と、直接、話し合いたいわ。二人きりでね」沙耶のギラギラと光る目を見て、彼女がまだ諦めていないのだと分かった。あわよくば、二人きりの機会を使って、慶吾に惚れさせようと妄想しているのだ。私は、口元を血で汚し、狼狽しながらも、貪欲な顔をした彼女を見た。彼女に出会った時のことを思い出した。陸夫が私を連れて空港まで迎えに行った時のこと。彼女はサングラスを外し、私を上から下まで値踏みするように見て、軽く笑って言った。「本当に私に似た子を見つけたのね」あの時の彼女は、白鳥のように気高かった。でも今、彼女の目には、ただ俗物的な狂気が宿っていた。この落差には、私でさえため息が出た。ましてや陸夫は。彼は彼女を見て、その目には失望と疑問が満ちていた。何年も心の中で愛し続けたあの「高嶺の花」は、一体どこへ行ってしまったのか、と問いたいかのように。おそらく、かつて、私と愛し合っていた彼と同じように、時間の中で、散り散りになってしまったのだろう。慶吾は何も言わず、ただ慌てて駆けつけてきた人事部長を見た。「四ノ宮社長、調査が完了しました。高坂沙耶の、海外の名門大学院卒という学歴は、偽物です。当時、彼女は確かに入学しましたが、間もなくいくつかの理由により、退学処分になっています。学歴詐称だけでも、会社が彼女を解雇するには、十分な理由になります」沙耶の計算高く得意げだった顔から、一瞬にして血の気が引いた。野次馬をしていた同僚たちは異変に気づき、何人かが人事部長の手元の報告書を覗き込んだ。「
チョロい彼女 第17話
「確かに、俺は結菜と付き合っている」慶吾は落ち着いた口調で言った。その声は大きくはなかったが、有無を言わせぬ力強さがあった。人々のざわめきは一瞬静まり返ったが、その言葉によって、再び、爆発的な議論が巻き起こった。沙耶が一番大きな声で叫んだ。「これで、信じたでしょ？白石結菜は不倫女なのよ！恥知らずの、クソ不倫女！」でも、すぐに、皆の声が、彼女の声をかき消した。「え？白石さんと四ノ宮社長が？」「四ノ宮社長は結婚してないんだから、不倫女なんてありえないだろ？せいぜい彼女ってだけじゃないか！」「ていうか、この二人、結構お似合いじゃない？私、推せるかも」「私だけかな、気づいたの。四ノ宮社長が、『結菜』って呼んだこと。普段、あんなにビジネスライクな人が、さっきの一声、なんだか、すごく優しかった」「白石さんが羨ましい。前世で世界でも救ったんじゃない？」......沙耶は信じられないといった様子で聞き、声が枯れるほど反論した。「不倫女じゃないとしても、囲われてるんでしょ。四ノ宮社長みたいな名家が、ただの受付嬢、しかも他の男に弄ばれた女なんかを......ああっ！」沙耶は苦痛に顔を覆った。慶吾はアシスタントが持っていたファイルを、何気なく手に取り、沙耶の顔に投げつけたのだ。一瞬で、沙耶の口元が裂け、痛みで息を吸い込み、もう言葉を発することができなかった。「もし、俺と結菜の間に、囲うような関係があるとするならば」慶吾は私を抱き寄せ、再び口を開いた。「それは、俺が彼女に囲われている、ということになるだろう。なぜなら結菜は栄盛グループの会長で、私は彼女のために働いているに過ぎないのだから」彼は私の方を向き、その瞳には優しさが満ちていた。「そうだろ？俺のフィアンセ？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、遠くから大勢の人々がやってきた。四ノ宮夫妻、そして弁護士たちだった。「今日は嫁に株を譲渡するために来たんだが、まさかこんな面白い芝居を見ることになるとはな」義母は、圧倒的なオーラを放ち、皆を見渡した。「私たち四ノ宮家と白石家は、昔から婚約していた。結菜が慶吾と結婚してくれるのは、四ノ宮家が何代もかけて築き上げたご縁だ。今後、根も葉もない噂を口にする者がいれば、即刻解雇する！」皆、衝撃を受けていた。「
チョロい彼女 第16話
私は陸夫の手を振り払った。ちょうどその時、警備員が駆けつけてきた。警備員が陸夫だと分かると、態度はそれなりに丁寧だった。「陸夫部長、落ち着いて話しましょう。手を出さないでください」陸夫は警備員を一瞥もせず、ただ私をじっと見つめていた。「結菜、どうして答えないんだ？まさか、本当なのか？よくも、結菜、よくもそんなことができるな！君みたいな、ただの受付嬢が栄盛に入れたのは、四ノ宮社長のおかげだったのか？まさか、ずっと前から彼と付き合ってたのか？だから俺に別れを切り出したのか？長年の想いを、どうしてそう簡単に捨てられるんだ？」しかしすぐに、彼の問い詰めは悲しみに変わった。そして、声にはかすかに嗚咽さえ混じっていた。「俺たち、こんなに長年の関係なのに、どうして君はもういらないって言うんだ？」次第に、出社してくる社員が増え、私たち三人が剣呑な雰囲気で睨み合っている様子を、好奇心と探るような目で見ていた。しばらく大人しくしていた沙耶が、突然大声で叫び出した。「私たちが何してるか、気になるでしょ？不倫女を、叩きのめしてるところよ！デザイン一部の白石結菜は、若いのに、男の......うぐっ」陸夫は沙耶の口を塞ぎ、声を低めて制止した。「もうやめろ、沙耶。これは、俺と結菜の問題だ。こんな風に言いふらしたら、彼女がダメになる」沙耶は陸夫の手に思い切り噛みついた。陸夫の親指の付け根から、たちまち血が滲み、沙耶は必死で陸夫を突き飛ばした。「その通りよ。私は白石結菜を破滅させたいの。だって、彼女が先に私の夢を壊したんだから」沙耶は人混みの中に駆け込み、陸夫が止められないようにした。「デザイン一部の白石結菜は、恥知らずにも、不倫女をしてるのよ！彼女は、昔はただの受付嬢だった。ここに入れたのは、体を売ったからよ！私がその醜聞を目撃したから、パトロンに頼んで、私を解雇にしたのよ！でも、本当にクビにされるべきなのは、彼女の方よ！みんな、どっちが正しいか、判断して！この、恥知らずな不倫女を、みんなで叩きのめして！」人の顔が、ここまで歪むなんて、思ってもみなかった。彼女の都合の良い言い分、事実を捻じ曲げる様は、あまりにも恥知らずだった。しかし意外にも、彼女の言葉を信じる者はほとんどいなかった。「白石さんのことは知ってるよ。マーケ
チョロい彼女 第15話
「約束する。デザイン一部から君をこっちに引き抜いてやる。そして、沙耶は二部に異動させる。結婚したら、彼女との連絡は一切断つ。これでいいだろ？」私は、ついに我慢の限界に達した。「長谷川陸夫、別れる時に食らわせたあのビンタじゃ、まだ目が覚めなかったの？私たちは別れたの。もうあなたはいらない。ましてや、あなたと結婚するなんてありえない！高坂沙耶がクビになったのは、ただの自業自得よ」陸夫は固まり、私が拒否するとは全く思っていなかったようだ。「俺が君と結婚してやるって言ってるんだぞ。君が一番望んでたことじゃないのか？」彼は不安げに私を見つめ、その瞳には、一筋の混乱が浮かんでいた。そして、私の頭に手を伸ばそうとさえした。「嬉しくて頭がおかしくなったのか？結菜、俺が結婚するって言ってるんだ」私は彼の手を乱暴に振り払った。「さっき態度を表明したばかりよ。もう繰り返したくない。これ以上居座るなら、警備員を呼ぶわ」私は振り返って警報を鳴らそうとした。だが沙耶が壁の陰から飛び出してきて、警報ボタンを塞いだ。陽光が降り注ぎ、彼女は目を大きく見開いていた。その目には血走りが広がり、一晩中眠れていないようだった。その姿はとても恐ろしかった。「結菜ちゃん、あなた、ずっと陸夫のことが好きだったじゃないの！私、もうチャンスをあげたわ。彼にあなたと結婚するように勧めたのに、いつまで芝居を続けるつもり？早く承諾しなさいよ」彼女の口調には、どこか、偏執的な響きがあった。「早く彼と結婚して、会社に私を解雇しないように言ってよ。じゃないと、あなたの醜聞をばらまくわ！」彼女は振り返って私を揺さぶろうとした。「陸夫に、承諾してあげなさいよ！」私が身をかわそうとした瞬間、陸夫が私の前に立ちはだかった。「何の醜聞だ？」彼の表情は見えなかったが、その背中は緊張でこわばり、声には焦りが満ちていた。沙耶は彼には答えず、ただ私を殺さんばかりの形相で睨みつけていた。「これが最後のチャンスよ。彼に承諾して。私と張り合うな！」私は彼女に答えず、ただ無表情に警報を鳴らした。「一体何の醜聞なんだ？」陸夫は焦り、沙耶の手首を強く掴んだ。「痛いじゃない！」でも、かつて、誰よりも彼女の気持ちを気にしていた陸夫は、まるで聞こえていないかのよ
