もう、あなたを待たない

皆が立ち去ると、知夏はもう堪えきれず、凛久の頬を思い切り平手で打った。その一撃で凛久の口元から血が滲んだが、彼は怒ることもなく、ゆっくりと手を上げて血を拭い去るだけだった。「もう見たんだろう。そうだ、俺は浮気した。怒るのは構わないが、日奈の前では騒がないでくれ。あの子は妊娠中なんだ。刺激を与えちゃいけない」かつて彼はこう言っていた。「知夏、俺が一番愛しているのは君だ。誓ってもいいよ。たとえ遠くに離れても、絶対に君を裏切らないし、浮気もしない」それなのに今、彼はあまりにもあっさりと、自分は浮気したのだと告げ、そのうえ日奈の前では騒ぐなと言うのだ。知夏は笑った。笑いながら、涙が止まらなくなった。「どうしてなのか教えて。私の何がいけなかったの？どうしてこんな仕打ちをするの？愛していないなら、どうして最初からそう言ってくれなかった？どうして結婚中の浮気なんて形で私を苦しめるの？」知夏が泣く姿を見て、凛久はため息をついた。「そうじゃない。知夏のいない世界は......あまりにも寂しかったんだ。3年前、俺の誕生日に偶然日奈とぶつかった。あの子には家族がいなくて、かわいそうだった。それで毎日のように病院へ見舞いに行くようになったんだ。ある日、医者が骨折の治療をしてる時、あの子は大泣きして、鼻水も涙も俺のシャツにべったりつけた。それなのに、不思議と少しも嫌じゃなかった......気がついたら、あの子に惹かれてたんだ。それから間もなく、俺たちは付き合うようになった......君に知られるのは予想外だが、なかったことにはできないか？まだ昔みたいに......な？俺の中で、一番大切な人はずっと君なんだ。それは約束するよ」その言葉を聞いて、知夏はただ滑稽だと思った。彼女と凛久は幼なじみで、一緒に育ち、そのまま恋人になった。世界中の誰もが、凛久が一番愛しているのは知夏だと知っていた。彼女自身も、ずっとそう信じていた。凛久は感情を抑えた穏やかな人で、他人にはいつも冷静で距離を置いていたが、彼女にだけはどこまでも優しく、辛抱強く甘やかしてくれた。子どもの頃、よく他の子にからかわれると、そのたびに凛久が彼女の前へ立ちはだかり、相手を追い払ってくれた。彼女がリンゴを食べたがると、木登りなんてできないくせに無理をして木へ登り、一番

その夜、凛久は家へ帰ってこなかった。知夏は一晩中、荷物をまとめ続けた。夜が明ける頃、少しだけ仮眠を取ろうとしたその時、凛久が戻ってきた。彼は険しい表情のまま勢いよく入ってきて、機嫌が悪いことは一目でわかった。知夏は眉をひそめた。本当なら「子どもが生まれた気分はどう？」と皮肉の一つでも言ってやろうと思ったが、その前に彼女はベッドから乱暴に引きずり下ろされた。「どうして日奈を不倫相手だなんて言った！今、あの子は病室に閉じこもって、子どもまでいらないと言ってるんだ！今すぐ俺と病院へ来て、日奈に謝れ！」知夏は冷笑した。「私、間違ったことなんて言ってないはずよ。どうして謝らなきゃいけないの？」「誰か、こいつを病院へ連れて行け！」凛久が命じると、二人のボディーガードがすぐに彼女を車へ押し込んだ。車は猛スピードで病院へ向かい、知夏は病室へ近づく前から、赤ん坊の激しい泣き声を耳にした。優衣は赤ん坊を抱きながら病室の前で必死に呼びかけている。「日奈、もう意地を張らないで。赤ちゃんがミルクを欲しがってるの。早くこの子を中へ入れさせて」ほどなくして、病室の中から日奈の泣き声混じりの声が響いた。「この子なんて産むんじゃなかった！もういらない！凛久に渡して。私、人の家庭を壊すつもりなんてなかった。だからもう二度と私に会いに来ないでって彼に伝えて。3年間は全部夢だったと思うことにする。夢が覚めた今、もうあの人とは何の関係もないから！」「聞こえただろう」凛久は視線を落とし、知夏を見た。「日奈はこんなにも優しい子なんだ。悪いのは俺だ。騙したのも俺だ。でも、子どもはまだ小さい。母親がいなければ駄目なんだ」彼が別の女性を案じるその眼差しを見て、知夏の胸は鋭く痛んだ。「だから？」「だから俺と一緒に中へ入って、『前から離婚するつもりだった。今回ここへ来たのも、離婚届に署名をもらうためだった』と日奈に言ってくれ。本当に離婚するわけじゃない。ただあの子を安心させるためだ。その後で機会を見て、俺たちはもう一度結婚すればいい」知夏は笑った。「もし、署名しないと言ったら？」「知夏、今の俺がどういう立場の人間か、忘れてないだろう」その言葉が終わると同時に、二人のボディーガードは彼女の腕をさらに強く締めつけた。痛みに

翌日に日奈が退院する前に、知夏を環境に慣れさせるため先に家へ連れて行くよう、凛久は優衣に命じた。車中、知夏は終始無表情のまま、一言も口を開かなかった。結局、先に沈黙を破ったのは優衣だった。「知夏、ごめんね。私は矢野さんの秘書だから、何をするにも彼の指示に従わなきゃいけないの。彼と日奈のことも最初から知ってた。でも、知夏に言ったら、この仕事を失ってしまうの......」知夏はそれでも何も答えなかった。ここまで来れば、二人はもう友達ではない。だから、話すことなど何もなかった。やがて車は、知夏が一度も訪れたことのない屋敷の前に到着した。車を降りると、まず目に飛び込んできたのは、庭いっぱいに咲き誇る紫陽花だった。それは彼女が一番好きな花だった。さらに中へ入ると、リビングの調度や家具の配置、その一つひとつが、かつて彼女が思い描いていた理想そのものだった。壁に飾られた絵画でさえ、以前、凛久に話したことのあるものだった。「この家、本当は矢野さんがあなたに贈るつもりだったの。でも彼、日奈のことを好きになってしまって......」優衣が説明すると、知夏は小さく頷いた。「私の部屋はどこ？」「2階よ。案内する」主寝室の前を通りかかった時、知夏の視線はベッドの天蓋に吸い寄せられた。まるでお姫様の部屋のような、レースの天蓋。それもまた、かつて彼女が「こんなのが好き」と話したものだった。彼は彼女が口にしたものをすべて覚えていた。けれど、そのすべてを別の女性に与えたのだ。胸が痛まないはずがない。それでも、もう何も変わらなかった。優衣は客室まで案内すると、いくつか説明を済ませて帰ろうとした。「知夏......私にとって、あなたは今でも一番大切な友達なの。何かわからないことがあったら、いつでも連絡して。まだ仕事があるから、もう行かないと。私のスマホは――」「ここよ」知夏はスマホを差し出した。優衣は軽く画面を確認しただけで、知夏が自分たちのやり取りを見たことを悟った。それでも何も言わず、そのまま振り返って立ち去った。その夜、知夏は何度寝返りを打っても眠れなかった。......午前5時。優衣から電話がかかってきた。「知夏、日奈は今日の朝7時に退院するから、それまでに朝食を用

生まれたばかりの赤ん坊は、飲んでは眠るを繰り返すだけで、とても手のかからない子だった。新しく雇われた住み込みスタッフに子どもの世話を任せると、日奈は毎日を気ままに過ごしていた。凛久は彼女をとても大切にし、自ら台所に立ってスープを作ることさえあった。それだけではない。毎日欠かさず、違う贈り物を人に届けさせていた。出産してまだ数日しか経っていないのに、部屋はすでにプレゼントで埋め尽くされていた。使用人たちは陰でよく噂話をしていた。「松元さんはまだこんなに若いのに、お金持ちの家の奥様になれるなんて、本当に運がいいわよね。しかも子どもまで産んで、一気に人生あがったようなものよね」「ほんとよ。ご主人がどれだけ大事にしてるか見ればわかるじゃない。食べるものだって最高級品ばかりだし、服は全部限定モデル。小さなピアス一つだって、とんでもない値段なんだから」「それに比べて、ご主人の前の奥さんは運がなかったわね......」その話を耳にした日奈は、満足そうに口元を緩めた。彼女は書斎へ入り、凛久のパソコンを開く。デスクトップには「真実の愛」という名前のフォルダがあった。中には、この何年もの間に凛久と知夏が撮った写真がびっしり保存されていた。制服姿から始まり、ウェディングドレス姿まで。古びた賃貸アパートから高級マンションへと移り住んだ日々まで――一枚一枚の写真が、二人の愛の積み重ねを物語っていた。けれど、最後に彼のそばへ残ったのは自分だ。実は凛久と出会ったその日から、彼が業界では名の知れた実力者であることを知っていた。妻がいることも知っていた。それでも知らないふりをし、単純で優しい女性を演じながら、一歩ずつ彼の心を奪っていった。凛久の誕生日には、フリマアプリで知夏の「限定腕時計を探しています」という投稿を見つけ、彼女がその時計を探していることを知った。だから、わざわざ自分からメッセージを送り、直接取引を持ちかけたのだ。目的はただ一つ。凛久がとっくに浮気していることを、知夏自身に気づかせるためだ。彼女には理解できなかった。どうして世の中にはこんな愚かな女がいるのだろう。夫は何百億もの資産を持つ社長なのに、わざわざ遠距離結婚を続け、産婦人科医などして働いているなんて。だからこそ、自分

「ばかばかしい」日奈はとうとう我慢の限界に達し、子どもを抱き上げると、そのまま2階へ向かおうとした。だが、使用人が前に立ちはだかり、通そうとしない。どうすればいいのかわからずにいたその時、凛久が帰ってきた。母親の姿を見ると、彼はすぐに姿勢を正し、礼儀正しく声をかけた。「母さん」「ずいぶんいいタイミングで帰ってきたわね」靖子は彼を一瞥し、無表情のままテーブルのティーカップを手に取って一口すすった。「知夏と離婚したのは、この女と結婚するためだと聞いたけれど？」「母さん、この件は日奈には関係ありません。彼女は俺と付き合い始めた時、俺が既婚者だなんて知りませんでしたから」凛久は背筋を伸ばし、低い声で言った。「悪いのは俺です。二人を裏切ったのは俺なんです。責めるなら俺を責めてください」「結婚していたことを知らなかった？」靖子は、仕事では冷静沈着なのに、それ以外ではひどく愚かな息子を見つめ、深いため息をついた。「あなたと会ったその日から、全部知っていたのよ」その言葉と同時に、後ろに控えていた使用人が雑誌を何冊も持ってきて、凛久の前へ置いた。「凛久様、こちらは松元さんのお部屋から見つかりました。3年前の雑誌です。どれにも凛久様と知夏様のお写真が掲載されています」まさか雑誌まで見つかるとは思っていなかったのだろう。日奈の顔から一気に血の気が引いた。唇を噛み締め、慌てて弁解する。「これは後から集めたものなの！出会った時は、本当にあなたが誰なのか知らなかったの！お願い、信じて！」だが、凛久はひどく疲れ切っていた。今はそんなことを考えている余裕などない。知夏がどこへ行ったのかわからない。彼女を探さなければならない。ここで言い争っている暇などなかった。「母さんは目的は何ですか」彼は低く問いかけた。「日奈が知っていたかどうかはもうどうでもいい。彼女は俺の子どもを産んでくれました。俺が責任を取らなければ......」「本当に彼女と結婚したいの？」靖子は勢いよく茶碗を机へ置いた。「じゃあ知夏は？あれだけ一緒に歩いてきた人を、あっさりと離婚していいっていうの？」「......知夏は母さんのところにいるんですか？」知夏の名前が出た途端、凛久は顔色を変え、その場で母親の前