デ・ルーカの名が届かない場所へ

夕食のあと、エイドリアンがファミリーの身内向けに使っているプライベートアカウントを開いた。開いてみると、新しい投稿がひとつ増えていた。

写真には、男の手が女の肩に黒いショールをかけていて、顔は写っていなかった。その手首の時計は、私がミラノで買ったパテック・フィリップだった。女の指にはめられていたエメラルドの指輪はデ・ルーカ家のもので、代々その家の女が身につけるものだ。

写真に添えられた言葉はこうだった。【ファミリーの名があれば厄介ごとは近づかない。この街が見ているのなら、その芝居は完璧に見せなければならない】

指先が冷たくなった。

私は机の引き出しを開けて、黒い革のノートを取り出した。エイドリアンが誰にも触らせるなと言っていた例のノートだった。開いてみると、婚姻関係の書類、宴の席次表、招待客のリスト——そういった類の書類のあいだに、一枚の手書きのメモが挟まっていた。

【エヴェリンが北欧にいる七日間のうちに、入籍を済ませ、公の場に出ること】

それを読んで、思わず笑ってしまった。あの人は、私がいない七日間をきっちり見計らっていたのだ。

私は携帯を取り出し、オスロにいる友人にメッセージを送った。

【スカディ医療研究所のパートナー、まだ募集してる？】

【それから、あなたの弁護士に離婚協議書の作成を頼んでほしいの】

数ヶ月前、彼女は研究所の立ち上げメンバーに私を誘っていた。戦略と資金調達を任せたいと。そのときは断った。ノアから離れることも、十年かけてようやく築いてきたこの屋敷を手放すことも、私にはできなかったからだ。

でも今はどうでもよくなった。

踊り場にしばらく立ってから階段を上がった。寝室のドアを開けると、エイドリアンがいた。

「えび茶色、嫌いだったでしょ？」と、私は彼のネクタイを見て言った。

彼の表情はほとんど変わらなかった。「今夜、聖ガブリエルで弁護士連中と会うんだ。古臭い連中だから、それなりの格好が必要でね」

「どうして弁護士と？」

「ファミリーのことでな」彼は一歩近づき、私の額に口づけした。「気にしなくていい。ストックホルムでゆっくりしてくればいい。戻ってきたら、ノアとおまえに土産を買ってくるから」

この台詞を、彼は何度も練習していたんだろう。あまりにも自然すぎたから、すぐにわかった。

えび茶色はビアンカの好きな色だ。彼女がシカゴに戻ってから、エイドリアンはよくその色を身につけるようになった。それだけなら何の証拠にもならないが、すべてがつながってしまった。だからそれだけで、もう十分だった。

シカゴ中の誰もが私たちを完璧な夫婦だと言う。彼はデ・ルーカ家の表の仕事を束ね、私はその裏方をつとめていた。十年間、財団の運営からゲストリスト、チャリティの晩餐会、弁護士から献金者まで、人前に出ることはすべて私の役目だった。人々は私を「デ・ルーカ家の影の女主人」と呼ぶのも、もっともな話だった。

ただ、その役割が私自身をどれだけ削ってきたか、知っているのは私だけだ。

部屋に戻ると、ノアが飛びついてきて、私の腰に両腕を絡めた。

「ママ、僕のこと、置いてったりしないよね」

その言葉に胸が締め付けられ、私はしゃがみ込んで彼の髪を指で梳いた。「もしね、いつかママとパパが一緒に住まなくなったら、ノアはどっちと一緒にいたい？」

ノアの目はたちまち涙で満ちた。私は彼を抱きしめた。「ごめん、今のは忘れて。手を洗っていらっしゃい。ご飯にしよう」

トマトのパスタとミートボール、マッシュルームとパンを食卓に並べた。ノアは食卓についたが、皿を見つめたまま動かない。

「ママ、もう知ってるんでしょ」

私は答えなかった。

「パパがね、そうするしかなかったんだって」とノアは声をひそめて言った。

「ビアンカおばさんとソフィアを守らなきゃいけなかったから。ママのこと、まだ好きだって言ってたよ。ママ、行かないで」

子供は説明さえすれば、すべては解決すると信じている。でも大人は知っているのだ。選んだ時点で、それが答えなのだと。