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第22話
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ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を 第24話
【オーレリア視点】カリナの刃が私の頸動脈を深く切り裂こうとした瞬間、私は静かに目を閉じた。これが自分の運命なのだと、終わりを静かに受け入れた。パーン、と。銃声が轟いた。たった一発。神聖な空間に、その乾いた音が空気を割るように響き渡った。カリナの体が、見えない巨大な力で弾かれたように後ろへ大きく倒れ込んだ。彼女の額の中心に、凄惨な血の華が咲いていた。信じられないというように目を見開いたまま、その瞳は私を真っ直ぐに見ていた。私への深い怨みと憎しみを、最後までその目に宿して。生温かい返り血が、私の純白のウェディングドレスに点々と散った。毒の回り、凄まじい衝撃、そして全てが重なり、私の膝から完全に力が抜けた。大理石の床に崩れ落ちる。意識が、深い闇の中へと沈んでいく。「オーレリア！」オリオンの絶叫が、遠く、ひどく遠くから聞こえた。最後に残った視界の端に、彼がなりふり構わず駆けてくる姿が映った。そして、はるか上方のパイプオルガンの回廊で、一つの黒い影がゆっくりと動くのが見えた。オリオンが配置していたプロの狙撃手が、仕事を完璧に終え、静かにライフルを分解していたのだ。それから――私は意識を手放した。目が覚めると、見知らぬプライベートな病室だった。窓から柔らかな陽光が差し込み、温かく、静かで穏やかな空間だった。「目が覚めたか？」温かみのある、ひどく落ち着いた声が聞こえた。首を向けると、信じられないほど端正な顔立ちの男がベッド脇の椅子に座っていた。深い緑色の瞳が、痛いほどの心配を滲ませてこちらを見つめていた。「あなたは……誰ですか？」彼をじっと見つめたが、私の頭の中には何の記憶もなかった。その男の瞳に、一瞬だけ鋭い痛みが走った。しかしそれはすぐに、深い優しさで覆い隠された。「オリオンだ。オリオン・モレッティ」彼は私の手を、そっと大切に取った。とても温かい手だった。「君の……婚約者だ」私は小さく首を振った。激しく混乱していた。何より、彼に申し訳なかった。「ごめんなさい、私……あなたのこと、何も覚えていなくて」「選択的健忘です」病室の隅にいた一族の老医師が、オリオンに向かって静かに説明した。「精神が、あの極限の出来事を――そしてその出来事に深く関わった人々との記憶を――自ら完全に遮断することで、自分自身の心を守ろ
ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を 第23話
【オーレリア視点】カリナの刃が私の首筋に深く押し当てられ、未知の毒が少しずつ、しかし確実に血に溶け込んでいくのを感じていた。「あなたとヴィットリオに、一緒に死んでもらいたいだけよ」カリナが狂ったように耳元で囁く。「あなたたち二人は、地獄でこそお似合いだわ」列席者たちは息を呑んで凍りついていたが、オリオンが武器を下ろし、両手を挙げてゆっくりとこちらへ近づいてくるのが見えた。「カリナ、彼女を放せ」オリオンの声は、静かで、それだけに凄まじい威圧感があった。「恨みがあるなら、俺で晴らせ」「あなた？」カリナが彼を見て狂ったように笑った。「あなたなんてお呼びじゃないわ！これは私と、あの二人の問題よ！」「命が欲しいなら、代わりに俺の命を取れ」オリオンは決して揺るがない声で言い、その目はただ私だけを真っ直ぐに見据えていた。「彼女のためなら、俺は何度でも死ねる」胸が、激しく痛んだ。自分の命が脅かされているこんな瞬間にも、オリオンはただ私を守り抜くことだけを考えているのだ。その時、大聖堂の脇扉が勢いよく開いた。ヴィットリオだった。彼が駆け込んできた。服は乱れ、顔には激しい抵抗の末についた生々しい血がこびりついていた。「カリナ！」状況を把握した瞬間、彼は弾かれたように飛び出した。「やめろ、彼女を放せ！」「あら、ようやく来たのね」カリナが勝ち誇ったように、ひどく歪んだ笑みを浮かべた。「いくら待っても来ないかと思ったわ」「オーレリアを放せと言っている！」ヴィットリオが一歩踏み出しかけたが、私の喉元に食い込む刃が彼をピタリと止めた。「そう急がないでよ」カリナがゆっくりと首を振った。「さあ、究極のゲームを始めましょう」彼女はオリオンとヴィットリオの顔を交互に見た。その目には、狂気の色が楽しげに踊っていた。「二人とも、オーレリアのことをそこまで深く愛しているなら、ゲームよ」その声は毒に満ちていた。「どっちが彼女のために、今ここで死ねる？」「俺が死ぬ」オリオンは一瞬の躊躇もなく、即座に言い放った。全員の視線が、ヴィットリオへと向いた。ヴィットリオの視線が、私と刃の間を激しく行き来した。「俺は……」声が詰まった。「もしオーレリアが……俺の元へ戻ってくると約束してくれるなら……そうしたら……俺は死ねる」大聖堂が、完全に静まり
ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を 第22話
【オーレリア視点】「緊張しているな」オリオンの声が、電話越しに聞こえてきた。からかうような、柔らかな響きがあった。「どうしたんだ、俺のお姫様？」その絶対的な余裕を感じさせる声を聞いた瞬間、胸の中で張り詰めていたものが、ふわりと解けた。「噂のこと……」私の声はまだ震えていた。「見た？」「ああ、見た」オリオンの声が、たまらなく優しくなった。「シカゴ中が、今その話で持ちきりだな」心臓が、跳ね上がった。「じゃあ、あなたは――」「あんなおぞましい言葉の羅列を見て、俺が感じるのは、君が過去にそんな凄惨な目に遭ったことへの、激しい怒りだけだ」オリオンが、私の言葉を遮った。低く、激しい感情を噛み殺すような声だった。「君の過去を『受け入れる』なんていう、そんな安っぽい話じゃない。その過去も全部含めて、君の一部だ。俺は、君のすべてが欲しいんだ」涙が、一気に溢れ出した。「オリオン……」「それから」彼の声が急に、独占欲に満ちた響きを帯びた。「一つ警告しておく。また俺から逃げようなどと、絶対に考えるなよ」「逃げようなんて――」「考えていただろう」確信に満ちた口調だった。「声の震えでわかる。あいつと同じように、最後には俺にも捨てられるんじゃないかと、怖くなっているんだろう」図星だった。それが、何よりも恐ろしかった。「よく聞け、オーレリア」オリオンの声が、真剣な響きに変わった。「俺、オリオン・モレッティは絶対に嘘をつかない。俺が君を愛していると言うとき、それは君の過去も、罪も、傷も、すべてを愛しているということだ。明日の式は、何があっても予定通りに執り行う。七年間ずっと待ち続けたように、俺は明日も、あの祭壇で君を待っている。神に誓って言うぞ、オーレリア。もし明日、君が俺の前に現れなかったら、地の果てまで追いかけて、俺自身の手で君をあの祭壇まで引きずっていくからな」脅すような、物騒な言葉だった。でも今の私には、その奥にある彼からの揺るぎない誓いと、守り抜く覚悟しか聞こえなかった。「行くわ」私は泣き笑いしながら囁いた。「誓う」「よし」オリオンが心底満足そうに言った。「なら、早く寝ろ。明日は、世界で一番美しい花嫁でいなければならないんだからな」「わかったわ」「愛している、オーレリア」「私もよ、オリオン」
ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を 第21話
【オーレリア視点】ヴィットリオが、すがるように私の答えを待っていた。しかし、私の彼への答えは、これ以上ないほど明白だった。「嫌よ」たった一言、冷たく言い放った。電話の向こうが、死んだように静まり返った。数秒の空白の後、ヴィットリオの声が戻ってきた。壊れかけたラジオのような、ひどく乾いた笑いを含んで。「嫌……だと？」彼は呆然と繰り返した。「オーレリア、お前は……そこまで血も涙もない、冷酷な女になれるのか」「冷たい？」私は鼻で笑い飛ばした。「ヴィットリオ、あなたはその言葉の本当の意味を、致命的に取り違えているわ」「……わかった、もういい」ヴィットリオの声が、狂気を帯びていった。「俺を憎みたいなら、好きにしろ。憎しみでも何でもいい。お前の心の中に、俺という存在を永遠に刻み込んでやる」彼の声が、異様な興奮で昂ぶっていった。「絶対に消えさせない。お前がこの先誰とどこへ行こうと、俺の影は一生お前について回るぞ」その身勝手な言葉が、私の中の冷たい感情に火をつけた。「覚えていろ、ですって？」乾いた笑い声が自然と漏れた。「ヴィットリオ、あなた、まだ自分が私の人生において『重要な人間』だと本気で思い込んでいるの？」「どういう意味だ？」「私が、そんな昔の情に流されるような、ただの甘い女だとでも思っていたの？」私は窓の外、シカゴの冷たいスカイラインを真っ直ぐに見つめた。「古い恋愛感情を引きずって、あなたにいつまでも手加減をしてあげる、と？」「オーレリア……」「あなたにいくつか、私の『事実』をお話ししてあげるわ」私は彼の言葉を遮り、冷え切った声で言った。「七歳のとき、家庭教師の男が私に汚らしい手で触れてきたわ。だから私は彼を庭の噴水に突き落とし、その頭を水底に押さえつけて、動かなくなるまで決して手を離さなかった」電話の向こうで、彼が恐怖に鋭い息を呑む音が聞こえた。「十二歳のとき、クラスの女子グループから陰湿ないじめを受けた。だから私は彼女たちの昼食のスープに大量の下剤を混ぜて、全校生徒の前で一生消えない恥をかかせてやった。十六歳のとき、一番信じていた親友が私を裏切った。私の秘密を、敵対するマフィアの一族に売っていたの。私は彼女を人気のない廃工場に連れ込み、自分のこの手で、秘密を漏らしたその汚い舌を切り取ってやった
ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を 第20話
【オーレリア視点】オリオンの声が会場全体に響き渡った。そこには、圧倒的な余裕と、容赦のない侮蔑が濃く滲んでいた。下で、ヴィットリオは顔を病的なほど蒼白にしながらも、歯を食いしばっていた。「一千二百万！」彼の声が、無残に裂けた。彼の傍らで、部下のマルコが必死な形相で端末を操作しているのが見えた。裏の口座の残高をかき集めているのだろう。オリオンは喉の奥で低く笑い、優雅な仕草でカフリンクスに触れた。「随分と意地を張るんだな」彼はバルコニーから、哀れなヴィットリオを冷然と見下ろして言った。「だが――」一拍、わざと間を置いた。会場の張り詰めた沈黙を、楽しむように引き延ばす。「『天井なしだ』」そのたった一言が、落雷のように会場全体を激しく打ちのめした。凄まじいどよめきが波のように広がった。天井なし。それは、このような高位のオークションにおける最終の宣言だった。自身の予算の上限を完全に撤廃し、相手が降りるまで、自分が勝つまで絶対に退かないという、絶対的強者の意思表示。文字通り、無限の富を持つ真の富豪にしか許されない言葉だった。会場が熱狂と興奮の渦に包まれた。「モレッティ家のドンが、ついに本気を出したぞ」「さあ、ファルコーネはどうするんだ。今のあの一族に、あれに対抗できる余力があるのか」「もはや勝負にすらなっていない。大人と子どもの喧嘩だ」壇上の競り人が少しだけ動揺を見せてから、恭しく口を開いた。「モレッティ様からの宣言が入りました。……誠に恐縮ですが規定に従い、ファルコーネ様には、このまま入札を継続するための『資産の証明確認』をさせていただく必要がございます」会場中の全ての視線が、一斉にヴィットリオへと突き刺さった。彼の顔は、完全に死の灰のような色になっていた。マルコが震える手で差し出すメッセージ画面を見つめながら、彼の表情がどんどん絶望に追い詰められていく。マルコが彼の耳元で何かを囁いた。ヴィットリオが、大きくよろめき、辛うじて踏みとどまった。「……お客様？」競り人が、冷酷に返答を促した。「入札を、継続されますか？」ヴィットリオがゆっくりと顔を上げ、私たちのいるスイートを憎々しげに睨み上げた。その目には、怒りと、完全な敗北の色が混在していた。やがて、彼は激しく震える手で、握りしめてい
ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を 第19話
【ヴィットリオ視点】きらびやかな大広間への立ち入りをセキュリティたちに阻まれ、俺はただ無様に立ち尽くし、見上げることしかできなかった。オーレリアとオリオンが、エレベーターで特等席であるVIPスイートへと優雅に上がっていくのを。十億ドルの資産要件……苦い笑いがこみ上げてきた。ロッシ家という巨大な後ろ盾に完全に手を切られた後、今やファルコーネ家の流動資産は底をつきかけていた。それでも、こんなところで無様に引き下がるわけにはいかない。「お客様、こちらの一般席からであれば、オークションにご参加いただけます」責任者のスタッフが、入札パドルを差し出してきた。「誠に申し訳ございませんが、VIPエリアへのご入場は固くお断りしております」パドルを受け取り、俺は大広間の隅の席に、ひっそりと腰を下ろした。周囲の客たちが口々に囁き合い、好奇と嘲りを孕んだ視線を向けてくる。「おい、あれファルコーネのドンじゃないか？なぜあんな一般席の隅っこに？」「聞いた話だと、今あの一族はひどいことになっているらしいぞ。ロッシ家に決定的な制裁を受けたとか」「やれやれ、かつての権力者も地に落ちたものだな」背中に突き刺さる嘲笑は一切聞こえないふりをして、俺は手元のオークションカタログを無言でめくった。やがて、目当てのページを見つけた。【出品番号十五番：アル・カポネ時代のエメラルド宝飾セット】。はっきりと覚えている。三年前、オーレリアが書斎でアンティーク雑誌をめくっていたとき、この写真を見て目を輝かせていたことを。「伝説の暗黒街の歴史を宿した素晴らしい品だわ。息を呑むほど美しい」と、彼女は興奮したように言った。そのとき俺は、書類から顔を上げることもなく、生返事をしただけで、すぐにそのことなど忘れてしまった。今になって痛いほど思い知らされる。俺は、彼女を喜ばせ、愛する機会を、これまで何度も、自らの手で捨ててきたのだと。「出品番号十五番、カポネ時代のエメラルド宝飾セット。開始価格、百万ドルより」壇上で競り人のよく通る声が響いた。俺は間髪入れず、手元のパドルを高く上げた。「二百万！」会場が一瞬にしてざわめいた。俺に一切の躊躇いはなかった。開始価格の倍額を即座に提示する。これは俺の力の誇示だ。ヴィットリオ・ファルコーネはまだここ
