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第67話
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バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第100話
私は返事をせずに、逆に問いかけた。「ねえ、私からもひとつ聞いていい？」明は横目で私を見て、ふっと笑いながらワインを注いだ。「どうぞ」「ずっと調べてても分からなかったの。結局、私の牛乳に何を入れたの？そのせいで赤ちゃんは奇形で生まれて、すぐ死んじゃったよね。正直、冷酷さで言ったら、私なんてあなたには到底敵わないと思う。だって、自分の子どもを手にかけるなんて。親なのに信じられないよ。虎だって我が子は食べないって言うのに」明は一瞬動きを止めたが、すぐに眉を上げて笑った。私はもう笑う気にもなれなくて、顔つきが次第に冷たくなり、無表情で彼を見つめた。明は腰に手を当てたまましばらく私をじっと見ていたが、数秒後、突然すごく不気味で狂ったような笑い声を上げた。鼻の下に手を当てて笑いを収めたかと思えば、表情が一変し、目の奥が急に冷たくなって、鋭く睨んできた。「今日になってやっと分かったよ。お前、意外と頭が切れるんだな」私は明の目をじっと見つめながらも、不思議と心は穏やかだった。「どこが？本当に頭がよかったら、あんたなんかに七年も騙されてないよ」明は舌打ちしながら俯き、床を見つめたまま何か考えているようだった。しばらくして顔を上げ、私に尋ねた。「いつから気づいてた？」「今さらそんなこと聞く？もう私が怪しんでるって気づいてたくせに」私は思わず笑いながら、顎を少し上げて彼に言った。「その頭、意外と冴えてるんじゃなかった？どこでボロが出たか分からないわけないでしょ？」「簡単なことだよ。お前が俺ともう一度寝るのを拒んだ時から気づいた。つまり、お前は全然俺のこと許してなかったんだな」明は得意げに私を見ながら言った。「あの夜、俺がキスした後、お前はトイレに行ったろ？顔洗ったよな？顔が真っ赤になって、皮が剥けそうなほどだった。俺、部屋に仕掛けてた監視カメラで見てたんだ。顔の半分が赤くなってるのを見た瞬間、すぐに分かったよ、何があったか」それを聞いて驚いた。あの時私はてっきり、浴室にはカメラがないと思ってた。でも、あまりにも彼のキスが気持ち悪くてたまらなくて、洗面所で何度も顔を擦って、赤くしてしまったこと、すっかり忘れてた。こういう人間こそ、高知能で冷酷な犯罪者ってやつなんだろうな。今こうして生きていられるのは、あいつ
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第99話
赤ワインを一口飲んだあと、明はグラスを置いて、私を見つめながらふっと笑った。「貧乏な田舎者の俺を選んでくれて、ありがとう。普通なら、お前みたいなお嬢様は涼介みたいな育ちのいい男を選ぶもんだと思ってた。でも、お前は俺を選んだ。本当に感謝してるよ」今日はやけに涼介の名前を出すなと思っていたけど、ここまでくると、なんだか妙に気にしてる感じがする。まるで人生ずっと、涼介と張り合ってきたみたいに。「どうしてそんなこと言うの？涼介に関係あるの？私、彼とはほとんど面識ないよ。今日、涼介の話ばっかりじゃない。もしかして、涼介に特別な感情でもあるの？」たしかに、当時明と付き合ったのは、一目惚れの甘い罠に引っかかったからだ。でも、涼介とは接点すらない。いったい何を比較してるっていうの？それに、言い方はまるで「明と別れたら涼介とくっつく」と言わんばかりで、聞いてて不快だった。明は軽く笑いながら、私の問いには答えずこう言った。「お前のおかげで、俺は涼介に一歩リードできた」私は眉をひそめ、正面から問いかけた。「じゃあ、あなたが私に一目惚れして、必死で追いかけたのって、涼介に勝ちたかったからなの？」明は何とも言えない、どこか神秘的な笑みを浮かべた。正直、意味がわからない。追及しようとしたその時、明はそれ以上話さず、グラスを私の方に差し出した。カチンと澄んだ音が響く。訝しげに明を見ながら、私はワインを一気に飲み干した。酒がまわってきたのか、明の頬が少し赤くなっている。酔いが進んでいるようだった。やがて彼は立ち上がり、私の椅子の後ろに回ると、両手を肩に添えて、耳元に顔を近づけた。吐息が肌にかかり、ゾワリと鳥肌が立つ。嫌悪感で全身が緊張した。「ずっと聞きたかったことがあるんだ」全力で平静を装って答えた。「なに？」明は探るような笑みを浮かべながら言った。「本当に、俺のこと許したのか？」一瞬考えて、軽く笑ってみせた。「許してないなら、とっくに離婚してるわよ」明はふっと意味ありげに笑った。「そうか。俺には、演技にしか見えなかったけどな」「あなたの反省も、こっちからすれば演技に見えてたけどね」そう返すと、明はさらに問いかけてきた。「もし離婚することになったら、俺にいくら分けてくれる？」私はグラスを
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第98話
条件が悪くてもいい？つまり、私を放っておいて、勝手に朽ちさせるつもりなんだよね。実際のところ、あいつは一銭も払いたくなかったんじゃないかと思う。田舎にでも放り込んでおけばそれでいい、くらいに思ってるんだろう。テレビでよくあるじゃない？豚小屋とか地下室に人を縛りつけて、何年も閉じ込めて、最終的におかしくなっちゃうって話。でも、実家はもう家がないし、私を監視するだけの環境も整ってない。しかも、人目も気にしなきゃいけないし、正直言って無理。手間がかかりすぎる。もし私が逃げでもしたら、あいつの快適な生活もそこで終わり。成田が言った。「気をつけたほうがいいですよ。まだ正式に部屋を押さえてないってことは、他に何か考えがあるってことです。ボディーガードと、あなたから頼まれていた件については、牧野先生の元カレと一緒に手配しておきました」「うん、ありがとう」成田はため息まじりに言った。「お礼なんていいですよ。こっちまで心配で仕方ないくらいなんですから。とにかく油断しないでください。何かあったらすぐに警察に。一つだけ言わせてもらうなら、『命あっての物種』って言葉もありますし、自分の身を守ることが一番大事ですよ」その言葉に、心から安心した。「うん、気をつけるね」電話を切ったあと、プールの水面をぼんやり眺めてから、敷地の中を少し歩き回った。理奈に現在地を送って、別荘の番地も伝えた。しばらく考えてから、柊にも同じ情報を送っておいた。ここで何かあったときの、警察への証拠くらいにはなるかもしれない。それからそう時間も経たずに、明が戻ってきた。「少し遅くなるけど、食事はそのうち届くよ。お腹空いてない？」「ううん、大丈夫。待つよ」明はスーツケースの中から、私のいちばん好きなレコードを取り出した。ちょうどこの別荘にはプレイヤーが置いてあった。たぶん、事前に下見でもしてたんだろう。じゃなきゃ、そんなこと知ってるはずない。玉置浩二の、深くて情熱的な歌声が流れ出して、つい私も口ずさんでいた。ソファで丸まって、嬉しそうにしている私を見て、明はふっと笑ってからシャワーを浴びに行った。シャワーを終えた明は、爽やかでラフな服に着替えて戻ってきた。なんていうか、まさに「嬉しいことがあると、人って元気になるんだな」って感じ。明の全身から、幸せオーラがダダ漏
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第97話
明はそれに答えた。「深いところでも、せいぜい二メートルだよ。普通に泳げる人なら、溺れることはまずない。深いエリアと浅いエリアに分かれてるから。ただ......」「......ただ？」明の声がぼそりと響いた。「ただ、事故が絶対に起きないとは限らない」実はさっきプールを見ながら、ふと考えていた。もし今夜中に明から娘の死と財産移転の自白が取れなかったら、睡眠薬を飲ませて、真夜中にプールに沈めてしまおうか、と。180センチ超で体重75キロの大男と正面からやり合っても勝ち目はない。気を失わせなければどうにもならない。ナイフや斧なんて血まみれになるし、後処理も大変だ。殺した後は袋かスーツケースに詰めて、近くの山にでも捨てればいい。でも、明は袋派？それともスーツケース派？とはいえ、私は生まれつき善良な市民だ。魚を捌くのすら怖いのに、人を殺すなんて到底無理。せいぜい妄想で終わる。それに、わかっている。明みたいなクズのために、自分の人生を棒に振る価値なんてない。目的は明を刑務所に送ることであって、私が刑務所に入ることじゃない。私は、バカじゃない。明が嫌な笑みを浮かべながら私の頬に顔を寄せ、耳元で囁いた。「少し休んでて。夕食の手配、してくるから」心底ムカついたけど、ぐっと堪えて微笑んだ。「ええ、いってらっしゃい」明は私の頬にキスをした。「部屋で大人しく待っててね。どこにも行っちゃダメだよ？」私はゆっくりと振り向いて、意味ありげに言った。「行ける場所なんてないでしょ？もう私は、あなたの掌の上なんだから」明の目に、深い得意の色が浮かんだ。「おてんばだな」「早く行って」「はいはい」上機嫌で、明は出て行った。よっぽど、ご機嫌らしい。私の笑顔はすぐに消えて、嫌悪に変わった。頬を拭っても拭っても、気持ち悪さが消えなかった。頬が擦り切れるんじゃないかってくらい、何度も何度もこすった。そのとき、スマホが鳴った。画面には「成田」の名前が表示された。「もしもし？」成田の声が聞こえた。「明は『桜乃ケアセンター』っていう私立の精神療養施設に問い合わせてたみたいです。かなり高級なところで、指定された保護者の許可がなければ、面会も外出も一切できないとのことです。つまり、一度入ったら明の許可がない
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第96話
心の中では、「あ、こいつ、自分のことをちゃんと客観視できるんだ。まだ多少は自覚があるのね」と思った。でもそんなこと、口に出せるはずもない。表向きには取り繕って、「そんなに自分を卑下しなくてもいいじゃない」とだけ言った。明は口元をゆがめ、鼻で笑った。「まだ涼介とのこと、話してないわよ？」と私はさらに詰め寄った。明は冷たく笑った。「大した話じゃないよ。ただ単純に、嫌いなだけだ。お前たちがよく言うだろ？『両雄並び立たず』って。ひとつの山に虎は二頭いらない。俺の欲しいものに、他人が手を出すなって話だ。ただ、あいつの好きなものなら、俺だって好きになれるし、手に入れることもできる」その言葉の裏にある本音を読み取りながら、このクソ野郎、本気で私と勝負する気なんだな、と悟った。もはや本性を隠そうという気もないらしい。当時の私は、それが涼介のことだと思っていた。「まだお父さんがあなたを博士課程に入れなかったことを引きずってるの？加藤教授だって悪くないじゃない。お父さんが亡くなった後、すぐ学部長に昇進したし、あなたも加藤教授に気に入られてたって言ってたでしょ？よく家に招かれて、ご飯まで作ってもらってたじゃない」「そうかな？お前、本当に純粋だよな。物事は見た目どおりじゃないってこと、わかってないんだよ」明の目に、冷たい光が射した。それは、深い恨みを抱えている人間が見せる目だった。まるでドラマの悪役が、長年の屈辱に耐えながら復讐の時を待っているような、そんな目だった。私は冗談っぽく言ってみた。「ちょっと仕事を手伝わせたくらいじゃない。私たち院生だって、指導教授の仕事を手伝うのは普通のことだし、加藤教授は女性なんだから、他の教授より優しい方じゃない？涼介なんて、父にしょっちゅう怒鳴られてたわよ」明はどこか無関心そうに笑った。「今さらそんな話しても意味ないだろ。結局お前は俺の妻になったわけだし。ただ一つ残念なのは、宝井教授が生きてるうちに『お義父さん』って呼べなかったことだよ。思い出すたびに、本当に悔やまれるよ」私は服の裾をぎゅっと握りしめて、冷たい声で返した。「お父さんもきっと悔やんでるわよ」もっと賢い娘に育てればよかったって。こんな詐欺師になんて、引っかからずに済んだのに！山のリゾートでチェックインを済ませ、管理人に案内さ
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第95話
山へ向かう当日、私は柊にメッセージを送った。時間を取って、私の裁判の準備を手伝ってほしい、たぶん、一件だけじゃ済まないと思う、と。でも、柊からは返事がなかった。忙しかったのかもしれない。あの人、もともとすごく寡黙でクールな性格で、アシスタントとのやり取りの方がずっと多いくらい。まあ、わかるよ。一流法律事務所の看板弁護士ですもの、細かいことは全部アシスタント任せにしてるんでしょう。でも、進藤は彼のアシスタント弁護士なんだから、彼女と話せば同じことだ。目的地の山は神浜市街から150キロ以上も離れている。運転は明に任せた。車は、私が贈った輸入物のBMW・7シリーズ。道中、彼はご機嫌で、ずっと玉置浩二の《行かないで》を流していた。山の入り口が近づいた頃、明が言った。「この歌、覚えてる？」私は軽く笑った。「もちろん。初めて一緒に過ごしたクリスマスでしょ？あなたが練習して歌ってくれたの、覚えてるよ」明は少し寂しそうに微笑んだ。「もし、過去に戻れたらなって、時々思うんだ」私は薄く笑った。過去に戻る？もし戻れるなら、歓迎会の時にあなたがしてくれた親切なんて、全部無視するわ。最初から、あなたに騙されるスキなんて与えない。でも今は、まだ表面上は仲良くしていなきゃいけない。「いろいろあったけど、今の私たちも悪くないと思うよ。なんで過去に戻りたいの？」明は少し眉を上げた。「昔の君は純粋で、付き合いやすかった。今は......まぁ、俺も年を取ったせいかな、つい幸せだった過去が懐かしいんだよ」心の中で、思わず冷笑した。そうでしょうね。今の私はもう、昔みたいに何でもあなたの言葉を信じるおバカさんじゃない。簡単には操れないし、都合のいい女でもない。そりゃあ、扱いづらくなったって思うでしょうね。たしかに、昔の私は騙しやすかったわ。明はさらに続けた。「実は今でもわからないんだ。なんでお義父さんは、俺たちの交際に反対したんだろう？田舎出身の俺じゃ、学者一家の君には釣り合わないって思ったのかな」私は淡々と明の目を見つめ、逆に問い返した。「あなたはどう思ってたの？」「当時は、お義父さんが俺の出身を見下してるだけだと思ってたよ」明は言った。「あの優秀な教え子たちには敵わな
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第94話
成田は話を続けた。「その場にいた老夫婦が、そりゃあもう激怒したらしくてさ。おばあさんなんか『頭おかしいんじゃないの！？娘の出産に口出す権利なんてあるわけないでしょ！さっさと帰りなさいよ！』って怒鳴り返したんだって。そしたら郁子さんが逆ギレして、老夫婦を指差しながら『帰れだと？ふん、この団地はうちの息子が買ってくれたんだぞ！あんたらに何がわかる！』って暴言吐いて、挙句の果てにつばまで吐きかけたらしいんですよ。想像してみてよ、おばあさんの顔についたつばなんてさ、もう、それだけで吐き気がしますよね。当然、そこから揉め事に発展して、近所の人が警察を呼ぶ騒ぎになりました。おじいさんは孫娘をかばって、おばあさんは郁子さんにビンタを二発お見舞いしたらしい。それで警察に連行されて、対応に出たのが明。なんとかお金で済ませようとしたみたいだけど、相手は全然納得しなくて、『弁護士を立てる』って言い張ったんだって。結局、明は土下座して、『田舎者の母で申し訳ありません』って涙ながらに謝ったらしいよ」明が謝りに行ったときの様子が、ありありと目に浮かぶ。たぶん、前に私に「母の性格は変わらない」って言い訳してたときと同じ顔だったんだろう。「母親のせいで苦労してるけど、縁は切れないんだ」って、あの感じ。考えてみると、ちょっとだけ明が気の毒にも思えてくる。あんな母親に育てられて、まともな価値観なんて持てるわけがない。自己中で、人を見下す癖がついて、そりゃ、変な性格にもなるよね。生まれ育った家庭の影響って、本当に大きい。もしかすると、歪んだ性格も全部、あの母親の教育のせいなのかも。目的のためなら手段は選ばず、羞恥心も道徳もなし。あるのはやたら強い自尊心と嫉妬心だけ。そんな人間に。でもまあ、家庭環境はあくまで一因でしかなくて、最終的には本人の選択の問題なんだよね。自分の意思で、卑怯でケチな人間になる道を選んだ。案の定、管理組合からの圧力に耐えきれず、団地からの退去を求められた。というのも、実際にはこの団地の所有者じゃないってことが、住民たちにバレちゃったから。志穂に逆らう勇気なんてあるはずもなく、お母さんを連れておとなしく引っ越してった。「どこに？」って、思わず聞いた。「うちの部下が追ってたんですけど、どうやら再開発地区のワンルームを借りたみたいです」と成田
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第93話
成田が笑い出すのも、無理はない。私だって、つい吹き出してしまった。「お義母さん、本当に相変わらずヒステリックでわがまま、自己中で、しかも暴力的。明って、昔はよく『母がどれだけ苦労して自分を育ててくれたか』って泣きながら語ってたけど、今になって思えば......はあ......物件の所有者は志穂なんだから、そりゃ管理会社も彼女に連絡するわよ。でもさ、志穂があんな恥ずかしい姿を見て、平気でいられると思う？」「まさに、そこなんですよ。実はね、明があの家にお母さんを移してから、面会に行ったのって、たったの二回だけなんです。一回目は、あの花壇の件で、管理会社から志穂に連絡がいった。でも志穂が郁子さんに会ったかっていうと、僕らが調べた限り、一度も会ってないんです。対応したのは、明本人でした」成田は少し呆れたような表情で、話を続けた。「駆けつけたとき、郁子さんはまだ花を抱えたまま地面に座り込んで、駄々をこねてたらしいです。明は泥まみれになりながら、頭を下げ続けていた、結局は賠償金まで支払うことに。なんとも情けない光景だったって話ですよ。郁子さんを志穂が気に入ると思います？いや、むしろ嫌悪してるでしょうね。近所の人の話では、明が母親を立たせようとしたけど、断固として動かなくて、管理会社の人たちに向かって『みんなで私をいじめるのね！』って騒ぎ続けたそうです」成田は一息ついて、やや柔らかい口調で続けた。「明はちゃんと教育を受けてきた人だから、感情的になることはない。ちゃんと母親の非を認めた。でも、それを見た郁子さんが泣き叫んで、『親不孝者！他人の味方をするの！？私がどんな思いで寂しく過ごしてると思ってるの！？嫁だって見舞いに来ないし！』って、未亡人の悲劇語りを始めたんですよ。それで明が『これ以上恥をさらして、志穂と別れさせたいのか？』って問い詰めたら、ようやく志穂が来なかったことに気づいて、しぶしぶ明と一緒に帰ったそうです」私は、その一連の出来事を想像せずにはいられなかった。まったく、壮観だったに違いない。「で、もう一回っていうのは？」「それがね、もっと滑稽なんですよ」成田の口元には、呆れたような苦笑が浮かんでいた。「郁子さん、暇を持て余して団地の中をうろうろしてたんです。ある朝、子供の成長や日常の悩みを話すために祖父母たちが集ま
バツイチだけど、嫁ぎ先が超名門だった件 第92話
「ちゃんと考えてるわよ。これが私にとって最後のチャンスなの。絶対にものにしなきゃ。でも、私だって無茶するタイプじゃないし、一人で刀振り回して突っ込むようなバカじゃないわ。限界があるから、あなたの助けが必要なのよ。あなたならきっと協力してくれると思ってた。だって、情報網も広いし、手口もいろいろ持ってるでしょ？」成田は苦笑しながら首を振った。「そんなふうに持ち上げないでくださいよ。そんなこと聞いたら、理奈さんにバレたとき、僕きっと殺されちゃいますよ。あの人、僕にとっては大事なクライアントなんですから。生活かかってるんです。でも、今回の件はもちろんお手伝いしますよ。追加報酬なんていりません。あなたの旦那さん、いや、近藤明って男、ほんと最低ですから」「さすが、頼りになるわね」「携帯とボディーガード、その二つはこっちで手配します。他にも何かあれば、遠慮なく言ってください」少し考え込んでから、ふと思いついたように聞いた。「ねぇ、誘拐とかって、やったことある？」成田は一瞬、目を丸くしてこちらを見た。「いやいや、さすがにそれは勘弁してください」「違うの、本当に誘拐するわけじゃないから。ただ、ちょっと脅かすだけ」と私は真面目な顔で言った。「明のお母さんってさ、典型的な口うるさいおばさんなのよ。虚勢張ってるだけで、中身はたいしたことないの。明がいるから偉そうにしてるけど、いなくなったらただの口の軽いばばあよ。うまく脅かせば、いろいろ吐いてくれそうな気がするのよね」成田はうなずいた。「脅しの演出くらいならできますよ。任せてください」「オッケー、お願いね」義母は愚かで、ただ威張ってるだけで、他には取り柄のない女。あの自信も、全部明がいるからこそ。もし彼が捕まったりしたら、絶対に動揺する。そのタイミングでちょっと脅かせば、何かしら重要な証言が取れるかもしれない。法律のことなんて全然わかってないから、ただ騒いで強気なだけ。私に薬を盛って流産させたことだって、本人はただの「普通のこと」くらいにしか思ってない。犯罪だなんて、これっぽっちも思ってないのよ。そこが突破口になる。義母が調子に乗って秘密をばらしてるときに、ぜんぶ録音するの。そこまで考えて、成田に聞いてみた。「お義母さんって、まだ志穂の家にいるの？」「ちょっと面白い話が
