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第126話
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プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第878話
裕之からの電話を受けたとき、朱美はちょうど会社を出て帰路に就こうとしていたところだった。今夜は明里が大輔と夕食の約束をしていて、家には誰もいないため、宥希を先に迎えに行く必要があった。朱美はまず明里に電話をかけた。「大輔さんと食事をするときは、ちゃんと距離感を保って、発言にも気をつけるのよ。分かった？」明里はちらりと隣を歩く潤に目をやりながら答えた。「うん、分かってる」「潤が気にするのは当然なんだから、ちゃんとフォローしてあげなさいよ」「うん」「適当にあしらわないでね」朱美は念を押すように言った。「潤の気持ちをちゃんと考えてあげて」「お母さん、分かってるってば」電話が切れると、潤が尋ねてきた。「何を言われたんだ？」「あなたの気持ちを第一に考えなさいって。傷つけないようにって」「俺なら大丈夫だ」潤は言った。「前にちゃんと話し合っただろう？」「お母さんが心配するのよ」明里は微笑んだ。「あなたの焼きもち焼きが、家族中にバレてるのよ」「俺は……」潤は明里をちらりと見た。「別に、理由もなく手当たり次第に駄々をこねているわけじゃない」「そうね、あなたの言う通りよ。大義名分があるものね」「その通りだ。まあ、もう焼きもちは焼かないつもりだけど、それでも今夜はなるべく大人しくしていてくれよ」明里は苦笑いしながら渋々頷いた。とはいえ、実際に食事の席に着いてみると、潤が大輔に自分から気軽に話しかけるはずもない。三人でテーブルを囲んだまま、ずっと無言でいるわけにもいかなかった。自然と、明里が場を繋ぐ役を引き受けることになった。まず大輔に詫びた。「ゆうちっちは学校の用事が急に入っちゃって、来られなくなったの。本当にごめんなさいね、今日は会えなくて」「気にしないでくれ。まだ数日はこっちにいるから」大輔は穏やかに言った。「この週末、空いてる？よかったらゆうちっちを連れて、一緒に遊園地にでも行かない？」「いいな」大輔は微笑んだ。「来週の頭まではいるよ」「これからも仕事の拠点は海外になるの？」明里は尋ねた。「そうだな」大輔は言った。「向こうの市場で稼ぐのも、なかなか悪くないんだよ」「稼ぐのも大事だけど、身体を大切にしてね」明里は続けた。「最近、胃の具合はどうなの？」潤が、ちらりと明里を見た。「
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第877話
「彼女は俺が愛している女だからだ！」翔はついに声を荒らげた。「だが、彼女は君を愛していない」裕之はあくまで冷ややかに突き放した。「現実が見えていないようだな」「富永裕之、いい気になるなよ！あの頃、俺が自ら身を引きさえしなければ、朱美は俺の妻になっていたはずなんだ！」「でも、現に君は手放したでしょう」裕之は淡々と言い返した。「それに、仮に君が身を引かなかったとしても、朱美が君を愛することなど、決してなかったはずだ」「どうしてそう言い切れる！そんなに自信があんのか！」「ある」裕之はきっぱりと言い放った。「なぜなら、彼女が、俺のような男を愛する女だと知っているからだ」「よくもまあ、そんな大言壮語が吐けるな！」翔は怒りに息を荒らげた。「朱美は、お前がこんなにも傲慢な人間だということを知っているのか！」「彼女が、俺のこの傲慢なところを愛しているとしたらどうするというのか？」翔は深く息を吸い込んだ。「お前はさぞかしお忙しい身分だろうね。朱美と一緒に過ごす時間なんて、いったいどれだけあるのか？愛しているなどと口では言いながら、お前が本当に一番大切にしているのは、自身のその地位なんじゃないか？」「それを言うなら、そっちは二十年以上もの間、彼女に一切の連絡すら寄越さなかったじゃないか。同じ場所で、ずっと君が戻ってくるのを待ち続けられる女なんかいるわけないさ」「俺には事情があったんだ。朱美だって分かっているはずだ。とにかく、お前たちはどう考えても合わない。朱美には、もっとふさわしい人間がいる。さっさと身を引いた方が、お互いのためになると思うぞ」「もっとふさわしい人間？それが君だとでも？いったい何の根拠があって、自分の方が俺よりふさわしいと思えるのか？」裕之は鼻で笑った。「お互いに話すことなど何もない。朱美は俺を選んだ。ただそれだけで十分だろう」「それはお前がそこにいたから、消去法で選ばれただけに過ぎない」翔は食い下がった。「社会的地位ではかなわないかもしれない。だが、彼女を愛する気持ちなら俺の方がずっと上だ！」「愛という名目のもとで、彼女の家庭を壊し、彼女を苦しめる――それが大人のすることなのか？」翔はぐっと言葉に詰まった。「君も、もう若くはないはずだ」裕之は冷徹に続けた。「朱美が自分の気持ちを分かっていないとでも思っ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第876話
「私とあなたは根本的に違うのよ」朱美は静かに言った。「どういう意味だ？」翔は、いぶかしげに眉をひそめた。「あなたは愛してもいない人と二十年以上も妥協して生きてきて、今になってようやく離婚した。私にはそんな生き方はできないわ。自分自身を不幸にするような選択だけは、絶対にしないもの」「朱美、俺にだって事情があったんだ！」翔はたまらず声を荒らげた。「父がどれほど逆らうことのできない相手だったか、あなただってよく知っているだろう？」「もし私なら、とっくに家を出ていたわ。親の支配から抜け出して、たとえ一文無しになったとしても、自分の力だけで生きていける自信があったから。あなたは裕福な暮らしや特権にすがりつきながら、親が結婚に口を出すとただ嘆いていただけじゃない。自分の運命に反抗する勇気すらないくせに、他人の愛情にとやかく言う資格なんてないわ」翔は、返す言葉もなく押し黙った。「だから、私とあなたは違うの」朱美は容赦なく続けた。「もし私が本当に誰かを愛したなら、私はその人のためにどんな無茶だってできる。名誉も財産も、何だって捨ててみせるわ」「朱美、俺が置かれていた状況とあなたとでは……立場が違いすぎる」「そうね、違うわね」朱美はあっさりと認めた。「だからもう、昔の言い訳はしなくていいの。これからは、今の自分の人生を大切に生きればいいだけよ。何度でもはっきり言うけれど、私は夫を愛している。あなたとの関係は――距離感をわきまえた友人でいられるなら、私もそうしたい。そうでないなら、それまでよ」「あいつは、本当にあなたに相応しい男なのか？」「相応しいわ」朱美は一抹の迷いもなく言い切った。「あなたが私という人間を尊重してくれるなら、私の選んだ人も尊重してちょうだい」「尊重したいとは心から思っている。でも、あなたへのこの気持ちも本物なんだ。これだけ長い間、本当にあなたのことが忘れられなかった。昨日、俺の態度が大人げなかったのは分かってる。彼の前であんなふうに突っかかるべきじゃなかった。でも、どうしても嫉妬を抑えきれなくて……朱美、俺はいったいどうすればいい？」「過去を手放しなさい。もう自分を解放してあげるのよ」朱美は諭すように言った。「あなたは、自分で思い込んでいるほど私のことを深く愛しているわけじゃないわ。あなたがどうしても手放せない
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第875話
「もう、これ以上話しても何の意味もないわ」朱美は時計に目をやった。「他に用がないなら、帰ってもらえるかしら？」「まだ話は終わっていない」「あなたの昔話なんて、今の私には何の関係もないでしょう。もう一度だけ言うわ。私は結婚している身なのよ」「結婚していても、離婚することはできるだろう。朱美、俺はずっとあなたに会いに来たかった。でも、俺の父がどれだけ強引で支配的な人間だったか、あなただって分かっているだろう？あの女と無理やり結婚させたのも父なんだ。ずっと愛してもいない女と仮面夫婦を続けて……父が亡くなって、ようやく俺は自由になれたんだ……」その言葉の裏にある意味は、朱美には手に取るように分かった。父親が生きている間は、逆らう勇気もなくて何もできなかった。その父親が亡くなって、ようやく離婚が成立し、今度は自分の都合で私のもとへやって来た――今さら、あの頃の続きを求めているとでもいうのだろうか。もっとも、二人の間には、そもそも「続き」と呼べるような特別な関係など最初から存在しなかったのだが。「それにしても……長年連れ添った奥さんに対して、少しの情も湧かなかったの？」「まったくない」翔は即座に言い切った。「あの女は父と結託して、俺が離婚できないようにずっと裏で工作していたんだ。ようやく自由の身になって、俺が真っ先にしたかったのは、あなたに会うことだった。まさか、あなたが他の男と結婚しているなんて思いもしなかった」「何だって？私がずっと、独身であなたを待っているべきだったとでも言いたいの？」「そういう意味じゃない」翔は縋るように言った。「ただ、俺はまだあなたを諦めきれないんだ。あなたと一緒になりたいんだ。この何年間、一日たりともあなたのことを忘れたことはなかった……」「改めて言うわ。私は既婚者よ」朱美の声は氷のように冷ややかだった。「これ以上、私にあなたを軽蔑させないで。人の夫婦の間に割り込もうとするなんて、恥ずべき行為だわ」「じゃあ、俺はどうすればよかったんだ！」翔の声に激しい感情が滲んだ。「罠にはめられた俺が全部悪いっていうのか？その後始末を、なぜ俺一人が背負い込まなければいけなかったんだ？」「それが、私とどう関係あるというの？」「関係ないのは分かってる。俺が弱かったのが悪いのも分かってるさ。でも朱美、これだけ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第874話
朱美は不快げに眉をひそめた。「それはどういう意味？私が何をするかは私の自由よ。裕之は口出しなんてしないわ。お酒も飲んでいないのに、お茶に酔ってでもいるの？」翔は彼女の冷ややかな視線に気圧され、それ以上は言葉を継げなくなった。朱美は裕之と腕を組んだまま、きっぱりと告げた。「じゃあ、私たちはこれで失礼するわ。ゆっくり酔いを覚ましてちょうだい」そう言い残すと、裕之を促しながら足早に出口へと向かった。個室を出たところで、朱美はふと足を止めた。「お会計を先に済ませないと」「さっき払っておいたよ」裕之が静かに言った。「行こう」朱美は小さく頷き、二人は肩を並べて店を後にした。車に乗り込むと、運転席には朱美の専属ドライバーが待機していた。後部座席の仕切り窓が静かに閉じられ、車内は二人だけの密やかな空間となる。「俺が中座する前は和やかだったのに」裕之が口を開いた。「何を言われたんだ？」「昔とは変わってしまったわ」朱美は深く溜め息をついた。「人は歳を取ると、本当に変わってしまうものなのね」「気が乗らないなら、今後は無理に付き合わなくていい」裕之は言った。「俺も、そのほうが気が楽になる」「あなたって人は……」朱美は横目で軽く彼を睨んだ。「私、そんなにあなたに心配かけてる？」「そんなことはないさ」裕之は微かに笑った。「今日、あいつに会って、むしろ安心したくらいだ」「昔はあんな人じゃなかったのに」朱美はぽつりと呟いた。「何があったのかは知らないけれど、ずいぶん変わってしまって」「もし昔からあのままだったなら、君の人を見る目を疑うところだった。今はあんなに目が確かなのに、昔はどうしてそこまで節穴だったのか、ってな」「見る目とかは関係ないわよ。あの頃、別に彼のことが好きだったわけじゃないもの。なんとなく、悪くない人かなと思っただけ。深く知れば知るほど違うと感じたから、深入りするつもりなんてなかったわ」「だから安心したと言ったんだ」「焼きもちは収まった？」「焼きもちが過ぎる、とでも言いたいのか」裕之は言った。「あいつがまだ君に未練があって会いたがっているなら、嫉妬して当然だろう。独身ならともかく、君は今、結婚している身だ。あいつも少しは立場をわきまえるべきだろう」「彼がどうであれ、私がちゃんとしていればいいんでしょ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第873話
「娘を？」翔は驚きに目を見開いた。「いつのことだ？」「去年のことよ」朱美は言った。「また時間があるときに、紹介するわね」「そうか……」翔はしみじみと呟いた。「よかったな、朱美。ずっと望んでいたことが、ようやく叶ったんだな。本当によかった」「ありがとう」朱美は茶杯を持ち上げた。「お茶で代わりにするわ。帰国おめでとう」それから、裕之に柔らかい目を向けた。「一緒に、翔の帰国を祝いましょう」翔もおとなしく茶杯を手に取った。「朱美、俺はこれからずっと国内にいるつもりだ。もう海外へは行かない。これからはまた、ちょくちょく連絡を取り合おう」お茶を一口飲んでから、朱美が尋ねた。「ご家族みんなで戻ってきたの？」「いや……」翔はひと呼吸置いてから言った。「息子と二人だけだ。朱美、俺、去年離婚したんだ」「え……」朱美は思わず言葉に詰まった。「話せば長くなる」翔は深々と溜め息をついた。「今日は久しぶりに会ったばかりだし、また今度、ゆっくり話すよ」その後の食事の席は、決して弾んだとは言えなかった。朱美の目には、翔の様子が昔とは随分変わってしまったように映った。特に、彼が裕之に向ける態度には、どこかちくちくとした棘のようなものが混じっていたからだ。食事の途中、裕之が中座して電話に出に行った。翔は朱美の顔を真っ直ぐに見て言った。「なんで、あんな男を選んだんだ？」朱美の胸に、すでにわずかな不快感が芽生えていた。「どういう意味？」「別に深い意味はないさ。ただ……二人は合わないと思って」翔は顔を寄せるようにして言った。「政界の男なんて、朱美には向かないよ。あなたは冒険が好きで、刺激を求めるタイプだろう？ああいう堅物な男が、本当に好みなのか？」確かに裕之は、どう見ても落ち着き過ぎるほど落ち着いた人間だ。朱美と一緒に危険な何かに飛び込んでいくような男には、とても見えない。「年を取れば、考え方も変わるものよ」朱美は冷ややかに返した。「もうずいぶんエクストリームスポーツもやっていないしね。歳には勝てないわ」「どこが歳を取っているんだよ」翔は朱美をじっと見つめた。「朱美、二人だけで会う時間を作れないか？まだ話したいことが色々あって」「今、ここで話せばいいじゃない」朱美は動じずに言った。「言ってごらんなさい」「この何年かの
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第577話
明里は手を伸ばしてグラスを受け取った。喉の渇きを覚えて、無性に水が欲しくなった。ゴクゴクと半分ほど一気に飲み干す。すると潤が自然な動作でグラスを受け取り、残りの水を飲み干した。同じグラスを使う――間接キス。本来なら何でもないことだ。これまで夫婦として、もっと親密なことを数え切れないほどしてきたのだから。でも今の二人は、長い間「あのこと」をしていない。しかも目の前には、上半身裸の潤がいる。明里には、彼がわざとなのか、わからなかった。視線をどこに向ければいいのかわからず、目が泳ぐ。潤は水を飲み干しても立ち去らず、なぜかソファの脇に佇んでいる。明里は堪えきれず
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第562話
明里はふと思った。実は胡桃も時々こんな風なのだと。胡桃は強がりばかり言うけれど、最初から最後まで、樹のことしか考えていない。明里は時折、胡桃が樹と電話している姿を目撃したことがある。誰かがいる時は、軽口を叩き合って、真面目な言葉なんて一つも交わさない。でも誰も見ていない時――それも明里が偶然見かけてしまった時だが。ベッドにうつ伏せになって、足をパタパタと揺らしながら、顔には恋する少女のような恥じらいが浮かんでいたのだ。素敵だと思った。皆、恋をしているのだ。「何を考えてるの？」低く心地よい声が、明里の耳元で響いた。潤が顔を寄せ、彼女の視線を追って車窓の外を
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第572話
エレベーターの中で、朱美が不意に訊いた。「昨夜は潤と一緒だったの？」明里は顔を赤らめた。こういう話を親とするのは、やっぱり慣れない。やがてうつむいたまま、小さく頷く。朱美は口元を綻ばせた。明里は慌てて弁解する。「お母さんが想像してるようなことじゃないわ。酔っ払っちゃって、彼のところで寝ただけで、本当に何もなかったから！」「何もなくて、それで彼女になったのね」明里の顔がボンッと音を立てて沸騰しそうになる。「本当に何も……」「はいはい、信じてるわよ」朱美があっけらかんと言う。「付き合い始めたんなら、今を楽しみなさいな」明里は母を見つめた。「……結婚を急かさないの？」
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第488話
優香はかなりの時間をかけて、ようやくこの驚きの事実を飲み込んだ。信じたくないのではなく、嬉しすぎて現実感が湧かなかったのだ。「優香、まだ正式には会ってないのよ」朱美は釘を刺した。「彼女もまだ私が母親だとは知らないわ。だから日曜日まで、あなたからは連絡しないでね。もし連絡しちゃっても、絶対に口を滑らせないで」優香はようやく腑に落ちた。「叔母さん、あの日の食事の時、もう明里さんが娘だって知ってたの？」朱美は頷いた。「そうよ」「だからかぁ。叔母さんいつもあんなに早く来るなんてあり得ないのに、話し方もすっごく優しかったもんね」朱美は微笑んで彼女を見た。「私、普段あなたに
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